紫宸殿的宫廷夜宴散场之后，楚王赵颢与其子，端州刺史、济州团练使赵孝骞，同乘一辆马车离去。
马车内，气氛略显得沉闷和压抑。
赵孝骞率先打破了沉默，他年纪约莫二十五六，面容与赵颢有几分相似，但眉眼间少了几分阴鸷，多了几分精干与谨慎。
他低声道：“父亲，今日官家这番举动，意在拉拢岭南宋家，其招揽天下英才、巩固自身权位之心，已是昭然若揭。
尤其是对那赵和庆，更是恩宠有加，竟欲将群英殿与天罡龙棋将交予他执掌。
而且您注意到没有，晚宴散了之后赵和庆没有出宫，肯定被官家叫过去了！！！！”
赵颢靠坐在柔软的垫子上，双目微阖，闻言嘴角勾起一丝不屑的冷笑，仿佛听到了什么幼稚的言论：
“哼，小孩子把戏罢了。以为靠着些许恩惠，弄个什么‘群英殿’，招揽几个江湖武夫，就能掌控一切？真是天真！这天下，终究讲的是底蕴，是势力，是人心向背！”
他缓缓睁开眼，眼中寒光闪烁：“不过，他既然出招了，我们也不能闲着。这小皇帝心比天高，志向不小，若真让他整合了内外力量，站稳了脚跟，对我们而言，绝非好事。”
“父亲的意思是？”赵孝骞身体微微前倾。
“广南宋家，盘踞岭南多年，树大根深，其态度举足轻重。”
赵颢沉声道，“赵煦想拉拢，我们也不能落后。明日，你立刻选派几个机灵可靠的人，以行商为掩护，南下广南，仔细探探宋家的底。
看看他们内部是否铁板一块，有没有可供我们利用的缝隙。记住，一定要隐秘，绝不能让人察觉是我们楚王府的人。”
“孩儿明白。”赵孝骞郑重应下。
赵颢顿了顿，又问道：“对禁军的渗透，进行得如何了？这才是根本。”
提到禁军，赵孝骞精神一振，压低声音汇报：
“回父亲，进展尚可。目前拉拢的，大多是各军中的虞候、都头之类的中级军官。
这些人位置关键，又能接触到基层士卒，且大多对现状有所不满，容易下手。
其中有一个叫陆谦的，原是殿前司的一个虞候，后天巅峰修为，办事利落，心也够狠，之前还帮我们神不知鬼不觉地处理了一个可能泄露消息的‘尾巴’，很是得力。”
“陆谦？”赵颢对这个名字有点印象，
“嗯，不错。对于这些有用的人，不要吝啬。舍不得孩子套不着狼！
等我们大事成功，整个天下都握在手中，现在付出再多也值得。
那个陆谦，既然已是后天巅峰，你找个机会，给他送一粒‘大还丹’过去，助他突破先天境界。
等他突破了，再找个合适的时机，想办法给他往上挪动挪动位置。”
赵孝骞眼中闪过一丝惊讶，“大还丹”即便对于王府来说也是珍贵之物，父亲竟然舍得给一个中级军官？
但他立刻明白了父亲的深意，这是要千金买马骨，树立榜样，同时也是真正培养核心班底。
他连忙道：“是，父亲，孩儿知道该怎么做了。”
说话间，马车已驶入楚王府邸。
府门厚重，守卫森严，皆是气息精悍的王府亲兵。
父子二人下了车，穿过数重庭院，一路无言，直至来到后院。
“行了，今日你也辛苦了，回去早些休息吧。广南和禁军的事情，抓紧去办。”赵颢停下脚步，对儿子挥了挥手。
“是，父亲也请早些安歇。”赵孝骞躬身行礼，转身向自己的院落走去。
赵颢则径直走向自己居住的主院。那是一座极为华丽轩敞的建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，在夜色和灯笼的映照下，更显气派。
若仔细观察，会发现房顶之上，隐约有两道几乎与夜色融为一体的绿色身影，如同蛰伏的幽灵，正是湘西四鬼中的两人，负责在高处警戒。
而房门前，同样肃立着两名绿袍人，面无表情，眼神空洞，如同两尊没有生命的雕像。
看到赵颢回来，房顶上的两道绿影微微一动，门前的那两名绿袍人则无声地推开了沉重的房门。赵颢迈步而入，房门在他身后悄然闭合。
房间内部更是极尽奢华，地上铺着来自波斯的珍贵地毯，家具皆是紫檀、黄花梨等名贵木料打造，博古架上陈列着各式奇珍异宝。
但赵颢对此似乎早已习惯，他走到一张紫檀木圆桌前，自顾自地倒了一杯茶水，一饮而尽。
冰凉的口感让他精神稍振。他坐在桌旁，手指无意识地敲击着桌面，开始在脑海中复盘今日之事。
官家赵煦的意图很明显，借助英才营和群英殿，快速培植属于自己的武力班底和情报网络，同时拉拢像宋家这样的地方实力派，以对抗朝中和宗室内部可能的掣肘。
而赵和庆，那个被他视为眼中钉的小子，竟然成了关键一环，还被赋予了如此重要的权力……
“群英殿……天罡龙棋将……”赵颢喃喃自语，眼中闪烁着算计的光芒，
“必须要在里面安插我们的人，否则日后必将受制于人。”
他想到了之前已经埋下的一步暗棋——王平。
章虚道人是慕容博的人，而慕容博与他有着千丝万缕的联系，通过这层关系，他早已知晓王平的身份，昨夜给予了他丹药和指令，算是初步将其纳入了自己的影响范围。
但只有一个王平，还远远不够。
“还需要更多的人……”赵颢眉头紧锁，
“可是，群英殿初立，人员选拔必然严格，尤其是核心的天罡龙棋将，恐怕都是由赵煦和赵和庆亲自审定，想要安插人手，谈何容易？”
