东京开封府，皇城大内。
时值深夜，万籁俱寂，唯有宫灯在廊下摇曳，映着巡夜禁军的身影。
福宁殿内，烛火通明。
年轻的官家赵煦身穿常服，正立于舆图前，目光凝注在河北东路、河北西路、河东路与辽国交界之处。
烛光映照着他的侧脸，那双深邃的眼眸中，闪烁着锐利的光芒。
他登基已有近十年，虽历经波折，但自亲政以来，锐意进取，革新图强，对内整顿吏治，对外则时刻警惕着北方的强邻。
今夜，他心神不宁，一则因近日朝中事务繁杂，二则，便是牵挂那位秘密北上的庆弟。
轻微的脚步声在殿外响起，显示出来人武功修为的不凡。
内侍省都知张茂则轻轻推开门，低声禀报：“官家，老王爷到了。”
“宣。”赵煦转身，走回御案之后坐下。
一位身着紫色常服、面容清癯的老者缓步而入。
他步履看似平常，却落地无声，周身气度沉凝，正是汝南郡王赵宗兴。
“老臣参见官家。”赵宗兴拱手行礼。
“皇叔祖免礼，赐座，看茶。”
赵煦抬手示意，语气亲近，“深夜惊动皇叔祖，实因心中有事，难以安枕。”
内侍搬来椅子，奉上香茗后悄然退下，并掩上了殿门，只留君臣二人在内。
赵宗兴谢座后，端起茶盏，但并未急于饮用，而是抬眼看向赵煦，微笑道：
“官家可是为了庆儿北行之事忧心？”
赵煦见赵宗兴一语道破，也不意外，这位皇叔祖执掌皇城司，耳目遍布天下，更是看着他长大的长辈，对他的心思往往洞若观火。
“正是。”赵煦身体微微前倾，
“日前雄州安抚使司加急传递密奏入京，言道庆弟与那乔峰，已顺利通过瓦桥关，进入我河北东路境内。
然密奏语焉不详，只言其过关后即迅速南下，未在雄州停留。
皇叔祖，皇城司在辽境，尤其在析津府的暗桩，可有更具体的消息传回？
庆弟此行，究竟做了何等大事？耶律休哥那老狐狸，可不是易与之辈。”
赵宗兴闻言，脸上露出一丝笑意。
他放下茶盏，捋了捋颔下短须，嗤笑一声道：
“官家，这臭小子在辽国，可是闹出了好大的动静！
恐怕连耶律休哥自己都没想到，会被两个年轻人弄得如此灰头土脸。”
“哦？”赵煦剑眉一挑，眼中兴趣大增，“详细说来！”
赵宗兴清了清嗓子道：“根据潜伏在析津府（辽南京）暗探传回的消息事情脉络大抵如此：
庆儿与乔峰潜入析津府后，不知用了何法，竟接近了耶律休哥的孙女耶律马哥，并借其力混入了南院大王府。”
他顿了顿，：“其后发生之事，颇为惊险。
据零散情报显示，当夜王府打斗激烈。
紧接着，便是王府大乱，耶律休哥似受制于人，其孙女耶律马哥被挟持。
那臭小子与乔峰，便如此明目张胆地挟持着辽国郡主，一路闯出王府，更在瓦桥关前，借郡主身份威逼守将开关，从容遁入我境。”
赵煦听得眼中异彩连连：“挟持耶律马哥？还在王府与耶律休哥交手？耶律休哥自身便是宗师高手，王府更是龙潭虎穴，他们竟能成功？庆弟的武功，竟精进如斯？还有那乔峰……”
赵宗兴点头，神色也严肃了些：
“官家，庆儿天纵奇才，武功进境更是一日千里，几个月前在环州见他时已经达到了宗师中期，此时恐怕又有精进，这实乃我大宋之福。
至于那乔峰，能与庆儿并肩闯龙潭，不足为奇。
最令人称奇的是他们的胆略与谋划，深入虎穴，擒贼擒王，一击即走，毫不拖泥带水。
耶律休哥此番颜面扫地，恐怕要气得吐血三升。
我皇城司在辽境的探子回报，近日南京道暗流涌动，南院大王府戒严，但对外却严密封锁消息，显然是吃了哑巴亏，不敢大肆声张，怕堕了辽国威风。”
“哈哈哈！”赵煦忍不住抚掌轻笑，年轻的脸庞上洋溢着快意，
“好！好一个庆弟！干得漂亮！
耶律休哥镇守南院，历来是我朝北疆大患，屡屡陈兵边境，施加压力。
此番受此大辱，看他还有何颜面嚣张！
此事虽险，但成果斐然，不仅挫了辽人锐气，更可能引发其内部动荡。
皇叔祖，将庆弟此番辽地经历的详细情报整合成卷宗，尽快呈递上来！
我要细细览阅，此事大有可借鉴之处！”
他兴奋地在御案后踱了几步，忽然想起一事，问道：
“不过，庆弟既已安全入境，按常理应迅速返京，为何雄州奏报说他并未停留，而是继续南下？他此刻到了何处？去往何方？”
赵宗兴对于赵煦的兴奋了然于心，这位年轻的官家胸有韬略，最喜这等扬我国威、又能获取实际利益的奇功。
