此时长安城门已开。
赵和庆一行三十余人，快速出城。
没有旌旗招展，没有鼓号喧天。
所有人都深知此行任务重大，且需兼顾速度与隐秘。
甫一出城，赵和庆便下达了命令：“保持队形，控制马力，目标邠州，全速前进！”
“得令！”
三十余骑皆是精选的快马，骑士又都是修为精湛之辈，控马之术高超，队伍虽疾驰却并不散乱。
赵和庆一马当先，感受着耳边呼啸而过的风声，扫视着前方道路与两侧原野，体内先天明玉真气自然流转，不仅滋养着自身，也与座下骏马的气息相连，使得马匹耐力倍增。
疾驰中，刘雄催马赶上赵和庆半个马身道：
“殿下，照这个速度，晌午便能抵达邠州！是否在邠州歇马用饭？”
赵和庆头也不回到：
“不在邠州停留！人歇马不歇，在邠州驿站换马，补充清水干粮，即刻北上！”
“是！”
张灵玉在一旁开口道：“殿下，泾河支流马岭水河谷，自古便是北上要道，然河道蜿蜒，道路亦多崎岖，需提醒大家小心控马，注意沿途山势，谨防埋伏。”
赵和庆点头：“灵玉提醒的是。传令下去，进入河谷地带后，提高警惕！”
命令迅速被传递下去。
果然，过了邠州（治今陕西彬县），地貌开始发生变化。
平坦的关中平原逐渐被起伏的丘陵取代，一条河流——马岭水（今环江）出现，蜿蜒向北。
道路依山傍水，时而开阔，时而狭窄，确实如张灵玉所言，需更加小心。
队伍沿着马岭水河谷一路北上。
正值夏季，河谷两侧山峦叠翠，水流潺潺，本该是赏心悦目的景色，但此刻无人有暇欣赏。
所有人的心神都紧绷着，注意着道路、河流以及对岸山林的任何异动。
途中在一处河湾开阔地短暂休整，人马皆饮河水，嚼食干粮。
唐笑凑到赵和庆身边，看着坐在不远处一块大石上的唐霖，小声问道：
“殿下，我二太爷爷他……一直这样不说话，没问题吧？”
赵和庆喝了口水，目光也瞥向唐霖，低声道：
“大仇压在心头数十年，如今看到复仇的曙光，心中激荡可想而知。
让他静一静吧，到了需要他出手的时候，他自然会动。”
休整不过一刻钟，队伍再次上路。
穿过宁州（治今甘肃宁县）地界时，已是下午。
宁州城在望，但赵和庆依旧没有入城的意思，只是让队伍在城外驿站再次更换了马匹。
“殿下，连续赶路，人马皆疲，是否……”一名暗卫小队长看着有些气喘的战马，忍不住建议。
赵和庆看了看天色，沉声道：
“庆州就在前方！环庆路的弟兄们正在浴血奋战，我们早到一刻，就能多挽救几条性命，多一分胜算！
告诉兄弟们，再坚持一下，到了庆州好好休整！”
“愿随殿下！”
鞭策着新换的战马，队伍再次疾驰。
马岭水河谷的道路愈发难行，有时需涉过浅滩，有时需紧贴崖壁。
第二天一早，前方终于出现了庆州（治今甘肃庆城县）的城郭轮廓。
城楼上，宋军旗帜迎风飘扬，守卫森严。
远远看到这支风尘仆仆的马队，城上守军立刻警惕起来。
赵和庆示意队伍放缓速度，他独自策马上前，对城上朗声道：
“城上守军听着！我乃南阳郡王，永兴军节度使，兼京兆尹。奉旨巡抚环庆路，速开城门，并通报章相公！”
他的声音蕴含着精纯内力，清晰地传上城头。
守城将领闻言，不敢怠慢，连忙派人飞马下城核实，同时小心翼翼地在城垛后观察。
很快，庆州城门缓缓打开。
一名身着官袍、面容清癯的老者，在一众文武属官的簇拥下，快步从城内迎出。
正是环庆路经略安抚使，章楶，章质夫。
章楶走到赵和庆马前，依照礼仪，率先躬身行礼：
“臣，环庆路经略安抚使章楶，率环庆路军政属官，恭迎殿下！
殿下不辞劳苦，亲临前线，臣等感佩莫名！”
他身后的属官们也齐刷刷躬身：“恭迎殿下！”
赵和庆立刻翻身下马，快步上前，双手虚扶章楶，态度谦和：
“章相公快快请起，诸位同僚请起！
庆年少，奉旨前来，乃是学习、协助章相公稳定边陲，岂敢受此大礼？
倒是章相公与环庆路将士，坚守边关，力挫西夏，血战洪德城，扬我国威，才是真正的劳苦功高，庆敬佩不已！”
他这番话说得极为得体，既表明了身份和来意，又给足了章楶这位边帅面子，丝毫没有宗王驾临的倨傲之气。
章楶眼中闪过一丝讶异和赞赏，他早听闻这位郡王年轻有为，行事果决，今日一见，果然气度不凡，言辞恳切。
