悦来客栈三楼上房内，灯火如豆，将王平的身影拉得忽长忽短，摇曳不定。
桌上摆着两三个清淡的小菜，一壶老酒。
他那柄柳叶刀，随意地放在桌角，触手可及。
他独自一人坐在桌旁，自斟自饮。
酒液辛辣，划过喉咙，带来一丝灼热，却难以驱散他心头的凝重。
“总算是……混过去了。”他心中默念，带着一丝侥幸，更多的却是疲惫。
今日半决赛，面对那位深不可测的“赵四”，他果断选择了一招认输，虽然引得台下嘘声四起，被骂“假赛”、“怂包”，但对他而言，这无疑是最明智的选择。
既完成了慕容博那边“闯入四强”的任务，又避免了与朝廷正面冲突的风险，保全了自身。
按照英才营的赏赐规则，以他四强的排名，一个“天罡龙棋将”的位置几乎是板上钉钉。
这意味着，他将能更深入地打入朝廷即将成立的这个核心武力机构，去接触、了解更多幕后黑手的情报。这本该是值得庆贺的一步。
然而，他却没有丝毫轻松。更大的焦虑萦绕在他的心头。
情报！他掌握的情报，如何才能安全地传递出去？
慕容复被捕，慕容博那条老狐狸绝不会善罢甘休，定然在酝酿疯狂的营救计划，甚至可能狗急跳墙，在京城闹出惊天动地的大事。
而那个赐予他大还丹、身份神秘的黑袍人，其背后代表的势力更是深不可测，极有可能是朝中某位权倾朝野的重臣，甚至……是某位皇室宗王！
一想到这种可能性，王平就感到一阵寒意。
他手中掌握的情报其实有限：只知道慕容家在永兴军路（北宋路级行政区，约今陕西大部、甘肃东部、宁夏南部）有一个秘密据点，那里训练着超过百名死士。
至于那黑袍人的具体身份，他毫无头绪，只知道其能量巨大，可能身在皇室。
正是因为这幕后黑手可能涉及皇室顶层，他才更加不敢轻举妄动。
皇城司内部固然有接头的渠道，但谁能保证那条线绝对安全？
万一接头人本身就是对方安插的棋子，或者接头过程被慕容博或那幕后黑手察觉，他这十年的隐忍、挣扎，无数次在刀尖上舔血换来的成果，都将瞬间付诸东流，自己也必将死无葬身之地！
“慕容博……黑袍人……你们到底在谋划什么？”
王平又灌了一口酒，烈酒入喉，却化不开满腔的郁结。
他感觉自己仿佛置身于一张巨大而无形的蛛网中央，能感受到风雨欲来的压迫，却看不清执网之人，也找不到挣脱的方向。
这种明知危机临近却无力阻止的感觉，最是煎熬。
就在这时——
“咚、咚、咚。”门外传来了不轻不重的敲门声。
王平心中猛地一凛，几乎是本能反应，右手瞬间按在了桌角的柳叶刀刀柄之上，全身肌肉微微绷紧，沉声问道：“谁？”
只听门外一个略显殷勤的声音答道：“客官！您要的热水烧好了，给您送进来？”
热水？王平瞳孔微缩，心中警铃大作！他清楚地记得，自己回到房间后，根本没有吩咐过小二送热水！
有问题！这个小二有问题！
是慕容博的试探？还是那幕后黑手派来灭口的人？亦或是……皇城司找上门了？
无数个念头在他脑海中电光石火般闪过。
但他毕竟经历了十年风浪，心志早已磨砺得坚如磐石。
他强压下立刻拔刀的冲动，决定以不变应万变。
越是这种时候，越不能慌，任何一丝异常的反应，都可能成为暴露的破绽。
他深吸一口气，将柳叶刀悄然插入后腰的腰带之内，用衣袍下摆遮掩好，然后站起身，步履如常地走到门前，伸手拉开了房门。
门外，站着一个面相普通的青年，穿着一身客栈伙计的短打衣衫，肩上搭着一条白毛巾，手里正拎着一个冒着丝丝热气的木桶，脸上挂着略带讨好意味的笑容。
无论从哪个角度看，这都是一个再普通不过的客栈小二。
“客官，您要的热水。”那“小二”说着，便将手中的水桶递了过来。
王平没有说话，只是伸出手，做出要去接水桶的姿态。
两人的手，在空中不可避免地发生了极其短暂的触碰。
就在那一瞬间！
王平清晰地感觉到，一股极其微弱的内力自那“小二”的指尖传递过来！
这股内力的特性，中正平和，内蕴锐意，带着一种他熟悉的感觉。
是《少阳功》！
王平的心跳骤然漏了一拍！
他瞬间明白了！眼前这个人是“天罡地煞”的同僚！
