谣言如同附骨之疽，一旦开始，便难以遏制。
赵昊深知这一点。
他不再仅仅满足于私下抱怨和咒骂，而是开始有意识地在相熟的、同样对苏砚“上位”感到不满或嫉妒的弟子圈子里，散布更具煽动性的言论。
“你们听说了吗？那个苏砚，仗着鲁长老的关照，在炼器坊根本不干正事，整天就琢磨些稀奇古怪的玩意儿，纯属浪费宗门材料！”
“可不是嘛，我还听说，他总往自己那破屋里带各种乱七八糟的妖兽零件和矿石，美其名曰‘研究’，谁知道是不是在偷偷炼制什么邪门歪道的东西？”
“一个连灵根都碎了的废人，没法修炼也就罢了，偏偏能在炼器坊混得风生水起，还能勾得叶清雨师姐天天往他那跑……这里面没点猫腻，谁信啊？”
“就是！咱们辛辛苦苦修炼、做任务，才能换点微薄资源。他倒好，煮几碗饭、拍几句马屁，就能讨得到鲁长老赏赐，还能用炼器坊的边角料给自己开小灶，这叫什么狗屁公平！”
“马上就是外门小比了，按规矩，所有外门弟子，包括记名弟子和杂役处的优秀代表，都有资格报名。你们说，他敢不敢参加？真要上了擂台，保管原形毕露，那才叫大快人心！”
这些流言半真半假，混杂着嫉妒、偏见和恶意揣测，在部分底层弟子中悄悄发酵。
尤其“外门小比”这个话题，被赵昊刻意反复提及。
外门小比是青岚宗每年的例行活动，旨在检验炼气期弟子的修为进展和实战能力。
前十名有丰厚奖励，前三名更是有可能被内门长老看中，获得更多资源倾斜。
通常，杂役弟子是没资格参加的，除非被所在区域的管事推荐为“优秀代表”。
这往往是个吃力不讨好的苦差，因为杂役大部分都是不能修炼的凡人，上去就是挨揍丢人，还会得罪其他外门弟子。
赵昊的心思很毒辣。
他要利用这个规则，把苏砚架在火上烤。
几天后，当苏砚结束一天炼器坊的工作，准备返回小屋时，被以赵昊为首的几个外门弟子堵在了半路。
“苏砚，站住。”
赵昊抱着胳膊，脸上带着虚伪的笑容：
“有件好事通知你。”
苏砚停下脚步，淡漠地看着他：
“赵管事有何指教？”
“指教谈不上。”
赵昊皮笑肉不笑道：
“宗门一年一度的外门小比下个月就要开始了，这可是外门弟子展现实力、争夺资源的大好机会。”
“按规矩，咱们废料场……哦不，你现在是炼器坊的人了，但本质上还是杂役身份。每个杂役区域都可以推荐一名‘优秀代表’参加，以示宗门对所有弟子一视同仁，鼓励奋进。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝幸灾乐祸：
“经过我们几位管事弟子商议，并考虑到你在炼器坊表现突出，深受鲁长老‘器重’，觉得你非常适合代表杂役弟子，去小比上露露脸，为杂役处争光！这可是莫大的荣耀啊，苏师弟！”
他身后几个跟班也附和着：
“是啊苏师弟，别辜负了赵师兄和大家的期望啊！”
“听说你力气挺大，说不定能撑过一两轮呢！”
“就是，也让其他师兄弟看看，你们杂役处也是有人才的！”
周围渐渐聚集了一些看热闹的弟子，听到赵昊的话，不少人露出恍然或幸灾乐祸的表情。
谁都知道，让一个不能修炼的杂役去参加外门小比，根本就是把他往火坑里推。
目的就是为了当众羞辱他，让他出丑，甚至失手受重伤。
苏砚饶有兴致的看着这些跳梁小丑。
心道：看来赵昊这次是动过脑子了，都会用这种阳谋了。
答应？
以他现在明面上灵根碎裂、重伤初愈的状态，上台几乎就是活靶子。
直接不予理睬？
对方肯定会扣上藐视宗规、辜负宗门期待的帽子，或者其他莫须有的罪名。
