姑苏，太湖，参合庄。
正堂之内，却仍有烛火摇曳。
慕容氏麾下四大家臣之首，“青云庄”庄主邓百川，与“赤霞庄”庄主公冶乾，正相对而坐。
二人面前虽摆着茶盏，却都无心品饮。
邓百川眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着，发出沉闷的笃笃声。
他猛地抬起头，看向对面的公冶乾道：
“贤弟，不知为何，我这两日……总有一种心惊肉跳之感，仿佛有大祸临头，坐立难安！”
公冶乾相较于邓百川，显得更为儒雅一些，闻言放下茶盏，宽慰道：
“大哥，你多虑了。
公子前几日才刚传回汴京的消息，言道一切顺利，已在英才营中崭露头角，备受关注。
而且，之前那位‘陈公子’，不是还特意为公子引荐了当朝太尉苏辙大人吗？这说明咱们在朝廷中，并非没有根基。
再者，如今这苏州的父母官，权知苏州事的苏学士，乃是那位‘陈公子’的恩师，平日里对咱们参合庄也多有照拂。
若真有什么风吹草动，苏学士那边，岂会毫无警示？定然会提前知会我等。大哥切莫自己吓自己。”
他这番话有理有据，试图安抚邓百川的不安。
去年那位“陈公子”展现了惊人的财力与人脉，不仅帮助慕容复打通了某些关节，还将其引荐给了朝中高官，甚至连苏州知府苏轼都因其关系而对参合庄另眼相看。
这一切，都让公冶乾觉得，慕容家已然在朝廷中织就了一张不小的关系网，安全应当无虞。
然而，邓百川的眉头并未因这番宽慰而舒展，反而锁得更紧。
他摇了摇头，眼神锐利如鹰，扫视着窗外沉沉的夜色，语气愈发沉重：
“不，贤弟，绝非我疑神疑鬼！
你难道没有察觉，这两日苏州城内外，气氛很不对劲吗？太过安静了！
往日里，我们在城中、在码头、在各处要道的眼线，每隔半日必有消息传回。
可从前天开始，几乎没有音讯传来！这绝不正常！”
他猛地站起身，在堂内踱了两步，声音带着不容置疑的决断：
“贤弟，此事绝不能掉以轻心！
你立刻传我命令，庄内所有壮丁、护卫，取消轮休，加强巡逻，尤其是靠近水岸的防线，给我打起十二分精神，严加防范！
庄门、角楼，增派双倍人手，弓弩上弦，刀剑出鞘！
另外，立刻派人……不，飞鸽传书最快，通知太湖上依附于我们的那几路水寨头领，告诉他们，最近风声紧，让他们全都给我缩回巢穴，老老实实待着，没有我的命令，任何人不得擅自出动，更不许惹是生非！违令者，帮规处置！”
感受到邓百川语气中的急迫，公冶乾也意识到事情可能真的不简单，他立刻起身应道：“是，大哥！我这就去安排！”
然而，公冶乾话音刚落。
“轰！！！”
一声巨响，猛地从东方遥远的夜空中炸开！
声音传来的方向，正是邓百川所辖的“青云庄”所在！
这声爆响来得太过突然，太过骇人！
“什么声音？！”
“是青云庄方向！”
邓百川和公冶乾同时脸色剧变，猛地站起身，惊骇地望向东方。
那声音分明是威力巨大的火药爆炸才能产生的动静！
“不好！！”邓百川心念电转，一股凉意瞬间从脚底直窜头顶！
他猛地意识到一个更加恐怖的事——从爆炸声响起到现在，已经过去了几个呼吸的时间，可参合庄内部，除了他们二人被惊动，外面竟然依旧是一片死寂！
整个参合庄，仿佛变成了一座巨大的坟墓，只有他们两人还“活着”！
“院子里太安静了！这不对劲！”邓百川嘶声低吼，全身肌肉瞬间绷紧，内力如同江河奔涌，瞬间提至巅峰！
