夜色如墨，群英殿的校场之上，火把猎猎作响，映照着一片肃杀之景。
百余人马肃立无声，唯有战马偶尔不耐地刨动前蹄。
赵和庆大步流星踏入校场，目光如电，迅速扫过已然集结完毕的队伍。
左侧，以卓不凡、张灵玉为首的天罡龙棋将与预备龙棋将们，人人玄袍黑马。
卓不凡怀抱长剑，眼神淡漠，仿佛万事不萦于心；
张灵玉面如冠玉，神情平静；
杨志手按祖传宝刀，面色沉毅，脸上的刺青在火光下更显狰狞；
王平、雷火、刘雄、林冲、唐笑等人，或沉稳，或精悍，或跃跃欲试，皆已调整至最佳状态。
右侧，则是影四、影五、影六、影七四位暗卫统领率领的百余暗卫。
他们清一色身着黑袍，脸带面巾，只露出精光四射的双眼。
这支精锐，最低修为也是后天巅峰，是皇城司多年培育的精锐。
所有人的目光都聚焦在赵和庆身上，等待着他最后的命令。
赵和庆没有多余的废话，甚至没有停下脚步，确认无误后，口中吐出两个字：
“出发！”
“唰！”
没有任何迟疑，百余人动作整齐划一，翻身上马，紧随一马当先的赵和庆，涌出群英殿大门！
马蹄踏在青石板路上，发出沉闷的轰鸣，在寂静的夜里传出去老远，打破了汴京的安宁梦乡。
队伍没有丝毫减速，沿着早已规划好的路线，直扑南薰门！
南薰门，城楼。
值夜的皇城司亲从官第五指挥使王焯，正按刀而立，警惕地注视着城内外的动静。
突然，他耳廓微动，脸色骤然一变！
那由远及近、密集的马蹄声，绝非寻常，这分明是大量精锐骑兵在急速奔驰！
“敌袭？还是兵变？”
一个骇人的念头瞬间闪过王焯脑海。
他猛地探身向外，只见长街尽头，一股黑色的洪流正以惊人的速度席卷而来，那股一往无前的气势，让他这个久经沙场的老兵也感到心悸。
“戒备！全军戒备！弓弩手上弦！刀盾手堵门！快！”王焯嘶声怒吼。
城头上下瞬间一片忙乱。
守门的兵部司门司兵卒显然也听到了动静，惊慌失措地想要堵住门洞。
就在这剑拔弩张之际，那股黑色洪流已冲至城门百步之内，速度却丝毫不减！
为首一骑，黑袍猎猎，面容在火把光线下隐约可见，年轻而冷峻。
王焯心中剧震，此人…他认得！
是那位深得官家信任，执掌群英殿的南阳郡王！他怎么会在此刻率精锐骑兵冲击城门？难道……
不等他细想，队伍中一骑骤然加速越众而出，正是暗卫统领影七！
他手中高举一枚玄铁令牌，上面一个龙飞凤舞的“御”字清晰可见，正是皇城司的紧急通行令信！
“皇城司奉密旨行事！开门！”
影七的声音不高，却蕴含着内力，瞬间压过了城头的嘈杂，清晰地传入王焯的耳中，“阻拦者，以谋逆论处！”
王焯瞳孔骤缩，死死盯着那枚令牌。
是真的！他瞬间明白了，这不是叛乱，而是有极其紧急的任务，需要连夜出城，甚至不惜弄出如此大的动静！
他心中念头飞转，权衡利弊。
群英殿与皇城司关系匪浅，暗卫中多有皇城司旧人，此事定然不假。
若强行阻拦，不仅会耽误大事，自己恐怕也担待不起！但若就此放行，事后追究起来……
就在他犹豫的刹那，赵和庆的目光扫过城头，与王焯对视了一眼。
王焯浑身一个激灵，那点犹豫瞬间被抛到九霄云外。
他猛地一挥手，声音带着一丝颤抖：“是自己人！解除戒备！快！打开城门！让他们过去！”
“指挥使……”身旁有副手还想确认。
“执行命令！”王焯厉声打断，“看清楚令牌！你想掉脑袋吗？！”
命令下达，城头守军迅速执行。
弓弩手收起箭矢，刀盾手退开，司门司的兵卒奋力将那沉重城门打开。
“轰隆隆——”城门洞开，露出了城外漆黑的原野。
赵和庆没有再看城头一眼，一夹马腹，率先冲出了南薰门！
身后，卓不凡、张灵玉、杨志……百余骑紧紧相随，黑色的洪流没有丝毫停滞，汹涌而出，瞬间便融入了城门外的黑暗中。
王焯扶着垛口，望着那迅速远去、消失在夜色中的队伍背影，心脏仍在砰砰直跳，后背已被冷汗浸湿。
