晨曦微露，赵和庆与乔峰二人离开了皇城司总部。
他们的目的地是师姐赵宁儿的居所，这里亦是皇城司一处重要的秘密据点。
通报后，府门悄然开启，一名精干管家恭敬引二人入内。
刚过垂花门，便闻院中传来熟悉谈笑声。
只见庭院石桌旁，林冲、杨志、陈勇、张灵玉、荣山及小道童小羽子围坐一起。
桌上摆着热气腾腾的早膳：蟹黄汤包、精致酱菜、小米粥与酥脆油条，显然赵宁儿将众人照料得很好。
“赵兄弟！乔大哥！”眼尖的陈勇率先起身，惊喜喊道。
其余人纷纷转头，见二人安然无恙，皆面露喜色，松了口气。
“赵兄，乔兄，可算来了！
昨夜后来如何？听说你们受了重伤，无碍吧？”
林冲关切询问，上下打量二人。
杨志虽未言语，亦投来问询目光。
荣山更是直接冲上前，蒲扇般大手险些拍在赵和庆肩上，及时收住后咧嘴笑道：
“好小子！你气息沉稳内敛，老子都觉不出深浅了！
快说，是不是真迈过那道坎了？”
张灵玉起身稽首，语气平静却真诚：
“无量天尊。见二位居士安然无恙，贫道便放心了。”
小羽子躲在张灵玉身后，眨巴着大眼睛好奇张望。
赵和庆笑着抱拳环视：
“劳烦诸位兄弟挂心！
昨夜虽凶险，总算有惊无险，我与乔大哥都无碍，反而侥幸有些收获。”
他说得含蓄，但荣山等人皆是高手，自然察觉二人的变化，心中羡慕的紧啊！！！
乔峰亦豪爽笑道：“让各位担心了！这点小伤不足挂齿！倒是各位昨夜受惊了。”
这时，廊下传来清亮又不失英气的声音：
“庆儿，既已无碍，快来用早膳吧，就等你们了。”
众人循声望去，赵宁儿正走来。
她今日换回女子装束，未施粉黛，浅碧色劲装衬得身姿挺拔利落。
青丝简单束于脑后，眉宇间兼具大家闺秀的秀雅与江湖儿女的爽朗英气，别有一番动人风韵。
她目光扫过赵和庆与乔峰，确认二人无碍后，眼中闪过一丝放松。
然而，当赵宁儿的目光触及乔峰时，乔峰竟莫名心头一动。
他见过无数女子，却从未有一人给他这般奇特感觉。
那女子眼神清澈明亮，坦荡从容，自有一股不输男子的大气与自信，却不显盛气凌人。
尤其她看向自己时，乔峰竟觉有些不自在，下意识挺直腰板，收敛了几分豪气势，抱拳道：
“昨夜多谢姑娘收留照拂我这些兄弟，乔某感激不尽！”
话出口，他才察觉语气比平日郑重了几分。
赵宁儿微微一笑，落落大方地还礼：
“客气了，庆儿的兄弟便是自家人，理当如此。
快请入座吧。”
这一笑如春风拂过，更让乔峰心湖泛起涟漪。
他连忙道谢，略显僵硬地坐下，目光不敢再多看，只盯着桌上粥碗。
这细微变化，旁人或许未留意，但赵和庆却敏锐捕捉到了。
他看看略显局促的乔峰，又瞧瞧神色自若的师姐，嘴角勾起一丝笑意，心中暗道：
“有意思……”
众人重新落座，赵宁儿自然地坐在赵和庆身旁，正好与乔峰相对。
早膳在略显古怪却温馨的气氛中开始。
众人边吃边聊，话题离不开昨夜惊险与今日比武。
“赵兄，乔兄，你们是没看见，昨天你们被送走后，开封府和皇城司来了多少人！
整个河边都被围了！”陈勇心有余悸地说。
林冲点头：“看来朝廷对此事极为重视，今日校场守卫定然更森严。”
荣山一边大口喝粥，一边嘟囔：
“怕什么！兵来将挡水来土掩！
我相信灵玉的实力！
不过你俩都有进境，再去参加比武不是欺负人嘛！！！”
赵和庆笑道：“荣山道长说笑了，比武较技点到为止，与修为高低无绝对关系。
况且我与乔大哥稍有进境，与高手切磋求之不得。”
乔峰点头称是，目光却不经意间瞥向对面的赵宁儿。
见她正安静小口喝粥，仪态优雅，与周围豪放汉子形成鲜明对比，心中异样感再次浮现。
赵宁儿似有所觉，抬头与乔峰视线相撞。
乔峰如被烫到般慌忙移开目光，端起碗猛喝几口粥掩饰尴尬。
赵宁儿眼中闪过一丝疑惑，却未多想。
这顿早膳在众人对今日比赛的期待与讨论中结束。
用过早膳，稍作歇息，众人便一同出发前往宣武校场。
今日汴京城气氛迥异往日，街道上禁军与衙役数量倍增，盘查亦愈发严格。
显然因昨夜之事加强了戒备。
抵达宣武校场，更能感受到山雨欲来的紧张感。
校场四周守卫几乎翻倍，禁军的岗哨比前几日更加密集。
高台上，汝南郡王赵宗兴、太尉兼门下侍郎苏辙、知枢密院事安焘、枢密副使章惇、皇城司代沈括等重量级人物早已端坐，神色肃然。
