午后阳光正好。
洛阳城东的官道上，尘土微微扬起，一支百余人的精悍骑队，正朝着这座千年古都疾驰而来。
为首一人，身着玄色劲装，面容俊朗，眼神锐利如鹰，正是连夜自汴京赶来的赵和庆。
眼看远处洛阳城巍峨的轮廓已然在望，赵和庆猛地一抬手，勒住胯下神骏。
战马长嘶一声，人立而起，随即稳稳停住。
身后百余骑令行禁止，几乎在同一瞬间齐齐勒马，动作整齐划一，除了马蹄刨动地面的声响和战马粗重的呼吸，再无一丝杂音。
赵和庆端坐马上，目光扫过身后肃立的队伍，沉声点将：“王平、刘雄！影六、影七！”
“在！”四人应声出列。
赵和庆下令道：“你们四人，即刻率领麾下暗卫，脱离大队，不必进城，绕道继续向西，以最快速度赶往京兆府！
抵达后，立即与京兆府分部接头，联合他们暗中布控，查探一切可疑情报，重点是慕容世家可能潜伏人手的痕迹，以及西夏细作的动向！记住，隐秘为上，非必要不得暴露行踪！”
他如此安排自有深意。
王平曾是朝廷打入慕容世家的卧底，对慕容家的人员、行事风格较为熟悉，之前关于慕容家在永兴军路训练死士的情报也正是他提供的，由他主导追查慕容家的线索再合适不过。
刘雄江湖经验丰富，善于应对三教九流，打探消息是一把好手。
再加上影六、影七这两位暗卫统领及其麾下精锐，这支先遣小队足以在京兆府暗中织起一张网。
“遵命！”四人毫不犹豫，抱拳领命。
四人迅速点齐所属暗卫，约莫六十余人，脱离大队，绕过洛阳城，向着西方疾驰而去。
目送先遣队离去，赵和庆又对身后剩余的卓不凡、张灵玉、杨志、林冲、雷火、唐笑以及影四、影五等人吩咐道：“其余人等，在洛阳西门外暂行休整，等候命令！不得扰民！”
“是！”众人齐声应诺。
赵和庆调转马头，对众人微微颔首，随即一夹马腹，单人独骑，向着洛阳城门方向驰去。
他之所以先行入城，除了要与乔峰会合之外，更重要的是需要通过皇城司的渠道，了解最新的西北局势和洛阳这边的动态。
洛阳城作为西京，城防严密。
但赵和庆刚至城门口，一名守城军校便借着检查的间隙快速禀报道：
“殿下，乔大侠已在城中等候，似乎有要事寻您。赵主事让属下告知您一声。”
赵和庆心中一动，微微点头表示知晓。
他本就为寻乔峰而来，此刻得知乔峰也在寻他，更是正中下怀。
他不动声色，验过身份后便纵马入城，朝着乔峰在洛阳的住所方向而去。
洛阳街道繁华，人流如织。
赵和庆无心观赏，策马穿行，不多时便来到一处相对僻静的街巷，在一座院落前停下。
他刚翻身下马，还未叩门，那院门便“吱呀”一声从里面打开了。
只见乔峰那魁梧挺拔的身影正站在门内，显然早已听到马蹄声。
他已换回寻常的丐帮服色，脸上带着爽朗而真挚的笑容，虎目之中满是欣喜：
“哈哈！我就算准了你今日必到！贤弟，一路辛苦了！”
赵和庆见到乔峰，脸上也露出了笑容，将马缰随手拴在门外的拴马石上，大步上前，与乔峰用力地拥抱了一下：“乔大哥！别来无恙！军情紧急，不敢耽搁，所幸及时赶到！”
兄弟二人把臂进入院内，在院中石桌旁坐下。
乔峰给赵和庆和自己各倒了一碗茶，没有任何寒暄废话，直接切入正题：
“贤弟，西北之事，你已知晓。为兄如今身负师命，三大难题在身，击退西夏、取回打狗棒、绘制燕云十六州地图。这击退西夏，乃是首当其冲！你有什么章程？为兄但凭驱驰！”
他语气铿锵，充满了为国效力的热忱与决心。
赵和庆端起茶碗，仰头豪饮一口，这一口凉茶驱散了连续奔波的疲惫。
他放下茶碗，神色变得凝重：
“乔大哥快人快语，小弟也不绕弯子。
西夏梁太后亲率二十万大军围环州，来势汹汹。
朝廷援军不日即将开拔。我此次前来，奉皇命总揽永兴军路监察肃奸之事，首要目标，是揪出可能潜伏在后方、与西夏勾结的慕容博逆党！但前线军情，同样至关重要！”
他顿了顿，继续道：“至于汪老帮主给你的三个任务……”
赵和庆眼中闪过睿智的光芒，“击退西夏，此乃国战，正是你立下不世之功，奠定帮主威望的绝佳机会！
夺回打狗棒，获取燕云地图，这两件事牵扯辽国，需从长计议，等待时机，急不得。当前重中之重，便是这西北战事！”
乔峰重重一拍石桌，震得碗中茶水荡漾：“正合我意！贤弟，你说，需要为兄怎么做？”
