圣旨的余音在宣府镇上空回荡，带来的不仅是权力的更迭，更是百废待兴的沉重压力。方平深知，扳倒王朴只是破除了旧势力的桎梏，真正的挑战在于如何在一片废墟上建立起新的秩序。他没有任何喘息之机，立刻以雷霆手段，投入到宣府镇的整顿与重建之中。
镇北王府（原总兵府）的签押房，灯火彻夜不息。方平与擢升为宣府巡抚的孙传庭、统领新军及王府护卫的林青墨，以及被紧急召来的大同总兵姜镶，连日商议，厘定方略。
首要之事，便是整军。王朴虽诛，其党羽未尽，军中积弊深重。方平采纳姜镶之议，以“核实军籍、清查空额”为名，对宣府镇各路兵马进行大刀阔斧的整编。孙传庭负责核对粮饷账册，林青墨率新军弹压可能出现的骚乱。果不其然，清查出大量吃空饷、占役军的蠹虫，或革职查办，或充入苦役营。所清退钱粮，部分厚赏有功将士，部分用于招募流民青壮、边军子弟充实营伍。方平更将“暖阳煤”工坊打造的新式铠甲、兵刃优先装备姜镶麾下精锐及新编练的“镇北新军”，汰换下来的旧械则入库封存，或熔铸农具。一番整顿，宣府镇兵力虽略有缩减，但战力、士气反而大增。
与此同时，民生恢复紧锣密鼓。孙传庭展现出卓越的理政才能，以巡抚之名，行安抚之事。打开王朴私设的藩库，取出囤积的钱粮，一部分用于犒赏三军、抚恤战乱中受损的民户，另一部分则作为启动资金，推行《垦荒令》。派遣干吏，清丈被豪强、军将侵占的无主荒地，招募流民、安置退伍老兵，贷给粮种、耕牛，承诺三年免赋。又效仿大同模式，在宣府镇城及紧要堡寨设立“官市”，规范互市，平抑物价，抽取商税充实府库。一时间，大量流离失所的百姓得以安居，荒芜的土地重现生机，市面也逐渐繁荣起来。
工正徐文远则带着他的工匠班子，忙碌于两件事：一是勘探宣府周边的煤铁资源，选址筹建新的“暖阳煤”工坊和冶铁所，力求实现军械、农具的逐步自给；二是利用方平提供的简图，改进边墙墩堡的防御设施，增设预警烽燧，加固关键隘口。方平甚至根据记忆，画出了简易的“水泥”烧制方法和夯土版筑技术的改良要点，虽因条件所限，效果远逊现代，却也大大提升了筑城效率和质量。
新政推行，并非一帆风顺。触动的利益阶层暗中抵制，散播流言，甚至有小股被裁汰的兵痞勾结马匪，滋扰地方。但在方平的铁腕和林青墨新军的凌厉打击下，这些杂音很快被压制下去。更重要的是，实实在在的惠民措施，让底层军户百姓看到了希望，人心逐渐归附。
就在内部整顿初见成效之际，城外十里坡，阿茹娜公主的营寨已驻扎多日。这位草原明珠的耐心，似乎也到了极限。
这一日，方平在初步稳定内部后，终于向阿茹娜发出了正式邀请。
镇北王府宴会厅，布置得庄重而不失热情。方平一身亲王常服，端坐主位。孙传庭、姜镶、林青墨等心腹作陪。当阿茹娜一身火红蒙古盛装，在数名剽悍侍卫簇拥下步入大厅时，所有人的目光都不由为之一亮。她眉宇间的英气与草原儿女的野性之美交织，令人不敢逼视。
“阿茹娜公主大驾光临，本王有失远迎，还望海涵。” 方平起身相迎，礼节周到。
阿茹娜微微一笑，目光扫过在场众人，最后落在方平身上，落落大方地行了个蒙古礼：“镇北王殿下客气了。能得王爷宴请，是阿茹娜的荣幸。” 她汉语流利，更带异域风情。
宾主落座，酒过三巡，气氛渐趋融洽。阿茹娜看似随意地提及鹰嘴岩之战，再次感谢方平当日“识破奸计”，言语中暗指若无她及时出手，后果难料。
