三月十五，寅时末，卯时初。
东方的天际才刚刚泛起一丝微弱的鱼肚白，星辰尚未完全隐去，
汴河上游，郑州地界（今河南郑州，北宋时汴河上游为贾鲁河）的官道上，已响起一阵急促如奔雷的马蹄声。
只见一队约莫三十余骑的人马，正风驰电掣般沿着官道向东疾驰。
这些骑士个个风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的疲惫。
他们正是云州秦家寨的众人！
为首一人，年约四旬，身材魁梧雄壮，面色黝黑，虬髯戟张，一双虎目因为连日的奔波布满血丝。
他正是秦家寨的寨主，“铁臂金刚”姚伯当！
而他身后这些精悍的骑士，皆是寨中好手。
他们此行，是为了复仇！
就在三日前，皇城司云州（今山西大同）分部传书给秦家寨。
文书内容简单，却是如同晴天霹雳，差点击垮了这位雄踞一方的豪雄。
他视若珍宝的爱女秦菁，在汴京城内，竟死于非命！
消息传来，姚伯当气得当场呕血，几乎昏厥。
寨中上下，亦是群情激愤。
秦菁虽是女子，但性格爽朗，待人亲和，在寨中极得人心。此仇不共戴天！
没有任何犹豫，姚伯当立刻点齐寨中最为精锐的三十名好手，亲自带队，连夜出发，誓要奔赴汴京，手刃仇人，为爱女讨回公道！
朝廷一路大开方便之门。所经州县驿站，早已接到命令，备好了快马，确保他们能以最快的速度赶路。
正是靠着这官方的特殊照顾，他们才能在三日内，完成这近乎不可能完成的千里奔袭！
此刻，姚伯当勒紧缰绳，示意队伍在一处开阔地暂时停下，稍作休整。
他翻身下马，脚步有些虚浮，连日不眠不休的狂奔，即便他内力深厚，也感到有些吃不消。
他望着东方那渐渐亮起的天色，以及不远处滔滔东流的汴河水，三日来如同噩梦般的行程，不由自主地浮现在眼前……
三日前，他们接到噩耗便从云州出发。
先是沿着雁门关古道南下代州。
此时虽是初春，但塞北之地依旧寒风凛冽，风如刀割。
穿过苍茫的高原，傍晚时分就抵达了雁门关，雄关如铁，却无法阻挡他们的脚步。
过关之后，夜色中抵达代州（今山西代县），人困马乏，但只在驿站匆匆更换了马匹，补充了些干粮食水，便继续沿汾河支流滹沕河谷连夜前行。
经过一夜疾驰，天明时分已过崞县（今山西原平），进入了相对平坦的太原盆地。
在太原府治所晋阳城外的驿站，他们得到了补给和短暂的休整。
未及一个时辰，队伍再次出发，折向东行，一头扎进了巍峨雄浑的太行山脉！
他们选择的是自古以来连接山西高原与华北平原的咽喉要道——太行陉（古代“太行八陉”之一，大致沿今g207国道长治至晋城段）。
山路崎岖，盘旋曲折，一侧是陡峭崖壁，一侧是深不见底的幽谷。
马行至此，速度不得不放慢，但众人的心却更加焦急。
艰难穿越太行山，进入上党盆地时，已是第二日的深夜。
在潞州（今山西长治）驿站，他们更换了马匹，旋即沿着丹河谷地继续南下。
第三日，也就是昨天。
他们经晋城继续向南，沿着通往洛阳的官道（大致沿今g342国道晋城至洛阳段）东行。
地势逐渐开阔，沿途经过怀州（今河南沁阳）、孟州（今河南孟州），距离目的地越来越近，众人的心情也愈发沉重和急切。
姚伯当几乎不眠不休，全靠一口报仇的戾气支撑着。
终于在昨日傍晚时分，到了西京洛阳！
然而，没有人提出在洛阳修整。
甚至连城门都未进，只在城外驿站再次更换了马匹，草草吃了些东西，便趁着夜色，连夜出发！
队伍沿着伊洛河谷地向东疾驰，途经偃师（北宋皇陵所在地，今洛阳偃师区），进入了洛阳盆地东部。
继续沿伊洛河东行，经过巩义（北宋东京的“西大门”，汴洛古道的起点），这意味着他们终于踏上了直通汴京的最后一段征程！
沿汴河上游（今贾鲁河）东行，一路再无险阻，平原沃野，一马平川。
姚伯当不断催促进程，终于在今日天将破晓之时，抵达了汴京西侧的最后一座重镇——郑州！
“吁——！”
姚伯当吐出一口浊气，将脑海中那三日风餐露宿、关山飞渡的艰难历程强行压下。
他环视身边这些同样疲惫不堪、却眼神坚定的兄弟们，下令道：