他脑海中闪过几个名字，都是他暗中培养或拉拢的一些江湖高手或军中悍卒，但要么实力不够，要么背景经不起深查，要么就是忠诚度尚有疑虑。
“难道……要动用‘那一批’人？”一个念头浮现，但赵颢随即摇了摇头，否定了这个想法。
“不行，暂时绝对不能动。‘那一批’人是最后的底牌，隐藏极深，一旦动用，以赵宗兴那个老东西对皇城司的掌控力，很难不引起他的警觉。打草惊蛇，反而坏了大事。”
一想到赵宗兴，赵颢心里就涌起一股难以言喻的憋闷和恨意。
当年神宗皇帝驾崩之时，朝中并非没有支持他“兄终弟及”的声音，他自认才华能力出众，又是神宗亲弟，继承大统名正言顺。
可就是因为赵宗兴这个皇室辈分最高、影响力巨大的老家伙，以及垂帘听政的老妈高太后，坚定不移地支持赵煦那个小崽子，才让他与皇位失之交臂，只能当一个看似尊荣、实则被处处提防的王爷！
“老匹夫！若不是你们……”赵颢攥紧了拳头，眼中闪过一丝怨毒。
这口气，他已经憋了快十年了！
思绪纷乱，不知不觉已是深夜。
窗外万籁俱寂，只有更夫遥远的梆子声隐约传来。
赵颢感到一阵疲惫和尿意，决定不再多想，先去解决内急，然后休息。
他起身，走向卧室内的侧室。
作为王爷，他的住所设施齐全，即便是如厕之地，也并非寻常的茅坑，而是一间装修雅致、设有檀香净桶的“卫生间”。
他推开侧室的木门，走了进去，解开腰带，对着净桶，开始放水。
水流声在寂静的夜里显得格外清晰。
然而，就在他身心放松之际，一个低沉声音毫无征兆地从他头顶上方响起：
“王爷……好雅致啊！”
这声音来得太过突然，赵颢浑身猛地一僵，差点控制不住尿在自己裤子上！
他骇然抬头，循声望去——
只见在房顶，一个穿着夜行衣、蒙着面罩的身影倒挂在那里！
一双精光四射的眼睛，透过面罩，紧紧盯着他！
不是那本该远遁千里、却又胆大包天潜回汴京的慕容博，又是谁？！
赵颢心中瞬间涌起一股滔天怒火和强烈的羞辱感！
这慕容博，竟然如此肆无忌惮，潜入他的王府也就罢了，居然还躲在他如厕的房梁上！这简直是对他楚王威严的极大挑衅！
但他毕竟是城府极深之人，强行压下几乎脱口而出的怒骂和惊呼，面上硬是挤出一丝看似平静的表情，他收拾好衣物，系上腰带。心中早已将慕容博的祖宗十八代问候了个遍。
他缓缓转过身，背对着净桶，面向依旧倒挂在房梁上的慕容博，语气冰冷，听不出喜怒：
“你……来干什么？”
他刻意压低了声音，生怕门外的湘西四鬼察觉。
虽然湘西四鬼是他的人，但被他们看到自己如此狼狈的一幕，终究有损威严。
慕容博如同落叶般轻飘飘地落下，无声无息地站在赵颢面前，同样压低声音道：
“王爷，明人不说暗话，我来找你咨询点事——我儿子丢了！你可知道他的下落？”
“慕容复丢了？”赵颢眉头一皱，心中快速盘算。
他当然知道慕容复被皇城司的人带走了，但他不能直接承认自己知情。
他沉吟道：“在京城地界，连你都找不到的人，无非两种可能。
一是落在了皇城司手里，二是被关进了大理寺或开封府的天牢。
以慕容复的身份和今日在擂台上的表现，皇城司出手的可能性最大。”
他看着慕容博焦灼的眼神，警告道：
“不过，我劝你最好不要有什么动作。
抓慕容复，很可能不是为了他本身，而是为了引蛇出洞，目标就是你！
皇城司，尤其是赵宗兴那个老狐狸，精于此道。
你这几日先老实藏好，不要轻举妄动，等风头过去，或许还有转圜余地。”
慕容博闻言，心中更是焦急万分。他下午比赛一结束就发现儿子不见了，动用了一些暗线关系寻找，却如同石沉大海，毫无音讯。
他唯一能想到的、在京城有足够能量并且可能知情的人，就是这位与他有着秘密合作的楚王赵颢。
他冒险潜入守卫森严的楚王府，在这气味并不雅观的茅房里苦苦躲藏了近两个时辰，才等到赵颢回来，得到的却是这样一个令人失望的消息。
“皇城司……引蛇出洞……”慕容博咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝无奈。
他知道赵颢说得有道理，此刻冲动，很可能正中了对方下怀。
但儿子落在皇城司手里，生死未卜，让他如何能安心“藏好”？
他看着眼前面色平静、眼神深邃的赵颢，心中明白，这位王爷绝不会为了他儿子而轻易动用力量，一切都要看“价值”和“时机”。
他深吸一口气，将翻腾的焦虑强行压下，沉声道：“好，我知道了。王爷，若有任何关于复儿的消息，还望能及时告知。”
赵颢微微颔首：“放心，你我合作多年，若能相助，本王自然不会袖手旁观。你先回去吧，此地不宜久留。”
慕容博深深地看了赵颢一眼，不再多言，身形一晃，从侧室一个不起眼的通风窗口钻了出去，瞬间消失不见。
赵颢独自站在净桶旁，他脸色阴沉，今日之事，桩桩件件，都让他感到一种无形的压力正在逼近。
“多事之秋啊……”他喃喃低语，眼中寒光更盛。