黎明前的黑山城，笼罩在一片黏稠的黑暗与寂静中。唯有西北角的血骨巷，因其特殊的环境与“住户”，反而透着一股病态的、仿佛永不散去的阴冷腥气。
厉千尘悄无声息地出现在巷底那堵斑驳高墙前，如同凭空凝结的阴影。他换回了那身不起眼的灰衣，气息收敛，连手中紧握的黑色金属方盒，都特意以数层封印符箓与隔绝布帛包裹，尽可能遮掩其内部那令人心悸的魂力波动。
巷底依旧空无一人，只有垃圾腐败的酸臭与若有若无的血腥味弥漫。
厉千尘没有立刻动作，猩红魔瞳缓缓扫过周围每一寸阴影，每一道缝隙，神识更是如同最精密的探针，细致感知着此地与之前的不同。
空气似乎更冷了，那堵高墙的黑红色仿佛更加深沉，如同干涸了无数岁月的血痂。他之前离开时，以混沌魔元在墙根隐蔽处留下的一缕极其细微的印记，此刻已然消失不见，并非被抹除，更像是……被某种更加古老、更加晦暗的力量，无声无息地“覆盖”或“吸收”了。
骨叟，或者说这处废弃血窖，比他预想的还要神秘。
他没有迟疑，走到墙根那处阴影前，并未见地洞入口。但他手中那枚“引魂骨”，此刻正散发出温热的、指向明确的魂力牵引，直指脚下。
厉千尘抬起脚，轻轻在阴影中某处位置踏了三下，三长两短，这是骨叟之前约定的暗号。
地面无声无息地裂开，露出那幽深的地洞入口。阴冷潮湿的、混杂着陈年血锈的气息扑面而来。
他闪身进入，身后入口悄然合拢。
地下石室依旧，干涸的血池，暗红的墙壁，几盏幽绿的鬼火灯在角落摇曳，映得满室惨淡。骨叟佝偻的身影，就站在血池边，背对着入口，手中那根人骨拐杖拄在地上，仿佛从未移动过。
“你回来了。”苍老干涩的声音响起，带着一丝难以察觉的疲惫，“比老朽预想的……快了不少。”
“东西拿到了。”厉千尘上前几步，将包裹严实的黑盒放在血池边缘的石台上，“引魂骨也在这里。”他将引魂骨放在黑盒旁。
骨叟缓缓转过身。兜帽依旧低垂，但露出的下巴似乎更加苍白干瘪，如同风干的树皮。他没有立刻去拿黑盒，幽绿的目光透过兜帽，落在厉千尘身上，仿佛在审视着什么。
“阴风峡……可还顺利？那阴煞使，没给你造成太多麻烦吧？”他问道，语气平淡，却似别有深意。
“他已重伤，手下死伤大半。”厉千尘简略道，没有提混沌寂灭核的细节，“按照约定，噬魂晶核在此。你传的秘法，也已验证有效。”
骨叟点了点头，伸出枯瘦如同鸟爪的手，轻轻抚过黑盒表面。即便隔着层层包裹，他的手指依旧微微颤抖，不知是激动，还是某种本能的不适。
“好……好……”他喃喃低语，声音中透着一股如释重负的苍凉，“漂泊在外数十载，沾染无数罪孽……终是……可以回家了……”
他并未立刻打开包裹查验，似乎对厉千尘颇为信任，或者说，引魂骨与晶核之间那种微妙的共鸣，已是最好的证明。
“你要的，老朽已兑现。”骨叟抬头，看向厉千尘，“关于葬渊之眼，以及你体内那物的后续，老朽所知有限，但可再赠你一言。”
“请讲。”
“葬渊之眼，并非单一所在。”骨叟的声音变得低沉而肃穆，仿佛在述说某个古老的禁忌，“它是一处移动的‘地脉阴窍’，其位置与开启状态，与黑风山脉深处几条主要阴脉的潮汐流转有关。影枭掌握的所谓‘路径’，多半只是某个特定周期内，相对稳定的入口之一。你若想找到它，不能只靠地图，更需感应地脉阴气的潮涨潮落，寻找那‘万阴归流’的汇聚之点。”
