走出忠义堂，乔峰站在廊下，深深吸了一口气，将胸中激荡的豪情稍稍平复。
月光如水银泻地，将庭院照得一片清辉，也映出了院中一个负手而立的身影。
那人听到脚步声，转过身来，正是副帮主马大元。
“乔兄弟！”马大元迎上前几步，声音似乎比平日多了几分轻松。
乔峰见是他，脸上也露出一丝笑容，调侃道：
“马副帮主，夜已深了，为何还不回去歇息？就不怕夫人在家等得心急，回头责怪于你？”
他与马大元相识多年，马大元作为汪剑通的副手，对他这个帮主弟子一向颇为照拂，两人公私关系都算融洽，偶尔也会开些无伤大雅的玩笑。
马大元闻言，脸上掠过一丝不自然，但那神色稍纵即逝：
“哈哈哈，贤弟休要胡说！我都这把岁数的人了，你嫂子她……唉，不说这个。”
他摆了摆手，亲热地揽住乔峰的肩膀，
“走！陪老哥我喝两杯去！今日帮主定了你这接班人，老哥我心里……高兴！得给你提前庆贺庆贺！”
乔峰何等人物，虽性情豪迈，却并非粗枝大叶，敏锐地察觉到马大元的复杂心绪。
他心念电转，已大致明白了这位老哥哥此刻的心境。
马大元此刻心中，确实是五味杂陈。
他年纪比乔峰大上近二十岁，在丐帮兢兢业业几十年，资历极老，要说从未对帮主之位有过念想，那是自欺欺人。
尤其是早年，他也曾雄心勃勃，渴望接过汪大哥的担子，带领丐帮更上一层楼。
然而，岁月蹉跎，他的武功虽然不算弱，但多年来进展缓慢，早已被乔峰这等后起之秀远远超越，如今在帮内，莫说前三，前五都未必排得进去。
能一直稳坐这副帮主之位，靠的更多是资历、人脉和对帮务的熟悉，帮里许多老人念旧情，愿意给他面子。
家里那位夫人，容貌确是美艳无比，当年娶到她时，不知羡煞了多少人。
可这么多年过去，自己辛勤“耕耘”，她却始终未能给自己诞下一儿半女，心中难免遗憾。
更让他心烦的是，近来夫人是越来越强势，言语间常常流露出对权势的渴望，尤其是汪大哥病重这段时间，更是屡次怂恿他，趁机暗中拉拢各长老、舵主，为争夺帮主之位做准备。
可他马大元有自知之明，且不说乔峰武功远胜于他，光是这等背后搞小动作的行为，就非他马大元所愿，也违背了他做人做事的原则。
他心中对此很不以为然，只觉得疲惫。
今日，汪剑通当众明确指定了乔峰为继承人，并设下考验，他心中那块悬了许久的石头反而落地了。
一种莫名的轻松感涌上心头，但同时也有一丝失落与年华老去的怅惘。
邀请乔峰喝酒，既是真心为这优秀的后辈感到高兴，也是想借酒排解自己心中复杂的情绪。
乔峰见马大元眼神诚恳，又似乎心事重重，略一沉吟，便朗声笑道：
“好！既然马大哥有如此雅兴，小弟岂能扫兴？正好喉头也有些发干！便叨扰马大哥和嫂嫂了！”
“哈哈，这才是我认识的那个痛快的乔峰！走，去我家，让你嫂嫂炒几个小菜，咱哥俩好好喝几杯！”
马大元见乔峰答应，脸上笑容更盛，拉着乔峰便往外走。
两人并肩而行，不多时便来到了马大元的宅子。
这宅子不算很大，但青砖灰瓦，院墙整洁，与寻常丐帮弟子居所大不相同。
推开院门，只见院内收拾得井井有条，墙角种着一丛竹子，檐下挂着风铃，在夜风中发出细微清脆的声响，显得颇为精致雅静。
乔峰环顾四周，不禁笑道：“马大哥，没看出来啊！你这平日里看起来粗枝大叶的，家里倒是布置得这般精致清雅？这可不像你的手笔。”
马大元脸上露出一丝骄傲，摆手道：
“贤弟你就别取笑老哥了。我一个大老粗，哪里懂得这些？这都是你嫂子的功劳，她喜好这些，我便由着她折腾了。”
言语间，似乎对这位夫人颇为迁就。
两人说着便进了堂屋。
屋内陈设同样雅致，桌椅擦拭得一尘不染，墙上还挂着几幅意境悠远的山水画，空气中隐隐飘着若有若无的馨香。
“夫人？夫人？”马大元扬声呼唤。
只听内堂环佩轻响，帘栊一动，一个女子袅袅娜娜地走了出来。
这女子看上去不过二十七八岁年纪，身穿一袭水绿色的绸缎衣裙，虽已是夜深，依旧妆容精致，云鬓微松，更添几分慵懒风致。
她生得果然是杏眼桃腮，眉目如画，眼波流转间，自带一股媚意。
她便是马大元的夫人，康敏。
“夫君回来了。”康敏目光在马大元身上一扫，便落在了他身旁的乔峰身上。
只见乔峰身着丐帮服色，虽气势不凡，但毕竟年轻，她眼中闪过一丝轻视，只是微微颔首，并未主动见礼。
马大元见状，连忙介绍道：“夫人，快来见过乔峰兄弟！他是我帮中最出色的英才，帮主他老人家今日已亲口指定，待乔兄弟完成几件大事，便是咱们丐帮下一任的帮主了！”
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“哦？”康敏闻言眼神骤然一亮。
