她回到自己的闺阁，迅速卸下了那身英气勃勃的猎装。
侍女们熟练地为她梳理长发，挽成契丹贵族女子发髻，插上精致的珠花。
又换上一袭湖蓝色的女子常服，锦缎光滑，绣着云纹图案。
看着镜中那个既熟悉又有些陌生的形象，耶律马哥下意识地挺直了脊背，仿佛要找回那份属于南院大王孙女的气度。
收拾停当，耶律马哥乘上轿子，在一队护卫的簇拥下来到了紧邻着她别院的南院大王府。
南院大王的府邸气象万千，比她的别院更加威严深邃。
高墙之内，殿宇连绵，飞檐斗拱在月色下勾勒出森然的轮廓。
巡逻的士兵数量更多，装备更为精良，眼神也更加锐利，空气中弥漫着一种无形的压力。
这里是大辽南疆的权力核心所在。
耶律马哥轻车熟路地穿过重重门禁，来到王府深处一间书房外。
通报之后，她整理了一下衣襟和神色，推门而入。
书房内陈设华丽而不失厚重，巨大的书案后，端坐着一位老者。
他年约六旬，鬓角已然花白，面容清癯，眼神锐利，开阖之间精光闪烁，不怒自威。
他并未穿着官服，只是一身简单的玄色常服，但久居人上的气势却自然而然地弥漫开来，让人不敢直视。
此人正是手握重兵的南院大王——耶律休哥。
见到最疼爱的孙女进来，耶律休哥的脸上难得地露出一丝慈和的笑容，他放下手中的卷宗，招了招手：
“马哥儿，过来，到爷爷这儿来。”
在外人面前英气勃勃、甚至有些刁蛮的耶律马哥，此刻却像是卸下了所有伪装，如同寻常人家的孙女一般，脸上绽放出明媚的笑容，几步小跑过去，毫不避讳地扑进耶律休哥的怀里，搂着他的胳膊，撒娇道：
“爷爷！这么晚叫马哥过来，是不是想我啦？”
耶律休哥宠溺地拍了拍她的手背，随即鼻翼微动，闻到了她身上的酒气，眉头不禁微微皱起，语气带着几分责备：
“你这丫头！越大越没规矩了！
我听下面人说，你今晚在自己的府里，大张旗鼓地宴请两个来路不明的南人？还喝得一身酒气！成何体统啊！”
他轻轻点了点耶律马哥的额头，“你可是快要成婚的人了，要注意自己的身份和影响，以后少跟那些不三不四的人来往，免得惹人闲话，坏了名声！”
“成婚”二字如同针一样刺中了耶律马哥，她脸上的笑容瞬间消失，猛地从耶律休哥怀里挣脱开来，俏脸含霜，跺脚嗔道：
“我不嫁！爷爷！我说了多少次了！我不嫁！
那个萧撒币就是个不学无术的纨绔子弟！
文不成武不就，整天只知道遛鹰斗狗，欺男霸女！
让我嫁给他？我宁愿一辈子不嫁人！” 她语气十分激动。
耶律休哥看着孙女激动的模样，无奈地叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了些。
他何尝不知道那萧撒币是个什么货色？但身为南院大王，他需要考虑的远不止孙女的个人幸福。
他语重心长地劝道：“傻丫头，爷爷知道你委屈。可你看爷爷这把老骨头，还能活多久？我就想在闭眼之前，看到你风风光光地出嫁，找个好归宿，了却一桩心愿，将来到了地下，也好跟你爹娘有个交代啊。”
顿了顿，他压低了声音：“那萧撒币确实是个不成器的垃圾，但他爹，可是北院枢密使，执掌我大辽半数兵马！与我们南院，正是门当户对！这门婚事若是成了，于我们家大有裨益啊！马哥儿，你要以大局为重……”
“大局大局！又是大局！”
耶律马哥气得眼圈都红了，扭过头不看耶律休哥，
“凭什么我的终身幸福就要成为你们大局的牺牲品？！
爷爷，您以前不是最疼我的吗？怎么现在也逼我？！”
她声音带着哽咽，显然是真的伤心了。
看着孙女泫然欲泣的模样，耶律休哥心头一软。
他一生杀伐果断，在朝堂上翻云覆雨，唯独对这个在自己身边长大的孙女硬不起心肠。
他沉默了片刻，最终长长吐出一口气，摆了摆手，语气缓和下来：