厉千尘心中微动。这与守拙道人之前关于地脉节点与寂灭眼关联的推测不谋而合，且更加具体。影枭耗费心血炼“钥”、收集材料，恐怕也是为了在特定时机，强行定位甚至稳定那个“汇聚之点”，打开“门”。
“至于你体内那物……”骨叟顿了顿，幽绿目光仿佛能穿透厉千尘的丹田，“它以噬魂晶核的炼制法门为基，又融合了你的特殊力量与生机，已成独一无二的‘异数’。用它感应寂灭眼或寻找‘门’，或许比影枭的‘钥’更敏锐，但也更危险。因为它本质上，仍渴望着‘完整’与‘回归’。”
“完整？回归？”厉千尘眼神一凝。
“老朽只是猜测。”骨叟摇头，“寂灭眼、噬魂晶核、影枭的‘钥’、乃至你体内那物，或许都指向同一个源头，或者同一种……规则。它们彼此吸引，也彼此吞噬。越靠近核心，这种吸引力与危险便越大。你要小心，莫要被其同化，沦为……打开‘门’的祭品或柴薪。”
这番话说得模糊，却让厉千尘背脊微微发凉。骨叟的暗示，与他自己对混沌寂灭核的隐忧完全一致。
“可有避免或应对之法？”
“无定法。”骨叟道，“或许，在接近真相时，保持‘自我’的清醒与‘独立’的意志，比任何功法秘术都重要。又或许……你需要找到比它们更本源的力量来制衡。”
更本源的力量？厉千尘想到了源种，想到了混沌魔元，想到了《大衍吞天诀》。这些是他立足的根本。
“言尽于此。”骨叟似乎耗费了很大心力，身形愈发佝偻，他颤抖着手，拿起引魂骨和黑盒，紧紧抱在怀中，如同抱着失散多年的骨肉。“交易完成。老朽要带着它……回家了。你也该走了，此地……不宜久留。”
厉千尘看得出，骨叟的状态很不好，气息衰败得厉害，恐怕命不久矣。他不再多问，略一拱手：“保重。”
转身走向地洞出口。
身后，传来骨叟极轻的、仿佛自言自语的声音，带着无尽的沧桑与一丝解脱：
“罪骨当归冢……魂核当入土……尘归尘，土归土……欠下的债……总有还清的一天……”
厉千尘脚步微顿，没有回头，身形没入向上的通道。
当他再次回到血骨巷底时，天色已微微泛白，远处传来隐约的鸡鸣。
地洞入口在他身后无声关闭，再无痕迹。
他最后看了一眼那堵斑驳高墙，仿佛能透过土层，看到下方那个抱着黑盒、走向生命终点的佝偻身影。骨叟身上谜团依旧很多，但他完成了承诺，也给出了有价值的提醒。
不再停留，厉千尘身形化作淡淡虚影，迅速离开这片污秽之地。
就在他身影消失不久。
血骨巷底，那堵高墙的根部，暗红色的砖石表面，突然如同水波般荡漾开来。一个身着素白麻衣、面容普通却带着一种奇异慈悲之色的中年男子，凭空出现。他低头看着脚下地面，眉头微蹙。
“来晚一步……气息已散。”他低声自语，声音温和却空洞，“噬魂晶核已被带走……会去哪里？是那守墓的老骨头？还是……昨夜闹出动静的那个年轻人？”
他伸出手指，轻轻点在地面。指尖泛起一层柔和的、近乎圣洁的白光。白光渗入泥土，仿佛在读取着什么残留的信息。
片刻后，他收回手指，眼中闪过一丝了然。
“混沌与生机并存……寂灭与创造交织……有趣的‘异数’。看来，变数已生。”
他抬头，望向厉千尘离去的方向，又望向黑山城东北，那连绵起伏的黑色山脉。
“圣子谋划多年，不容有失。这意外的‘钥匙’……需重点关注。”
白芒一闪，麻衣男子的身影如同泡影般消散在晨雾中，仿佛从未出现过。
巷底，只余下越来越淡的血腥与腐臭，以及那堵仿佛永远沉默的、浸透了无数秘密的斑驳高墙。