渔船的甲板上，决定在急促的海风中迅速做出。
“灰鳍”正逃向东南，航速快于渔船，但并非无法追赶。陆怀瑾的快艇则向东北方向疾驰，意图不明。分兵是唯一的选择，也是最危险的选择。
“我追‘灰鳍’。”“隼”的语气不容置疑，“阿泰，你的船跟我一起。我们需要速度，走私船改装过引擎，或许能跟上。”
阿泰点头，立即向自己的船只打信号。
“我和顾梦依追陆怀瑾。”钟衡的左臂已包扎妥当，脸色因失血而苍白，但眼神决绝，“他单独离队，必有重要原因。
可能是去另一个指挥点，或者……他还有后手。”
陈序靠在船舱门边，手里紧握着那三卷微型胶片。“我需要时间破译全部名单，并尝试联络。
渔船上有部老式电台，功率不大，但或许能联系上残存的网络节点，发出预警。”
“深眠者指令正午十二点通过广播释放，还有不到一小时。”“隼”看了眼怀表，“如果无法拦截‘灰鳍’，至少要让可能收到指令的人知道真相。”
计划就此定下。阿泰的走私船靠拢，接上“隼”和两名自愿前往的手下，调头全速追向“灰鳍”消失的方向。
渔船则放下一条带舷外马达的小艇，钟衡和顾梦依跳上去，朝着陆怀瑾快艇的东北方向追去。
陈序留在渔船上，医生协助他架设电台，调试图能使用的频率。海图摊开，第三航道沿线的港口被逐一标注，每个都可能成为“灰鳍”的目的地。
小艇在海面上颠簸疾驰。钟衡掌舵，顾梦依举着望远镜追踪前方那个白色的小点。
快艇的速度极快，且似乎对这片水域极为熟悉，灵活地穿梭在波峰浪谷之间，距离并未明显拉近。
“他在引我们去某个地方。”钟衡眯起眼睛，“路线有规律，不是盲目逃窜。”
顾梦依仔细观察。快艇的航向并非直线，时而偏东，时而偏北，似乎在绕开某些水下障碍。她想起海图上的标记：“前面是不是‘蜘蛛礁’区？海图上标注暗礁密布，只有几条狭窄水道可通行。”
“他知道安全水道。”钟衡调整方向，紧跟快艇的轨迹，“跟紧他，别跟丢，但也别触礁。”
水域逐渐变得复杂。海水的颜色从深蓝变为夹杂着浑浊的黄绿色，露出水面的礁石如同怪兽的獠牙，散布在各处。浪花拍打在礁石上，发出沉闷的轰鸣。快艇如同一条白鳗，在礁石迷宫中灵巧穿行。
小艇必须加倍小心。一次判断失误，就可能撞上水下隐礁，船毁人亡。顾梦依紧抓船舷，眼睛死死盯住前方那个白色影子。
绕过一片犬牙交错的礁石群后，前方豁然出现一座小岛。岛屿不大，覆盖着茂密的绿色植被，岸边是陡峭的岩石。快艇径直驶向岛屿西侧一个不起眼的小湾，消失在岸边的岩石背后。
钟衡降低速度，小艇缓缓靠近。小湾入口狭窄，仅容一船通过。
进去后，里面是个平静的小小环礁湖，湖水清澈见底。快艇就停靠在简陋的木栈桥边，船上已空无一人。
栈桥通往岛上一条隐约可见的小径，蜿蜒向上，没入丛林。
钟衡关掉引擎，小艇靠上栈桥。两人持枪上岸，警惕地观察四周。丛林寂静，只有鸟鸣和海浪声。小径铺着碎石，看起来常有人行走。
“他在等我们。”顾梦依低声道。
钟衡点头。陆怀瑾故意引他们来此，必有准备。但事已至此，没有退路。
两人沿小径向上攀登。约十分钟后，丛林忽然开阔，一片空地出现在眼前。空地中央，矗立着一座白色的圆柱形建筑，约三层楼高，顶端有风向标和已经锈蚀的金属支架——正是一座废弃的气象站。
气象站的门开着。
陆怀瑾就站在门前的空地上，背对着他们，仰头望着那座建筑，仿佛在欣赏一件艺术品。他听到脚步声，缓缓转过身来。
脸上没有意外，只有一种深沉的平静。
“比我预计的晚了两分钟。”陆怀瑾开口，声音温厚如昔，“钟衡，你的腿伤影响了速度。”
钟衡的枪口抬起，对准曾经的恩师：“你为什么引我们来这里？”
“因为有些话，需要在一个安静的地方说。”陆怀瑾的目光扫过顾梦依，又落回钟衡身上，“而且，有些事情，需要你亲眼看看。”
“看什么？看你如何制造瘟疫？看你如何准备屠杀？”钟衡的声音里压抑着愤怒。
陆怀瑾轻轻摇头：“你还是不懂。跟我来。”他转身，走向气象站敞开的门。
