长春宫内，檀香袅袅。
云霓跪在殿中，将所有的事情原原本本地说了一遍。从王总管的离奇死亡，到小路子的畏罪自尽，再到被救下的小莲所说出的惊天内幕。
她每说一句，心就往下沉一分。说到最后，声音已带着无法抑制的颤抖。
“皇后娘娘，那贤妃蛇蝎心肠，在宫中草菅人命，两次三番欲置我妹妹于死地！如今人证在此，还请娘娘为我云家，为那枉死的宫人做主！”
说完，她重重地磕了一个头，额头贴在冰冷的地砖上，等待着皇后的雷霆之怒。
她以为，等来的会是皇后拍案而起，会是立刻下令彻查景阳宫。
毕竟，皇后与贤妃积怨已久。如今这把刀已经递到了手上，没道理不借此机会，将心腹大患彻底铲除。
殿内，是长久的死寂。
云霓甚至能听到自己剧烈的心跳声。
不知过了多久，皇后淡然的声音才从上方传来，听不出喜怒。
“起来吧。”
云霓抬起头，眼中满是期盼。
皇后端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光却并未看她，而是落在了窗外那株开得正盛的玉兰上。
“你说的这些，本宫都知道了。”
云霓的心提到了嗓子眼。
然后，她听到了让她这辈子都无法忘记的一句话。
皇后放下茶杯，轻描淡写地说道：“这件事，到此为止吧。”
轰！
云霓的大脑一片空白，仿佛有惊雷在耳边炸响。
她难以置信地看着御座上那个仪态万方、容颜端庄的女人，怀疑自己是不是听错了。
到此为止？
什么叫到此为止？
“娘娘……”云霓的声音都在发抖，“您……您说什么？臣女没有听清。”
皇后终于将目光转向了她，那双向来温和的凤眸里，此刻却是一片深不见底的平静，平静得令人心寒。
“本宫说，这件事，就到这里，不要再查了。”
“为什么？”
云霓再也控制不住情绪，声音陡然拔高，“为什么啊娘娘！人证物证俱在，只要您一声令下，就能揭穿那毒妇的真面目！您隐忍了这么多年，不就是在等这样一个机会吗？”
她不明白，真的不明白。
这可是千载难逢的机会！
“机会？”皇后忽然笑了，那笑容里带着一丝说不清的悲哀和嘲讽，“云霓，你进宫多年，怎么还是如此天真？”
她站起身，缓缓走到云霓面前，居高临下地看着她。
“你以为，单凭一个小宫女的证词，就能扳倒一个盛宠在身的贵妃？”
“我们可以让她和福安当面对质！”
“对质？”皇后摇了摇头，“福安会对贤妃忠心耿耿，一口咬定是那宫女污蔑。最后的结果，不过是各执一词，变成一桩悬案。”
“到时候，贤妃最多落一个管教下人不严的罪名，而你们云家，却会背上一个构陷宠妃、意图搅乱后宫的黑锅。这个结果，你可想过？”
云霓的脸色一白。
“可……可还有王总管的死！”她抓住最后一根稻草，“苓儿说，贤妃身上的熏香有古怪，那是一种西域奇毒……”
“苓儿说的？”皇后打断她，语气里带着一丝疲惫，“云霓，你糊涂了。苓儿才多大？她说的话，是能拿到朝堂上，当做指控一位贵妃的铁证吗？”
“到时候，贤妃只会说，是云苓一个小姑娘家，为了替姐姐出气，看了些杂书便胡言乱语，恶意中伤。”
“陛下，是会信一个成天只知道吃喝玩乐的小丫头，还是会信他宠爱多年的枕边人？”
皇后的每一句话，都像一把冰冷的刀子，将云霓心中那刚刚燃起的希望，一片片地凌迟。
她浑身发冷，嘴唇颤抖着，却一个字都反驳不出来。
“娘娘，我大哥他……”云霓的眼泪终于决堤，她抓住皇后的裙摆，泣不成声，“为了平衡朝局，陛下已经下旨，要我大哥入赘李家！”
“那李文渊是贤妃的舅舅！这门亲事，就是对我云家的奇耻大辱！我们已经退无可退了啊！”
“若不能趁此机会扳倒贤妃，我大哥他……他这辈子就毁了！”
提到云墨，皇后的眼中也闪过一丝不忍和痛心。
她扶起云霓，用自己的手帕，轻轻擦去她脸上的泪水，动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝。
“本宫知道，本宫都知道。”皇后的声音放缓了，带着一丝安抚的意味，“云家的委屈，本宫都看在眼里。”
“正因如此，我们才更不能轻举妄动。”
她拉着云霓走到窗边，指着外面那四四方方的天空。
“你看到了吗？这皇宫，就是一盘棋。我们每个人，都是棋子。”
“陛下，才是那个唯一的执棋人。”
“他先下了那道让你大哥受辱的圣旨。后来就让太后封了苓儿做郡主，给了你们云家天大的恩宠。”
“你可知，这是为何？”
云霓含泪摇头。
“他是在敲打，也是在警告。”皇后的声音冷了下来，“他在告诉我们，云家的荣耀，他随时可以给，也随时可以收回去。”
“他要的，是平衡，是让他安枕无忧的朝局。他绝不允许任何一方，打破这个平衡。”
“这个时候，我们若是动了贤妃，就是在公然打他的脸，告诉他，我们不服他的安排。你猜，他会怎么做？”
云-霓的身体，不受控制地颤抖起来。
她明白了。
她全都明白了。
如果她们现在动手，不管成与不成，盛怒之下的陛下，第一个要清算的，就是风头正盛的云家。
“所以……”云霓的声音沙哑得厉害，“我们就只能眼睁睁看着我大哥，跳进那个火坑吗？”
“不。”皇后摇了摇头，她握紧云霓的手，眼神里终于透出一丝冷厉的锋芒。
“真正的猎人，从不急于一时。要等的，是一击毙命的机会。”
“一个让她永世不得翻身，也让陛下……无话可说的机会。”
她看着云霓，一字一句地说道：“贤妃的这笔账，本宫一笔一笔记着。你大哥的这桩婚事，也不是没有转圜的余地。”
“但不是现在。”
“回去告诉你爹，也告诉你大哥，忍。”
“告诉他们，要想让敌人毁灭，就得先让她疯狂。今日她受了辱，来日，她只会更变本加厉。”
“她做得越多，错得就越多。我们，等着她自己，走进死路。”
云霓呆呆地看着皇后，看着她眼中那熟悉的，隐忍而坚韧的光。
那是她在宫中多年，赖以生存的唯一信条。
可今天，这个“忍”字，却像一座大山，压得她几乎喘不过气来。
她不知道自己是怎么走出长春宫的。
外面的阳光有些刺眼，照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
来时的一腔热血和希望，此刻，都化作了彻骨的冰凉。
她输了。
不，不是她输了。
是皇后，从一开始，就没想过要赢。
至少，不是现在。