夜色浓稠如墨，将东京汴梁紧紧包裹。
大多数人都沉入了梦乡，但在悦来客栈三楼，一间上房内，王平却毫无睡意。
他平躺在床上，呼吸均匀，看似熟睡，但多年的卧底生涯早已将警惕刻入了骨髓。
即便是深夜，他也会保留一分警惕。
窗纸轻响了一声，几乎难以察觉。
王平双眼骤睁，身形悄无声息地翻滚下床，背靠墙壁，目光扫向窗户。
只见一枚飞镖，精准地钉在了房间的立柱上，镖尾系着一小卷纸条。
没有立刻去取镖，王平屏息凝神，侧耳倾听窗外。
除了风声，一片死寂。
他足尖轻点，飘至窗边，猛地推开窗户，
冰冷的夜风灌入，窗外月色昏暗，屋檐巷道空无一人。
对方身手极高，且极其谨慎。
王平眉头紧锁，关上窗户，回到房内。
他并未直接用手触碰飞镖，而是从怀中取出一块方巾包裹手掌，才小心地将飞镖拔出。展开纸条，上面只有一行字迹：
“四更，城南龙王庙。”
没有署名，没有来历。
王平的心猛地一沉，握着纸条的手指微微收紧。
是哪一方？皇城司？不可能。
自己这颗棋子埋藏得太深，深到连皇城司内部知晓他存在的人都没几个，且已有十年未曾主动联络。
若非天塌地陷的大事，绝不会启用他。
此刻英才营比武的关键时刻，皇城司更不可能用如此冒险的方式接触。
那么，只剩下两种可能：慕容家背后的势力，或者是……那幕后黑手！
王平的额头渗出了细密的冷汗。
去，还是不去？
这很可能是一个陷阱，一步踏错，便是万劫不复，
这十年的隐忍都将付诸东流，性命堪忧。
可若不去……万一这是接触核心秘密，揭开慕容家乃至其背后庞大网络唯一的机会呢？
剿灭这祸乱朝纲的毒瘤，不正是他忍辱负重多年的目的吗？
他走到桌边，倒了一杯早已冷透的茶水，一饮而尽。
冰凉的茶水划过喉咙，稍稍压制了心头那份焦灼。
此时刚过二更天。
不能睡了，也不能提前去探查。
他强迫自己坐下，调整内息，大脑飞速运转，推演着各种可能的情况以及应对之策。
时间在寂静中缓慢流逝，每一刻都如同煎熬。
终于，窗外响起更夫的打更声。
“三更半夜，谨守安宁——宵禁严查，违者重罚！”
王平深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
机遇与风险并存，既然选择了这条路，就没有退缩的理由。
他换上一身便于夜行的深色劲装，检查了一遍随身的柳叶刀，推开窗户，悄无声息地掠出，朝着城南方向疾驰而去。
城南龙王庙，早已荒废多年，残垣断壁，杂草丛生，在凄冷的月光下显得格外阴森破败。
庙门歪斜，上面的牌匾摇摇欲坠。
四周寂静得可怕，连虫鸣之声都似乎被某种无形的压力所扼制。
王平如鬼魅般潜行而至，隐匿在庙外一棵枯树后，仔细观察了片刻，确认并无埋伏的迹象后，才小心翼翼地推开那扇吱呀作响的庙门。
庙内更是昏暗，月光透过屋顶的破洞投下几道惨白的光柱。
一股陈腐的霉味扑面而来。
正对着门口的龙王神像彩漆剥落，面目狰狞，在阴影中显得尤为可怖。
而在神像前，背对着庙门，站立着一个身着绿袍的身影，身形模糊。
王平心脏怦怦直跳，他缓步上前，保持着高度警惕，右手悄然按在了刀柄上。
他走到那绿袍人身后约三步之距，停下脚步，沉声道：“阁下何人？”
那绿袍人毫无反应，如同泥塑木雕。
王平眉头一皱，心中疑窦丛生，他伸出左手，试图拍向对方的肩膀试探虚实。
就在他的指尖即将触及那绿袍人的瞬间，异变陡生！
那绿袍人竟如同沙堆一般，毫无征兆地溃散开来，
化作一片淡淡的绿色尘埃，消散在空气中，原地空无一物！
“什么？！”王平大惊失色，几乎以为撞见了鬼魅。
他猛地转身，全身内力瞬间提起，柳叶刀已然出鞘三寸，寒光乍现。
而就在他转身的同时，那个绿袍蒙面人，竟出现在了他刚才进来的庙门位置，依旧背对着他，仿佛从未移动过。
王平瞳孔收缩，心知遇到了极其诡异的高手。
他不再犹豫，低喝一声，身形如电，手中柳叶刀划出一道凌厉的弧线，直刺那绿袍人后心！
这一刀快、准、狠，蕴含着他的全部功力。
然而，刀锋触及绿袍的刹那，那身影再次如同幻影般消散，了无痕迹。
“装神弄鬼！”王平厉声道，额角青筋跳动。
他环顾四周，感知提升到极致。
但更令人毛骨悚然的事情发生了。
在他的左侧、右侧、乃至身后，同时出现了三个一模一样的绿袍蒙面人，加上庙门处的那个，一共四人，将他团团围在中央。
