出乎意料，此时宫门并未紧闭，而是留了一道仅容数人通过的缝隙，两侧禁军甲士按刀而立，神情肃穆。
宫门前，一位身着深绯色宦官常服、面容清瘦、眼神却透着精明的宦官正静立等候，正是内侍省押班梁从政。
月光下，梁从政的身影显得有些单薄，但站在那里，却自有一股沉静的气度，仿佛宫门前的一根定海神针。
赵和庆对这位宦官再熟悉不过，他的模样依旧是波澜不惊。
他心中一暖，想起幼年时，自己四岁初入宫闱，正是这位想方设法哄他开心，抱着他在宫廷廊庑间玩耍。
梁从政远远见到赵和庆疾驰而来，脸上露出一丝温和笑意，快步迎上，并未使用“王爷”或“殿主”这类官方称谓，而是用那叫了十几年的称呼：
“庆公子，您来了，快随老奴入内。”
赵和庆点头，与他并肩快步穿过宫门。
一入宫墙，梁从政便借着引路的机会，将声音压得极低，语速却很快：
“庆公子，情况紧急。
西夏犯边，六月十二日，西夏梁太后携其弟权臣梁乙逋大举亲征，先锋已破数寨，兵锋直指我绥德城、石门城一线。
西夏此番动员兵力，据边报估算，至少二十万，来势汹汹。
西北……告急了。”
尽管心中已有猜测，但听到梁从政亲口证实，尤其是“梁太后亲征”、“至少二十万”这几个字眼，赵和庆的心还是猛地往下一沉。
西夏梁太后，此女手段狠辣，权欲极盛，且用兵狡诈，绝非易与之辈。
她此次倾国而来，所图必然非小。
但他面上并未显露过多惊容，只是眼神更加锐利了几分，微微颔首，表示知晓。
此时并非发表个人见解的时机。
而问起了另一件事，声音同样压得很低：
“梁押班，有劳挂心。
之前……姑苏那位王姑娘，不知安排到哪位宫中了？可还安好？”
梁从政眼中闪过一丝了然的笑意，他久居宫中，揣摩人心乃是本能。
早在赵和庆暗中运作，使王语嫣未被重判而只是没入掖庭时，他便留了心。
后来又打听到这位庆公子在姑苏时曾与那位王姑娘有过接触，甚至传言对其颇为倾心。
他自然地将此理解为少年郎的爱慕之心，在王家罹难后仍念念不忘，暗中庇护。
这等风月之事，在他这等老人看来，再正常不过。
他是个极会办事的人，深知雪中送炭远胜锦上添花的道理。
在得到王语嫣入掖庭的消息后，未等赵和庆开口相求，他便已利用自身在内廷的职权和人脉，悄悄将王语嫣调拨到了仁宗皇帝遗孀周太妃的宫中伺候。
周太妃年逾八十，早已不问世事，性情淡泊仁慈，宫中上下皆敬重有加。
而且很可能就是那个潜藏宫中的大宗师高手。
她见王语嫣容貌清丽，举止娴静，又识文断字，颇为喜爱，非但未让她做粗重活计，反而时常让她陪伴说话，还赏赐了不少衣物饰品。
此时见赵和庆问起，梁从政脸上笑容更显亲近，低声道：
“庆公子放心，老奴岂敢不尽心？早已将那丫头安排进周太妃宫中去了。
太妃她老人家年高德劭，最是仁厚不过，见了那丫头便喜欢得紧，直夸她灵秀，如今在太妃跟前伺候笔墨，陪着说说话，清闲安稳，还得了不少赏赐，过得甚好，断不会受了委屈。”
赵和庆闻言，心中一块大石顿时落地，更是对梁从政的办事老辣、体贴入微感到佩服。
自己还未开口，对方已将事情办得如此妥帖周到，不仅解决了王语嫣的困境，还找了个最安全、最舒适的归宿。
这份人情，他记下了。
他连忙侧首，诚声道：“梁押班费心了，此事……庆感激不尽。”
梁从政笑着摆摆手：“庆公子客气了，举手之劳，能为您分忧，是老奴的本分。”
说话间，二人已穿过重重宫阙御道，来到了灯火通明的崇政殿外。