他答道：“回官家，庆儿与乔峰过关后，马不停蹄，一路南下，据沿途驿站及皇城司眼线所报，他们昼夜兼程直趋西京河南府方向。按行程推算，此刻恐怕已经抵达洛阳附近了。”
“洛阳？”赵煦停下脚步，面露疑惑，
“他不回京，急着去洛阳作甚？难道……”
他心思电转，结合乔峰的身份，立刻有了猜测，“可是与丐帮有关？”
“官家明鉴。”赵宗兴点头，
“据丐帮内部传出的消息，现任丐帮帮主汪剑通近年来身体已到油尽灯枯之境，恐不久于人世。
而乔峰是众望所归的下一任帮主。
此次乔峰北上辽国，便是为了取回丐帮失落已久的信物‘打狗棒’，以正其位，稳固接班。
庆儿此番前往洛阳，是为了参加乔峰的帮主即位大典！”
赵煦恍然，重新坐回御座，手指摩挲着下巴：
“原来如此。汪剑通……我记得他，是一位忠义之士，掌舵丐帮期间，虽为江湖帮派，却一向谨守本分，与我朝廷也颇有贡献。
乔峰此人，也加入了群英殿，是我朝廷开国男爵，若能顺利接掌丐帮，于朝廷而言，实是一大利好。
丐帮弟子遍布天下，于舆情安定、信息通达乃皆有益处。”
他思忖片刻，决断道：
“嗯，丐帮新老帮主交替，乃是江湖盛事，亦关乎一方稳定。
朝廷不可装作不知，当有所表示，以示抚慰与重视。
皇叔祖，此事你可已有安排？”
赵宗兴微微一笑：“官家放心，老臣岂敢怠慢。
早在数日前，接到汪剑通病危的风声时，老臣便已着手准备。
已命人备下适宜贺礼，并拟定以河南府路转运使司名义，派要员前往观礼致贺。”
赵煦听罢，满意地点点头：
“皇叔祖考虑周详，便依此办理。”
“老臣明白。”赵宗兴躬身应道。
赵煦的目光再次投向殿外沉沉的夜色，语气转而严肃：
“皇叔祖，传我口谕，待洛阳事了，让庆弟务必立刻返京，不得延误！”
他顿了顿，声音压低了些，“京中，还有东南，近来可都不甚平静，暗流涌动。我……需要他回来。”
赵宗兴神色一凛，收敛了方才谈论辽事时的轻松，肃然道：
“官家可是察觉到了什么？”
他身为执掌皇城司，消息灵通，自然也知道近来汴京城内外的一些异常动向，以及东南诸路的一些不太安分的迹象。
赵煦没有直接回答，而是从御案一角抽出一份奏报，递给赵宗兴：
“这是今日傍晚，枢密院转来的密报，你先看看。”
赵宗兴双手接过，拆开火漆封口，迅速浏览起来。
越看，他的眉头皱得越紧，眼中寒光闪烁。
片刻后，他放下密报，沉声道：“岭南……宋家？”
密报中所言，岭南宋家，近来动作频频。
不仅与西南土司往来密切，其门下子弟和商队，在东南沿海的活动也异常活跃，似乎在暗中收购囤积某些特殊物资，并与一些来往于南洋、倭国的不明海商接触频繁。
宋家盘踞岭南多年，树大根深，影响力巨大，且族中高手如云。
“宋家雄踞岭南，向来听调不听宣，先帝在时，亦是以安抚为主。”
赵煦缓缓道，指尖敲击着桌面，
“如今我拉拢了宋家嫡子宋青云入群英殿，本欲等庆弟回来再联络岭南宋家，让庆弟娶了那宋青丝也不是什么大事。
宋家此番小动作，是试探？还是别有图谋？
庆弟之前建立的群英殿和天罡龙棋将已初具规模，之前关中、西北之事也验证了他的能力。
如今是时候让他们大展身手了！”
赵宗兴深以为然。
庆儿是他带回来的，武功才智俱佳，由他去处理确实再合适不过。
“官家所虑极是。”赵宗兴郑重道，
“京中近来看似平静，实则各方势力耳目交错，暗探活动频繁，恐有风雨欲来之兆。
东南之事，牵连甚广，漕运、海贸、地方豪族、乃至可能的外邦势力，错综复杂，非强力手腕不能震慑。
老臣即刻安排人手前往洛阳，待丐帮大典一结束，便催促庆儿速速返京！”
“嗯。”赵煦颔首，疲惫地揉了揉眉心，
“此事便交由皇叔祖了。
记住，密令传达，务必稳妥，不可让外人知晓庆弟即将回京，以免打草惊蛇。
另外，对岭南宋家，还有东南诸路的异动，皇城司要加派人手，严密监控！
我倒要看看，是谁敢兴风作浪！”
“老臣遵旨！”赵宗兴起身，肃然领命。
“夜深了，皇叔祖也早些回去休息吧。”
“谢官家关怀，老臣告退。”赵宗兴行礼后，缓缓退出福宁殿。
殿门轻轻合上，将内外的世界隔开。
赵煦独自坐在御案之后，目光重新落在地图上，从洛阳移到开封，再移到遥远的岭南。
烛火跳动，在他年轻的脸上投下明明暗暗的光影。
“庆弟，快些回来吧。”他低声自语，
“这盘棋，越来越有趣了。你我兄弟，当携手共进，廓清这天下阴霾！”