时维九月，序属三秋。
绍圣元年的重阳节，汴京城是一派盛世繁华景象。
金明池畔，游人如织，画舫凌波，丝竹管弦之声袅袅不绝。
各色菊花竞相绽放，将这座当时世界上最繁华的都城装点得富丽堂皇，秋色烂漫。
达官显贵、文人墨客们携亲唤友，登高望远，饮菊花酒，佩茱萸囊，吟诗作赋，享受着太平年节的惬意。
然而，在这片升平歌舞的表象之下，一股潜流正在暗涌。
来自西北的捷报早已传遍天下，军民欢欣鼓舞之余，一些嗅觉敏锐的人已将目光投向了北方。
辽国使团，在正使耶律俨的率领下，抵达了汴京，入住都亭驿。
驿馆之内，气氛与街市的欢庆截然不同。
负责接待辽使的，是资政殿学士、权知开封府事韩宗道。
双方分宾主落座，香茗已备。
耶律俨年约四旬，面容清瘦，三绺长髯。他轻轻放下茶盏，目光直视韩宗道，开门见山道：
“韩学士，今日乃重阳佳节，本使本不应叨扰。
然，事关宋、夏两国百万生灵，关乎北疆安宁，我主大辽皇帝陛下心系和平，特命本使前来，促请贵国，即时停止对西夏之军事行动，化干戈为玉帛。”
韩宗道面色平静，心中却是一凛，知道正题来了。
他微微一笑，不卑不亢地回应：
“耶律林牙言重了。
西夏梁太后挟其主，倾国来犯，围我环州，杀我边民，我大宋奋起反击，乃保境安民，自卫之举。
如今环州之围已解，西夏败退，局势已然明朗，何来‘即时停战’之急迫？
况且，战与和，乃我大宋与西夏之事，似乎……不便劳烦辽主挂心吧。”
耶律俨似乎早已料到宋方会如此回应，他捋了捋长须，脸上露出一丝高深莫测的笑意：
“韩学士此言差矣。
我大辽与宋、夏，皆为邻邦，唇齿相依。
西夏虽小，亦是一国，如今主少国疑，人心惶惶，已至危急存亡之秋。
我主上承天命，胸怀四海，岂能坐视邻邦陷于战火涂炭而不顾？
此非挂心，实乃秉持中正，行斡旋之责也。”
他刻意顿了顿，观察着胡宗愈的反应，然后继续道：
“不瞒韩学士，我主为确保此次调停得以顺利进行，促使和平真正实现，已然……采取了一些必要的措施。”
韩宗道心中一动，面上不动声色：“哦？愿闻其详。”
耶律俨身体微微前倾，压低了声音，意有所指道：
“贵国可知，西夏国内，并非铁板一块。
梁太后……嗯，其人性情刚愎，好战成癖，实乃此次兵连祸结之根源。
我主为促和平，已断然拒绝了西夏请求我大辽直接军事介入的非分之想。并且……”
他再次停顿，目光闪烁，“对于一些阻碍和平的……顽固势力，我主亦不会坐视不理。
用不了多久，韩学士便会听到一些来自兴庆府的……‘好消息’。”
韩宗道是何等精明之人，立刻从这含糊的话语中捕捉到了惊心动魄的讯息！
辽国不仅拒绝了西夏求援，似乎……还在密谋对付西夏内部的强硬派？甚至可能直接针对梁太后本人！
他强压心中的震惊，面上依旧平静：
“辽主真是用心良苦。却不知，贵国所谓的‘斡旋’，具体条件为何？”
耶律俨见韩宗道领会了自己的暗示，嘴角勾起一抹满意的弧度，随即挺直腰板，恢复了使臣的威严：
“条件很简单，也很公正。既然战事因贵国反击而起，且目前已占据优势，那么，为示和平诚意，维护地区稳定，贵国理当率先做出姿态！”
他目光炯炯，一字一句道：“我主代表大辽，正式敦促宋国，即刻放弃并归还自此次占领的西夏土地、堡寨、州军！
‘休退兵马，还复疆土’！
此乃恢复和平之基础，亦是我大辽作为调停者，维护公义之体现！”
图穷匕见！韩宗道心中怒火陡升！这简直是赤裸裸的偏袒和勒索！
大宋将士浴血奋战收复的失地，凭什么辽人轻飘飘一句话就要让出去？还美其名曰“维护公义”？
他深吸一口气，压下怒意，冷声道：
“耶律林牙此言，恕韩某不敢苟同！
土地城寨，乃我大宋将士用鲜血与生命夺回，岂有轻易归还之理？
西夏侵我在先，败退在后，若要和谈，也当是西夏递上降表，割地赔款！
辽国如此调停，只怕难以服众，亦有失公允吧？”
耶律俨似乎早就料到宋方会激烈反对，他并不动怒，反而好整以暇地整理了一下衣袖，慢悠悠地说道：
“公允？韩学士，国与国之间，何来绝对的公允？唯有实力与秩序！
我大辽雄踞北疆，威加海内，自有责任维护这方天地的秩序。
宋夏之争，已扰边境安宁，若任其发展，恐生更大祸端。
我主此举，正是为了三国之和平，确保此类争端，不再轻易发生。”
他话锋一转，语气中带上了几分威胁，目光也变得深邃起来：
“此外，为表达对此次调停的重视，以及……确保各方都能认真考虑我主的和平倡议，我主已于日前动身，御驾巡狩。
此刻，想必已抵达接近贵国代州边境之地……观摩秋狩。
我主希望能感受到来自南邻的……合作诚意。”
武装巡狩！兵临代州！