方平心知这是讨要人情，也是试探底线，便举杯道：“公主殿下援手之恩，方平铭记于心。当日若无公主明察秋毫，率义师解围，本王恐已遭不测，汉蒙和议亦将毁于一旦。此杯，敬公主深明大义！” 他将功劳巧妙归于阿茹娜的“明察”和“义举”，既还了人情，又抬高了对方。
阿茹娜眼中闪过一丝满意，饮尽杯中酒，话锋一转：“王爷，如今王朴伏诛，宣府易主，却不知这杀胡口、张家口的榷场，何时能重开？我草原儿郎，可都盼着用牛羊换取过冬的茶布盐铁呢。”
终于切入正题。方平放下酒杯，正色道：“公主放心，互市关乎双方生计，本王亦盼早日恢复。然，前番变故，皆因管理不善、奸商牟利、胥吏盘剥所致。欲长久安宁，需立新规。”
“哦？何种新规？” 阿茹娜饶有兴趣。
“其一，设立官督商办之‘榷场司’，双方共派官员管理，明定税则，公平交易，严禁私市。其二，划定交易物品，茶、布、粮、盐为民生物资，可大量交易；铁器、硝石等军资，需严格限制，凭官引定量交易。其三，组建联合巡防队，维护市集秩序，严惩劫掠、欺诈之行。” 方平缓缓道出思虑已久的方案。
阿茹娜沉吟片刻。这些条款，对蒙古方面言，获利虽不如以往走私丰厚，但胜在稳定合法，能保障大部分部落的基本需求，尤其可避免大部落垄断贸易、小部落生存艰难的局面。她抬眼看向方平：“王爷此议，倒也公道。只是，这税赋如何分润？巡防队由谁主导？”
“税赋所得，三成归大明国库，三成归宣府地方，四成……用于抚恤边境受战乱影响的蒙古部落，由公主殿下代为分配，如何？” 方平抛出一个诱人的条件。这将使得阿茹娜在草原各部中的威望大增。“至于巡防队，自然由双方共同派出，各设统领，遇事协商。”
阿茹娜美目一亮，深深看了方平一眼。这位镇北王，不仅手段狠辣，更懂权谋制衡，给出的条件让她难以拒绝。她展颜一笑，如雪莲绽放：“王爷思虑周详，阿茹娜佩服。就依王爷之言！我土默特部，愿与大明永结盟好，共开互市！”
“好！” 方平举杯，“为汉蒙和睦，边塞永安，满饮此杯！”
宴席气氛达到高潮。双方就互市细节又商讨良久，直至深夜方散。
送走阿茹娜，方平独立院中，望着塞外清冷的月光，心中并无多少轻松。与土默特部的和解，只是暂时稳定了北线。那个神秘的“夜枭魁首”及其党羽，绝不会坐视他坐大。朝中的暗箭，边镇的余孽，乃至蒙古内部可能存在的变数，都如同潜藏的暗礁。
“王爷，京中韩大人密信。” 孙传庭悄然走近，递上一封火漆封口的信函。
方平拆开一看，眉头微蹙。信中提到，京中清查王朴余党颇受阻挠，线索屡屡中断，似乎有股强大势力在暗中清除痕迹。更值得注意的是，近日有御史风闻奏事，隐约提及镇北王“擅权”、“结交外藩”，虽被皇帝留中，但风向已变。
山雨欲来风满楼。方平将信纸在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
“传令下去，” 他声音平静，却带着不容置疑的决断，“新军加紧操练，工坊全力生产，垦荒、互市诸事，加速推进。我们要抢在风暴来临之前，让这北疆，变得足够坚固！”
月光下，他的身影挺拔而孤独。前路漫漫，凶险未卜，但他脚下的路，已在这片苍茫的北疆大地上，扎下了深深的根系。
（第五十四章 完）