赵和庆心中早有盘算，他原本的计划是让杨志和林冲率领一队暗卫潜入前线，负责刺探军情、保护重要将领、执行突袭任务。
但此刻见到乔峰，并且得知汪剑通已将击退西夏作为乔峰接任帮主的首要考验，他立刻有了更好的选择。
他目光炯炯地看着乔峰：“乔大哥，我本欲让杨志、林冲二位兄弟带一队暗卫前往前线。
但如今有你这位宗师高手在，情况便大不相同！
我的意思是，由你亲自挂帅，带领杨志、林冲，再配上两队精锐暗卫，赶赴环庆路前线！
你的任务，不仅仅是刺探军情，更要利用你的武功和威望，协助前线将领，打击西夏精锐，甚至在关键时刻，执行斩首、破袭等重任！
你在前线立下的功勋，便是对汪老帮主第一个任务最好的交代！
至于京兆府这边，肃清慕容家那些阴沟里的老鼠，协调永兴军路政务，有我足矣！”
乔峰听完，虎目放光，没有丝毫犹豫，朗声道：
“好！就依贤弟之言！能亲上前线，与西夏贼子真刀真枪地干一场，正合我意！
这在后方查探阴私，非我所长，还是贤弟你更擅长此道！”
他这话说得坦荡，毫无芥蒂。
赵和庆笑道：“乔大哥过谦了。如此，我们便分头行事。你在前线扬我大宋国威，我在后方为你稳固根基，清除后患！”
计议已定，赵和庆又道：“不过，在出发之前，还有一事需办。
我此行，还需借助丐帮遍布关中的耳目，尤其是长安分舵的力量，帮我监控地方，刺探慕容逆党和西夏细作的情报。
此事，还需大哥你引荐，一同去拜会一下汪老帮主。”
乔峰一拍大腿：“这是自然！恩师深明大义，必会鼎力相助！事不宜迟，我们这便去总舵！”
两人当即起身，离开小院，并肩向丐帮总舵行去。
到了总舵，通传之后，二人径直来到汪剑通养病的静室。
汪剑通靠坐在床榻上，气色还行。
见到赵和庆与乔峰联袂而来，他脸上露出欣慰的笑容，尤其是看到赵和庆对乔峰的信任与倚重，更是老怀大慰。
赵和庆上前，执晚辈礼，恭敬道：
“晚辈见过汪老帮主。冒昧来访，还望老帮主恕罪。”
汪剑通虚扶一下道：“殿下不必多礼，老朽抱病在身，未能远迎，失礼了。峰儿已将与殿下商议之事告知老朽。殿下深谋远虑，如此安排，甚好，甚好！既能磨砺峰儿，又能为国效力，老朽支持！”
赵和庆道：“老帮主深明大义，晚辈敬佩。此次前来，另有一事相求。晚辈奉旨肃清永兴军路，需得借助贵帮在京兆府及周边州府的力量，暗中查探慕容世家逆党及西夏细作之动向，不知老帮主可否行个方便？”
汪剑通闻言，毫不犹豫地对侍立在旁的弟子道：“取我笔墨来！”
他铺开纸张，提笔蘸墨，迅速写就一封手书，盖上自己的帮主印信。
他将手书递给赵和庆，郑重道：“殿下，此乃老朽手令。见令如见人！明令京兆府蒲牢分舵舵主及所有丐帮弟子，全力配合皇城司与群英殿行动，听从殿下调遣！若有违逆，帮规处置！”
赵和庆双手接过手书，心中感动，深深拱手：“老帮主高义！此乃雪中送炭，晚辈代朝廷，谢过老帮主！谢过丐帮诸位英雄！”
汪剑通摆摆手，喘了口气道：“国家有难，匹夫有责。我丐帮虽多是武夫，亦知忠义二字！殿下与峰儿同心协力，老朽……也就放心了。”
乔峰心中激荡，跪地磕头：“恩师放心，弟子必不辜负您的期望！”
又说了几句关切汪剑通身体的话，赵和庆与乔峰便告辞出来，不忍再多打扰老人休息。
出了丐帮总舵，乔峰便要回去收拾行装，准备即日出发前往前线。
赵和庆却伸手拉住了他，神色认真道：“大哥，且慢。”
乔峰回头，面露疑惑：“贤弟，还有何事？”
赵和庆道：“大哥，你我此去西北，是为国征战，刀剑无眼，前途未卜。所谓‘父母在，不远游，游必有方’。
如今既然还在洛阳，岂有不去拜见伯父伯母，禀明去向，以免二老挂心之理？
我久闻汪老帮主仁厚，已将二老从少室山下接到洛阳城中颐养天年，只是一直无缘拜见。
今日既有此机会，正好与你一同前去探望，也让二老安心。”
乔峰闻言，先是一愣，随即猛地一拍自己额头，脸上露出懊恼之色：
“哎呀！贤弟！你看我！只顾着思量西北战事，竟将如此重要之事忘在脑后！真是……真是不孝！”
他性情豪迈，于细微处有时确会疏忽，此刻经赵和庆提醒，顿时惊醒，心中涌起对父母的思念与歉意。