她再次仔细地打量起乔峰来，她从马大元日常的言语中，自然知道“乔峰”这个名字的分量，却没想到他如此年轻，更没想到，帮主继承人之位，竟落在了这个年轻人头上！
她脸上瞬间绽放出明媚动人的笑容，仿佛换了一个人，声音也柔腻了几分：
“原来是乔兄弟大驾光临，妾身康敏，方才失礼了。
常听夫君提起乔兄弟英雄了得，今日一见，果然名不虚传。”
乔峰虽觉这马夫人态度转变有些突兀，但他素来不拘小节，也未多想，不卑不亢道：
“乔峰见过嫂夫人。深夜叨扰，实在冒昧。”
“乔兄弟这是哪里话，你能来，寒舍蓬荜生辉。”
康敏笑靥如花，眼波在乔峰刚毅的脸上和健硕的身躯上流转，
“夫君，你且陪乔兄弟稍坐，妾身这就去准备几个小菜，让你们兄弟好好喝一杯。”
说着步履盈盈地去了后厨。
康敏转身离去，心中却是波涛暗涌。
下一任帮主！如此年轻！
她嫁给马大元这个男人，图的是什么？不就是权势和地位吗？
可马大元性格温吞，能力有限，混了半辈子也只是个副帮主，眼看帮主之位无望，她心中早已不满至极。
如今，一个更年轻、更强大的男人就出现在眼前！
她康敏自恃美貌，哪个男人见了不神魂颠倒？
这乔峰看起来正气凛然，但天下哪有不吃腥的猫？
她倒要试试，这个未来的丐帮帮主，是不是真的如传说中那般坐怀不乱！
马大元并未察觉妻子心态的微妙变化，只是招呼乔峰坐下，取出珍藏的好酒。
不多时，康敏亲自端上几碟小菜。
她殷勤布菜，斟酒，言笑晏晏，目光却总是似有若无地落在乔峰身上。
酒过三巡，菜过五味。
马大元心中块垒需酒来浇，加之确实为乔峰高兴，便放开了量，与乔峰推杯换盏。
他酒量本就不及乔峰，心中又有事，不知不觉便有了七八分醉意，话语也多了起来，时而感慨年华老去，时而叮嘱乔峰将来要照顾好丐帮弟兄，说到动情处，眼圈竟有些发红。
乔峰知他心事，也不点破，只是陪着他喝，说着宽慰的话。
他酒量很好，虽饮了不少，但以内功稍加化解，便保持着一片清明。
康敏在一旁作陪，起初还言笑附和，后来见马大元醉态渐显，眼中闪过一丝厌恶。
她见时机差不多了，便柔声道：“夫君，你醉了，莫要再喝了，当心身子。”
说着，便要扶马大元。
马大元确实醉得厉害，摆摆手，嘟囔了几句，竟伏在桌上，不一会儿便鼾声大作。
堂屋内，顿时只剩下乔峰与康敏二人，气氛瞬间变得有些暧昧。
烛火摇曳，映得康敏的脸庞忽明忽暗，更增几分妖娆。
康敏看着醉倒的丈夫，眼中没有任何关切。
她转过身，看向独自饮酒的乔峰，脸上堆满了笑容，款款走到乔峰身边，拿起酒壶为他斟满一杯。
“乔兄弟真是好酒量，我家这没用的，几杯就倒了，真是扫兴。”
她声音压得极低，呼出的气息几乎要哈到乔峰脸上，“来，嫂嫂陪你喝。”
乔峰眉头一皱，身体稍稍后仰，沉声道：
“嫂夫人，马大哥醉了，还是先扶他回房休息吧。酒，乔某也喝得差不多了。”
康敏却恍若未闻，非但没有离开，反而将身子凑近了几分。
她仰起脸，一双媚眼如丝，直勾勾地盯着乔峰：
“乔兄弟……何必如此见外？长夜漫漫，那醉鬼已然不省人事，岂不正好……让你我好好说说话？”
说着，她竟伸出纤纤玉手，向乔峰握着酒杯的手抚去！
乔峰是何等样人？他性情刚直，光明磊落，最厌这等蝇营狗苟、违背人伦之事！
康敏此举，已彻底触犯了他的底线！他心中勃然大怒，但碍于马大元的情面，强压着火气，猛地站起身，后退一步，避开了康敏的手。
他脸色沉了下来，目光直视康敏，声音冰冷道：
“嫂夫人！请你自重！
乔峰顶天立地，与马大哥乃是兄弟之交！
你身为马大哥发妻，行此不堪之事，将马大哥置于何地？又将乔峰看作何人？！”
康敏没料到乔峰反应如此激烈，如此不留情面！
她一向对自己的美貌极具信心，何曾受过如此直白的羞辱？
脸上的笑容瞬间僵住，变得一阵青一阵白。
她厉声道：“乔峰！你……你别不识抬举！我……我看得起你才……”
“住口！”乔峰打断她，
“今夜之事，看在马大哥面上，乔峰只当从未发生！望你好自为之，恪守妇道，莫要再做此等事！”
说罢，他转身大步向外走去。
“乔峰！你……你混蛋！”
然而乔峰恍若未闻，身影很快便消失在黑暗中。
他胸中怒火翻涌，既因康敏的无耻，也因这污秽之事玷污了他与马大元之间的兄弟情谊。
他抬头望了望凄清的月色，吐出一口浊气。
前路漫漫，还有更重要的事情等待着他，这等宵小之辈，不足挂齿，只是……苦了马大哥了。
他摇了摇头，不再回头，径直朝着自己的住处走去。
堂屋内，只剩下伏案酣睡的马大元，以及站在原地，脸色铁青的康敏。
“乔峰……你敢如此辱我……你给我等着！”