尚未进门，便已听到殿内传来的激烈争论之声，有武将的粗豪嗓音，有文臣的引经据典，彼此交锋，气氛显然十分紧张。
梁从政整了整衣袍，深吸一口气，迈步入殿，在门口位置停下，提高了声调禀报道：
“启禀官家，南阳郡王、群英殿主奉诏觐见！”
他这一声通报，殿内原本嘈杂的争论声戛然而止。
所有目光，无论是须发皆白的老臣，还是正当壮年的将领，齐刷刷地转向殿门方向。
这些朝廷重臣们，对于这位近来声名鹊起、以宗师之身执掌新立群英殿的年轻郡王，充满了好奇。
御座之上，年轻的天子赵煦正被众臣争吵得头大如斗，眉宇间满是焦躁与疲惫。
听到梁从政的禀报，他精神一振，立刻扬声道：“快宣！庆弟，快进来！”
赵和庆定了定神，迈着沉稳的步伐踏入崇政殿。
殿内烛火通明，映照着一张张凝重的面孔。
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他先是规规矩矩地向着御座上的赵煦行了一礼：“臣庆，参见官家。”
“免礼，平身。”赵煦迫不及待地道。
赵和庆起身后，目光扫过殿内，先是在坐在前列、面色凝重的自家老爷子赵宗兴身上停留，恭敬地行了一礼：
“见过皇叔祖。”
赵宗兴看着他，微微颔首。
随后，赵和庆才转向殿内其他重臣环施一礼，算是与中书侍郎范纯仁（范仲淹之子）、门下侍郎韩忠彦、尚书左丞章惇、尚书右丞蔡卞、太尉苏辙、殿前都指挥使种师道、枢密使曾布、知枢密院事李清臣以及侍卫亲军马军司都指挥使姚雄、步军司都指挥使刘仲武等人打了招呼。
众人也纷纷拱手还礼，态度各异。
赵煦见赵和庆礼数周全，心中稍慰，连忙指着御座下方预留的一个空位道：
“庆弟，快坐。”
待赵和庆落座，赵煦目光扫过重新安静下来的众臣，沉声道：
“好了，人都齐了。
西北军情如火，不容拖延，诸位爱卿，继续议事吧！
苏相，你方才说当如何？”
殿内的气氛，随着赵和庆的坐下，再次变得凝重起来。
被点名的太尉苏辙应声出列。（注：历史上苏辙此时已卸任太尉）
他年约五旬，面容儒雅，眼神却透着经世致用的锐利，正是大文豪苏轼的胞弟。
因苏轼曾为赵和庆启蒙授业，有半师之谊，苏辙此刻开口，语气中便带了几分对后辈的提点与考较之意：“南阳郡王新至，于前方军情或有不悉，老夫便简要言之。”
他走到悬挂的西北舆图前，手持竹杖，指向环州（今甘肃环县）一带：
“据环庆路经略司八百里加急，西夏国母梁氏，于六月十二日，以权臣梁乙逋为帅，大举亲征。
其军势浩大，号称三十万，实际兵力据估算，当不下二十万之众。
贼兵沿马岭水（今环江）南下，同日，便包围了我环州州城，以及州城西北四十里外的乌兰、肃远、洪德及永和等外围寨堡。环庆路全线告急。”
竹杖在环州区域重重一点，苏辙语气沉重：
“我环庆路驻军，满打满算，约五万人。
然，各城寨均需分兵戍守，能动用之野战机动兵力，仅有两万六千余人，编为七将。
即便加上可临时调发的四千名下番兵（注：宋代轮戍边境的乡兵或蕃兵），总兵力亦不过三万。
以此三万之众，迎击西夏二十万虎狼之师，兵力对比，悬殊近乎七倍！
此诚危急存亡之秋也。”
他目光转向赵和庆，带着一丝期待，
“南阳郡王，你执掌群英殿，乃官家亲信股肱，对此危局，不知有何高见？”
殿内所有人的目光再次聚焦于赵和庆身上。
有审视，有好奇，也有如范纯仁等老成持重者隐含的担忧，怕这年轻郡王徒有虚名，在此紧要关头妄言误国。
