青衣小吏通报后就躬身退去了，陈静轩定了定神，伸手轻轻推开那扇厚重的雕花木门。一股混合著陈年书卷、高级熏香与淡淡茶气的味道迎面而来。室内光线明亮，陈设典雅而肃穆。两张黄花梨太师椅上，坐着两人。上首一人，年约六旬，蓄著修剪整齐的短须，身着常服，却自有一股久居上位的雍容气度，正是四川总督赵尔巽。侧首相陪的，便是自打箭炉赶回的赵尔丰，他神色略显疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
陈静轩不敢怠慢，疾步上前，在距离数步处立定，抱拳躬身，声音清晰而恭谨：“标下四川第40巡防营统领陈静轩，拜见制台大人！拜见赵大人！”
“免礼。” 赵尔巽的声音平稳而温和，他抬手虚扶，“赐座。”
“谢大人！” 陈静轩又行一礼，这才在靠门边的一张圆凳上侧身坐下，腰背挺直，目不斜视。
赵尔丰看着他这副标准而谨慎的军姿，脸上露出一丝笑意，对赵尔巽道：“二哥，如何？我举荐的这位后生，可还入得了眼？”
赵尔巽的目光在陈静轩身上停留片刻，微微颔首，语气中带着赞许：“嗯，精神饱满，目光清澈，与寻常巡防营那些暮气沉沉、老于油滑的武官相比，确是一股清流，让人耳目一新。” 他话锋一转，直接问道：“陈静轩，听闻你是四川武备学堂正科毕业，且成绩优等？”
“回大人，标下确是武备学堂第三期毕业，侥幸名列前茅。” 陈静轩恭敬回答。
“既如此，为何当年未接受官派赴日留学，也未如你多数同窗那般，进入新军任职？” 赵尔巽的问题看似随意，却暗含深意，“莫非是对朝廷时局心怀不满，另有所图？”
这个问题颇为尖锐。陈静轩心头一凛，知道这是正式的“考校”开始了。他立刻起身，垂首答道：“大人明鉴！标下绝无此意！当年毕业之际，家中突遭横祸，资阳老家遭土匪袭击，先父不幸罹难。标下身为人子，悲痛欲绝，守孝尽哀乃人伦大本，故而未能应选留学，也婉拒了新军初建时的征调。后来见家乡匪患未靖，百姓惶恐，遂变卖家产，招募乡勇，创办团练，初衷唯‘保境安民’四字而已。至于接手资阳巡防营” 他将当初巡防营闹饷为祸、知县求援、自己率团练镇压，继而因防务空缺不得不顶上等经过，简洁清晰地陈述了一遍，末了道：“一切皆因时势所迫，顺势而为，绝无半点不臣之心！标下所作所为，天地可鉴，皆是为了地方靖安，不负朝廷，不负乡里！”
赵尔巽和赵尔丰其实早已通过各自渠道，将陈静轩的底细摸得一清二楚，否则也不会破格提拔，更不会在此刻郑重召见。今日这番询问，与其说是调查，不如说是赵尔巽对这位被弟弟极力推荐的年轻将领，进行一次面对面的观察与定性。他要看的，不仅仅是陈静轩的口才与反应，更是其态度、气度与心性。
听完陈静轩坦诚而条理分明的回答，赵尔巽脸上并无特别表情，只是轻轻“嗯”了一声，示意他坐下。接着，他顺着陈静轩提到的巡防营闹饷话题，继续问道：“你既在武备学堂学习了新式带兵之法，现在又在地方带兵，与巡防营打过交道，以你之见，如今省内各处巡防营，症结何在？为何多不堪用？”
这个问题涉及到对现有武装力量的评价，需要谨慎。陈静轩略一思索，决定实话实说，但措辞力求客观：“回大人，标下以为，现今巡防营，多由旧日绿营或地方防勇改编而来，虽换其名，未换其实。积弊已久，兵员多为挂名吃饷，实际员额短缺严重；粮饷发放层层克扣，时常拖欠，士卒难以安心操练；将弁多因循守旧，缺乏新式军事训练，战术战法陈旧。加之营伍之中，江湖习气、帮会渗透亦不鲜见。如此种种，导致多数巡防营军纪涣散，装备落后，训练荒废，遇有小股土匪尚可应付，若真遇强敌或需大规模机动作战，则力有不逮，难当大任。”