钟衡和顾梦依对视一眼，握紧枪，跟上。
气象站内部比外面看起来宽敞。一层是个大厅，堆放着一些陈旧的气象仪器和档案柜，积满灰尘。
但明显有人近期活动过——灰尘有被拂拭的痕迹，一张桌子被清理出来，上面摊开着一些文件和图纸。
陆怀瑾走到桌前，拿起一份文件：“这是‘归零计划’的完整框架。但不是你想象中的那样。”
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钟衡没有接话，枪口依旧稳定。
“瘟疫只是手段，不是目的。”陆怀瑾继续说，“目的是打破旧秩序，在废墟上建立新世界。但新世界需要种子，需要保存文明火种的人。那些人，我早已选好。
他们分散在各行各业，平时沉寂，当旧秩序崩塌时，他们会苏醒，会汇聚，会带领幸存者重建。”
他看向钟衡：“你也是种子之一。我培养你，训练你，让你经历磨炼，就是为了这一天。”
钟衡的手指扣在扳机上，微微颤抖：“我不是你的棋子。”
“你是。”陆怀瑾的语气带着不容置疑的肯定，“你的父亲，钟远山，是我最早的同志和兄弟。他牺牲前将你托付给我。你身上流着理想主义者的血，你天生就该是新时代的奠基者。”
父亲的名字像一把锤子砸在钟衡胸口。他关于父亲的记忆模糊而遥远，只有一些零碎的片段和一张泛黄的照片。组织告诉他，父亲是在护送任务中牺牲的，细节不详。
“你撒谎。”钟衡咬牙。
陆怀瑾从怀里掏出一个皮夹，取出一张折叠得很小的照片，放在桌上。照片上是两个年轻人的合影，穿着旧式学生装，背景是某所大学的校门。其中一个眉眼间能看出陆怀瑾年轻时的样子，另一个……钟衡的瞳孔收缩——那张脸，与他珍藏的父亲照片一模一样。
照片背面有一行小字：“与远山兄摄于金陵，1932年春。愿为黎明尽微光。”
笔迹是陆怀瑾的。
“你父亲和我，曾有着相同的理想。”陆怀瑾的声音低了下去，“但他太执着于旧方法，相信温和的改良。他看不清，腐朽的房屋必须推倒重建。我们发生了分歧，然后……他死于一次‘意外’。”
钟衡感到一股寒意从脊椎升起：“是你……”
“不是我亲自下手。”陆怀瑾摇头，“但确实是因为我们的分歧，导致了他的行动被泄露。对此，我欠你一个交代。所以这些年，我倾心培养你，想把最好的未来留给你。”
他指向桌上的图纸：“这座气象站地下，有一个完整的庇护所和实验室。
里面保存着文明重建所需的知识库、种子库、药物，还有‘梦魇-7’的完整解毒剂配方和制备设备。这是‘方舟’计划的一部分，为新时代保留火种。”
“而你要用瘟疫杀死无数人，只为你的‘新世界’？”顾梦依忍不住开口。
“必要的牺牲。”陆怀瑾看向她，“历史从来都是由血与火写就。一次彻底的清洗，换来百年的稳定与繁荣，这是划算的交易。
而且，我选择的投放地点和方式，会最大程度减少对‘种子’们的伤害。疫情会淘汰弱者，留下强者和适应者。”
钟衡的枪口终于垂下了几分。不是被说服，而是巨大的信息冲击让他一时失神。父亲的死、多年的培养、眼前这个疯狂又冷静的计划……一切都扭曲地交织在一起。
“你为什么告诉我这些？”他声音沙哑。
“因为我希望你能理解，并加入。”陆怀瑾走近一步，目光灼灼，“钟衡，你是我最出色的作品。我们一起，可以真正改变这个世界。忘掉那些狭隘的忠诚和道德，看向更远的未来。”
钟衡看着恩师眼中那种混合着狂热与期盼的光芒，胃里一阵翻涌。
他想起陈序的谨慎，想起顾梦依的坚韧，想起方汉洲坠崖前的眼神，想起无数可能因这场瘟疫而死去的无名之人。
他的手重新握紧枪柄。
“我不是你的作品。”钟衡一字一句地说，“我是钟衡，我的路，我自己选。”
陆怀瑾眼中的光芒黯淡了一瞬，随即化为一种深深的惋惜。“那么，很遗憾。”他叹了口气，“既然你不能成为火种，就只能成为灰烬了。”
他忽然抬手，按下了桌底一个隐蔽的按钮。
气象站深处，传来一阵机械启动的轰鸣声。
陆怀瑾启动了气象站内的什么机关？他究竟还藏着怎样的最后手段？后续章节将解锁精彩剧情。