韩宗道瞳孔骤缩！辽帝耶律洪基亲自到代州边境“巡狩”，这绝非简单的游猎！这是最直白的军事威慑，是“武装规劝”！
驿馆内的空气仿佛凝固了。
耶律俨的三重政策：密谋除掉梁太后、要求宋方归还土地以及皇帝亲临边境施压已然清晰地摆在了桌面上。
韩宗道面色凝重，他知道，这场外交交锋，已经超出了简单的口舌之争，直接关系到了未来北疆的战略格局，甚至可能引发更大的冲突。
他沉默良久，方才缓缓开口：
“耶律林牙之意，韩某……已然明了。
此事关系重大，非韩某一人可决。
需即刻禀明我朝官家与政事堂诸公，详加商议。
还请贵使暂居驿馆，静候回复。”
耶律俨微微一笑，优雅地端起茶盏，仿佛一切尽在掌握。
“理应如此。本使，静候佳音。”
福宁殿御书房，
官家赵煦端坐于御案之后，虽年仅十七，但眉宇间已有了帝王的威仪，只是此刻那双眼眸中，难掩一丝忧色。
他亲政未久，正值锐意进取之时，西北大捷还没高兴多久，北方辽国的强势介入便如冷水浇头。
御座下方，设着四个小凳子。
汝南郡王赵宗兴坐在首位，面容沉静，眼神深邃，仿佛古井无波。
其下分别是宰相章惇，枢密使曾布以及被召回述职的鄜延路经略使吕惠卿。
赵煦没有多余的寒暄，目光直接投向赵宗兴，声音带着急切，开门见山：
“皇叔祖，方才枢密院递来的边报，我已经看过了。
只是……据皇城司线报，庆弟他……已经不在环州了？”
他刻意压低了“庆弟”二字，在这等正式场合，显得格外亲昵，也透露出他内心的关切，
“他已经离开西北前线，去了……辽国境内？”
赵宗兴微微欠身，从容应答：
“回官家，正是如此。
庆儿通过秘密渠道传回消息。
辽军异动，其前锋已逼近雁门，狼子野心，不可不防。
他与天罡龙棋将乔峰商议，认为与其坐等辽人施压，不如主动出击，深入敌境，一探辽军虚实，若能伺机获取燕云十六州的布防图，便可为我朝日后北伐，预先筹谋，奠定胜基。”
“胡闹！”赵煦闻言，眉头紧锁，忍不住提高了声调，
“皇叔祖！此事何等凶险！深入辽境，探听军情，这……这分明是皇城司精锐细作方能执行的绝密任务！
庆弟他……他身份尊贵，武功虽高，但双拳难敌四手，辽国南京析津府乃龙潭虎穴，高手如云，更有大军驻守！
若是……若是身份暴露，有个闪失，那该如何是好？”
他情急之下，差点失言，及时收住，但那份担忧，在场几人都能感受到。
在他心中，赵和庆虽非血亲，却远比许多宗室子弟更亲近，是他可以托付信任的“弟弟”，更是他未来宏图大业不可或缺的臂助。
赵宗兴将赵煦的焦急看在眼里，心中亦是微微一叹，解释道：
“官家息怒，爱护之心，老臣感同身受。
只是，庆儿如今已非吴下阿蒙。
青冈峡一战，他力抗李秋水，环州城下，更是纵横捭阖。
据老臣观察与推测，其武功修为，恐已臻至宗师中期，实不相瞒，如今便是老臣亲自出手，也未必能稳胜于他。”
他顿了顿，语气带着骄傲与肯定，“这天下虽大，能留下他的人，屈指可数。
只要谨慎行事，不去主动招惹那几个传说中的老怪物，以庆儿之能，配上乔峰那等豪杰，纵千军万马，亦可来去自如。
他既有此心志为国效力，官家当予信任，而非过度束缚。”
听到赵宗兴对赵和庆武功如此高的评价，赵煦紧绷的脸色缓和了一些。
他沉吟片刻，做出了决定：
“既如此……皇叔祖，传我密旨，启用在辽国的‘天罡’暗探，不惜一切代价，为庆弟此行提供情报支持与掩护！务必要确保庆弟的安全为第一要务！”
此言一出，赵宗兴心中猛地一震，‘天罡’暗探！这是皇城司埋在辽国境内级别最高的一批暗桩，其名单和联络方式，历来只有皇城司最高主管掌握。官家他……是如何得知？
他霍然抬头，看向御座上那张年轻却已然透出深沉心机的面孔，第一次如此清晰地意识到，这位自己看着长大、刚刚亲政不久的年轻官家，其手段与掌控力，远非表面看起来那般简单。
赵宗兴迅速压下心中的惊涛骇浪，神态愈发恭敬，垂首应道：“老臣……遵旨！回去之后，立刻安排，启动‘天罡’密探，全力配合庆儿行动！”
赵煦点了点头，他将目光转向其他三位重臣，语气恢复了帝王的沉稳：
“庆弟之事，暂且如此安排。
眼下当务之急，是应对辽使耶律俨提出的所谓‘调停’。
其要求我朝归还新占之城寨土地，态度强硬，更兼辽主耶律洪基陈兵代州边境，以示威胁。
诸位爱卿，有何看法？”
章惇眉头一扬，刚欲开口，他性格刚猛，对辽夏素来主张强硬，正要陈述己见，却听得御书房外传来内侍省都知张茂则的通报声：
“启禀官家，权知开封府事韩宗道请求觐见！”
赵煦目光一凝，与赵宗兴交换了一个眼神，均知胡韩宗道此时求见，必是与辽使耶律俨的会谈有了结果。
“宣！”赵煦沉声道。