无锡城西，靠近码头的一条街上，矗立着一座三层楼客栈——悦来客栈。
黑底金字的招牌略显斑驳，但客栈整体干净整洁，门口停着几辆马车，拴马桩上系着几匹骏马，一看便是常接待南来北往的客商。
赵和庆一行人来到客栈门前，抬头看了看招牌。
“悦来客栈……名字倒是常见，希望房间还宽裕。”他低声对宋青云道。
连续赶路，众人都有些疲惫，急需安顿下来。
走进客栈大堂，一股饭菜的香味扑面而来。
大堂里颇为热闹，坐着七八桌客人，大多携带兵器，粗声大气地谈论着，内容不外乎“武林大会”、“四海盟”等关键词。
跑堂的伙计忙得脚不沾地，柜台后的掌柜是个五十多岁、留着山羊胡的精瘦老头，正低头拨弄着算盘。
“掌柜的，要五间上房。”
宋青云走上前，按照事先商定好的，以管家身份开口。
掌柜抬起头，打量了一下赵和庆这一行五人，脸上露出为难：
“哎哟，几位客官，实在抱歉！
您看这武林大会临近，小店从三天前就差不多住满了。
房间……现在只剩三间了。”
“三间？”宋青云眉头一皱，回头看向赵和庆。
赵和庆走上前，脸上露出些许无奈：
“掌柜的，通融一下，我们是远道而来的客商，带着女眷，实在不便。
能否再腾出两间？价钱好商量。”
掌柜的苦笑摇头：
“这位爷，真不是钱的事。
您瞧瞧这大堂里的客人，还有楼上住下的，都是提前好些天就定了的。
剩下这三间房，还是因为原定的客人临时有事退了，才空出来的。
其他的客房，连下房都没了。”
这时，旁边一桌一个满脸横肉、腰挎大刀的汉子听见了，粗声粗气地插话道：
“掌柜的没说谎！
老子三天前到，都只能住二楼拐角那间小房！
现在？能有个地方落脚就不错了！
你们这些做买卖的，也来凑武林大会的热闹？”
另一桌有人嗤笑：“说不定人家是来卖金疮药的呢！哈哈！”
大堂里响起一阵哄笑。
赵和庆脸上露出一丝窘迫，对那插话的汉子拱拱手：
“这位好汉说笑了，我们就是路过，歇歇脚。”
他转向掌柜，“三间就三间吧，我们挤一挤。麻烦掌柜的安排。”
“好嘞！”掌柜的松了口气，连忙登记，收了定金，递过三把系着木牌的钥匙，
“天字三号、四号、五号房，都在二楼东头，挨着的。热水饭菜随时吩咐伙计。”
“多谢。”
赵和庆接过钥匙，心中暗自摇头。
没想到武林大会的影响力这么大，连住宿都如此紧张。
他分配道：
“阿青，你与我同住一间。
阿云独自一间。
阿朱阿碧，你二人同住一间，贴身照顾好阿云。”
这是最合理的安排，宋青丝是女子，又是“账房”，需要丫鬟照顾，她和阿朱阿碧住一起安全方便。
自己和宋青云都是男子，又是主仆，同住无妨。
只是天杀天剑回来，恐怕只能另想办法，或者轮流值守了。
众人正要上楼，客栈门外又传来马蹄声和车轱辘声。
赵和庆脚步微顿，听出是天杀天剑他们处理完马车回来了。
果然，片刻后，天杀走了进来。
天杀面色沉静如常，目光迅速扫过大堂，在赵和庆身上停留一瞬，微微点头示意。
赵和庆对天杀使了个眼色，示意他过来。众人先上楼安置。
二楼走廊铺着厚实的地毯，脚步悄无声息。
走到东头，赵和庆拿着钥匙，正要打开天字三号房的门，目光却不由自主地被走廊尽头的房间吸引。
只见那房门口站着一个魁梧的身影，正是古笃诚！
他抱着双臂，板斧靠在墙边，一双豹眼警惕地扫视着走廊，看到赵和庆一行人时，目光在他们身上停留了片刻，似乎觉得这几个人有些眼熟，但也没太在意，很快就移开了视线，继续履行他护卫的职责。
赵和庆心中暗道一声：
“他娘的，还真是巧他妈给巧开门——巧到家了！
老段居然也住在这悦来客栈，而且还是最好的天字一号房！”
这真是冤家路窄，哦不，是“父子”路窄。
不过想想也合理，悦来客栈在无锡算是上等客栈，段正淳身份尊贵，自然要住最好的。
只是这样一来，自己一行人与他们做了邻居，行事需更加小心，避免不必要的接触。
他面上不动声色，低头打开了房门，等宋青丝和阿朱阿碧进了隔壁的四号房，然后才和宋青云进入三号房，天杀也跟了进来，并随手关上了门。
房间颇为宽敞，陈设简单但干净，一张雕花大床，一张圆桌，几把椅子，靠窗还有一张书案。
窗户半开，可以看到客栈后院的景象。
“殿下，”
天杀关好门后，立刻压低声音，躬身禀报，
“属下与天剑处理完马车回来途中，在码头附近，撞见了朱丹臣带着那个金发蕃女离开松鹤楼。”
赵和庆点点头，示意他继续。
天杀继续道：
“属下见那蕃女行迹有些可疑，朱丹臣看似护送，实则看管严密，便和天剑暗中跟了上去。”
“做得好。”赵和庆赞许道，“有何发现？”
天杀继续道：“他们并未走远，仅仅走了两三里。
