向英国太古洋行订购的两艘百吨炮舰，仍在遥远的上海耶松船厂船台上加紧建造，预计尚有半年工期。然而，与之配套的人才准备，却已提前启动。
太古洋行经理贝特兰办事颇为得力，不仅促成了炮舰合同，更早早就按照约定，开始为陈静轩物色合适的航海与操舰教官。如今，两名水手教官，已带着行囊与家眷，风尘仆仆地抵达了资阳。
头一位是位英国人，名叫奥斯顿，约莫四十出头，身材高大，留着整齐的络腮胡，蓝灰色的眼睛里透著职业军人的沉稳与一丝不易察觉的倨傲。他曾在英国皇家海军服役，后受聘于朝廷，作为顾问在长江水师服务多年，先后在江字系和楚字系等多艘内河炮舰上担任过指导职务，对长江及主要支流的水文、航道、舰艇操作及内河炮舰战术皆有相当心得。合同期满后未再续聘，正赋闲在上海，被贝特兰重金聘请而来。
另一位则让陈静轩更为惊喜。此人名叫谢保洪，天津人，年近四十，面皮微黑，身形精干，眼神锐利而略带风霜之色。他的履历堪称一部晚清海军的缩影，早年考入天津水师学堂驾驶班，正值学业精进之时，庚子国变，八国联军攻陷天津，水师学堂毁于战火，学业中断。后辗转进入北洋在烟台创办的海军学校继续学习，以优异成绩毕业。然而，出身寒微、无背景靠山的他，在讲究门第派系的南北海军中始终难获重用，多年来辗转于福州、广州等地，空有一身本领却只能担任些闲散或低级职务。直至去年，才在广州的广金号炮舰上谋得一个三副的职位。
广金舰属广东水师的新锐炮舰，谢保洪苦笑坦言，三副名头上的年俸虽有三百两，看似远高于新军或巡防营同级军官，实则朝廷拨款时断时续，欠饷、折扣发放乃是常事。舰上军官的主要收入，往往依赖于敲诈往来商船的规矩钱、私贩煤炭或者军械的外快，甚至与海盗暗通款曲的分润。谢保洪性格刚直，不善也不屑钻营此道，上司捞钱时自然也不会分润于他，因此虽居要职，实则家境清寒，养活一家老小颇为艰难。当听闻远在四川的第四十巡防营愿以五百两白银的年薪，且承诺足额按时发放，聘请炮舰教官时，他几乎未多犹豫，便辞了那有名无实的三副之职，携家带口，千里迢迢溯江入川，前来投奔。
对于奥斯顿这样的外籍专家，陈静轩以礼相待，安排通译，生活起居皆按洋人习惯尽力照顾。而对于谢保洪这样科班正途出身的海军专业人才，他更是发自内心的敬重与渴望，当即吩咐后勤处务必妥善安置其家眷，选取清净院落，一应生活用度皆从优配给。
“谢先生肯屈尊来此僻壤，教导我这些旱鸭子，实乃静轩与全营之幸！日后水师筹建、江防整饬，全赖先生鼎力！” 陈静轩执礼甚恭。
谢保洪见这位年轻统领态度诚恳，毫无武夫骄矜之气，且言谈间对海军建设似有真知灼见，非纯粹附庸风雅或一时兴起，心中块垒稍解，抱拳还礼：“陈统领言重了。保洪别无所长，唯这驾船弄潮、操炮测距的微末之技，或可一用。蒙统领不弃，自当竭尽所能。”
教官到位，训练便可系统展开。此前江巡连那三艘改装炮艇的操作维护，多依赖从上海船厂随设备来的几名技工兼带指导，他们虽懂机械结构与维修，于专业的航行驾驶、舰队战术、枪炮操演却非所长。如今有了奥斯顿与谢保洪，陈静轩立即下令，依托沱江大营码头及江巡连现有基础，正式开设水手训练班。
训练班面向全营及地方招募学员。首要条件是识字，优先从资阳中学堂的毕业生或高年级学生中遴选，同时也招募沿沱江两岸熟悉水性的青壮渔民。学员被分为三个专业班次：
驾驶班：由奥斯顿与谢保洪共同执教，主要学习内河航行规则、航道辨识、水文气象、舰艇操纵、编队航行、简易海图作业等。
轮管班：由谢保洪与船厂技工联合教学，学习蒸汽机基本原理、日常维护、故障排查、锅炉操作、传动系统保养等。
枪炮班：由奥斯顿与炮营选派优秀炮手军官任教，学习舰载武器的结构、保养、瞄准、装填、射击诸元测算，以及舰上火力配系与协同。
此外，还特别聘请了资阳中学堂的英语、数学、物理教师前来兼职授课，讲授基础航海英语、几何三角、简单力学等文化理论知识，以夯实学员基础。
对于江巡连现有的百余名水手及，则开设短期轮训速成班，分批离岗参加强化训练，以期尽快提升整体水平。
然而，此番借调中学堂教师，却惹得学监伍鋆颇为不满。之前陈静轩以协助技术工作为名，将学堂里两位理科教员周先生、李先生借去军械所帮忙，结果二人一去不复返，如今周先生更成了军械处的负责人，李先生也成了技术骨干。眼见陈静轩又来借人，伍鋆难免担心学堂师资被不断抽空，影响正常教学。
陈静轩闻讯，不敢怠慢，立即备下几份厚重的礼物，亲自登门拜访伍鋆。
“伍学监息怒，” 陈静轩笑容可掬，姿态放得极低，“此番借调先生，实为筹建水师训练班，迫不得已。静轩深知学堂育人乃百年大计，绝无觊觎师资、动摇根本之意。借调期间，薪俸由营中加倍支付，且静轩在此保证，绝不让先生们有去无回，待训练班步入正轨，或寻得替代人选，定让先生们重返讲堂。”
他见伍鋆脸色稍霁，继续加码：“此外，为弥补学堂，也为我营与地方长远计，静轩承诺：日后我营军械所、制衣厂、糖厂、酒厂、乃至蒲议长正在筹建的洋火厂，凡有招募需求，必优先录用资阳中学堂品行端正、学业优良的毕业生！巡防营文职、司书、测绘等岗位，亦向学堂学子敞开。如此，既解了学子出路之忧，亦能为地方留住人才，更可助学堂声名远播，吸引更多俊彦来学。不知学监意下如何？”
伍鋆捻须沉吟。他虽有些清高迂阔，却并非不通世务。陈静轩开出的条件，可谓极有诚意。学堂学生出路，一直是他心头大事。如今陈静轩麾下产业众多，待遇优厚，若能创建稳定输送渠道，对学堂声誉与发展确有大利。况且，陈静轩如今在资州如日中天，与之交好，于学堂只有好处。
思及此处，伍鋆脸上终于露出笑意，指了指陈静轩：“你呀总是有这些道理。也罢，为国储才，不分学堂行伍。既然是为筹建水师、巩固江防之正事，老夫便允了。只是切记诺言，不可耽误先生们授课根本，更需善待我学堂出去的子弟！”
“一定！一定！” 陈静轩连忙保证。
一老一少，相视而笑，各取所需，芥蒂尽消。
于是，水手训练班在沱江之畔正式开课。白日里，江面可见小型舢板在教官指导下练习操舵、测速、编队；码头空地上，学员们围着黑板学习理论，或在分解的炮栓、轮机模型前琢磨；夜晚，营房内灯火通明，多是补习文化课的景象。奥斯顿严谨刻板，谢保洪经验老到，二人教学风格互补，加上其他教员的辅助，训练班很快步入正轨。