十一月初二，扬州港。
阳光洒在宽阔的江面上，波光粼粼。
凌虚致远安济神舟如一座移动的城堡，缓缓驶入扬州码头。
锦帆在风中猎猎作响，船头那面“凌虚致远安济”大旗迎风招展，引得来往船只纷纷避让，码头上的百姓、商贾驻足观望，议论纷纷。
“好大的船！这是官船吧？”
“何止是官船！你看那旗帜，那是天子巡幸用的神舟！定是有天大的贵人来了！”
码头上一片喧嚣。
早有扬州府的官吏在此等候多时，见神舟靠岸，连忙整肃衣冠，在码头列队迎候。
船头甲板，赵和庆与苏辙、范纯仁并肩而立，望着远处的扬州城。
这座大运河与长江交汇处的名城，自古便是繁华之地。
此刻虽在初冬，码头上依旧人流如织，货物堆积如山，可见其商贸之盛。
“二位相公，”赵和庆低声道，
“按原计划，船在扬州补充物资后，你们便乘神舟继续南下，直抵杭州。
我与青云、青丝、天杀天剑，还有阿朱阿碧，换乘普通船只南下，自江阴登陆，走陆路暗访。”
苏辙抚须点头：“殿下此计甚妙。神舟目标太大，若一路南下，必被各方盯紧。暗中换船，可出其不意。”
范纯仁却有些担忧：“只是殿下微服暗访，身边只带这几人，安全……”
“范相公放心。”赵和庆微笑，“青云武功本是一流，天杀天剑更是先天中的好手。况且，群英殿暗卫早已南下布置，我们每到一处，自有人接应。”
正说着，神舟已稳稳停靠码头。
跳板放下，禁军列队下船，在码头两侧警戒。
铁甲在阳光下寒光凛凛，军容整肃，令围观的百姓都不由自主屏住呼吸。
“殿下，扬州府的官员已在码头迎候。”天杀上前禀报。
赵和庆点头，对苏辙、范纯仁道：
“二位相公，我们下去见见吧。这场戏，总要演足了。”
三人整理衣冠，缓步下船。
赵和庆今日依旧身着紫色郡王服，头戴七梁冠，腰佩金鱼袋，仪态威严。
苏辙与范纯仁则分别穿着朱紫色的官服，虽已年迈，但久居高位养成的气度，自是非同凡响。
码头上，以扬州知州李孝纯为首的一众官员，见三人下船，齐刷刷行礼：
“下官权知扬州事李孝纯，率扬州府属官，恭迎殿下！恭迎苏相公！恭迎范相公！”
声音整齐划一，显然是排练过的。
赵和庆抬手虚扶：“诸位免礼。”
李孝纯这才起身，抬头时，脸上已堆满谄媚的笑容。
他约莫五十岁年纪，身材微胖，一双眼睛虽小却极灵活，此刻正飞快地扫视着三位贵人的神色。
“殿下、二位相公远道而来，舟车劳顿，下官已在府衙备下接风宴，还请赏光。”
李孝纯躬身说道，态度恭敬得近乎卑微。
赵和庆淡淡一笑：“李知州有心了。只是本王奉旨南下，行程紧迫，接风宴就免了。船上补充些淡水粮食即可。”
李孝纯却不肯罢休，连声道：
“殿下此言差矣！扬州虽是小地方，但仰赖朝廷恩德，这些年也算富庶。殿下与二位相公亲临，若不好生招待，传出去岂不让人笑话我扬州无人？”
他侧身让开，指着身后一排捧着礼盒的仆役：“下官知殿下与二位相公清廉，不敢备厚礼。只略备了些扬州土仪，还请笑纳。”
说着，他亲自捧过第一个礼盒，打开盒盖。里面是一柄镶金嵌玉的短剑，剑鞘上缀满宝石，在阳光下璀璨夺目。
“此剑名为‘秋水’，乃扬州名匠以百炼精钢打造，剑身柔韧锋利，吹毛断发。剑鞘上的宝石，皆来自南洋贡品。”
李孝纯将礼盒捧到赵和庆面前，满脸堆笑，“下官知殿下武功高强，寻常兵器不入法眼。此剑虽不算神兵，但也勉强配得上殿下的身份。”
赵和庆目光在那柄奢华的短剑上一扫，心中冷笑。
这李孝纯倒是会投其所好，知道他习武，便送兵器。
只是这剑装饰得如此华丽，分明是观赏之物，哪是实战所用？可见这李知州根本不懂武功，只是胡乱花钱罢了。
面上，他却依旧温和：“李知州美意，本王心领了。只是奉旨出巡，不敢受私礼。此剑还请收回。”
李孝纯脸上笑容一僵，却不肯放弃，又捧出第二个礼盒。
盒中是一方端砚，石质细腻温润，雕刻着松鹤延年的图案，一看便知是名家手笔。
