“哗——”
此言一出，堂下虽然早有预料，但真正从老帮主口中说出，还是引起了一阵不小的波澜。
大部分舵主、长老，如传功长老吕章、大义分舵蒋舵主等人，纷纷点头，面露赞同之色。
“乔峰武功盖世，年纪轻轻已臻宗师之境，实乃我帮不世出的奇才！！！”
“不错！更难得的是，乔峰在朝廷设立的英才营中力压群雄，夺得第二，获封爵位，这可是实实在在有了官身！”
“正是此理！这些年，我丐帮顺应时势，与朝廷合作，帮中兄弟们日子确实比以往好过了许多，再不用全然靠乞讨过活。
乔峰有这层官身，不仅能更好地庇护我帮，更能加深与朝廷的联系，于公于私，都是大利！”
“乔峰为人豪侠仗义，处事公允，我老宋服他！”
赞同之声此起彼伏，显然乔峰的威望和能力，已得到了帮内大多数人的认可。
然而，有人的地方便有江湖，有利益的地方便有纷争。
就在一片称颂声中，几个不和谐的声音响了起来。
“帮主，诸位兄弟，请听我一言！”
一个略显尖锐的声音响起，众人看去，乃是大智分舵舵主，全冠清。
他生得瘦削精明，眼神闪烁，此刻拱手道：“乔峰兄弟的武功和人品，我全冠清也是佩服的。只是……这继任帮主之位，事关重大，是否有些……操之过急了？”
他顿了顿，见众人目光看来，继续道：
“乔兄弟毕竟年轻，江湖经验、处理帮务的阅历，恐怕尚有不足。再者，他虽在英才营表现出色，但于我丐帮内部，所立下的功劳，似乎……似乎还不足以服众，直接登上帮主大位吧？”
他话语看似委婉，实则句句指向乔峰资历尚浅的“弱点”。
他话音刚落，旁边另一个声音瓮声瓮气地接口道：
“全舵主所言有理！帮主之位，非比寻常。乔峰兄弟是厉害，但咱们丐帮遍布天下，能人辈出，总得按规矩来，讲个资历功劳。若只因武功高、得了官身便轻易接位，恐怕难以让所有兄弟心服口服啊！”
说话的是四大长老之一，外号“长臂叟”陈孤雁，素来与全冠清走得近，此刻也站出来表达了异议。
这几句话，让原本热烈的气氛为之一滞。
一些原本就对乔峰快速崛起心存芥蒂，或与全冠清、陈孤雁利益相关的头领，也纷纷低声附和起来。
“是啊，年轻是好事，但也得磨炼磨炼。”
“功劳嘛……确实还差些火候。”
“帮主传承，历来慎重，需得众望所归才好。”
乔峰站在堂下，面色不变，目光平静地扫过全冠清、陈孤雁等人，心中了然。
这些反对之声，他并非没有预料。
他加入丐帮时间虽不算最长，但崛起速度太快，又深得老帮主青睐，更兼有了朝廷官身，触动了一些人的利益和固有的秩序观念，引来阻力实属正常。
他心中并无多少愤怒，只有一片坦荡，相信自己行事光明，功过自有公论。
汪剑通将堂下众人的反应尽收眼底，对于全冠清等人的反对，他毫不意外，心中甚至早有盘算。
他之所以选择在这个时间点提出继任之事，正是因为手中握着一张足以应对这些“老生常谈”阻力的王牌。
他比朝廷更早接到了京兆府分舵以飞鸽传书送来的紧急军情——西夏梁太后，已亲率二十万大军，兵围环州！西北战火将起！
他原本计划，以此战为契机，在接下来的时间里，为乔峰精心设置几项能够迅速积累巨大声望的任务，待乔峰功成归来，携大功与大势，顺理成章接任帮主，届时看谁还敢再聒噪？
至于朝廷那边最大的潜在阻碍，他早已当面询问过老王爷。
老王爷表示，丐帮帮主之位是丐帮内部的事务，朝廷不会干涉。但是乔峰必须也只能是宋人乔峰！
所以三个月前自己从汴京回来之后便开始着手消除乔峰身份的痕迹，把乔峰的养父母接到了洛阳城中生活。
此刻，面对堂下的异议，汪剑通心中冷笑，面上却不动声色，缓缓开口道：
“全舵主、陈长老所言，也不无道理。帮主之位，确需德才兼备，功绩服众。”
他话锋一转，目光变得锐利起来：
“既然有人觉得乔峰年纪轻、功劳薄，那好！我便给他设置三道难题！
