悦来客栈后院，夜色深沉，只有厨房方向还零星透出些微光亮。
那伪装成小二的皇城司密探推着收残食的小车，步履如常地来到后院角落的污水渠旁。
他动作麻利地将桶里剩余的水“哗啦”一声倾倒入渠中。
他敏锐地捕捉到了木桶内侧底部那几句密文。
他心中一凛，面上却不动声色，四下随意扫了一眼，确认无人注意。
他迅速拎起这个木桶，脚步不快不慢地走向客栈后门。
后门虚掩着，通往一条僻静的后巷。
他刚走出后门，将木桶放在墙根阴影处，一道黑影便悄无声息地落在他身旁，没有带起一丝风声。
来人全身笼罩在黑衣之中，只露出一双精光内敛的眼睛，压低声音问道：
“怎么样了？身份确认了吗？”
“小二”微微躬身，语气恭敬而简洁：
“回大人，身份已确认。
他传回了密文，刻在水桶底部。
保密等级很高，属下无法破译，需立即送回司内档案室。”
黑衣人点了点头，对“小二”的效率表示满意。
他弯腰提起那个木桶，不再多言，只留下一句指令：
“你继续潜伏在此，以后只负责与他单线对接，非紧急情况，不得主动联系。”
“属下遵命！” “小二”低声应道。
黑衣人不再耽搁，身形一晃，提着木桶几个起落，便消失在巷陌深处，无影无踪。
“小二”默默关上后门，插好门闩，脸上又变成了那副人畜无害的憨厚表情，仿佛刚才的一切从未发生。
皇城司总部，一间密室内，气氛凝重。
赵宗兴端坐在主位之上，手指习惯性地轻轻敲击着木椅的扶手，闭目养神。
沈括坐在下首，面前摊开着几张舆图和文书，眉头微蹙，似乎在推算着什么。
他们在等待，等待那个关乎整个局面走向的消息。
“吱呀——”一声轻响，密室的特制房门被推开，一道黑衣人影闪身而入，反手将门关严。
他取下蒙面的黑巾，露出一张沉稳干练的面容，正是襄阳郡公赵仲明。
“皇叔，存中先生，”
“已经确认了，王平的身份无误，正是十年前派出的‘天贵’、‘天闲’之一。
他传回了密文，已送至档案室，交由专人破译。”
赵宗兴缓缓睁开双眼，眼中精光一闪而逝，点了点头：
“好！辛苦了，坐吧，我们一起等结果。”
他指了指旁边的空位。
赵仲明依言坐下，三人没有交谈，密室内重新陷入寂静，只有灯烛燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及三人几不可闻的呼吸声。
时间在等待中仿佛被拉长，每一刻都显得格外漫长。
约莫过了一炷香的时间，密室一侧的墙壁上突然传来一声机簧拨动的“咔哒”声。
只见一块与周围墙体完美融合的木板悄无声息地滑开，露出一个碗口大小的方形小口，一个细长的铜管从中弹出。
赵仲明和沈括的目光瞬间聚焦过去。
赵宗兴则是不慌不忙地伸出手，自铜管内取出一卷被紧紧卷起的细小纸条。
赵宗兴缓缓将纸条展开，目光锐利如鹰，迅速扫过上面那寥寥数行译文：
“博在京，黑手疑为宗王，似有行动。永兴军路有慕容家据点，养死士逾百。”
纸条上的字迹娟秀而清晰，但内容却让阅者心惊。
赵宗兴面无表情地将纸条递给了身旁的沈括。
沈括接过，仔细看了一遍，素来沉稳的脸上也忍不住露出一丝惊愕，但他很快便收敛了情绪，没有多说什么，只是默默地将纸条又递给了对面的赵仲明。
赵仲明快速浏览完毕，握着纸条的手微微收紧，随即又将纸条递回给赵宗兴。
密室之内，三人俱是无言，空气仿佛凝固了一般。
沉默了足足有十数息的时间，赵宗兴才缓缓开口：
“慕容博果然还在京城，阴魂不散。
这个‘黑手疑为宗王’……指的应该就是仲乱（赵颢）。”
他的目光落在最后一行字上，语气变得更加凝重：
“而这永兴军路的过百死士……这可不是一个小数目啊。
慕容家暗中蓄养如此规模的私兵死士，真是其心可诛！”
沈括此时接话道：“王爷所言极是。
若王平的情报无误，那么，那个王平的师父——章虚道人，恐怕在慕容家内部地位不低，很可能就是负责统领或训练死士的关键人物之一。”
赵宗兴赞同地点了点头：“不错，章虚此人，必是慕容家的核心骨干。将其与这批死士联系起来，很多事情就说得通了。”
他眼中寒光一闪，决策已定，不容置疑地命令道：
“当务之急，是必须立刻彻查这伙隐藏在永兴军路的毒瘤！绝不能让这批力量被慕容博或仲乱利用，酿成大祸！”
他看向赵仲明道：“仲明！你立刻去安排，挑选绝对可靠的干练人手，以最快速度秘密前往京兆府（永兴军路治所）！
抵达后，立即协调、调动长安分部所有可用力量，给我将京兆府乃至整个永兴军路翻个底朝天！不惜一切代价，也要在最短时间内，找到这伙死士的具体藏匿地点！”
