苏砚的小屋里，那柄灰扑扑的“废剑”和几块灵玉被他摊在桌上。
没有急于动手瞎鼓捣，而是闭上眼睛，在脑海中呼唤那个经常沉寂的伙伴。
“万象，醒着吗？帮我看看这玩意儿。”
他用双手触摸桌子上的东西，集中精神，将废剑和灵玉的详细感知和图像传递过去。
过了片刻，熟悉的淡蓝色文字如同水中涟漪，在他意识深处缓缓浮现：
苏砚心中点头：
“没错。我不想过早暴露炼体诀的秘密，而完整的电磁剑现在又搞不出来，我只能让这柄‘烧火棍’在关键时刻，能有点不一样的表现。比如，突然快一下，或者戳出去的时候更狠一点。”
万象沉默了几秒：
苏砚撇撇嘴心道：
“你的意思是，我现在做的都是些无用功吗？”
万象没有接此话题，直接发来了方案细节：
文字一行行显现，将复杂的问题拆解得清晰明了。
苏砚看着这一大段文字，眼睛亮了起来。
“好！就按这个思路来！具体尺寸、包裹层厚度比例、‘保险丝’的粗细和位置，你再帮我精确算算。”
接下来的一段时间，苏砚在脑海中与万象进行着密集的数据交流。
他用手边自制的卡尺、细线等，仔细测量剑格内部每一寸空间，反复确认导灵金属线的韧性和粗细，感知那些废丹粉末的能量活性。
万象则根据这些数据，不断优化方案细节：
包裹层的精确配比和厚度、弹簧卡榫的触发力度、金属线铺设的最佳路径和固定点、“保险丝”黑铁石丝的理想直径和安装位置……
虽然材料简陋，目标简单，但那种将理论转化为可行方案的思维过程，让苏砚找回了久违的、在苏家新城搞研发时的感觉。
当初步的设计方案在脑海中成型，关键数据和步骤都被他牢牢记下时，夜已经深了。
他吹熄油灯，和衣躺下。
明天，或许可以开始收集制作所需的其他零星材料了。
就在这时，屋外传来轻微的脚步声，停在了门口。
“苏师弟？睡了吗？”
是叶清雨的声音，压得很低，似乎怕打扰他。
“叶师姐？”
苏砚有些意外，起身打开了房门。
叶清雨看到他，眼睛一亮，快步走过来，脸上带着一丝不易察觉的害羞：
“苏师弟，有件事……想麻烦你。”
“师姐请讲。”
“我明日需要下山一趟，去宗门外最近的白石镇，采购些炼制清心丹的辅料，顺带也……帮几位相熟的师妹捎带点生活用品之类的。”
叶清雨说着，声音不自觉低了些，似乎觉得为了这些事大半夜来打扰苏砚，有些不好意思：
“听说山下最近不太平，偶尔有流窜的低阶妖兽扰民，所以想问问，苏师弟明日可有空闲？能否……陪我走一趟？就当……散散心，也避开些宗门里关于小比的烦扰。”
她说完，有些期待又有些忐忑地看着苏砚。
刚听到前半句，苏砚便在心中腹诽：
“你一个炼气八层，跑我炼气三层这里找安全感了？”
听到叶清雨后面那些话后，微微一怔，随即明白了她的好意。
下山一趟，远离宗门是非，确实能让他的神经放松一下，也能顺便看看这个世界的凡人城镇是什么模样。
而且，他现在手头也缺些东西，一些普通的、不容易引人注目的食材和调料，或许能在镇上找到。
“师姐相邀，自当从命。”
苏砚笑着应下：
“正好我也想去镇上看看，换些日常用度。”
叶清雨脸上立刻绽开明媚的笑容：
“太好了！那明日辰时，我们在山门外的老槐树下汇合？”
“好。”
第二天辰时，苏砚准时来到约定地点。
叶清雨已经等在那里，换了一身更便于行动的鹅黄色劲装，背着一个不大的竹篓，看起来清爽利落，比平时更多了几分活泼。
两人都不是多话的人，一路下山，起初有些安静，只听得见山风和林鸟的鸣叫。
但叶清雨似乎心情很好，主动找了些话题，说说沿途的景色，问问苏砚家乡的风物，苏砚含糊以对，气氛渐渐融洽。
