打箭炉边军指定的临时营地，与其说是营地，不如说是一片用粗糙木栅栏勉强围起来的空地，紧邻着边军主力的大营。营地内地面坑洼，除了几顶破旧帐篷，最显眼的便是一座焦黑残破、只剩断壁残垣的建筑骨架，看那拱窗和十字架的残留痕迹，竟是一座被焚毁的天主教堂。
陈静轩望着这片废墟，心中惊诧难言。在这等偏远蛮荒的川边之地，竟能看到西洋教堂的遗迹？他忍不住向带领他们前来安置的边军司事询问。
那司事见怪不怪，随口解释道：“陈管带有所不知，这样的洋庙，在巴塘那边还有两座呢。都是前年巴塘出事那会儿，被乱民一把火给烧了的。听说原本有五个法兰西的传教士和修女，乱起来的时候，被打死了两个男的，还有个修女，被那些喇嘛拖出去，活活烧死了。剩下两个洋和尚，当时被赶来的英国人救了下来，但一直被当地藏人关押著，直到今年咱们赵大人到了打箭炉，跟那些藏人头领好一番交涉，才算是把人赎出来，现在就安置在大营里头。”
陈静轩闻言，心下凛然。这川边之地，局势之复杂，远超他之前的想象，各方势力盘根错节，洋人、藏军、土司、边军，交织成一团乱麻。
他无暇多想，立刻指挥各连划分区域，安排士兵们卸下行装，原地休息，同时派出岗哨，严密看管那些俘虏和缴获的物资。随后吩咐炊事班，赶紧去附近搜集柴火，务必让奔波多日的弟兄们吃上一口热饭，再用热水烫烫脚，缓解疲劳。对于那几个高原反应严重和战斗中负伤的士兵，他特意叮嘱医护兵要重点照料。
就在众人刚刚安顿下来，埋锅造饭的炊烟袅袅升起时，营地外传来一阵马蹄声和喧哗。一名边军传令兵疾驰而入，高声传达：“川滇边务大臣赵尔丰赵大人即刻前来巡视，著尔等速做准备！”
陈静轩心中一惊，赵尔丰亲自来了？他不敢怠慢，立刻下令：“全体集合！整肃军容！”
命令传下，刚才还略显散乱的士兵们迅速行动起来，尽管脸上带着无法掩饰的疲惫，但长期训练形成的纪律性此刻展现无遗。他们快速整理身上沾满尘土的军服，检查枪械，在空地上排成了整齐的队列。
不多时，一行人在边军将士的簇拥下步入营地。为首一人，年约五旬，身着朴素的边军行装，未著官服，却自有一股不怒而威的气势，正是权倾川边的赵尔丰。
赵尔丰为何亲自前来？原来，他早已通过边务收支局的文书，得知资阳这支巡防营颇为不同，军容严谨，装备远超寻常巡防营。他正为前线兵力不足，而烦恼，便存了借调查看的心思，这才有了让陈静轩护送补给至打箭炉的命令。随行的收支局司事，本就负有考察之责。今日，那司事一回营，便迫不及待地向赵尔丰详细汇报了沿途见闻，尤其重点描述了昨夜台站遭遇数百藏军土兵夜袭，却被这支巡防营以极小代价击溃，并取得斩获上百、俘虏数十的战绩。
赵尔丰闻报，又惊又喜。他率边军主力抵达打箭炉后，藏军和那些心怀异志的土司利用熟悉地形的优势，从不与边军正面交锋，专事骚扰后勤、袭击小股部队，让他不胜其烦。没想到这支偶然调用的巡防营，竟意外与藏军主力碰了个正著，还打出了如此一场酣畅淋漓的胜仗！这简直是送到眼前的典型和助力！他当即决定，亲自前来检视战果，并亲眼看看这支被司事夸上天的队伍，究竟成色如何。
一进入营地，赵尔丰锐利的目光便快速扫过全场。虽然士兵们难掩长途跋涉和激战后的疲惫，但营地内岗哨布置得法，警戒森严。眼前列队迎接的士兵，尽管军服破旧，满面风霜，但队列整齐，精神面貌昂扬，更重要的是，他们手中持有的步枪制式统一，保养良好，更令他心惊的是，粗略一看，这一个营的兵力，不仅没有缺员少人，竟然配备了至少六挺马克沁重机枪！这等火力配置，比他麾下许多边军部队都要强悍！
赵尔丰心中暗自点头，面上却不露声色。他在陈静轩的陪同下，缓步检阅了部队，目光从一排排士兵坚毅的脸庞和擦得锃亮的枪刺上掠过。同时，他带来的随员则迅速去接收、清点那些俘虏和缴获的武器，并仔细查验了运回来的藏军尸体。
随后，在陈静轩临时搭建起来的指挥帐篷里，赵尔丰详细询问了他沿途的经历、带兵的方法以及对川边局势的看法。陈静轩据实回答，言语间既不居功自傲，也不怯懦畏缩。当赵尔丰得知陈静轩竟是四川武备学堂的毕业生时，更是大感意外。在他印象中，武备学堂的毕业生，大多削尖了脑袋往新军里钻，极少有人愿意到被视为杂牌的巡防营中任职，更别提将一支巡防营练到如此地步。
这时，负责查验的随员进来禀报：“大人，尸体已经查验完毕，确系藏人武装，并非滥杀冒功。俘虏也已初步审讯，战果属实无误。”
赵尔丰脸上终于露出了满意的笑容，他看向陈静轩的目光中充满了赞赏：“陈管带，年少有为，治军有方，临战果决，实乃难得之将才！此番辛苦，本大臣定不会忘记。” 他当即吩咐左右：“安排下去，拨发些酒肉，犒劳资阳巡防营全体将士！”
一番勉励之后，赵尔丰便带着随员离开了营地，并未提及让陈静轩部返程之事。这让陈静轩心中有些嘀咕，不知这位赵大人葫芦里卖的什么药。
不多时，赵尔丰承诺的犒劳物资便送到了营地：整只的牦牛、肥羊，大坛的青稞酒和飘着浓郁香气的酥油茶。士兵们见状，顿时欢声雷动。陈静轩立即吩咐炊事班将这些食物妥善处理，烹煮分发，让弟兄们好好吃上一顿。不过，对于青稞酒，陈静轩下令：除不担任夜间岗哨者，每人仅许饮一小碗驱寒暖身，绝不可多饮，以免误事或引发高原反应。
营地中篝火熊熊，肉香四溢，暂时驱散了连日来的疲惫与紧张。