赵和庆感受到这沉甸甸的目光，心知这是苏辙在给自己一个在朝堂立威的机会。
他并未直接回答苏辙关于如何应对大军压境的问题，反而剑走偏锋，问出了一个看似不相干的问题：
“苏太尉，诸位相公，不知此次西夏犯边，其国中‘一品堂’，可有参战的迹象？”
端坐一旁的汝南郡王赵宗兴，闻言冷哼一声，声若洪钟：
“目前尚无确切情报证实一品堂已大规模介入前线战事。
但梁氏那妇人既然敢御驾亲征，李秋水那个老妖婆岂会安坐兴庆府？
她麾下的一品堂，素来擅长刺杀、煽动、刺探军情，此刻恐怕早已潜伏于我边境乃至内地了！”
老爷子对当年永乐城之败记忆犹新，对李秋水及其掌控的一品堂恨之入骨。
赵和庆得到这个意料之中的回答，微微颔首，这才将话题引回正面战场：
“多谢皇叔祖指点。既然有一品堂潜在威胁，我军更需谨慎。
至于环州前线……”
他目光扫过舆图，语气沉稳，竟似对前线部署了如指掌，
“据我所知，环庆路经略安抚使章楶章质夫，在西夏举兵之前，已通过皇城司安插的暗谍，准确判断出敌军主攻方向必在环州。
因此，他已于六月初八，先敌一步，派遣皇城使、第七将折可适，兼统第二、第六将，合三将兵力约万人，与庆州方面派出的三将兵分头控扼险要。
此外，章质夫更行险招，已派人秘密在环州近城百里内的主要水源地投放毒物。”
他顿了顿，环视众臣，声音清晰而肯定：
“故此，虽然敌众我寡，但章质夫有备而战，凭借坚城、提前布置的机动兵力以及断水毒源之策，短时间内，环州城及核心堡寨，当可无虞。
眼下之急，并非环州旦夕可下，而是如何利用章质夫为我们争取到的这点宝贵时间，筹划破敌之策，并防范一品堂等魑魅魍魉的背后一击。”
他这番条理清晰、情报详实的分析，让殿内不少重臣暗自点头。
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此子并非只知练武的莽夫，对军情把握竟如此精准深入。
然而，枢密使曾布却皱起了眉头，出列反驳道：
“郡王此言虽有一定道理。
然，枢密院早前曾颁下《陕西四路防御法》，其中明确规定，
‘贼若寇环州，即移业乐之兵截山径路趋马岭，更相度时势进兵入木波，与环州相望，据诸寨中，又可扼奔冲庆州大路。其沿边城寨只留守兵，不责以战，自余军马并屯庆州，以固根柢’。
章楶如今将重兵分散前出，与折可适等部试图在外线机动，此策与枢密院既定方略不符！
若因他擅自行动，导致庆州根本之地有失，或外线兵马被西夏聚歼，该当何罪？”
曾布此言，代表了朝中一部分保守派官员的观点，他们更倾向于遵循既定条令，稳守核心据点，避免冒险。
赵和庆听闻，心中顿时明了之前殿内争吵的焦点所在。
他深吸一口气，知道此刻必须旗帜鲜明地支持前线将领的临机决断。
他转向曾布道：“曾枢密，恕我直言。
枢密院所颁战役指引，固然在快速机动和转换正面上体现了弹性防御的构想，但其核心作战意图，似乎更侧重于保障帅府庆州的安全，而非以歼灭敌军有生力量为主要考量。”
他走到舆图前，手指划过环州外围的山川河谷，声音提高了几分：
“而章质夫则不然！他的构想，更强调‘以攻为守’，在机动中寻找战机，打击敌人！
他曾言，‘贼进一舍，我退一舍，彼必谓我怯，为自卫计，不复备吾边垒。乃衔枚由间道绕出其后，或伏山谷，伺间以击其归’！
这才是以弱胜强、掌握战场主动的精髓！