白石镇距离青岚宗山门约三十里，是依附于宗门生存的众多凡人集镇之一。
镇子不算大，但背靠仙门，还算繁华。
青石板路两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒，人来人往，充满了浓郁的烟火气息。
这对于在清静宗门待久了的两人来说，颇感新奇。
叶清雨先去了几家药材铺和杂货店，完成了采购任务。
她买东西时认真仔细，讨价还价也颇有章法，显然不是第一次做这些事。
苏砚跟在旁边，默默观察着这个小镇的货币体系和物价，主要是金银和下品灵石。
东西买齐，时间已近正午。
叶清雨将竹篓寄存在相熟的店铺，对苏砚笑道：
“事情办完了。苏师弟，我知道镇上有家客来香酒楼，招牌菜‘百味鸡’和‘清蒸银刀鱼’颇有名气，我请客，咱们去尝尝？也算感谢你陪我走这一趟。”
苏砚正想多了解此界的饮食文化，便点头答应。
客来香酒楼是白石镇最大的酒楼，三层木楼，生意兴隆。
两人上了二楼，找了个靠窗的清净位置坐下。
叶清雨显然来过，熟练地点了几道招牌菜：
百味鸡、清蒸银刀鱼、山菌煨豆腐、清炒时蔬，还要了一壶清淡的果酒。
很快，菜上齐了。
香味扑鼻，卖相也不错。
叶清雨热情地招呼苏砚动筷。
苏砚也不客气，每样都尝了尝。
百味鸡用了不少香料腌制后烤制，外皮酥脆，内里多汁；
清蒸银刀鱼火候得当，鱼肉鲜嫩；
山菌和豆腐的搭配也很鲜美。
但吃惯了现代调味和精妙火候的苏砚，还是轻易地品出了其中的不足。
他放下筷子，随口对叶清雨说道：
“这百味鸡，香料下得重了，掩盖了鸡肉本身的鲜甜，而且烤的时候，表皮刷的蜜汁时机稍晚，有些地方焦苦了。”
“银刀鱼蒸得时间刚好，但淋着油熬制时火太急，带了一丝焦糊味，若是用温油慢煨，加入少许糖和姜汁调和，味道会更醇厚。”
“山菌煨豆腐，菌子是好菌子，豆腐也嫩，可惜汤底用的是普通荤油，略显油腻，若是用鸡骨和山泉水吊的清汤来煨，会更显菌子的清鲜……”
他声音不高，只是朋友间寻常的品评。
却没想到，旁边正在给邻桌添茶的跑堂伙计耳朵尖，恰好听到了几句。
那伙计脸色顿时有些不好看。
客来香在白石镇首屈一指，大厨更是掌柜重金从外地请来的。
平日里来往的客人，无论是凡人富商还是低阶修士，谁不夸一句好？
今天居然被一个穿着寻常布衣，看起来普普通通的年轻人挑出这么多毛病？
伙计添完茶，不动声色地下楼，直奔后厨。
没过多久，一个围着油腻围裙、膀大腰圆、满脸横肉的中年汉子，气冲冲地跟着伙计上了楼，目光一扫，就锁定在了苏砚这一桌。
“就是你说我们客来香的菜不行？”
汉子嗓门洪亮，引得二楼食客纷纷侧目。
叶清雨一愣，随即明白过来，脸上微红，看了苏砚一眼，低声道：
“苏师弟，咱们……”
她想说你怎么能当众这么说，但话到嘴边又咽了回去，毕竟苏砚说的好像……是实话？
苏砚倒是很平静，起身对那汉子拱了拱手：
“这位想必是贵店的大厨？在下并非有意挑刺，只是与友人闲谈，随口说了几句个人浅见，若有冒犯，还请海涵。”
“浅见？”
那大厨冷哼一声，上下打量苏砚，见他穿着朴素，年纪又轻，不像是什么美食名家，语气更冲：
“看你年纪轻轻，口气倒不小！我王一刀在白石镇掌勺十几年，还没人敢这么挑我的菜！你说我的百味鸡香料重，火候差，油有焦糊味，汤底油腻？好！今天你要是不说个明白，拿出点真本事来，就别想轻易走出客来香的门！”
他这一嚷嚷，整个二楼都安静下来，食客们都兴奋地看了过来。
有热闹看了！