易家父子俩刚踏上中院的青砖路，就见前院的墙根下，刘海中和贾东旭正靠着墙抽烟，烟雾袅袅中，两人正低声说着什么。
“老易，虎子，这是赶早去厂里啊？”
刘海中先瞧见了他们，掐了烟卷往地上一碾，脸上堆起笑，眼神却下意识地扫过易虎。
贾东旭也连忙点头打招呼：“易大爷，虎子。”
他跟易虎年纪差不了几岁，打小在一个院里长大，只是后来易虎读书拔尖考去了水木大学，两人渐渐少了交集。
不过两人都住在一个院子，抬头不见低头见的。
这边话音刚落，前院的方向又传来脚步声，傻柱拎着个铝制饭盒，许大茂揣着兜慢悠悠地跟在后面，一看就是刚从各自屋里出来。
“哟，易大爷，这是一块儿去轧钢厂啊？”
傻柱嗓门洪亮，一开口就吸引了所有人的注意力，“虎子哥你这是要跟我们一起去厂里？”
“单位有点事，来轧钢厂处理下，正好跟我爹顺路。”
易虎笑着回应，院里的街坊都认识，说话也不用客套。
“巧了！”
刘海中眼睛一亮，连忙接过话头，“今儿轧钢厂可是天大的事 —— 年度技术级别考核，关系到评级调薪，咱们院里好几个人都要考呢！”
他说着，拍了拍身边的贾东旭，“东旭这次冲四级钳工，稳得很！”
贾东旭脸上泛起几分得意，又带着点紧张，挠了挠头没说话。
许大茂嗤笑一声，故意拖长了语调，眼神在易中海和刘海中之间转了一圈：“这次技术考核可严了，不光是车间负责，我可是听说了，这次上面科室专门派人下来盯着！”
“没真本事的人可过不了关。”
这话一出，几人脸上都变了颜色。
易中海皱了皱眉，心里盘算着考核的事；刘海中却立刻挺直了腰板，一副胸有成竹的样子，眼角的馀光瞥着易中海，突然话锋一转，朝着易虎打趣道：“说起来，虎子可是部委出来的人！你有没有听说什么内幕？”
“可得跟咱们透个底，也好让咱们心里有谱啊！”
易虎闻言，坦然地摇了摇头：“二大爷说笑了，我是水利电力部的，红星轧钢厂归一机部管，分管的领域不搭边，平时没什么交集，这次考核的事，我是真不清楚，没听说什么内幕。”
刘海中脸上的笑意更浓了，带着点调侃的意味说道：“看来这部委和部委之间，差别也挺大啊。”
“要是虎子你在一机部上班，那老易你这八级钳工的位置，可就彻底稳了，说不定还能借着这层关系再往上走一走呢！”
易中海脸色沉了沉，没好气地怼了回去：“我能不能过八级，靠的是自己的手艺和实力，不用靠什么关系。”
他干了一辈子钳工，最看重的就是硬本事，最不耻走后门那一套。
“那可不一定啊老易。”
刘海中不依不饶地摆了摆手，“现在这世道，光有实力哪够？没人脉没门路，有时候技术再好也白搭。”
“要是虎子能搭上话，可比你埋头干十年都管用。”
“二大爷这话就不对了！”
傻柱忍不住插了句嘴，“易大爷的手艺那是全院公认的，上次院里修水泵，多少人都搞不定，易大爷一出手就弄好了，就这本事，八级钳工肯定没问题！”
许大茂在一旁冷笑，没再多说，心里却打着自己的小算盘。
他虽然不考钳工，但也想在厂领导面前露个脸，要是能被看上，以后在厂里的地位可就不一样了。
易虎看着几人各怀心思的样子，没再多言，只是催了一句：“时候不早了，再不走怕是要迟到，爸，咱们先走吧。”
易中海点了点头，瞪了刘海中一眼，转身朝着四合院大门走去。
刘海中、贾东旭、傻柱和许大茂也不再停留，纷纷跟上。
走出四合院没多远，易中海还在琢磨着刚才刘海中的话，忍不住哼了一声：“虎子，你别往心里去，刘海中那家伙就是羡慕嫉妒恨。”
“他自己想升七级工想疯了，又见你在部委工作，就想拿话挤兑我。你放心，你爹我这次拿下八级钳工，绝对稳了！”
易虎侧头看了眼父亲笃定的神情，笑着点头：“我当然相信您。”
“您的手艺，我还能不清楚？”
“我上学那会想做些实验，好多精密器具买不到，都是您亲手给我搓出来的，比厂里量产的还好用。”
“就凭这手艺，八级钳工肯定没问题。”
这话说到了易中海心坎里，他脸上露出欣慰的笑容，脚步都轻快了几分。
易虎却话锋一转，眉头微蹙：“不过爸，我总觉得二大爷今天有点不对劲。”
“哦？哪里不对劲？” 易中海愣了愣。
“他那副样子，就好象已经笃定自己能升七级工了似的，信心也太足了。”
易虎回忆着刚才刘海中的神态，“按您说的，他的技术距离七级工还有差距，前段时间还找您请教，怎么突然就这么有把握了？”
易中海闻言，脸上的笑容也淡了下来，沉吟道：“你这么一说，还真是。”
“他前两个月确实老来问我关于精密加工的技巧，我看他基础不牢，还劝他多练阵子。”
“现在突然这么底气十足，确实有点反常。”
他顿了顿，摆了摆手，“算了，不管他，反正咱们凭真本事说话，他耍什么花样也没用。”
易虎点了点头，心里却还是留了个心眼：“希望是我想多了吧。”
说话间，红星轧钢厂的大门已经映入眼帘，厂区里机器的轰鸣声越来越响。
到了门口，易虎跟易中海道别：“爹，我去供电车间那边了，您赶紧去考核点吧，别眈误了。”
“好，你也注意安全，有啥需要帮忙的随时吱声。”
易中海叮嘱了一句，便拎着工具箱朝着钳工考核区走去，易虎则转身奔向供电车间。
他沿着车间信道一路前行，手里拿着之前记录的线路疑点，正琢磨着从哪里开始排查，身后突然传来一道清脆的女声：“易虎？真的是你！”
易虎脚步一顿，有些意外地转过身，只见一个穿着蓝色工装、梳着齐肩短发的姑娘站在不远处，脸上满是惊喜。
这张脸有些熟悉，仔细一想，竟是他大学时机械系的系花林晓梅。