离开泸定桥，队伍仿佛一步踏入了另一个世界。铁索桥那头尚存几分朝廷王化的余温，有巡检司盘查，有关税收取，而桥这边，山势更加险峻，道路在悬崖与激流间蜿蜒，随着队伍的前进，人烟更少，显得更加慌乱。
随行的边务收支局司事和司书生，神情肉眼可见地紧张起来，再无前段路程的从容，目光不时警惕地扫视著道路两侧幽深的山林和嶙峋的巨石。尽管按照计划，从泸定桥到打箭炉只剩三天的路程，但一种无形的压力已然笼罩了整个队伍。
陈静轩不敢怠慢，立刻让陈石头传令下去：全军进入临战状态，斥候前出的时候小心点，加倍警戒，行军间距缩短，所有士兵枪弹上膛，严禁喧哗。
第一天的行程在极度紧张的氛围中度过，所幸有惊无险。傍晚时分，队伍终于抵达了计划中宿营的台站。这所谓的台站，不过是几间以石块垒砌、略显坚固的平顶住屋，孤零零地矗立在荒凉的山坳里，平日里并无人驻守，只为往来官差和运输队提供一个勉强遮风避雨的落脚点。
抵达后，运输物资的牦牛群被乌拉娃们熟练地驱赶到住屋旁的背风处看管。陈静轩与陈石头不敢有丝毫松懈，立刻勘察地形，布置防务。他们将三个连以台站为核心，呈犄角之势分布在周围的高地与关键路口。陈静轩严令：所有士兵分为三班，轮流值夜，人不解甲，枪不离身。各连配备的重机枪，全部抬上预设的制高点，连夜构筑了简易的机枪掩体。
藏区的夜晚，寒气刺骨，绝非内地可比。尽管从资阳出发时，所有人都带足了棉衣毛毯，在雅州也已换上，但此刻，那点御寒之物在高原夜风的侵袭下显得如此单薄。不值夜的士兵们裹紧一切能裹的东西，挤在一簇簇篝火旁，靠着火焰的微光和对家乡的思念抵抗严寒。炊事班熬煮了滚烫的肉粥，里面特意加入了在化林坪换来的酥油和切碎的肉干，这已是此刻能提供的最大慰藉。
随着海拔不断攀升，高原反应也开始无情地袭扰这支来自盆地的军队。头疼、眩晕、呼吸困难，不少士兵面色苍白，靠着意志力强撑。陈静轩穿行在士兵中间，一面查看情况，一面许下承诺：“弟兄们再坚持坚持！等回了资阳，我给大家发双饷，摆三天流水席，好好犒劳大家！” 话语虽能提振些许士气，却无法驱散身体的不适，已有数名反应严重的士兵无法站立，只能由战友用临时扎成的担架抬着前行。
上半夜，陈静轩亲自带队，巡视了每一处哨位，甚至挤在士兵的火堆旁，与他们一同咒骂这该死的天气和遥远的路途，用这种方式拉近与士兵的距离，缓解他们内心的恐惧。交子时分，他将指挥权交给陈石头，叮嘱再三，才拖着疲惫不堪的身体回到台站屋内。
屋内，火塘烧得正旺，驱散了外面的严寒，却也使得空气混浊。陈静轩并无特殊待遇，与收支局的两位文员以及自己的几名亲兵挤在同一间大通铺里。身体极度疲惫，但精神却不敢完全放松，他裹着毛毯，和衣而卧，驳壳枪就放在手边。
不知睡了多久，或许只是迷糊了一小会儿，骤然间，一阵爆豆般的枪声撕裂了夜的寂静！
陈静轩一个激灵翻身坐起，抓起驳壳枪就冲了出去，亲兵们紧随其后。屋内的两位文员早已吓得面无人色，蜷缩在角落。陈静轩无暇顾及，冲出屋外，立刻判断枪声主要来自两个方向。他厉声命令守卫物资和牦牛的那个连队固守阵地，不得妄动，自己则带着亲兵直奔台站旁的高地阵地。
高地上，两挺马克沁重机枪正喷吐著骇人的火舌，在夜色中划出耀眼的弹道。陈石头沉着指挥，士兵们依托有利地形向下倾泻子弹。借着射击的火光，能隐约看到远处黑暗中，有模糊的身影正试图向上冲击，但在密集的火力网前，纷纷倒地，难以靠近。
