辰时三刻，景阳钟响，声震九重。
巍峨的紫宸殿在晨曦微光中如同蛰伏的巨兽。
殿内，烛火通明，
熏香袅袅，
大宋皇帝赵顼（宋神宗），身着绛纱袍，头戴通天冠，足穿白袜黑舄，另挂佩绶，端坐于御座之上。
他面容清癯，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但眼神锐利如鹰，扫视着阶下肃立的文武百官。
年仅三十余岁，却已肩负起一个庞大帝国在变革与战争旋涡中的命运。
“臣等拜见官家！”
以宰相王珪、蔡确为首，文武百官依品秩高低，按班序次，行揖拜礼。
宽大的朝笏高举过顶，动作整齐划一。
“众卿平身。” 赵顼的声音不高，却清晰地传遍大殿。
“谢官家！” 百官起身，垂手肃立，大殿内落针可闻。
“有司奏事。” 御座旁侍立的内侍省都知张茂则，宣告朝议开始。
首先出班的是枢密使章惇。
他手持笏板，声音洪亮：
“启奏官家！西北急报！
西夏贼酋秉常，亲率精兵三十万，围攻我永乐城已逾一月！
城中粮草渐匮，箭矢将罄！
鄜延路经略安抚使徐禧、内侍押班李舜举，率军民拼死抵抗，然贼势浩大，援军受阻于无定河畔！
形势……万分危急！”
章惇的声音到最后，已带上了难以抑制的沉重。
永乐城，是皇帝力排众议、耗费巨资在横山前沿构筑的战略堡垒，意图以此为跳板，压缩西夏生存空间。
如今，它成了悬在帝国西北的一把利剑，随时可能坠落，并带来灾难性的连锁反应。
章惇话音刚落，殿内顿时响起一片细微的议论声。
“官家！” 户部尚书李定立刻出班，脸色发白，
“自熙河开边、五路伐夏以来，国库耗损巨大。
今岁河北水患，东南又需备粮平籴，实已捉襟见肘！
若再调拨巨额钱粮、征发民夫支援永乐城，恐……恐伤及国本啊！”
他的话代表了相当一部分保守派官员的心声。
“李尚书此言差矣！” 御史中丞邓绾出列反驳，言辞激烈，
“永乐城乃官家宏图所系，西北屏障！
若弃之不顾，非但前功尽弃，更使西贼气焰嚣张，长驱直入我鄜延、环庆，关中震动！
届时所需钱粮军力，岂是今日可比？当倾力救援，挫敌锋芒！”
“邓中丞只知进，不知守！” 翰林学士曾布出班，他素来稳健，
“永乐城选址是否得当，本就争议颇多。
如今孤悬敌境，救援艰难。
强行为之，恐非但救不了永乐城，反会将更多将士陷入死地！
不若……不若暂避其锋，收缩防线，待积蓄力量，再图进取。”
“弃守”二字他未敢明言，但意思已昭然若揭。
“收缩防线？曾学士说得轻巧！
那是我大宋将士浴血奋战夺下的土地！
是无数钱粮堆砌的堡垒！岂能轻言放弃？” 知枢密院事孙固怒声道。
一时间，紫宸殿内争论四起。
主战派慷慨激昂，力陈永乐城不可失，要求增兵加饷，不惜一切代价救援；
保守派则忧心忡忡，强调财政困难和战略风险，暗示壮士断腕；
还有一部分官员则沉默观望，目光在皇帝和几位重臣之间游移。
赵顼端坐御座，面沉如水。
他听着臣子们的争论，手指无意识地摩挲着御座扶手。
争论的核心，他何尝不知？
救援，代价巨大，胜算几何？
不救，政治威信扫地，前线将士寒心，西夏气焰更炽！
这几乎是一个无解的死局。
他目光扫过阶下：
宰相王珪老成持重，但略显圆滑；
蔡确锐意进取，却稍显激进；
章惇、孙固主战，
李定、曾布主守……无人能提出一个真正破局、两全其美的方略。
争论持续了近两个时辰，从天色微明到日上三竿。
殿内的空气愈发沉闷焦灼。
最终，赵顼疲惫地挥了挥手。
张茂则立刻高声道：
“众卿所议，官家已尽知。
永乐城事关重大，容官家再思。
今日朝议，暂且到此。
退朝——！”
“臣等恭送官家！”
百官再次行礼。
然而每个人脸上都带着未能解决的忧虑，默默依序退出紫宸殿。
一场关乎国运的朝议，在无果的争论中落下帷幕。
退朝之后，赵顼并没有回到后宫休息，而是直接走向了福宁殿的御书房。
赵顼一走进御书房，便迅速地脱下了身上的朝服，换上了一身轻便的常服。
他走到书案后面，疲惫地坐了下来，用手揉了揉眉心，试图缓解一下劳累和压力。
书案上堆满了来自西北的紧急军报，每一份都让他感到头痛。
这些军报无一不是关于边境战事的紧急情报，而其中的每一个字都可能关系到国家的生死存亡。
就在赵顼沉浸在这些军报中的时候，内侍省押班梁从政轻轻地走进了御书房，他的脚步声很轻，仿佛生怕打扰到赵顼的思绪。
梁从政走到赵顼面前，低声禀报：“官家，老王爷在殿外求见。”
赵顼的精神猛地一振，他的眼中突然爆发出了光彩。
老王爷，也就是赵顼的皇叔赵宗兴，不仅是他的长辈，更是帝国最顶尖的武力支柱！
赵宗兴从洛阳赶来，一定是有非常重要的事情要向他禀报。
赵顼立刻站起身来，快步向殿外走去，他甚至来不及让梁从政去传旨，而是亲自去迎接赵宗兴。
殿外，赵宗兴风尘仆仆，脸色依旧带着重伤未愈的苍白。
见到皇帝亲自迎出，他欲行礼：“老臣参见……”
“皇叔免礼！” 赵顼一把扶住赵宗兴的手臂，，
“快，里面说话！”
他亲自搀扶着赵宗兴，将他引入御书房，按坐在早已备好的锦墩上，又命梁从政：
“速备参汤，任何人不得打扰！”