“行行行……你这丫头，真是爷爷的克星！
不嫁就不嫁吧，爷爷再给你留意着，看看有没有更好的青年才俊，总得配得上我的宝贝孙女才行。”
他话锋一转，神色又变得严肃起来：
“不过，马哥儿，爷爷可警告你，你不愿意嫁，爷爷依你。
但你也不能由着性子乱来！尤其是不能跟那些来历不明、不三不四的人走得太近！
听说你今晚宴请的那两个南人，其中一个武功很高？你可知他们的底细？
如今宋夏战事未平，南边来的，都得加倍小心！”
耶律马哥听到祖父不再逼婚，心中先是一喜，但听到后面的警告，又有些不以为然，嘟囔道：
“爷爷您就别瞎操心了，我心里有数。
他们就是两个皮货商人，那个叫陈大的，不过是天生神力，会些粗浅功夫罢了……”
耶律休哥人老成精，如何看不出孙女那点小心思？他意味深长地看了耶律马哥一眼，却没有点破，只是淡淡道：
“有数就好。另外，这一段时间，你给我安分点，没什么事别到处乱跑。”
他神色凝重了几分，透露出一个重要消息：
“刚刚飞狐诏安使司的探子传来密报，南京城内，出现了一条传言。”
“什么传言？”耶律马哥好奇地抬起头。
耶律休哥目光锐利，缓缓道：“传言说，南朝丐帮的乔峰扬言三日之内，要亲自来本王的府上，取走他们丐帮的那根打狗棒！”
“乔峰？”耶律马哥微微一怔，这个名字她似乎有些印象，“就是那个在宋国武林很有名气的人？”
“不错。”耶律休哥点了点头，语气带着一丝欣赏，
“此人武功极高，据说已臻宗师之境，一手降龙十八掌刚猛无俦，乃是宋国武林顶尖的人物。
他此番潜入南京，还放出如此狂言，恐怕来者不善。”
他看向耶律马哥，半是玩笑半是认真地叮嘱道：
“所以啊，你这丫头最近更要小心些，深居简出，加强你府上的守卫。
那乔峰若是真来了，目标可能是爷爷我这里，但也保不齐他会使出什么绑票胁迫的伎俩。
你可别不小心，被人抓了去，用来威胁我这个老头子，那我这张老脸可就丢尽喽！哈哈哈！”
他说着，自己倒是先笑了起来，似乎并未太将乔峰的威胁放在心上。
耶律马哥却被祖父这番话激起了好胜心，她想起府中那些高手，又想到自己苦练的武艺，当即柳眉一竖，挥舞着小拳头，信心满满地道：
“爷爷您就放心吧！我府上高手如云，守卫森严！
那什么乔峰要是真敢来，看我不把他拿下送到您面前来给您当礼物！”
她脑海中甚至想象着自己擒下那乔峰，在“陈大”面前好好炫耀一番的场景，不由得更加兴奋。
耶律休哥看着孙女那副初生牛犊不怕虎的娇憨模样，忍不住哈哈大笑，心中的些许阴霾也散去不少，他宠溺地拍了拍耶律马哥的肩膀：
“好！有志气！不愧是我的孙女！不过，凡事还是要小心为上，切不可轻敌。”
又闲聊了几句，叮嘱耶律马哥早些回去休息后，耶律休哥便让她离开了。
走出祖父的书房，耶律马哥脸上浮现出思索的神色。
乔峰……打狗棒……她隐约记得，那根象征着丐帮帮主权威的打狗棒，似乎确实在祖父手中，被当作战利品陈列在府中的某处。
“哼，不管是谁，敢来南京城撒野，都要问问本……本姑娘答不答应！”
她低声自语，下意识地挺直了腰板，恢复了那份属于“小王爷”的傲气。
然而，不知为何，在想到如何加强府中戒备，应对乔峰时，她脑海中第一个浮现的，竟是那个名叫“陈大”的雄壮身影……
“若是他能留下来帮我……”一个念头不受控制地冒了出来，让耶律马哥的心跳再次加快。
耶律马哥别院中一处的客舍，陈设精美，一应俱全。
契丹风格与汉家元素交融，桌上还摆放的时令瓜果和茶水。窗外隐约能听到巡逻卫士的脚步声。
侍从退下，屋内只剩下赵和庆与乔峰二人。
乔峰走到窗边，轻轻推开一条缝隙，目光扫过外面的庭院，随即合上窗户，转身对赵和庆沉声道：