这番分析，直指要害，毫不避讳，也印证了赵尔巽兄弟二人平日掌握的情况。赵尔巽听着，心中不禁暗叹。眼前这个年轻人，不仅有实战功绩，对军务弊端也看得清楚，说话虽直接，却无一般年轻官员好高骛远或愤世嫉俗的毛病，更难得的是，他并未趁机攻讦同僚以显己能，只是就事论事。在如今这世道，稍有点抱负和见识的年轻人，要么醉心革命党的激烈言论，要么汲汲于钻营升官，像陈静轩这样既能做事、又显得本分的，确是凤毛麟角。
赵尔巽沉默片刻，终于切入今日召见的正题。他缓缓道：“静轩，你可知老夫今日为何急召你前来？”
“标下不知，请大人示下。” 陈静轩再次起身。
“坐下说话。” 赵尔巽摆摆手，“尔丰多次向我举荐你，言你忠勇可嘉，治军有方，是难得的人才。老夫观你言行，察你功绩，也觉尔丰所言非虚。如今朝廷时艰，地方多事，四川看似平静，实则暗流汹涌。”
他看了一眼赵尔丰，后者微微点头。赵尔巽继续道：“别的不说，单是这巡防营，全省号称六十余营，每年耗费钱粮无算，然真能倚为臂膀者，寥寥无几！其中更不乏与哥老会、甚至与革命乱党暗中勾连之辈，名为官军，实为隐患！新军呢？三十三协名为川军，实则多为北洋陈宦把控，针插不进，水泼不入，老夫这个总督，调遣起来亦不顺畅！眼下真正能放心调用、且战力可靠的，唯有尔丰的边军，然边军要镇守川藏门户，应对藏地变乱，分身乏术！”
他的目光重新落在陈静轩身上，语气加重：“老夫手头，缺一支既能镇得住地方、又绝对忠诚可靠的队伍！你陈静轩，有才干，有战绩，更难得的是，根底清楚，心思踏实，不像那些整日把救国救民挂在嘴边、实则包藏祸心之徒！”
陈静轩听到这里，心中已然明了，立刻起身，肃然道：“标下蒙大人赏识，感激涕零！但有所命，静轩万死不辞，定为大人分忧！”
“好！” 赵尔巽脸上终于露出一丝真切的笑意，“年轻人，有担当！不过，你年纪尚轻，资历亦浅，如今已是统领之位，已然破格。外间非议，说你幸进、说你养私兵者，并非没有，是老夫与尔丰替你压了下去。”
他话锋一转，透著不容置疑的威严：“既然你愿意做事，肯为朝廷出力，那老夫便再考校你一番，也给你一个立稳脚跟、堵住悠悠之口的机会！整顿巡防营，就从你身边开始！” 赵尔巽沉声道，“接下来，总督府会行文，将驻防仁寿和井研的巡防营，一并划归你的第40巡防营节制管辖！”
陈静轩心中一震。仁寿、井研两县与资阳毗邻，此令一下，他的实际控制范围将瞬间扩大数倍！
赵尔巽的声音带着冷意：“据报，这个营的管带，与乱党关系暧昧，营中风纪败坏，空额严重，几成藏污纳垢之所！老夫不管他们是真革命党，还是借乱党名头自肥的蠹虫！交给你了！是剿是抚，是整是散，由你全权处置！老夫只要结果，要两支听话、能用的兵！手段可以灵活，但记住，不要闹出太大乱子，惊动省城，让那些言官找到攻讦的借口即可。你可能办到？”
这简直是赋予了他生杀予夺、先斩后奏的极大权力！同时也将一块烫手山芋和潜在的巨大风险，一并抛给了他。
陈静轩没有任何犹豫，单膝跪地，抱拳朗声道：“标下领命！定不负总督大人与赵大人重托！必为朝廷整肃营伍，清除败类！”
“起来吧。” 赵尔巽满意地点点头，“如果此事办好了，我自然会重用，如果办砸了，那自然有国法处置。至于所需公文、关防，稍后自有吏员与你办理。记住，放手去做，但需谨慎持重。老夫，等著看你的手段。”
从总督府那间充满威压与机遇的签押房出来，初夏的阳光刺得陈静轩微微眯起了眼。街道上的喧嚣仿佛隔了一层，依旧有些不真实的感觉在心头萦绕。总将两个邻近县的巡防营直接划归他节制，并默许他用“非常手段”整顿，这其中的意味，远不止是简单的官职提升或任务派遣。