他长长吁出一口气，喃喃自语：
“我的老天鹅呀……这到底是出了什么天大的事情？殿下亲自带队，如此阵仗，连夜出京……西北？还是……”
他不敢再想下去，只是暗自庆幸自己刚才做出了正确的选择。
冲出汴京，一行人马速丝毫不减。
官道在月光下泛着灰白的光，两旁的树木、村庄飞速向后退去。
赵和庆伏低身形，减少风阻，心中思绪电转。
接下来才是真正的征程。
他的目标明确西京河南府——洛阳！
因为乔峰还在丐帮总舵！
他得到消息，汪剑通这次怕是没多久可活了，乔峰是多方属意的继任人选，更关键的是丐帮消息网络遍布江湖，尤其在西北之地，根基深厚。
此次深入永兴军路，面对可能的慕容博逆党阴谋与错综复杂的西北局势，乔峰及其丐帮力量，是不可或缺的强援！
他需要乔峰的力量，需要丐帮的眼线。
有乔峰相助，无论是追查慕容博的踪迹，还是稳定地方江湖势力，亦或是关键时刻给予西夏人致命一击，都将起到至关重要的作用。
“乔大哥……但愿你还未离开洛阳。”
赵和庆心中默念，眼神更加坚定。
“加快速度！务必在天亮前赶到第一个驿站！”赵和庆命令道。
“是！”身后传来整齐的应和声。
百余骑再次提速，沿着通往西方的官道，向着洛阳方向，疾驰而去！
马蹄声碎，踏碎一路月光，只留下滚滚烟尘，在身后缓缓飘散。
另一边，洛阳丐帮总舵，
往日里略显喧嚣的偌大院落，今日却透着一股不同寻常的肃穆。
各处分舵的舵主、德高望重的九袋长老、铁面无私的执法长老，但凡在帮中说得上话的人物，皆已接到紧急传讯，日夜兼程赶回总舵。
此刻，他们齐聚于忠义堂内，人头攒动，却无甚嘈杂之声，空气中弥漫着沉凝，都知道老帮主汪剑通，怕是到了要交代身后事的时候了。
忠义堂内，火把插满墙壁，跳跃的火光将正中那块“侠义为先”的巨匾映照得熠熠生辉，也将堂下众人脸上各异的神情勾勒得更加分明。
副帮主马大元站在下首第一位，面色沉静，眼神中却隐含着一丝复杂。
他身旁，是几位同样位高权重的八袋、九袋长老，如传功长老吕章、执法长老白世镜等，皆垂手肃立，默然不语。
而在这群老成持重之辈中，一个身影显得尤为挺拔出众。
他约莫二十出头年纪，身材魁伟，一张国字脸，浓眉大眼，高鼻阔口，顾盼之际，自有一股豪迈威严之气。
他正是如今丐帮中风头最盛的年轻翘楚，乔峰。
他站在靠前的位置，目光沉稳，并无寻常年轻高手惯有的骄矜之气，只是静静等待着。
一阵轻微的咳嗽声从后堂传来，众人精神一振，目光齐刷刷投向那扇缓缓开启的木门。
丐帮帮主汪剑通缓步走了出来。
他一双眼睛，虽略显浑浊，却依旧透着一股历经风霜的坚韧与智慧。
他在正中那张铺着虎皮的太师椅上坐下，目光缓缓扫过堂下每一位兄弟，道：
“诸位兄弟，老叫花子今日将大家伙儿紧急召来，想必有些人，心里已经猜到了几分。”
他顿了顿，又是一阵咳嗽，才继续道，“老了，不中用了。我这把老骨头，自己清楚，怕是撑不了太久了。
趁着现在还能说得出话，走得动路，有些关乎我丐帮百年基业、数万弟兄前程的大事，必须得有个交代。”
堂下顿时响起一片骚动和劝慰之声：
“帮主洪福齐天，定能长命百岁！”
“帮主何出此言，好生将养便是！”
“是啊帮主，您可是咱们的主心骨啊！”
汪剑通微微抬手，压下众人的声音，脸上露出一丝释然的笑容：
“好啦，都是自家兄弟，这些虚话就不必说了。
生老病死，人之常情。
我汪剑通执掌丐帮三十年，自问上对得起天地祖宗，下对得起帮内弟兄，纵死亦可瞑目。
唯独这继任帮主的人选……咳咳……关乎我帮未来兴衰，必须慎之又慎。”
他目光再次扫过众人，最终，定格在了乔峰身上，那目光中充满了期许。
“今日，我便当着诸位兄弟的面，提出我属意的下一任帮主人选。”
汪剑通的声音提高了几分，“他，便是乔峰！”