这三道难题，关乎我丐帮荣辱，更关乎大宋国运！
若乔峰能一一解决，便证明他不仅有绝世武功，更有担当大任的能力、魄力与气运！
届时，他再继任帮主，想必无人再有异议了吧？”
堂下众人闻言，皆屏息凝神，想知道老帮主会提出何等难题。
汪剑通看向乔峰，声音沉凝：
“峰儿，第一件事，诸位兄弟可能尚不知晓。我刚刚接到长安分舵十万火急传讯——”
他刻意停顿，加重了语气，“西夏梁太后，亲率二十万铁骑，已兵围环州！西北告急！”
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“什么？！”
“二十万大军！”
“西夏贼子，安敢如此！”
消息如同惊雷，在忠义堂内炸响！
所有人都被这突如其来的噩耗震惊了，就连全冠清等人也面露骇然之色。
汪剑通待众人稍定，继续道：
“我丐帮帮主，必须是顶天立地、保家卫国的大英雄、大豪杰！
这第一个难题，便是要你乔峰，在此次国战之中，竭尽全力，助朝廷击退西夏来犯之敌，扬我大宋国威，显我丐帮侠义！”
此议一出，堂内顿时群情激昂。
“好！正当如此！”
“乔兄弟，就看你的了！”
“让我丐帮儿郎，也随乔兄弟上阵杀敌！”
击退外侮，保家卫国，这是大义所在，无人能够反驳。
乔峰胸膛一挺，毫不犹豫，跨前一步，斩钉截铁道：
“乔峰领命！西夏侵我疆土，害我百姓，乔峰必竭尽所能，助朝廷破敌！此乃我辈本分，义不容辞！”
“好！”汪剑通眼中闪过一丝赞许，继续抛出第二个难题，语气变得更加沉重：
“这第二件事，关乎我丐帮传承信物，亦是帮主权柄的象征——打狗棒！”
提到打狗棒，堂内许多老辈人物脸色都黯淡下来。
这是丐帮一段不堪回首的往事与耻辱。
“想必不少老兄弟都还记得，”
“三十余年前，上任石帮主，为抵御辽兵南下，率我帮中精锐于雁门关外浴血奋战，最终……不幸以身殉国。
而我帮传承数百年的信物打狗棒，也在那场惨烈大战中，被辽国大将耶律休哥所夺！”
耶律休哥！是辽国军神一般的人物，用兵如神，麾下精兵强将无数。
汪剑通叹道：“这些年来，我帮中并非没有血性男儿。前后派遣过三拨高手，潜入辽国，意图夺回圣物，可惜……均是铩羽而归，甚至有人一去不返，埋骨他乡。耶律休哥将其视为战利品，珍藏于府邸深处，守卫森严，想要夺回，难如登天！”
他目光灼灼地看向乔峰：“这第二个难题，便是要你，从耶律休哥手中，夺回我丐帮失落数十年的镇帮之宝——打狗棒！”
“这……”
堂下顿时一片哗然。
全冠清、陈孤雁等人闻言，先是一愣，随即脸上露出喜色。
这根本就是不可能完成的任务！如果容易，打狗棒也不会失落几十年都拿不回来！
他们心中暗想，老帮主这哪里是考验，分明是故意刁难，如此一来，乔峰若完不成，自然也就没了接任帮主的资格！
而一些真心拥护乔峰，或者秉持公心的长老、舵主，如传功长老吕章，则面露愤愤不平之色。
“帮主！此事是否太过强人所难？！”
“耶律休哥其府邸堪比龙潭虎穴！这……这如何能成？！”
“是啊，此非战之罪，实是任务本身近乎无解啊！”
就连副帮主马大元，也微微蹙眉，觉得这个要求确实过于苛刻了。
然而，乔峰面对这看似不可能的任务，脸上却毫无惧色，反而激起了他骨子里那股遇强愈强的豪气。
他朗声大笑，笑声在堂内回荡，充满了自信与担当：
“哈哈哈！好！耶律休哥又如何？龙潭虎穴又怎样？既然是我丐帮圣物，失落敌手数十年，此乃我辈奇耻大辱！乔峰不才，愿往辽国一行，定要将打狗棒亲手夺回，重振我帮声威！”
他这番话，豪气干云，掷地有声，让那些原本觉得任务艰难的人，也不禁为之动容，心生敬佩。
全冠清等人脸上的喜色则僵了僵，没料到乔峰竟如此硬气，毫不犹豫地接下了这“死亡任务”。