“全体下马！就地休整半个时辰！喝水，吃干粮，检查兵器！”
命令一下，众人纷纷下马，靠着树干或直接坐在地上，大口喘息着，取出水囊和干粮往嘴里塞。
没有人说话，只有呼吸声和咀嚼声。
半个时辰很快过去，天际已亮了不少。
正在这时远处一阵破空声，秦家寨众人皆惊起，姚伯当和秦伯起更是横刀胸前，警惕地望着前方。
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只见一个黑袍青年飞身而至，拱手道：“可是云州秦家寨的诸位英雄？”
姚伯当神情微松，上前一步抱拳道：“我是姚伯当，你是何人？”
那黑袍青年道：“原来是铁壁金刚姚寨主当面，我奉老王爷之命在此等候多时了！
前方渡口备有快船，请诸位英雄上船休息，快船会送诸位入京！！！”
姚伯当深深地看了那黑衣男子一眼，实际上他虽然四十多岁但不过初入先天修为。
这黑衣男子显然修为还在自己之上，自己等人千里奔波此时战斗力不足两成。
他刚要说话，一旁的秦伯起拉了一下他道：“师兄！会不会有诈？”
姚伯当给师弟一个放心的眼神，对那黑衣青年抱拳道：“多谢！！”
姚伯当猛地转身，沉声喝道：
“所有人听令！弃马！登船！”
随着他一声令下，众人毫不犹豫地舍弃了坐骑。
在不远处的渡口，三艘中型快船早已静静地等候在那里，船帆已然升起。
秦家寨众人迅速登上了船只。
姚伯当立于一艘船的船头，对着岸上拱手一礼。
“开船！”
船工们撑篙的撑篙，拉帆的拉帆，三艘快船缓缓离开渡口，随即顺着汴河直趋下游的东京汴梁！
河风猎猎，吹动着姚伯当散乱的虬髯和衣袍，他却浑然不觉。
他的心中，只剩下一个念头：
“菁儿，爹来了！爹定要将那害你的恶贼，碎尸万段，以祭你在天之灵！”
三月十五，巳时三刻。
秦家寨寨主姚伯当及其麾下三十余名精锐，终于抵达了东京汴梁城西的汴河渡口。
渡口上车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸，但姚伯当一行人却无暇感受这东京的繁华。
他们刚一下船，便看到一队身着公服、神情肃穆的官差早已在此等候。
为首一人，年约三旬，面容精悍，目光锐利，身着从七品武官服色，正是开封府下辖军巡院右军巡使顾镇。
昔日调查秦菁被害一案时，正是他与代理左军巡使的赵和庆一同经办。
见到姚伯当等人靠岸，顾镇迈步上前，抱拳道：
“来的可是云州秦家寨姚寨主？在下开封府右军巡使顾镇，奉韩相公之命，在此恭候多时。”
姚伯当虽是一寨之主，雄踞云州，但深知在这天子脚下，报仇雪恨绝非仅凭一腔热血和手中钢刀就能办到。
没有朝廷的助力，他连凶手是谁、身在何方都难以查明。
他压下心中的急切与悲愤，连忙还礼道：“正是姚某！有劳顾巡使久候！”
顾镇点了点头，目光扫过姚伯当身后那些秦家寨的人，说道：“韩相公有请姚寨主过府一叙。请姚寨主随我前往。”
姚伯当没有犹豫，当即道：“请顾巡使带路！”
他随即回头，看向紧随其后的师弟秦伯起以及一众兄弟。
顾镇适时开口道：“姚寨主不必担心诸位好汉的安置。开封府已备好驿馆，自有差役引他们前往休息。”
姚伯当心中稍安，对顾镇拱手道：“多谢顾巡使安排周全。”
他转向秦伯起，郑重嘱咐道：“师弟，你带兄弟们随差役去驿馆好生休息，补充饮食，恢复体力。
切记，此地乃东京汴梁，天子脚下，律法森严，万万不可惹是生非！”
秦伯起虽已年近四旬，但因天赋所限，武功始终卡在后天后期，在江湖上算不得高手。
也正因如此，当年他的父亲，秦家寨创始人秦公望，才将寨主之位传给了武功更高、能力更强的姚伯当。
不过，秦伯起作为老寨主的亲生儿子，性格沉稳，在寨中威望颇高，足以服众。
他点头道：“师兄放心前去，寨中兄弟，我一定约束妥当，绝不给师兄添乱！”
他明白，报仇需要倚仗朝廷之力，此刻绝不能节外生枝。
安排妥当，姚伯当便随着顾镇，穿行在熙熙攘攘的汴京街道上。
沿途楼阁林立，商铺鳞次栉比，人流如潮，一派盛世景象，但姚伯当却无心观赏。