另一边，宣武校场的喧嚣随着比武暂停而渐渐散去。
赵宗兴先是亲自护送官家赵煦安全返回大内，确保圣驾无虞之后，便径直来到了皇城司总部。
皇城司衙署深幽，戒备森严，即便是在夜色中也透着一股生人勿近的肃杀之气。
赵宗兴显然常来此地，守卫皆无声行礼，一路无人阻拦。
他穿过几重院落，直接来到了副司主沈括处理公务的廨房。
沈括此刻正伏案疾书，似乎在推算着什么公式，案几上堆满了图纸、算筹和一些奇特的金属零件。
听闻脚步声，他抬起头，见是赵宗兴，连忙起身行礼：“参见王爷。”
“存中（沈括的字）不必多礼。”
赵宗兴摆摆手，径直走到一旁的太师椅上坐下，开门见山道：
“今日来找你，有两件事。
其一，这几日京畿重地，可有什么异常事件报备？尤其是涉及江湖人士或可疑人物的。”
沈括放下笔，神色一肃。
他虽以科学研究闻名，但身为皇城司副司主，对京城安危负有重责。
他略一沉吟，走到一旁档案柜前，熟练地抽出几份卷宗，递给赵宗兴。
“王爷请看，这是近五日的异常事件记录。
大部分是些鸡鸣狗盗、邻里纠纷，已由开封府处理。
但确有两件事，略有蹊跷。”
赵宗兴接过卷宗，就着灯光快速浏览。
沈括在一旁解释道：
“第一件，五日前，大河之上发现一艘中型客船起火燃烧，等水龙队赶到时，残骸已沉入河底。
船上无一生还者，也未曾打捞到任何遇难者遗骸。
派‘水鬼’下去反复搜寻，竟连一具焦尸都未找到，仿佛船上的人都凭空消失了。
此事已按‘悬案’归档。”
赵宗兴看着卷宗上“无尸骸”、“疑点重重”等字样，眉头微微蹙起。
沈括继续道：
“第二件，发生在今日清晨，潘楼街后巷。
更夫发现一具男尸，身着江湖人常见的劲装。
死者致命伤在喉骨碎裂，似是被人以重手法瞬间扼杀。
但更奇怪的是……死者的面部被人以利器彻底破坏，难以辨认，而且……整张脸皮都被完整地揭走了。
现场几乎没有留下任何有价值的线索。
查验其随身物品，并无明确身份文牒。
今日开封府并未接到符合其特征的失踪报案。
下官怀疑……此人身份特殊，凶手的目的很可能就是取其面皮，冒名顶替。”
“冒名顶替……”赵宗兴放下卷宗，手指轻轻敲打着桌面，眼神变得锐利起来。
他心思电转，将这两件看似不相干的事在脑中飞快过了一遍：
一艘船上的人离奇消失，一个江湖客被剥去脸皮……这绝非寻常案件！
他缓缓靠回椅背，冷笑一声：
“呵，看来……是有不安分的老鼠，趁着英才营这场盛会，偷偷潜进来了。
而且，恐怕还不止一批！
好啊，好啊，真是越来越有意思了！！”
他语气平静，但熟悉他的人都能听出其中蕴含的冷意。
他并未立刻下达指令，而是将此事暂且记下，需要更深入的调查。
“第二件事，”赵宗兴转换了话题，身体微微前倾，压低了些声音，
“存中，你博闻强识，精通格物医药。
我且问你，可有办法，能消除人身上的陈旧纹身刺青？
要尽可能不留明显疤痕，且对身体损伤最小的。”
沈括闻言，略显诧异，不知王爷为何突然问起这个，但他还是认真思索起来。
他走到另一排书架，翻找片刻，取出一本厚厚的的笔记。
翻阅良久，沈括才抬头道：
“王爷，下官确实从一些古籍杂谈和前朝秘录中看到过几种去除刺青之法，
但……都未曾亲自验证过，效果与风险难以保证。”
“说说看。”赵宗兴道。
“其一，名为‘火针走丹’。
即以特制的极细钢针在火上烧至通红，快速点刺纹墨之处，以高热炭化墨迹，再辅以药膏生肌。
此法或许有效，但痛苦异常，极易引发溃烂，且必定会留下密集的点状疤痕。”
“其二，名为‘玉屑磨皮’。
寻质地极其细腻坚韧的玉石，打磨成极薄的刃片，一点点将带有墨色的皮肤表层磨去。
此法耗时极长，痛苦更甚，对操作者要求极高，稍有不慎便深可见骨，同样会留下大面积疤痕。”
赵宗兴听得眉头越皱越紧。
沈括顿了顿，继续道：
“其三，此法较为……偏门。
乃是用海东青、夜明砂混合烈酒、石灰、硇砂等物，调制成膏，涂抹于纹身处，
据说能逐渐淡化墨色，甚至使皮肤新生而褪去旧纹。
但古籍记载模糊，配方比例、具体效用、以及对人的其他影响，皆语焉不详，风险未知。”
赵宗兴沉吟片刻，问道：“依你之见，哪种方法相对……保险一些？”
沈括苦笑道：
“王爷，此事关乎人身，下官实不敢妄断孰优孰劣。
前两种近乎酷刑，成功与否全凭运气和操刀者手艺。
第三种看似温和，实则更为莫测。
不过……若王爷确实需要，下官或可依据古籍线索，尝试改良一下那第三种鸟粪配方，先在死囚或兽皮上试验一番，或许能有所得。”
赵宗兴也知道此事急不得，更强求不来。
他站起身，拍了拍沈括的肩膀：
“也好。存中，此事你多上心，仔细研究一下。
若能有所成，我必有重谢。
此事……于我，于朝廷，都可能大有用途。”
“下官明白。”沈括肃然拱手，“一有进展，即刻禀报王爷。”
“嗯，那我就先回去了。
京中异动，加派人手，严密监控，旦有蛛丝马迹，立刻报我。”
赵宗兴最后叮嘱了一句，便转身离开了皇城司衙署。