司里，终于注意到他了！这无声的内力接触，是身份确认信号！
十年了！整整十年了！他终于再次感受到了来自组织的信号！
那一瞬间，王平几乎有种热泪盈眶的冲动。但他强大的意志力死死压制住了这份激动，脸上表情不变。
他没有做出任何内力回应，只是手上微微用力，稳稳地接过了那个热水桶。
整个过程，快如电光石火，无声无息。
那“小二”见王平接过了水桶，脸上笑容不变，随即说道：
“客官请慢用。半个时辰之后，小的再来取桶。”
说完，他不再有丝毫停留，干脆利落地转身，沿着走廊快步离去，脚步声很快消失在楼梯口。
整个过程自然流畅，没有丝毫多余的言语、眼神或者动作，专业得令人心惊。
连王平这等老牌密探，也不得不暗赞一声对方手段老辣，毫无破绽。
王平默不作声地拎着水桶回到房内，反手关上门，插上门闩。
他将水桶放在墙角，重新坐回桌旁，给自己倒了一杯酒。
酒水在杯中微微晃动，映照出他眼中复杂难明的光芒。
他的心思，早已不在酒菜之上，而是在飞速地权衡、挣扎。
‘接头？还是不接头？’
这是一个极其艰难的决定。
慕容博武功极高，行事诡秘莫测，谁也不敢保证他此刻是否就潜伏在暗中监视着自己。
一旦自己与皇城司接触的迹象被其察觉，以慕容博的多疑和狠辣，自己必死无疑，十年心血毁于一旦。
但是……机会！这也是一个千载难逢的机会！
皇城司既然能派人来接触自己，说明老王爷已经知晓了自己的身份，至少是产生了怀疑并开始核实。
朝廷没有忘记自己这个埋藏了十年的钉子！自己这十年的孤寂、危险、挣扎，没有白费！
而且，慕容博与那幕后黑手显然在策划一场巨大的阴谋，目标直指朝廷。
自己手中关于永兴军路据点和死士的情报，虽然不多，但或许能帮助朝廷提前防范，甚至顺藤摸瓜，揪出更大的黑手。
若因自己的犹豫而错失良机，导致朝廷蒙受巨大损失，那他这十年潜伏的意义何在？
他端起那杯酒，凝视着杯中晃动的液体，仿佛能看到自己这十年在黑暗中踽踽独行的身影。
最终，他眼神一凝，闪过一丝决绝，将杯中烈酒一饮而尽！
‘冒险！必须将情报传出去！’他不再犹豫。
迅速将桌上剩余的饭菜吃完，又喝光了壶中最后一点酒，制造出酒足饭饱的假象。
然后，他站起身，开始若无其事地用那桶热水清理身体，毛巾浸湿热水，擦拭着脸庞和手臂。
然而，他的右手食指，悄无声息地凝聚起一丝内力，在水桶内侧底部开始飞速地刻画起来！
他所用的，并非寻常文字，而是皇城司内部只有少数核心密探才掌握的一套复杂密文。
这套密文脱胎于道家符箓与上古云书，结构奇特，即便被人无意中看到，也只会以为是木桶本身的纹理或制作时留下的瑕疵，绝难破译。
刻写的内容极其简练：
“博在京，黑手疑为宗王，似有行动。永兴军路有慕容家据点，养死士逾百。”
寥寥二十余个密文字符，却包含了至关重要的信息：
慕容博就在京城；
幕后黑手疑似皇室宗王；
对方近期可能有大规模行动；
以及慕容家在永兴军路的秘密武装力量。
刻写完毕，王平暗暗松了一口气，感觉仿佛卸下了千斤重担。
他将用过的毛巾随手扔进还有小半桶热水的木桶里，让其漂浮在水面，掩盖住底部的痕迹。
时间悄然流逝，很快便到了巳时末（约晚上十一点）。
门外，再次响起了规律的敲门声。
“客官，时辰到了，我来收桶和餐盘。”
王平深吸一口气，调整好面部表情，走过去打开了房门。
依旧是那个相貌普通的“小二”，他推着一辆收残食的小车，脸上挂着微笑。
王平侧身让开。那“小二”目不斜视，手脚麻利地将桌上的空盘碗筷收到小车上，然后走到墙角，提起了那个木桶。
自始至终，两人之间没有任何语言、动作乃至眼神的交流，如同陌路。
“小二”提着桶，推着小车，平静地离开了房间，并顺手带上了房门。
房门闭合的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
王平坐在床上吐出了一口积压已久的浊气。
情报，已经送出去了。
接下来，是福是祸，是生是死，就只能交给命运。