“幸好贤弟你提醒我！正该如此！我也正好要向爹娘辞行！走，我们同去！”
兄弟二人于是转道，向着城中一处较为清静的宅邸区走去。
那里是汪剑通与皇城司共同为乔峰父母安排的一处住所，环境幽雅，守卫虽不显山露水，实则颇为严密。
乔峰心知这是恩师和朝廷的好意，是为了保护二老安全，以免自己行走江湖，结下仇怨，牵连父母。
他虽不喜如此张扬，但为了父母安危，也便欣然接受了。
来到宅院前，早有仆役通报进去。
乔峰与赵和庆刚走进前院，便见一对衣着朴素、面容慈祥的老夫妇急匆匆地从堂屋内迎了出来。
正是乔峰的父亲乔三槐和母亲乔婆婆。
“峰儿！”乔婆婆见到儿子，眼眶顿时就红了，上前拉住乔峰的手，上下打量，
“你这些日子跑哪里去了？让娘好生惦记！”
乔三槐虽然也很激动，但性格更为沉稳，他拍了拍老妻的手背，目光随即落在与儿子同来的赵和庆身上。
乔峰见到父母，心中暖流涌动，又带着即将离别的酸楚。
他挣开母亲的手，后退一步，整理了一下衣袍，随即“噗通”一声，双膝跪地，对着父母“咚咚咚”磕了三个响头。
“爹！娘！不孝儿乔峰，回来了！”他声音洪亮，却带着哽咽。
乔三槐和乔婆婆吓了一跳，连忙上前要扶他：“哎呀，峰儿，你这是做什么？快起来，快起来！”
乔峰却执意跪着，抬起头，虎目之中满是坚定：“爹，娘，孩儿此次回来，是向二老辞行的。
西北西夏入侵，围我大宋环州，国家有难，孩儿身为大宋子民，更受朝廷与帮主重托，需即刻与我这赵贤弟一同奔赴西北，抗击敌寇，保家卫国！
此去不知归期，未能常在二老膝下尽孝，心中实在愧疚难安！望爹娘恕罪！”他说着，又要磕头。
乔三槐和乔婆婆闻言，脸上都露出了担忧之色。
他们只是少室山下的普通农人，一辈子老实本分，何曾想过儿子要去那刀光剑影的战场？乔婆婆的眼泪瞬间就落了下来，紧紧抓住乔峰的手臂，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
乔三槐毕竟是男人，他深吸一口气，强行压下心中的不舍，用力将乔峰扶起，沉声道：
“峰儿，起来！男儿志在四方，保家卫国，是天经地义的事情！
爹和你娘……虽然舍不得，但……但不能拦着你！你去！好好打仗，多杀几个西夏狗，给咱老乔家，给咱大宋争光！
家里你不用操心，有汪帮主和……和朝廷照应着，好得很！”
他虽然说得豪迈，但微微颤抖的手还是暴露了他内心的不平静。
赵和庆在一旁静静看着这感人一幕，心中亦是触动。
他上前一步，对着乔三槐和乔婆婆，郑重地躬身行了一礼，态度极为尊敬：“晚辈赵和庆，见过伯父、伯母。”
乔三槐和乔婆婆连忙还礼：“不敢当，不敢当，公子快快请起。”
赵和庆直起身，微笑道：“伯父、伯母不必多礼。我与乔大哥乃是生死之交，兄弟相称。
此次前往西北，我们兄弟二人必将同心协力，互相照应。
请二老放心，只要有我在，必尽我所能，护得大哥周全！也请二老保重身体，安心在洛阳居住，等待我们凯旋的好消息！”
他并未言明自己郡王和群英殿主的身份，只以子侄辈和乔峰兄弟自居，显得格外谦和真诚。
乔峰也在一旁道：“爹，娘，这位赵贤弟本事极大，有他相助，孩儿定能平安归来！”
听到赵和庆如此说，又见儿子与他情谊深厚，乔三槐和乔婆婆心中的担忧稍稍减轻了一些。
乔婆婆抹着眼泪，对赵和庆道：“赵公子，多谢你照应峰儿……你们……你们都要好好的……”
乔三槐也道：“赵公子，峰儿性子直，有时候难免冲动，还请你多担待，多提点。”
赵和庆郑重承诺：“伯父伯母放心，这是自然。”
三人在堂屋内又叙话良久，乔峰和赵和庆仔细询问了二老的身体和生活情况，叮嘱他们千万保重。
直到日落西山，二老虽万分不舍，却也知军情紧急，不敢多留。
最终，乔峰与赵和庆再次拜别二老，在乔三槐和乔婆婆充满牵挂的目光中，离开了乔府。
走出府门，夕阳将两人的影子拉得长长。乔峰回头望了一眼宅门，深吸一口气，眼神变得坚定锐利。
“贤弟，我们走吧！”他沉声道。
“好！出发！”赵和庆点头。
兄弟二人相视一笑，一切尽在不言中。他们并肩向着洛阳西门走去。
新的征程，即将开始。