对付这种苍蝇，就要一次性彻底的把他打疼，打的他扑腾不起来。
不然他们会时不时过来恶心你一把的。
“赵师兄抬爱了。”
苏砚心中有了决断后便缓缓开口：
“只是师弟我伤势未愈，修为低微，恐怕难当此任，反而丢了杂役处的脸面。”
赵昊打断他，笑容更盛：
“伤势未愈？我看你在炼器坊搬矿石、拉风箱，力气大得很嘛！修为低微？正好趁此机会，向各位师兄师姐请教学习嘛！”
“再说了，这是几位管事共同的决定，已经报备执事堂了，名额……就算定下了。苏师弟，你不会是想违抗管事们的集体决议吧？”
他抬出了集体决议和执事堂报备，一下子把压力给足了。
周围弟子的目光都聚焦在苏砚身上，看他如何应对。
苏砚佯装沉默了几秒。
他知道，赵昊既然敢这么做，必定是打点好了各个环节，执事堂那边大概率已经默许。
“既然是管事们的决议，师弟……遵命便是。”
苏砚最终说道，语气听不出喜怒。
赵昊眼中闪过一丝得逞的快意，伸手要拍苏砚的肩膀，被苏砚不着痕迹地避开：
“这就对了嘛！好好准备，我们可都等着看你大展神威呢！哈哈哈！”
在一阵哄笑声和复杂的目光中，苏砚面无表情地穿过人群，向自己的小屋走去。
回到小屋，关上门，隔绝了外界的喧嚣。
苏砚脸上露出一丝不屑。
外门小比，炼气期弟子的较量。
他现在明面上的实力，是炼气期，但灵根已经碎裂，这是经过官方认定的。
实际实力，肉身已经恢复到大宗师中期，约莫相当于筑基中期体修。
练气修为因为根基受损，目前勉强恢复到练气三层左右，但灵力微弱，战斗续航极差。
如果只用伪装出的炼气三层实力，上台就是被秒杀的份。
稍微动用肉身力量，又会引人怀疑。
而且，赵昊肯定会在对手安排上做手脚，给他安排棘手的对手。
“也不能太过大意……”
苏砚自语。
他眼中并无惧色，反而升起一股战意。
避无可避，那就战！
正好，他也需要一个相对合法的场合，来检验一下自己这段时间的恢复成果。
顺便也正式接触一下此界修士的战斗手法，以及……某些野路子想法的实战可能性。
不过，狮子搏兔，亦用全力。
在这之前，他需要更系统地了解这个世界的修炼体系，尤其是炼气期修士常见的战斗方式和弱点。
他对这方面的认知，还停留在很模糊的阶段。
第二天在炼器坊，苏砚趁着帮鲁尼整理一批废旧法器的间隙，主动提起了外门小比和赵昊强制报名的事。
“哦？赵昊那小子，倒是会给你找事。”
鲁尼正拿着一柄锈迹斑斑的断剑仔细观察，闻言头也不抬：
“怎么，怕了？”
“弟子并非惧怕。”
苏砚斟酌着词语：
“只是弟子对自身实力并无清晰认知，也对同门师兄弟的常见手段不甚了解。冒然上台，恐难以应对，怕丢了长老的面子。”
鲁尼放下断剑，瞥了苏砚一眼：
“你现在什么修为？以前练的什么功法？”
苏砚真假参半道：
“弟子受伤前，侥幸练到炼气期三层左右，功法是家传的残缺引气法门，粗陋不堪。至于现在……伤势影响了根基，修为倒退，灵力运转滞涩，具体到了什么程度，弟子自己也说不清。”
“炼气三层……还伤了根基。”
鲁尼重复一声：
“那你上台确实只有挨揍的份。赵昊这是摆明了要你难堪。”
他顿了顿，似乎想起什么：
“你说你对修炼体系不了解？连常见手段都不知道？”
苏砚点头：
“弟子出身偏远，传承零落，只模糊知道炼气、筑基、金丹这些大境界，具体如何划分、各境界有何特征、常见的法术、武技、法器有何名堂，一概不知。”
鲁尼用看怪物的眼神看了苏砚一会儿，摇了摇头：
“还真是个野路子……连最基本的常识都没有。”