公冶乾也反应过来，脸色煞白，同样运起功力，警惕地望向堂外漆黑的庭院。
“咻咻咻——！！！”
一阵密集得破空声，从正堂四周的窗户、门扉外暴射而入！
那不是普通的箭矢！
那是特制的强弩弩箭！
箭簇狭长，带着放血槽，速度快得惊人！
“小心弩箭！”邓百川狂吼一声，反应快到了极致！
他双掌猛地向前一拍，雄浑无比的掌力如同实质的气墙轰然推出，正是其成名绝技“劈空掌”！
掌风过处，迎面射来的十数支弩箭或被震偏方向，叮叮当当地射入墙壁梁柱
公冶乾也是怒吼一声，身形如陀螺般急旋，双袖鼓荡起澎湃真气，施展出“袖里乾坤”的功夫，试图将射向自己的弩箭扫落在地。
然而，弩箭实在太密集，太突然！
而且发射弩箭之人，显然都是经验丰富的老手，角度刁钻，配合默契。
“噗嗤！”
“呃啊！”
公冶乾虽然避开了大部分弩箭，但左肩和大腿还是被两支弩箭瞬间洞穿！
鲜血立刻飙射而出！他闷哼一声，身形一个踉跄，脸色瞬间变得惨白。
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邓百川凭借更胜一筹的功力和反应，堪堪将所有射向自己的弩箭或是震飞或是躲过，但也被这突如其来的袭击弄得气血翻腾，狼狈不堪。
箭雨甫歇，未等二人有丝毫喘息之机——
“唰！唰！唰！”
一道道黑色身影从出现在堂内，足足有十几人之多！
这些人全身都笼罩在黑袍中，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷的眼睛。
他们动作整齐划一，落地无声，瞬间便已形成了一个包围圈，将受伤的公冶乾和的邓百川死死围在中央！
为首一人，身形挺拔，正是影七！
他手中握着一柄黑色直刀，刀尖斜指地面，一股杀气牢牢锁定了邓百川。
“你们……你们是什么人？！”邓百川又惊又怒，目光扫过这十几名黑衣人，心中更是沉到了谷底！
以他的眼力，自然能看出，这包围他们的十几人，气息最弱的，也稳稳站在先天初期的门槛上！
其中更有四五人，气息沉凝深邃，丝毫不逊于他与公冶乾，赫然是先天中期甚至后期的高手！
如此多的高手，竟然能神不知鬼不觉地潜入戒备森严的参合庄，直到发动攻击前才暴露！
这是何等可怕的组织和实力！对方绝对是蓄谋已久，有备而来！
影七根本没有回答邓百川问题的意思。
对于将死之人他向来吝啬言语。
他只是冷漠地一挥手。
“杀！”
一个字，冰冷如铁。
命令一下，围在四周的十几名皇城司高手瞬间动了！
没有呼喝，没有叫阵，只有兵刃破空的锐响和真气激荡的低鸣！
四名黑衣人率先扑向受伤的公冶乾！
两人使刀，刀光如雪，分斩其上下两路；
一人用剑，剑尖颤抖，直刺其咽喉；
还有一人双手戴着一对乌黑的金属爪套，招式狠辣，专抓关节要害！
公冶乾强忍剧痛，怒吼一声，将“袖里乾坤”施展到极致，双袖如同两块巨大的盾牌，裹挟着真气，试图格挡对方的兵刃。
同时脚下步法变幻，竭力闪避。
“叮叮当当！”
“嗤啦！”
兵刃交击声与布帛撕裂声不绝于耳。
公冶乾毕竟受伤在先，实力大打折扣，面对四名先天高手围攻，顿时左支右绌，险象环生！
不过三五招之间，他用以格挡的右袖被一刀削去半截，左腿伤口被剑风扫过，鲜血迸流更甚，身形越发踉跄。
另一边，影七亲自带领着八名高手，围住了邓百川！
影七的黑色直刀第一个到达，刀势简单直接，却快如闪电，直劈邓百川面门！