“贤弟，如今我们算是暂时稳住了这耶律马哥，得以留在这府中。接下来，你打算如何行事？那打狗棒，又当何时去取？”
赵和庆没有立刻回答，而是悠闲地走到桌边，提起温在炭火上的水壶，给自己和乔峰各倒了一杯热水。
他端起茶杯，轻轻吹了吹气，喝了一口，脸上带着从容的笑意。
“大哥莫急。”赵和庆放下茶杯道，“消息既然已经放出去了，说丐帮乔峰三日之内必来取棒，那我们自然要‘言而有信’。”
他踱步到房间中央，烛光将他的影子拉长：
“这头一两日，我们便按兵不动，晾他们一晾。
耶律休哥老奸巨猾，耶律马哥看似张扬，实则心机也不浅。
我们放出风声，他们此刻必然如同惊弓之鸟，一方面会加紧府中戒备，严阵以待；另一方面，恐怕也会派出大量人手，满南京城地搜寻‘乔峰’的踪迹。”
他嘴角勾起一抹轻笑：“让他们先去忙活吧。戒备越是森严，精神越是紧绷，时间一长，难免会有疏漏，也会感到疲惫。而我们，正好可以利用这几天，既来之，则安之。”
赵和庆走到乔峰身边，拍了拍他结实的手臂，压低声音道：
“大哥，你没看出来吗？那位‘小王爷’，哦不，那位耶律小姐，对你可是青睐有加，兴趣浓厚得很呐！又是校场考校，又是夜宴款待，席间那眼神，都快黏在你身上了。”
乔峰闻言，脸色微微泛红，他别过头去，浓眉微蹙，瓮声瓮气道：
“贤弟休得胡言！她不过是……不过是见猎心喜，想招揽于我罢了。
我等身负重任，岂能纠缠于这等儿女情长之事？”
他语气虽硬，但眼神中闪过一丝复杂。
耶律马哥那混合着英气与娇蛮的独特气质，以及对他的欣赏和招揽，确实与他以往接触的女子大不相同，让他有些难以应对。
他脑海中不自然地闪过一道温婉娴静的身影。
与耶律马哥的炽烈如火相比，赵宁儿更像是静谧的月光，让他感到一种难得的安宁。
赵和庆何等眼力，虽未点破乔峰心中所想，却也看出他并非全然无动于衷，只是性子使然，不善表达。
他哈哈一笑，不再深究，转而用戏谑的语气道：
“大哥，我这可不是胡言。
你想想，你若真能‘收了’这位南院大王的宝贝孙女，让她对你死心塌地，这可是为了宋辽和平做贡献的大好事啊！哈哈哈！”
乔峰被他说得哭笑不得，无奈地摇了摇头，拿起桌上的热茶一饮而尽。
他放下碗，正色道：“贤弟，莫要再取笑为兄了。此事关乎姑娘家清誉，不可妄议。
我等此行，目标明确，取回打狗棒，探查辽国虚实，方是正理。
至于那耶律马哥……我等虚与委蛇，利用其好感方便行事即可，切不可动真格，更不可有负他人。”
赵和庆见乔峰如此认真，也收起了玩笑之色，点头道：
“大哥教训的是，是庆孟浪了。
不过，接下来几日，我们确实需要与这位耶律小姐周旋一番。
她既然对大哥你如此感兴趣，我们便顺水推舟，陪她‘耍耍’。
一来可以更好地摸清打狗棒的存放之处；二来，也可以借此机会，从她口中套取一些情报，哪怕只是蛛丝马迹，也可能价值连城。”
他走到床榻边，和衣坐下，继续说道：
“我们表现得越是从容，越是对她若即若离，她便越是心痒难耐，越想将我们留下，也越容易在我们面前放松警惕。
等到第三日，他们戒备之心因久候不至稍有松懈，便是我们动手取棒的最佳时机！”
乔峰仔细听着，觉得赵和庆此计虽有些……嗯，不够光明正大，但确实是最为稳妥高效之法。
他沉吟片刻，点了点头：“就依贤弟之计。这几日，我便陪她周旋，见机行事。只是……”
他顿了顿，虎目中闪过一丝厉色，“若她或有危及贤弟之举，休怪乔某不讲情面！”
赵和庆心中一暖，笑道：“有大哥在，庆有何惧？时间不早了，大哥今日连番动手，又饮了烈酒，早些歇息吧。养精蓄锐，才好应对明日的‘戏码’。”
乔峰点了点头，两人不再多言，各自在床榻上盘膝坐下，并未真正入睡，而是运功调息，既是恢复精力，也是时刻保持警觉。