路上遇见一个瘸腿老头。
那老头约莫六十多岁，头发花白，穿着一身不起眼的灰布褂子，手里拄着一根黑黝黝的铁拐，左腿明显不灵便。
但属下观其步履，虽瘸，却沉稳异常，太阳穴高高鼓起，显然内力极为深厚，绝非寻常人物。”
“那蕃女见到老头，上前交谈了几句，用的是番语，属下听不懂。
朱丹臣似乎也很意外，但站在稍远处，并未靠近。
交谈片刻后，那瘸腿老头便转身，沿着一条小路离开了。”
“属下判断，那瘸腿老头是关键人物，且似乎与蕃女有秘密联络。
于是属下和天剑商议决定，分头行动，我继续跟踪朱丹臣和蕃女，天剑跟上那个瘸腿老头。”
赵和庆听得仔细，手指轻轻敲击桌面：“你们做的不错，这个蕃女果然有问题！”
赵和庆沉思片刻对天杀道：“天杀，暗中联络无锡的皇城司据点，看有没有什么有用的情报！”
“是！”
天杀抱拳出去办事了。
宋青云道：“殿下，我们接下来怎么办？”
赵和庆眉头紧皱，半天没有回答，好一会儿回道：“目前无锡局势错综复杂，各各势力都在活动。我们现在没有足够的情报，一动不如一静！”
宋青云深以为然道：“那就等幽士和天杀、天剑的情报汇总过来再做打算。”
……
另一边，天剑跟着那个瘸腿老头一路向西南方向，逐渐离开了无锡城厢，进入了太湖水域边缘。
天剑远远坠着，他本是先天中期修为，有擅长隐藏，那老头并没有发现异常。
那老头来到湖边一处芦苇荡中，解下了一条隐藏的小船，撑篙离岸，径直往太湖西南方向的深处驶去。
天剑不敢怠慢，也寻了一条渔民弃用的小破船，远远跟上。
越往湖心深处走，雾气渐浓，岛屿星罗棋布。
天剑越看越觉得这环境……十分熟悉！
暗道：“去年曾随殿下去苏州，到过那片水域。
如果没记错，这个方向，是通往太湖之中，湖心岛，曼陀山庄所在！”
“曼陀山庄？”
天剑心里越来越疑惑。
半年前，朝廷不是对太湖几大江湖势力进行了清剿吗？
参合庄和曼陀山庄都在清剿之列。
难道……是有新的势力，趁机占据了那片湖心岛，填补了太湖江湖势力的空白？
不是没有可能。
太湖水域广阔，岛屿众多，水道复杂，历来是藏污纳垢、滋生隐秘势力的好地方。
朝廷清剿虽猛，但难保没有漏网之鱼，或者有其他势力见有机可乘，暗中潜入占据。
那瘸腿老头身份神秘，武功高强，又与来历可疑的蕃女接头……若他真是盘踞在昔日的曼陀山庄，那这背后的水，就太深了。
天剑放下心中的疑惑，继续跟了下去。
他便加倍小心，收敛所有气息，借助湖上渐浓的雾气和水道芦苇的掩护，远远辍在那老头船后。
湖面愈发开阔，雾气如纱，能见度很低。
那老头的船如同鬼影，在雾霭和岛屿间穿梭，路线极其诡异，若非属下一直全神贯注锁定其气息，恐怕早就跟丢了。
如此又行了约莫半个时辰，前方雾气中，隐约显露出一片黑沉沉的轮廓，那是一座规模不小的岛屿，岛上似乎还有建筑的影子，但看不真切。
天剑正在犹豫是否要再靠近一些观察时，一股极其强烈的危机感骤然降临！
天剑只觉前方湖心岛方向，一道凝练如实质的杀气穿透雾气，瞬间锁定了他藏身的小船！
“不好！被发现了！”
天剑当时脑中只有这一个念头。
常年刀头舔血的历练让他做出了本能的反应。
没有任何犹豫，他双脚在船舷上猛地一蹬，身形向后疾射，同时内力运转，护住全身要害！
“轰！！！”
一声巨响从他方才立足的小船位置传来！
只见一道肉眼可见的淡青色掌力，如同巨龙出渊，破开重重雾霭，隔空轰击在那条小破船上！
那小船，在这恐怖掌力面前，简直如同纸糊的一般，瞬间被轰得四分五裂！
木头的碎屑混合着被掌力激起的巨大水花，冲天而起！
爆炸中心的水面猛然下陷，形成一个巨大的漩涡，随即周围的水如同被煮沸般剧烈翻滚，掀起数丈高的浑浊水柱，哗啦啦落下，如同下了一场暴雨！
天剑身在半空，眼角余光瞥见这一幕，只觉得亡魂大冒！
这隔空一掌，威力竟恐怖如斯！
这绝非普通宗师能做到！
那湖心岛上，究竟隐藏着何等可怕的人物？！
他甚至没敢回头看清出手之人的模样，借着后跃之势和爆炸的气浪，拼命扭转身形，“噗通”一声，一头扎进了冰冷的太湖水之中！
入水瞬间，他立刻运转龟息功，闭住呼吸，收敛所有气息，向着与湖心岛相反的东北方向，也就是无锡城的大致方位，全力潜游！
他不敢露头，甚至不敢制造太大的水波。
那隔空一掌的威势，让他彻底明白，自己与对方的差距，如同云泥之别！
一旦被发现踪迹，绝对是十死无生！
然而，他还是低估了对方的敏锐和狠辣。
他刚刚潜游出去不到二十丈，就听到水面之上，传来一个苍老的声音：
“哼……不知死活的小老鼠，也敢窥探‘玄冥岛’？”