“这是歙州老坑的极品端砚，下官珍藏多年，一直舍不得用。”
李孝纯转向苏辙，“听闻苏相公书法冠绝当世，此砚在相公手中，方能物尽其用。”
苏辙眼中闪过一丝不屑，面上却含笑摇头：“李知州谬赞了。老夫虽爱笔墨，但如此珍贵之物，实在不敢领受。况且——”
他顿了顿，意味深长道，“老夫南下是为公务，若随身带着这等名砚，恐惹人非议。”
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李孝纯额头已见汗珠，又忙打开第三个礼盒。
这次是一套青瓷茶具，釉色如玉，胎薄如纸，正是汝窑的珍品。
“范相公素以清廉闻名，下官不敢送贵重之物。”
李孝纯对范纯仁赔笑道，“这套茶具是汝窑出的，不算值钱，只胜在雅致。范相公公务之余，泡一壶清茶，也算怡情养性。”
范纯仁捋须微笑道：
“李知州有心了。圣人有云：‘君子不器’。老夫也不是什么君子，这些礼物我就代殿下和苏兄愧领了。”
前两件礼物被拒。李孝纯脸上红一阵白一阵，尴尬得几乎要钻到地缝里去。他身后的属官们也都低垂着头，不敢出声。
唯有范纯仁做主收下了他们的礼物，李孝纯面露感激之色道：
“多谢范相公！”
赵和庆和苏辙对视一眼，也明白范纯仁的用意，温声道：
“李知州，你的心意本王与二位相公都明白了。只是朝廷自有制度，出巡官员不得受地方馈赠。你能明白本王的苦心吗？！”
他顿了顿，又道：“倒是扬州港的漕运、市舶，还需李知州多费心。本王此番南下，便是为肃清东南，还百姓安宁。李知州要好生治理地方，莫让不法之徒有机可乘。”
这话说得冠冕堂皇，李孝纯哪敢不应，连声道：“殿下教诲，下官铭记于心！定当竭尽全力，保扬州一方平安！”
赵和庆点头，不再多言，与苏辙、范纯仁在众官员簇拥下，往码头旁的临时歇息处走去。
一路上，李孝纯喋喋不休地介绍着扬州的风土人情、漕运税收，时不时拍几句马屁。
赵和庆和苏辙只是偶尔颔首，并不接话。
范纯仁则是频繁与李孝纯接话，释放善意。
到了歇息处——这是码头旁临时搭建的彩棚，内里布置得却极奢华：
地上铺着地毯，桌椅皆是紫檀木打造，桌上摆满了时令鲜果、精致点心。
众人落座，侍者奉上香茶。
李孝纯又欲开口，赵和庆却先道：
“李知州，本王与二位相公有要事商议，你且带众位属官在外稍候。”
这是明着赶人了。
李孝纯虽心中不快，却不敢违逆，只得躬身告退，带着一众属官退出彩棚，在门外守候。
彩棚内只剩赵和庆、苏辙、范纯仁三人。
赵和庆使了个眼色，天杀天剑立刻守住门口，禁止任何人靠近。
“二位相公见笑了。”赵和庆摇头苦笑，“这李孝纯，倒是个会钻营的。”
苏辙抿了口茶，淡淡道：“此人在扬州任知州已六年，据说与朝中某些人关系密切。今日这般殷勤，恐怕不只是讨好那么简单。”
范纯仁点头：“老夫来时查过扬州近年税赋账目，表面看没什么问题，但细究之下，漕运、市舶的税收增长，与货物吞吐量不太匹配。只是没有实证，不好深究。”
赵和庆眼中寒光一闪：
“若他真有问题，等东南事了，再慢慢收拾不迟。今日不是已经给了他些许善意了吗！眼下当务之急，是按计划换船。”
他压低声音：“我已命人备好一艘普通船只，停在湾头。
宋青云兄妹、天杀天剑、阿朱阿碧，都已准备妥当。”
苏辙沉吟道：“殿下打算在何处登陆？”
“江阴。”赵和庆道，
“江阴是长江入海口，商船往来频繁，我们扮作商贾登陆，不会引人注意。之后走陆路，经无锡、苏州，一路暗访，最后到杭州与二位相公会合。”
范纯仁皱眉：“这一路有几百里，殿下只带这几人，老夫实在不放心。不如从禁军中抽调一队精锐……”
“不可。”赵和庆摇头，“禁军随神舟南下，本就是幌子。若抽调人马，必被察觉。况且，人少才不易暴露。”
他见二老仍有忧色，笑道：
“二位相公放心，庆虽年轻，但也经历过风浪。”