汪剑通深深地看着乔峰，眼中情绪复杂，有欣慰，有期待，也有担忧，但他很快掩去，说出了第三个难题：
“好！有胆色！这第三件事，则关乎我大宋百年国策，北疆安危——燕云十六州！”
他声音沉缓，却字字千钧：
“燕云之地，自后晋石敬瑭割让于契丹，已沦陷敌手百余年，乃我中原屏障，亦是我大宋君臣百姓心中之痛！
收复燕云，是历代先帝之志，亦是天下汉家儿郎之夙愿！
这第三个难题，便是要你想方设法，获取辽国境内详尽的燕云十六州布防图！为我大宋将来挥师北伐，收复故土，奠定基石！”
这个任务，同样艰巨无比。
燕云十六州是辽国的经济重地和南疆屏障，守备必然森严，其核心军事情报，岂是轻易能够获取？
乔峰闻言，神色也变得凝重起来。
他深知此事关系重大，远非个人勇武所能完全解决，需要智慧、机缘与人脉。
但他依旧没有退缩，深吸一口气，抱拳道：
“燕云之地，汉家旧土，沦陷百年，每每思之，令人扼腕！
乔峰虽力薄，亦知天下兴亡，匹夫有责！
此图，乔峰必尽力寻取，以为他日王师北定之助！”
三大难题，一为国战，二为帮誉，三为国策，一环紧扣一环，难度层层递进。
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乔峰慨然应诺，无一推辞，这份胆魄与担当，已然折服了堂内绝大多数人。
即便如全冠清之流，此刻也无话可说，只能在心中暗自诅咒乔峰任务失败。
汪剑通见目的已达到，便宣布散会，让众人各自回去准备，尤其强调各边境分舵需提高警惕，配合朝廷行动。
众人怀着复杂的心情陆续离去，忠义堂内渐渐空旷下来，只剩下摇曳的火光和堂前对视的师徒二人。
汪剑通招了招手，示意乔峰近前。
他看着自己这位最得意的弟子，眼中再无方才的威严与算计，只剩下老人对后辈的殷切关怀与深重托付。
“峰儿，”他声音温和了许多，带着一丝疲惫，“方才堂上之言，你莫要怪为师给你出难题，施加压力。”
乔峰恭敬道：“恩师用心良苦，弟子明白。您提出这三件事，既是为了堵住全冠清等悠悠之口，更是为了磨砺弟子，让弟子能立下足以服众的大功，顺理成章地接掌丐帮。击退西夏，是立威于国；夺回打狗棒，是立信于帮；获取燕云图，是立志于天下。弟子……感激恩师栽培！”
汪剑通欣慰地点点头，拉着乔峰的手，让他坐在自己身旁的凳子上，低声道：
“你明白就好。
你天赋异禀，性情豪迈，重情重义，是接任帮主的最佳人选。
但帮主之位，不仅仅需要武功和威望，更需要智慧、手段和足以让所有人闭嘴的功绩。
此番西夏入侵，是危机，也是你的机遇。
朝廷那边，我已与老王爷通过气。
至于耶律休哥和燕云地图……”
他沉吟片刻，道，“此事急不得，需从长计议，等待时机。
你可先专注于西北战事，待站稳脚跟，再图后计。
切记，凡事量力而行，但既已承诺，便需全力以赴，我丐帮儿郎，一诺千金！”
乔峰心中暖流涌动，更是责任如山。
他重重地点了点头道：
“恩师放心！乔峰在此立誓，必竭尽全力，完成这三件大事！绝不辜负您的期望，绝不辜负丐帮数万弟兄的信任，亦绝不辜负这天下汉家百姓的期盼！”
“好！好！好！”汪剑通连说三个好字，脸上露出了如释重负的笑容，
“去吧，峰儿。天下风云将因你而动！让这江湖，让这天下，都好好看看，我汪剑通的徒弟，是何等的英雄了得！”
乔峰起身，对着汪剑通深深一揖，然后转身，大步走出忠义堂。
门外，月光如水，洒落在他宽阔的肩背上。
他仰望星空，胸中豪气干云，一股前所未有的斗志与责任感充盈全身。
前路纵然艰险，充满未知的挑战，但他乔峰，何惧之有？
为了恩师，为了丐帮，为了大宋，他必将迎难而上，在这波澜壮阔的时代，写下属于他自己的传奇篇章！
而他也预感到，或许用不了多久，就会有志同道合的兄弟，前来与他并肩作战了。