翌日清晨，天光微熹。
马大元悠悠转醒，只觉得口干舌燥，脑中混沌一片。
他揉了揉发胀的脑袋，下意识地伸手向旁边摸去，却摸了个空。
他撑起身子，看到夫人正背对着他，坐在床沿，双肩微微耸动，隐约传来啜泣声。
马大元心中一紧，醉意瞬间驱散了大半。
他素知这位夫人性子有些娇气，却极少见她如此伤心落泪。
他连忙挪动身子，从背后轻轻搂住康敏，关切地问道：
“夫人……你这是怎么了？因何事如此伤心？可是……可是为夫昨夜醉酒，惹你生气了？”
这正是康敏精心等待的时刻。
她非但没有止住哭泣，反而肩膀耸动得更加厉害，哭声也大了起来，如同受了天大的欺负。
马大元见她只是摇头并不言语，有些慌了手脚。
他拍着康敏的背，连声安慰：
“莫哭，莫哭，夫人，有什么委屈尽管跟为夫说，天大的事，有为夫给你做主！”
他试图将康敏的身子转过来，康敏却执拗地不肯，只是不住地流泪。
如此僵持了好一会儿，康敏估摸着火候差不多了，这才断断续续地开口道：
“夫君……你……你可知你昨夜醉倒之后，那……那乔峰……他……他……”
“乔兄弟？”马大元心头一跳，“乔兄弟他怎么了？他昨夜不是与我一同饮酒么？难道他酒后失态，冲撞了夫人？”
他实在难以想象乔峰那样光明磊落的汉子会做出什么出格之事。
康敏泣声道：“他……他见你醉倒，便……便言语间多有不敬，眼神……眼神也甚是轻浮无礼……妾身……妾身当时心中害怕极了，又不敢声张，生怕惹恼了他，对夫君你不利……他……他毕竟武功高强，又是帮主指定的继承人……妾身一介弱质女流，只能……只能忍气吞声……呜呜呜……”
她这番话，说的是梨花带雨，将自己塑造成了一个为了丈夫安危而忍辱负重、楚楚可怜的形象。
马大元听完，整个人如遭雷击，愣在当场。
乔峰？言语轻浮？眼神无礼？这……这怎么可能？
他与乔峰相识多年，深知其为人豪迈仗义，行事光明磊落，绝非是那种贪花好色、言行无状的小人！
可是……夫人如此伤心欲绝，言之凿凿，难道会用自己的名节来污蔑他人吗？这似乎也不可能……
一时间，马大元心乱如麻。
他既不愿意相信自己看错了乔峰，又无法怀疑枕边人的哭诉。
他眉头紧锁，一时间脸色变幻不定。
难道……难道我马大元真的看走了眼？
乔峰平日里那副豪侠模样，都只是他精心伪装出来的假面？
此人城府竟如此之深？
是了，他年纪轻轻便有如此成就，若没有些非常手段，如何能服众？
或许……他并非表面那般纯粹？
夫人虽然近来有些……势利，但终究是女子，遇到这等事，害怕委屈也是常情，她没必要凭空污蔑乔峰，这于她有何好处？
莫非……乔峰真的趁我醉酒，对夫人起了不轨之心，只是未能得逞，故而夫人只说是言语轻浮？
种种念头在马大元的心底浮现，一颗怀疑的种子已然埋下，并且开始悄然滋生。
他暗自思忖：此事关系重大，乔峰如今声势正盛，又是帮主钦点，若无确凿证据，绝不能轻举妄动。但……此事绝不能就此作罢！日后定要好好观察乔峰，再多方了解情况，若他真是个人面兽心之徒，我马大元纵然拼却这副老骨头，也绝不能让他玷污了丐帮帮主之位！
心中虽已翻江倒海，但马大元面上却强自镇定，他搂着康敏，安抚道：
“夫人莫要伤心了，此事……你受委屈了。
乔兄弟……他或许是昨夜多饮了几杯，一时酒后失德……此事暂且不要声张，为夫自有计较。”
康敏偷偷观察马大元的反应，见他并未大怒去找乔峰算账，只是陷入沉思，言语间还有些息事宁人的意思，心中不由暗骂：
“这个没用的绿毛龟！懦夫！老婆被人调戏了，连屁都不敢放一个！只会在这里疑神疑鬼！”
但她表面上却是一副柔弱无助的样子，伏在马大元怀中，哽咽道：
“一切都听夫君的……只是，只是妾身心中实在害怕，日后……日后可如何再面对他……”
马大元心中烦闷，只能轻轻拍着她的背，无声地叹了口气。
另一边，乔峰清晨醒来，神清气爽。
他性情豁达，昨夜康敏那等龌龊事，虽当时令他愤怒，但过后便如清风过耳，并未过多萦绕于心。
于他而言，这等小人行径，不值一提，更不值得浪费心神。
他在自家小院的槐树下，扎稳马步，凝神聚气，随即虎吼一声，打了一套拳法。
拳风呼啸，卷起地上的尘土，气势磅礴。
一套拳掌打完，浑身气血通畅，昨夜残留的些许酒意和郁气也随之一扫而空。
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洗漱完毕，用过简单的早饭，乔峰便换下了丐帮的服色，取出了一套玄黑色锦袍。
这正是群英殿天罡龙棋将的制式服饰。他又拿起那特殊材料制成的白色面具，面具上写着一个“车”字。