这四个身影气息缥缈，难以锁定，如同鬼魅。
王平怒吼一声，挥刀攻向最近的一个。
刀光闪过，人影消散。
再攻向另一个，结果依旧。
这四个绿袍人如同拥有不死之身，或者说，他们根本就不是实体！
无论王平如何进攻，施展何种精妙刀法，都如同砍在空气中，徒劳无功。
而对方只是静静地围着他，既不反击，也不言语，那种无声的压力，比任何攻击更令人窒息。
片刻之后，王平已是气喘吁吁，内力消耗不小。
他停了下来，持刀而立，胸口剧烈起伏。
但他毕竟是经验丰富的卧底，最初的震惊过后，迅速冷静下来。
他意识到，对方若真想取他性命，恐怕早有无数次机会。
这更像是一种试探，一种示威，一种展示绝对力量、迫使他屈服的手段。
想通了这一点，王平反而镇定下来。
他不再盲目攻击，而是开始有章法地施展自己的武学，
刀光霍霍，身法灵动，将章虚道人所传的功夫展现得淋漓尽致，
既是在应对，也是在向幕后之人展示自己的价值。
然而，无论他如何努力，那四个绿袍人依旧如影随形，无法触碰分毫。
就在王平感到一丝力竭与绝望之际，一阵清晰的拍手声，从龙王神像后方传来。
“啪、啪、啪……”
声音不疾不徐，在空旷的破庙中回荡。
随着掌声，一个身着宽大黑袍的身影，缓缓从神像后踱步而出。
他身形不高，却自带一股威严气息。
“好了，退下吧。”
那四个绿袍蒙面人闻声，身形一晃，便悄无声息地退到了黑袍人的身后，
垂手而立，如同四尊没有生命的雕像。
黑袍人的目光落在王平身上，那目光让王平感到一阵寒意。
“湘西四鬼的‘魅影神功’，可还入得你的眼？”
他轻笑道，“莫说是你一个先天初期，便是寻常宗师陷入其中，时间一长，也要被耗得力竭而亡。”
王平强压下心中的惊骇，收刀入鞘，努力让自己的声音保持平稳：
“阁下究竟是何人？为何要用这种方式约我前来？”
黑袍人踱步上前，“你是慕容家的人吧？”
他开门见山，语气笃定，不容置疑。
王平心中一凛，但面上却露出茫然与警惕：
“我不懂你在说什么？什么慕容家？”
“呵……”黑袍人发出一声嗤笑，
“不必再掩饰了。
慕容博，也是本座的人。
他虽办事不力，远遁出京，倒也不算全无用处，
至少，给本座留下了你这么一枚还算有点意思的棋子。”
王平心中巨震！慕容博竟然是此人的手下？！
那此人的身份……他感觉自己似乎触摸到了慕容家背后的黑手。
这是一条大鱼！
他沉默片刻，似乎在权衡利弊，
最终，他抬起头，眼中流露出一丝贪婪：
“我……我有什么好处？”
“哈哈哈！”黑袍人似乎对王平的反应十分满意，笑声在破庙中回荡，
“识时务，知进退！你这性子，对本座的胃口！”
说着，他袖袍一甩，一个小巧的玉盒便飞向王平。
王平伸手接住，触手温润。
“打开看看。”黑袍人淡淡道。
王平依言打开玉盒，一股沁人心脾的异香顿时弥漫开来。
盒内衬着明黄绸缎，上面静静地躺着一颗龙眼大小、圆润无瑕的丹药。
“这是……大还丹？”
王平失声惊呼，双手都因“激动”而微微颤抖。
大还丹，乃是少林秘传，据说有增加功力、疗伤续命的奇效，江湖中人梦寐以求！
这颗虽然并非少林正品，但观其品相，药效定然非凡。
“此乃是皇室秘制，功效更胜寻常大还丹。”
黑袍人语气中带着傲然，“服下它，好生运化，助你突破至先天中期，绰绰有余。”
王平连忙合上玉盒，紧紧攥在手中，深吸几口气，看向黑袍人，语气变得恭敬了许多：
“需要我做什么？”
黑袍人对他的态度转变似乎很满意，点了点头：
“明日对阵杨志，只许胜，不许败。
先给本座闯入四强。
之后，本座自会再联系你。
现在，你可以回去了，好好准备。”
王平不再多言，抱拳行了一礼，转身快步离开了龙王庙，身影迅速消失在夜色中。
待王平走后，破庙内重新恢复了死寂。
黑袍人站在原地，望着王平消失的方向，兜帽下传来一声嗤笑。
“棋子……总要先落下才行。”他低声自语，声音冰冷，
“我先落一子，皇叔啊皇叔，你又当如何应对呢？
慕容博这废物临阵脱逃，倒是让本座后续不少计划难以施展……不过，先将这颗钉子打入‘群英殿’内部，倒也不错。
以后的事，以后再说罢……”
话音落下，湘西四鬼携着他，如同鬼魅般悄然融入阴影，消失不见。
只留下残破的龙王庙，在夜风中继续诉说着荒凉。