他顿了顿，语气斩钉截铁，充满杀意：
“一旦锁定位置，无需再请示，立刻调集周边所有可用的武力，以雷霆万钧之势，将其彻底剿灭！记住，是彻底剿灭！
所有缴获的文书、兵器、物资，全部登记封存，运回汴京！”
“是！我这就去办！”赵仲明霍然起身，抱拳领命，脸上满是肃杀之气。
他知道此事关系重大，刻不容缓，立刻转身，大步流星地离开了密室，身影迅速消失在走廊尽头，去调兵遣将。
密室内，再次只剩下赵宗兴与沈括二人。
赵宗兴看着桌上那张小小的纸条，目光幽深。
慕容博在京城潜伏，仲乱暗中勾结，永兴军路蓄养死士……这一条条线索，如同散落的珠子，正在被一根无形的线逐渐串联起来。
一场席卷朝堂与江湖的巨大风暴，已然在暗夜中酝酿。
“多事之秋啊……”赵宗兴轻轻叹了一声。
另一边，天然居的夜宴早已结束，赵和庆携着刘英，回到了他的小院。
院内，月光如水，竹影婆娑，更显清幽。
正所谓食髓知味，今日初尝云雨，宴席间又被林冲等人隐晦调侃，二人那点心思早已被撩拨起来。
回到这独属于他们的私密空间，目光相接，便如同干柴遇上了烈火，无需多言，一切尽在不言中。
一番酣畅淋漓的交战之后，室内弥漫着暧昧的气息。
赵和庆靠在床头，胸膛微微起伏。
刘英则如同慵懒的猫咪，趴在他的胸前。
她忽然抬起眼，轻声道：
“公子，我观今日席间……那位青丝姑娘，眼波流转，情意绵绵，似是对公子……颇有意思的呢！”
赵和庆闻言，并未掩饰，反而坦荡地笑了笑，右手抚过她的脊背，语气带着不以为意：
“青丝那丫头？年纪尚小，心思跳脱，或许只是一时兴起，觉得新奇罢了。
这个年纪的小姑娘，你懂的，英雄侠客、王孙公子，总能引得她们几分遐思，做不得真。”
刘英轻轻“哼”了一声，指尖在他胸前点了点：
“我看未必只是小姑娘心血来潮。她兄长宋青云，言语之间，多有撮合之意，怕是……起了招婿的心思。”
赵和庆不由得失笑，低头看着怀中人儿那精明的模样，无奈道：
“你这心思……也太多太细了吧？观察得这般细致入微，连人家兄长的心思都揣摩出来了？”
他心中暗道，这女人不愧是经历过风浪的，洞察人心的本事当真厉害。
见赵和庆似乎有意回避这个话题，刘英也很懂得适可而止，不再纠缠于此。
她话锋一转，顺着赵和庆之前的话题问道：“公子今日路上问我见了众人有何评价，可是想考较英儿的眼力？”
赵和庆就势下坡，点头笑道：“正是，说说看，你觉得今日席上诸位，都是何等样人？”
刘英略一沉吟，眼眸中闪过睿智的光芒，依偎在他怀中，娓娓道来：
“乔峰，豪迈坦荡，义薄云天。观其言行，光明磊落，是真正值得托付生死的豪杰。”
“林教头，沉稳内敛，重情重义。虽言语不多，但眼神坚定，是可靠的伙伴。”
“杨志将军，刚毅勇猛，心志坚韧。败而不馁，自有其风骨。”
“陈勇、荣山二位，忠厚朴实，堪当信赖。是可交之人。”
“张灵玉道长，道心澄澈，外冷内热。看似超然物外，实则自有其坚持与温度。”
“宋青云公子，世家风范，进退有度。刀法凌厉，为人却不失温和，是个人物。”
她顿了顿，最后才提到宋青丝：“至于青丝姑娘，天真烂漫，情窦初开。心思单纯，全写在脸上，是个惹人怜爱的小姑娘。”
这一番点评，寥寥数语，却将每个人的特质概括得精准到位，显示出刘英过人的观察力和识人之明。
赵和庆听得暗暗点头，心中对怀中这个女子的欣赏又多了几分。
点评完毕，室内再次陷入短暂的宁静。
刘英忽然抬起头，目光盈盈地望向赵和庆道：
“公子，”
“英儿不在乎你将来身边会有多少女人，是青丝姑娘，还是其他什么人……英儿只求，无论何时，公子的心里，能永远有英儿的一个位置，哪怕只是一个小小的角落，便心满意足了。”
这番话，她说得轻描淡写，但其中蕴含的深情却浸润了赵和庆的心田。
他深知以自己的身份，未来的婚姻大概率难以自主，身边绝不会只有刘英一人。而刘英能如此识大体、不争不抢，只求一份真心相待，这份通透与深情，如何不让他动容？
赵和庆心中涌起一股感动与怜惜，他收紧了手臂，将怀中的娇躯紧紧搂住，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
他的下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的清香，沉声道：
“傻丫头，胡说什么。你在我心里，从来就不是一个小小的角落。”
刘英依偎在他怀里，嘴角微微上扬，缓缓闭上了眼睛。