临近卯时，晨光刺破最后的夜色，将巍峨宫门的轮廓勾勒得清晰起来。
沉重的宫门缓缓向内打开，发出悠长而肃穆的声响。
一位身着深紫色宦官常服，面容清癯的中年宦官，领着一队禁军，缓步而出。
他目光扫过门前肃立的众人，脸上露出一抹笑容，拱手道：
“诸位天才，老奴张茂则，这里有礼了。”
话音未落，一股若有若无的气机以他为中心悄然弥漫开来。
在场众人皆是武者，瞬间感知。
乔峰反应最快，虎目之中精光爆射，心中剧震：
“宗师！这宦官竟是宗师高手！”
他自身初入此境，对此等气息尤为敏感。
玄魁、张灵玉等人亦是心头一凛，虽无法像乔峰那样清晰判断其具体境界，但也立刻明白，眼前这位绝非寻常阉人，其内力深不可测，远在他们之上。
其余人更是感到一股无形的压力，呼吸都为之一窒。
赵和庆心中了然。
他深知宫中隐秘，当年那位已达宗师巅峰的李宪公公，为对抗吐蕃国师波若波罗鸠摩罗的精神秘法，身受重创，不久便溘然长逝。
但他留下的《葵花宝典》秘籍，却成了内廷宦官们的瑰宝。
此功诡异绝伦，偏又极为契合宦官体质，入门极易，进展神速，寻常内侍修习，踏入后天境界并非难事，稍有天赋者，突破先天亦大有希望。
而眼前这位张茂则，与另一位内侍省实权人物梁惟简，正是得了李宪遗泽的佼佼者，凭借过人资质与宫中资源，双双突破瓶颈，跻身宗师之列。
如今大内深宫之中，究竟隐藏着多少修炼了《葵花宝典》的高手，恐怕连官家自己都未必完全清楚。
赵和庆甚至私下想过，若非自己尘缘未了，做不到“无欲无求”的心境，早就去找老爷子赵宗兴，设法讨要那《葵花宝典》来参悟一番了。
心中念头电转，赵和庆面上却是不露分毫，对这位宗师宦官保持了足够的尊重。
不仅因对方实力，更因一份旧情——他四岁初入宫时，这张茂则便已是神宗皇帝身边得力的近侍，这些年来，明里暗里对他也多有照拂。
他当即越众而出，躬身一揖，执礼甚恭：“庆，见过张都知。”
张茂则侧身微避，不受全礼，笑容更显亲和：
“庆公子折煞老奴了，请诸位随我来。”
赵和庆点头示意，一行人鸦雀无声，跟在张茂则身后踏入了宫门。
穿过重重殿宇廊庑，沿途禁卫森严，甲士如林，无声地诉说着皇家的威严。
不多时，便来到了平日里皇帝召见亲近臣工、处理机要的崇政殿。
殿内宽敞明亮，陈设典雅庄重，空气中弥漫着淡淡的檀香。
张茂则引他们入内，安排众人稍候，言道官家即刻便到。
初次踏入此等殿陛之间的年轻人们，虽尽力保持镇定，仍不免有些好奇，目光悄悄打量着殿内的蟠龙金柱、御座屏风。
正在此时，殿外传来一阵清脆如银铃般的娇笑声，打破了殿内的寂静。
宋青云闻声，面色微微一怔，这声音他有些熟悉，好像是他那古灵精怪的妹妹宋青丝。
笑声渐近，只见一队宦官宫女簇拥着一男一女步入殿中。
为首的年轻男子，身着常服，头戴软脚幞头，面容清俊，眼神明亮，嘴角含着笑意，正是当今官家赵煦。
他身旁跟着一位身着鹅黄衣裙、明眸皓齿的少女，约莫十四五岁年纪，眼波流转间满是灵动之气，不是宋青丝又是谁？
赵煦一进殿，目光便落在赵和庆与宋青云身上，朗声笑道：
“庆弟，青云，你们看，我把谁给带来了！
我怕诸位天才初次见面拘谨，特意请了青丝这丫头过来，也好活跃活跃气氛！
都坐，都坐，不必拘礼！”
众人见官家驾到，还带着一位小姑娘，忙不迭地转身行礼，山呼道：“参见官家！”
赵煦快步走到御座前，却未立刻坐下，回身见众人仍恭敬站立，再次摆手道：
“都坐下说话。我与诸位年岁相仿，今日并非朝会，只想与诸位英才聊聊家常，不必如此多礼。”
他言辞恳切，态度平易近人，显然有意拉近与这些年轻天才的距离。
待到众人依言在早已备好的锦墩上落座，虽仍感拘束，但气氛确实缓和了不少。
赵煦环视全场，目光最终定格在坐在首位的赵和庆身上，声音提高了几分：
“诸位！在开始之前，我要郑重介绍一人！”
他伸手指向赵和庆，“便是你们所熟知的英才营魁首，赵四！”
殿内顿时响起一阵细微的骚动。
乔峰、宋青云等少数知情人尚能保持平静，但大多数人心中皆是一紧，目光齐刷刷投向赵和庆，暗忖：赵四难道还有何惊人身份不成？
赵和庆适时地站起身，面向众人。
赵煦继续道：“赵四，乃先英宗皇帝之孙，先神宗皇帝之侄，亦是我的堂弟！
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今日，我便要颁旨，晋封其为南阳郡王，授永兴军节度使，京兆府尹！”