穿戴整齐，镜中之人已不再是豪迈不羁的丐帮豪杰，而是群英殿天罡龙棋将——“池车”！
他深思熟虑，恩师汪剑通提出的三个任务，无一不是艰难万分。
击退西夏大军，需借重朝廷和群英殿的力量；
夺回打狗棒，要深入辽国龙潭虎穴；
获取燕云地图，更是需要精密的情报网络和机缘。
他需要听听赵和庆这位殿主兄弟的意见，更需要借助群英殿和皇城司庞大的资源。
而且，西北国战将起，群英殿必然参与，自己身为天罡龙棋将，也是时候回归组织，共赴国难了。
想到这里，他不再犹豫，戴好面具，大步出门，向着洛阳城内的皇城司分部而去。
洛阳作为西京，其皇城司分部并非寻常暗桩，而是一处拥有独立院落的正规官署。
黑漆大门前，两名暗卫如同钉子般站立。
乔峰刚一走近，两名暗卫看到他那一身玄黑锦袍和脸上的“车”字面具，眼神瞬间一凛，没有任何盘问，立刻抱拳躬身，行礼道：“大人！”
其中一人侧身引路：“大人请随我来。”
乔峰微微颔首，跟着那名暗卫穿过几重门户，来到一处厅堂。
很快，便有一名管事模样的人快步走来，对乔峰行礼后，低声道：“池车大人稍候，主事即刻便到。”
不多时，一名年约四旬、面容清癯的中年男子快步走入厅堂，正是皇城司西京河南府分部的主事，赵子敬。
他虽姓赵，乃大宋宗室远支，但在皇城司内凭能力升至一方主事，绝非庸碌之辈。
见到乔峰，赵子敬脸上露出一丝淡淡的笑容，拱手一礼道：“池车，我早知道你会来的。”
乔峰面具下的眉头微微一挑，心中诧异，他沉声道：
“哦？赵主事何以见得？”
赵子敬不紧不慢地走到主位坐下，示意乔峰也坐，然后才慢悠悠地说道：
“丐帮总舵昨日聚集各处分舵舵主、长老，帮主汪剑通当众提出三大难题，指定你为下任帮主继承人。
这等大事，若我皇城司还不知晓，岂不是失职？”
他顿了顿，继续抛出一个更让乔峰意外的消息，“就连昨夜，你在副帮主马大元家中饮酒，直至深夜方归……哦，以及其后发生的一些……小小的不愉快，我也略有耳闻。”
乔峰闻言，心中一震，猛地站起身，一股无形的气势自然散发开来，声音也冷了几分：
“赵主事！你们皇城司莫非在监视乔某？！”
他虽加入群英殿，但自有其傲骨，绝难容忍被人如此窥探。
赵子敬面对乔峰陡然提升的气势，却并未惊慌，只是抬手虚按，示意他稍安勿躁，解释道：
“池车切勿误会，更不必动怒。
皇城司绝无监视天罡龙棋将之意。
此事，并非针对你。”
他拿起桌上的一份卷宗，轻轻敲了敲，“我们的监控目标，是马大元的夫人，康敏。”
“康敏？”乔峰一怔，气势稍敛。
“不错。”赵子敬点头，神色变得有些严肃，“此女不简单！！！上峰早有严令，任何与康敏有接触的人员，都需查实记录。
你昨夜前往马府，正在此列。所以，并非监视你，而是例行公事，记录与她相关的动向罢了。”
乔峰这才恍然，心中怒气稍平，重新坐下。
他想起康敏昨夜那番作态，此刻听到皇城司早已关注此女，更觉此人心术不正。
他不再纠结此事，直接说明来意：“原来如此。赵主事，乔某此来，是想请你帮忙传信回东京，我有要事需面见殿主商议。”
赵子敬听完，却没有立刻答应，反而好整以暇地整理着桌上的文书，一副波澜不惊的样子。
乔峰见状，面具下的脸色微沉，心中有些不悦，正欲再次开口。
却听赵子敬头也不抬地说道：“不必麻烦了。”
“嗯？”乔峰一愣。
赵子敬这才抬起头，看着乔峰，嘴角勾起一抹笑意：
“今日一早，我已收到汴京总部的飞鸽传书。
殿主已于昨夜连夜出京，率领部分天罡龙棋将与暗卫精锐，轻骑简从，直奔西京而来。
算算时辰，今日午后，最迟傍晚，必能抵达洛阳。”
乔峰闻言，心中不由一震，既感叹于赵和庆行动之迅速，也对皇城司这精准高效的情报网络感到钦佩。这消息传递的速度，简直超乎想象。
他深吸一口气，压下心中的感慨，起身道：“好！既然如此，我便回去等候。殿主抵达后，烦请赵主事直接告知他，让他去我家中寻我即可。”
赵子敬也站起身，拱手道：“份内之事，池车放心。”
乔峰不再多言，对赵子敬抱拳一礼，随即转身，大步流星地离开了皇城司分部。
玄黑色的背影在清晨的阳光下，拉出一道长长的影子。
赵子敬望着他离去的方向，目光深邃，低声自语：
“山雨欲来风满楼啊……西北战事起，丐帮帮主传承交替，这洛阳城，怕是要更热闹了。”
他摇了摇头，转身回去继续处理他那仿佛永远也处理不完的卷宗去了。
乔峰回到自己的住处，摘下面具，换回常服。
他坐在桌旁，为自己倒了一碗清水，目光沉静地望着窗外。
他在等待，等待那位兄弟的到来。