观众人数却有增无减。
经前两日发酵，英才营大比已成汴京城最热门话题，人人都想亲眼见证十六强顶尖天才的对决。
赵和庆、乔峰等人的到来，立刻吸引全场目光。
尤其是气息大变、明显更上一层楼的二人，更是焦点中的焦点，引来无数议论猜测。
“快看！是赵四和乔峰！”
“灵玉道长加油！我们支持你！！”
“慕容公子也来啦！！！”
慕容复依旧风度翩翩，与周围人谈笑风生。
赵和庆与乔峰对视一眼，心照不宣。
他们知道，戏，还得继续演下去。
很快，辰时三刻已到。
皇城司官员登上高台，运足内力，洪亮宣布：
“英才营八强战，现在开始！”
“今日第一场……”
所有人的目光都聚焦到擂台之上，激烈的龙争虎斗即将再次上演！
今日八强战的第一场，便是备受期待的强强对话——声名赫赫的丐帮乔峰，对战昨日异军突起、枪法诡异强悍的黑马“谭望”！
观众席上的武林人士早已议论开来：
“你们说这场谁能赢？
乔峰的降龙十八掌刚猛无敌，但那谭望也有点邪门！
今天还不好说！！”
“我看好乔峰！他那掌力，简直非人力所能敌！”
“未必！那谭望深不可测，临阵突破，谁知道还藏了什么底牌？”
“这绝对是龙争虎斗！今天这第一场就值回票价了！”
在万众期待中，一道身影缓缓走向擂台。
正是乔峰。
他换上了一身皇城司为他准备的黑色劲装，面料考究，剪裁合体，
更衬得他身材魁梧挺拔，气势沉凝如山。
与昨日相比，他的气息似乎更加内敛，目光开合之间，精光隐现，显然修为更上一层楼。
他没有施展任何花哨的轻功，只是一步一步，稳健地踏上擂台的阶梯。
每一步落下，都仿佛带着千钧之力，让喧闹的场地竟然渐渐安静了下来。
所有人的目光都追随着他，被他那沉稳如岳的气势所吸引。
“乔峰这气势……好像又变强了！”
“是啊，感觉和昨天完全不一样了！”
“看来传言非虚，昨夜他们肯定经历了什么……”
“这下更精彩了！不知道那谭望要怎么应对？”
乔峰站定在擂台中央，如同标枪般挺直，静静等待着对手的到来。
他的目光平静，却带着一种无形的压力。
裁判玄清峰老爷子看了看时辰，又扫视了一眼台下，眉头微皱，运足中气，高声喝道：
“第一场！丐帮乔峰已至！
太行山冲霄洞——谭望何在？
请速速上台！”
洪亮的声音在校场内回荡。
然而，台下无人应答。
只有观众们左顾右盼的嗡嗡议论声。
“谭望呢？”
“怎么还没来？该不会是怕了吧？”
“不可能吧？昨天他那么猛，怎么会怕？”
“是不是睡过了头？或者有什么事耽搁了？”
玄清峰等了一会儿，再次高声喝道：
“谭望！再不上台，即以弃权论处！”
台下依旧没有任何动静。
这下，观众席彻底炸开了锅。
“真没来？！”
“弃权了？开什么玩笑！这可是八强战！”
“难道是昨天受伤了，今天起不来了？”
“说不定是知道自己打不过乔峰，干脆不来丢人了？”
“我看未必！说不定是出了什么意外？昨晚汴京城好像不太平……”
“嘘！别乱说！小心祸从口出！”
各种猜测、议论、惋惜、嘲弄的声音交织在一起，场面变得有些混乱。
人们期待已久的巅峰对决，竟然以一方缺席告终，这让所有人都感到意外和失望。
高台之上，赵宗兴、沈括等人面无表情，似乎早已料到这个结果。
又等了约半炷香的时间，
玄清峰与高台上的官员交换了一下眼神，得到示意后，他无奈地摇了摇头，
上前一步，运足内力，声音压下了场中的嘈杂：
“经多次唱名，太行山冲霄洞谭望未按时到场！
依规矩，视为自动弃权！”
他顿了一下，高声宣布：
“本场对决——丐帮乔峰，胜！”
结果宣布，台下先是一静，随即爆发出更加激烈的议论声。
“就这样赢了？乔峰这运气也太好了吧！”
“不战而胜晋级八强？这……”
“真是扫兴！白期待那么久！”
“话不能这么说，规矩就是规矩，谁让那谭望自己不来呢。”
“乔峰实力摆在那里，就算真打，赢面也极大，这结果也不算意外。”
“就是可惜没看到一场好戏……”
有人为乔峰感到庆幸，有人为看不到精彩对决而惋惜，也有人对谭望的缺席充满了各种阴谋论的猜测。
乔峰站在台上，对于这个结果似乎并不在意。
他面色平静，对着裁判玄清峰和高台方向抱拳一礼，便转身走下擂台。
对他而言，是否交手并不重要，晋级与否也非首要，他更关心的是尽快巩固修为。