此话一出，满殿皆惊。
连赵和庆自己都微微一愣，心中念头飞转。
之前赵煦与他夜谈，确实提过英才营结束后会予以重用，暗示过封王之赏，但他万万没想到，竟然是实权极重的永兴军节度使和京兆尹！
永兴军路乃西北边防重镇，京兆府（长安）更是汉唐故都所在，地位非同小可。
官家将此重任交予他，莫非是打算对日渐紧张的西北边事有所动作了？
他心中虽有千般疑问，此刻却绝非发问之时。
见赵煦目光望来，他立刻收敛心神，躬身行礼，言辞恳切道：
“臣弟年轻识浅，才疏学浅，唯恐有负兄长重托，愧对朝廷恩典……”
一番谦逊推辞，乃是应有之义。
赵煦哈哈一笑，打断了他的话：
“庆弟过谦了！
你的能力，我与皇叔祖皆是深知。
此事我意已决，不必再推辞。”
他巧妙地略过赵和庆的谦辞，转而将话题引向在场众人，朗声道：
“朝廷此前已有明示，天罡龙棋将，皆赐开国男爵爵位，食邑三百户，实授团练使之职！
朝廷绝不会失信于天下英才，所有赏赐，包括武功秘籍、灵丹妙药、金银财帛，稍后便可凭功领取。
爵位封号，不日将有圣旨明发天下，昭告四方。
至于具体职司分配，吏部与枢密院会根据朝廷所需，妥善安排。”
这实实在在的封赏落下，众人即便早有心理准备，此刻亲耳听闻，仍是难掩激动之色。
爵位、实职、厚赏，这是多少武者梦寐以求而不得的殊荣！
刹那间，殿内众人齐刷刷起身，躬身下拜：“谢官家隆恩！”
赵煦满意地点点头，双手虚扶：
“平身。
今日难得齐聚，诸位也让我好好认识一下我大宋未来的栋梁之才。
不如诸位都自报家门，说说自家来历、师承，也让我与诸位同僚彼此熟悉，如何？”
他此举意在增进了解，拉近彼此距离，营造一种“自己人”的氛围。
乔峰最为爽快，第一个站起身，抱拳一礼，声若洪钟：
“启禀官家，草民乔峰，乃嵩山少室山下农家子弟。
少时蒙少林寺玄苦大师不弃，传授过一些强身健体的拳脚功夫。
后得丐帮汪剑通恩师看重，收为弟子，传以绝学，方有今日微末技艺。”
他言辞坦荡，毫不掩饰自己的寒微出身，反而更显豪迈本色。
接着是玄魁。
他站起身，双手合十，声音低沉而平静：
“阿弥陀佛。
贫僧玄魁，本是少林寺一普通洒扫沙弥，幸蒙恩师灵门禅师慈悲，收为关门弟子，授以金刚不坏神功与佛法精义，方得窥武道门径。”
他并未提及自己曾效力皇城司的过往，只以少林弟子自居。
张灵玉也随之起身，风度翩翩，稽首行礼：
“龙虎山天师府弟子张灵玉，参见官家。
贫道自幼蒙师门抚养，修习金光咒与雷法，恩师乃当代天师张之维。”
他话语简洁，自报师承，彰显龙虎山正一道祖庭的威仪。
宋青云亦起身拱手：“岭南宋家宋青云，参见官家。
家传刀法，微末之技，蒙朝廷不弃，忝列龙棋将之位。”
他言语得体，既点明出身，又不失谦逊。
随后，杨志、卓不凡、王平等人也一一自我介绍。
预备龙棋将们也依次报了姓名来历。
在这自我介绍的过程中，彼此间的陌生感渐渐消融。
听到对方师承名门或身怀绝技，皆会投去敬佩的目光；
听到出身寒微者凭借自身努力脱颖而出，亦会心生感慨。
赵煦始终面带微笑，听得极为认真，不时插言问上一两句，或关于武功特点，或关于家乡风物，言辞恳切，毫无帝王架子，让众人如沐春风。
不知不觉间，众人对这位年轻官家的认同感与好感度都在飞速提升。
待到众人介绍完毕，时辰已过巳时。
赵煦见目的已达，便笑道：
“畅谈许久，想必诸位也饿了。
我已命人在偏殿备下薄宴，你我君臣边吃边聊，今日定要尽兴！”
移步偏殿，只见珍馐美馔，玉液琼浆，已陈列满案。
宫娥太监穿梭伺候，礼仪周到。
席间，赵煦谈笑风生，时而与乔峰讨论天下底层人的生活，时而向张灵玉请教道门典籍，对岭南风光也表示出兴趣，甚至能与寡言的玄魁聊上几句佛法禅理。
他学识渊博，见解不凡，且总能找到与每个人交流的话题，展现出极高的人格魅力和驭下之能。
众天才起初的拘谨早已烟消云散，推杯换盏间，气氛热烈融洽。
看着御座上那位意气风发、礼贤下士的年轻帝王，再回想今日所得的厚赏与承诺，众人心中无不升起“士为知己者死”的感慨。
就连最为孤高的卓不凡，看向赵煦的目光中也少了几分冰冷，多了些许认同。
这一场宫廷小宴，直至申时方散。
赵和庆领着众人拜别官家，走出宫门时，夕阳的余晖洒在每个人脸上，也照亮了他们眼中对未来的憧憬与坚定。
经此一会，天罡龙棋将之心，已初步凝聚于年轻官家的麾下。
真正的挑战，此刻才刚刚开始。
万里西北，风云将起。