将在外，君命有所不受！战场形势瞬息万变，若前线将帅只能墨守成规，不敢根据实际情况随机应变，我大宋如何能击败如狼似虎的西夏铁骑？
难道要等到环州被困死，庆州被兵临城下，才去后悔没有给予章质夫足够的信任和权限吗？”
这一番话，掷地有声，结合章楶以往的用兵风格和眼前确凿的战前部署，说得曾布一时语塞，脸色一阵青白。
殿内其他主战派将领如种师道、姚雄等人，则听得暗暗点头，看向赵和庆的目光中多了几分认同。
殿前都指挥使种师道趁机上前一步，声如洪钟：
“官家！南阳郡王所言极是！
章楶虽有准备，但毕竟敌我兵力悬殊过大，绝非长久之计。
环州之围，必须尽快化解！
当务之急，是即刻发派援军，驰援环庆路！
并授予章楶临机专断之权，以便其整合兵马，寻机破敌！”
“种相公所言甚是！”
“请官家速发援兵！”
“当授予章楶全权！”
中书侍郎范纯仁、门下侍郎韩忠彦、尚书左丞章惇、尚书右丞蔡卞、知枢密院事李清臣、侍卫亲军马军司都指挥使姚雄、步军司都指挥使刘仲武等人纷纷附议。
此刻，无论是新旧党人，在驰援西北这一点上，达成了空前的一致。
赵煦看着终于统一意见的众臣，心中一定。
他本就锐意进取，欲在西北有一番作为，去年便开始暗中布局，西夏此番大举入侵，虽显突然，却也正撞在他的谋划之上。
他当即拍板：“好！既然如此，援兵必发！枢密院即刻会商，由谁人挂帅，调遣何部兵马，明日早朝拿出方略！”
“臣等遵旨！”曾布、李清臣等枢密院官员连忙领命。
这时，一直沉默的汝南郡王赵宗兴再次开口，声音沉肃：
“官家，老臣尚有一虑。
西夏大军压境固然可怖，但隐藏在暗处的老鼠，亦不可不防！
慕容博逆党，自参合庄破灭后，消失无踪。
这几个月，皇城司倾力搜查，却始终未能发现其确切踪迹。
老臣怀疑，这些武功高强的逆贼，极有可能就潜藏在我永兴军路（辖今陕西中部、甘肃东部部分地区，治所在京兆府，即长安）！
若他们在两军交战紧要关头，于我军后方刺杀将领、破坏粮道，其危害，恐不亚于西夏数万大军！”
他目光转向赵和庆，带着不容置疑的决断：
“因此，老臣提议，由庆儿以永兴军节度使、京兆尹的身份，即刻率领群英殿所属，秘密前往关中！
其任务有二：
其一，全面接管永兴军路及环庆路部分地区之军情刺探、汇总分析，为朝廷决策和前线将领提供精准的情报支持；
其二，也是重中之重，动用群英殿高手之力，全力搜捕、清剿慕容氏余孽及可能与之勾结的江湖势力，务必在他们造成大患之前，将这些隐藏在暗处的‘小老鼠’一网打尽！确保我大军侧后无忧！”
赵宗兴此言一出，殿内众臣先是一静，随即纷纷露出深思之色。
老王爷思虑周全，后方不稳，确是大忌。
而派出手握精锐高手、又兼具皇室宗亲与地方长官双重身份的赵和庆前去坐镇，无疑是目前最合适的选择。
赵煦闻言，眼中精光一闪，看向赵和庆。
自己这位弟弟，这把淬炼已久的利剑，是时候出鞘，去会一会那些魑魅魍魉了！
他不再犹豫，肃然下令：“准奏！南阳郡王赵和庆听令！”
赵和庆早已起身，躬身抱拳：“臣在！”
“命你，即刻以永兴军节度使、京兆府尹、群英殿主之身份，总揽永兴军路及毗邻战区情报监察及肃奸靖安事宜！
率领天罡龙棋将及所属精锐，即日启程，奔赴关中！务必要给我揪出慕容氏余孽，稳定后方，同时，密切监视西夏一品堂动向，随时支援前线！遇紧急情况，可临机专断，先斩后奏！”
“臣弟，领旨！”