刀未至，那股冰冷的杀意几乎要将人的灵魂冻结！
邓百川怒吼，不敢硬接其锋，身形猛地向右侧滑步，同时左掌一式“劈空掌”拍向影七肋下，试图围魏救赵。
然而，他掌力刚出，左右两侧以及身后，另外三名高手的攻击已然及体！
一柄链子枪如同毒龙出洞，直点其后心；
一对判官笔带着嗤嗤劲风，分点他周身大穴；
还有一柄大刀，拦腰斩来！
邓百川腹背受敌，只得强行收回大半劈向影七的掌力，身形急速旋转，双掌翻飞，将“劈空掌”的刚猛掌力催发到极致，化作一道道凝实的掌影护住周身！
“嘭！嘭！轰！”
掌力与兵刃、真气不断碰撞，发出沉闷的巨响。
邓百川凭借数十年精纯的功力，勉强挡住了这第一轮合击，但也被震得气血翻腾，连连后退，脸色一阵潮红。
这些皇城司的高手，单个拿出来，或许武功路数不及邓百川精妙，但他们配合默契，进退有据，招式狠辣直接，没有丝毫花哨，目的只有一个——在最短时间内，以最小的代价，解决目标！
“啊——！”
就在这时，旁边传来公冶乾一声凄厉的惨叫！
邓百川心神剧震，百忙中瞥眼望去，只见公冶乾在四名高手的围攻下，终于露出了致命的破绽。
他为了格挡那对金属爪套的锁喉一击，胸腹空门大开！
使剑的黑衣人抓住这机会，长剑刺入了公冶乾的心脏！
剑尖透背而出！
公冶乾身体猛地一僵，双目圆睁，眼中充满了不甘，张了张嘴气绝身亡！
“贤弟！！！”
邓百川目眦欲裂，发出一声悲愤欲绝的狂吼！
他与公冶乾数十年兄弟情谊，一同辅佐慕容氏，名为家臣，实胜手足！
此刻眼见兄弟惨死眼前，如何能不心痛如绞？
这心神一乱，他防守顿时出现了更大的破绽！
影七眼中寒光一闪，岂会错过这等良机？
他身形贴地疾进，黑色直刀避开了邓百川仓促拍来的掌力，刀锋掠过了邓百川的右腿膝盖后方！
“噗——！”
血光迸现！
邓百川只觉得右腿一阵钻心剧痛，整条腿瞬间失去了力量，闷哼一声，单膝跪倒在地！
他强提一口真气，左掌猛地拍向地面，借力想要弹起，然而——
“咻！咻！”
两柄飞刀精准地射入了他的左肩肩胛和右手手腕！
“呃啊！”邓百川再次惨叫，左手瞬间无力垂下，右手也无法再凝聚掌力。
他整个人瘫倒在地，身上数个伤口血流如注，瞬间将他身下的地面染红。
皇城司众人见邓百川已然重伤，彻底失去了反抗能力，便停止了攻击，但仍然保持着严密的包围，兵刃指地，冷冷地看着他。
影七走上前，准备将其生擒。
邓百川瘫在血泊之中，脸色惨白如纸，呼吸急促而微弱。
他看了看不远处公冶乾的尸体，又看了看周围这些黑衣人，眼中闪过一丝绝望。
他猛地抬起头，死死盯着走近的影七，嘴角咧开一个笑容，混合着鲜血，显得格外可怖。
“呵呵……哈哈哈哈……”
他发出低沉而沙哑的笑声，笑声中充满了无尽的悲凉与嘲讽，
“想抓我邓百川？做梦！！”
话音未落，他猛地一咬舌尖，所有内力，轰然爆发！
“噗——！”
一大口漆黑血液从他口中狂喷而出！
他的眼神瞬间黯淡下去，身体剧烈地抽搐了几下，随即头一歪，气息彻底断绝！
自断心脉！这位对慕容氏忠心耿耿的“青云庄”庄主邓百川，选择了最为刚烈的方式，结束了自己的生命，宁死不屈！
影七的脚步停在邓百川尸体前一步之遥，看着那具迅速失去温度的尸体，冷漠的眼神中似乎闪过一丝极淡的波动，但随即恢复如常。
他挥了挥手，示意手下检查。
一名皇城司高手上前探了探邓百川的鼻息和颈脉，确认已死，对影七摇了摇头。