“殿下过谦了，此乃臣等分内之事。”章楶直起身，侧身让开道路，
“殿下一路风尘，辛苦了。请先入城休息，臣已略备饭食，为殿下及诸位壮士接风洗尘。”
“有劳章相公。”赵和庆点头，随即对身后的卓不凡等人吩咐道：
“不凡，灵玉，刘雄，唐笑，带兄弟们随章相公的人去安排好的驻地，好生休息。”
“是！”卓不凡等人领命。
赵和庆又特意看向唐霖，对章楶介绍道：
“章相公，这位是唐霖唐老前辈，乃是本王特意请来的客卿，修为高深。”
章楶虽然看不出唐霖深浅，但见其气度诡异，连赵和庆都称之为“前辈”，不敢怠慢，连忙拱手：
“唐老先生，有劳了。”
唐霖只是“嗯”了一声，算是回应，便不再理会。
章楶不以为意，高手总有怪癖。
他引着赵和庆，走入了庆州城。
庆州城内，气氛明显比长安紧张许多。
街道上往来巡逻的兵士增多，百姓行色匆匆，空气中似乎都弥漫着一股紧张气息。
接风宴设在经略安抚使司衙门，并不奢华，但饭食管够，足以慰劳一路奔波。
赵和庆让手下人吃饭休息，自己则对章楶道：
“章相公，军情紧急，虚礼就免了。可否寻一静室，你我详细说说前线近况？”
章楶正有此意，立刻道：“殿下心系军务，臣钦佩。请随我来。”
两人来到章楶的书房，屏退左右。
书房内悬挂着巨大的环庆路舆图，上面密密麻麻标注着敌我态势。
章楶为赵和庆斟上一杯茶，神色凝重地开始介绍：
“殿下，洪德城一战后，西夏虽暂时退却，梁太后受惊，但其主力未受根本性重创。
目前，其大军依旧陈兵于环州外围，与我军形成对峙，小规模冲突不断，战事依旧焦灼。”
他指着舆图上环州的位置：“环州城防坚固，粮草尚足，章某有信心守住。
然而，近日来，前线开始出现新的的情况。”
赵和庆目光一凝：“哦？何种情况？”
章楶沉声道：“我军中层将领，接连遭遇不明身份的刺客暗杀！已有五名都头遇害，皆是一击毙命，手法干净利落，显然是高手所为！”
赵和庆眼中寒光一闪：“果然来了！是西夏一品堂？”
“十有八九！”章楶肯定道，
“而且，对方出动的，绝非普通角色。
前几日，乔峰乔大侠，与一名潜入我军的黑衣老者遭遇，双方激战近数十合，据乔大侠所言，他……稍占劣势，最终谁也奈何不了谁，那黑衣老者见无法得手，便仗着身法遁走了。”
“乔峰稍占劣势？”赵和庆心中微惊。
乔峰的武功他是知道的，降龙十八掌刚猛无俦，虽然是初入宗师，但凭借天赋对上宗师中期的强者也不落下风，能让他坦言稍占劣势，那黑衣老者的实力，恐怕至少也是宗师中期，甚至后期！
他心中隐隐有猜测，这神秘黑衣人会不会就是慕容博！！！
“看来，西夏这次是下了血本，连压箱底的老怪物都请出来了。”
“章相公，我此次前来，主要目的之一，便是为了应对西夏一品堂的这些高手！绝不能让他们的斩首行动得逞，动摇我军心士气！”
章楶闻言，心中大定：“有殿下亲自坐镇，又有唐老先生、乔大侠等高手在，章某便放心了！不知殿下有何安排？”
赵和庆走到舆图前：
“我带来的三十名暗卫，皆是先天好手。
我会留下一部分人在庆州，由他们牵头，整合皇城司在此地的据点，建立更高效的情报传递网络，务必确保庆州与环州、乃至与各军寨之间的信息畅通无阻！
此事，还需章相公行个方便，给予他们必要的支持和权限。”
章楶毫不犹豫：“殿下放心！此事关乎战局，章某定当全力配合！稍后我便下令，所有关卡、军寨，见殿下信物及皇城司令牌，皆无条件提供便利！”
“好！”赵和庆点头，“至于我，稍作休息后，便会带领剩余人手赶往环州前线！敌人的顶尖高手目标必然是环州，我必须亲临前线，才能及时应对！”
章楶动容道：“殿下千金之躯，亲赴最前线，这……”
赵和庆摆手打断他：“章相公，不必再劝。覆巢之下，焉有完卵？前线若崩，庆州亦不能独存。唯有前线稳固，后方方能无忧。此事就这么定了！”
见赵和庆心意已决，章楶也不再劝阻，只是深深一揖：“殿下英武！章某代环庆路数十万军民，谢过殿下！”
二人商量完之后，赵和庆走出房间，站在经略使司衙门的院中，望着北方环州的方向，目光坚定。
环州，将成为他与西夏一品堂，乃至李秋水等绝世高手的战场。