“团长！”陈石头见陈静轩上来，急忙汇报，“敌人数量不少，从三面围过来了！”
陈静轩凝神望去，远处黑暗中枪口焰闪烁，颇为密集。他心下稍安，高地易守难攻，陈石头这边暂时无忧。“你守住这里，我去那边看看！” 他交代一句，立刻带着亲兵转向另一侧防御阵地。
这一侧阵地地势相对平缓，压力果然更大。围攻这里的敌人似乎更多，喊杀声和枪声也更加密集。虽然凭借火力优势，敌人一时还冲不上来，但阵地上已有士兵被流弹击中，发出了痛苦的呻吟，随行的医务兵正进行紧急包扎。该连连长见陈静轩亲至，急忙迎上，语气急促：“团长！不对劲！这不像是小股土匪骚扰，火力猛，人数多，怕是有几百人，像是正规武装！”
陈静轩心头一沉，不是说沿途只有土匪零星袭扰吗？怎么冒出这么多装备不差的敌人？此刻也容不得他细想，战斗正酣。他大喝一声：“慌什么！稳住阵脚，瞄准了打！” 说著，他拔出驳壳枪，寻了个掩体，便加入了战斗。
“砰！砰！” 驳壳枪清脆的射击声在步枪的轰鸣中格外醒目。陈静轩的亲自参战，像一剂强心针，瞬间稳定了有些慌乱的军心。士兵们见主官如此悍勇，纷纷定下神来，不再盲目射击，开始按照平日训练，依托掩体，冷静瞄准，精确打击。进攻者的势头被有效遏制。
然而，就在陈静轩以为可以稳住局面时，异变再生！
“咚咚咚咚咚咚” 一阵沉闷而连贯的射击声从对面黑暗中传来，子弹如同骤雨般泼洒在阵地前沿，打得泥土飞溅，压得士兵们抬不起头。
“重机枪！他们也有重机枪！” 有士兵惊恐地喊道。
陈静轩也是心中一凛！对方竟然拥有重火力？他立即伏低身体，大吼道：“机枪！我们的机枪呢？给我压制住它！打掉它！”
阵地上的两挺马克沁重机枪操作手闻令，立刻调整射界，根据枪口焰判断对方位置，随即两条炽热的火鞭便朝着黑暗中的威胁狠狠抽去！
“咚咚咚咚！” 己方的重机枪发出了愤怒的咆哮，火力全开。瞬间，对面那挺肆虐的重机枪声音戛然而止，显然是遭到了毁灭性打击，隐约还能听到远处传来凄厉的惨嚎声。
重机枪的威胁被拔除，战场主动权重新回到守军手中。双方陷入了激烈的对射，枪声如同年节的鞭炮，响彻山谷，久久不息。
战斗持续著，东方的天际渐渐泛起了一丝鱼肚白，朦胧的微光开始驱散部分黑暗。对面的枪声和喊杀声似乎减弱了一些，阵型也出现了些许混乱，隐约能听到用藏语发出的、带着焦急意味的呼喝声。
陈静轩敏锐地捕捉到了这个信号！敌人久攻不下，士气已挫，这是要跑！
机不可失！他立刻对身旁一名亲兵吼道：“快去告诉陈营长，我这边准备反冲锋，让他那边同时压上！”
亲兵领命，猫著腰飞快离去。
陈静轩猛地站起，举起驳壳枪，用尽全身力气嘶吼：“弟兄们！敌人要跑！跟我冲！杀——！”
“杀——！”
压抑了半夜的怒火与血性在这一刻彻底爆发！这边阵地的士兵们如同下山的猛虎，端着明晃晃的刺刀，跟着陈静轩跃出阵地，向着开始溃退的敌人发起了凶悍的反冲击。几乎同时，高地方向也响起了震天的喊杀声，陈石头率领士兵，从侧翼猛扑下来。
本就萌生退意、队形散乱的进攻者，遭到这突如其来的两面夹击，瞬间崩溃！再也组织不起任何有效的抵抗，哭喊著、惊叫着，如同炸窝的蚂蚁，丢下武器，拼命向着来时的山林逃窜。
战斗迅速演变成一场追击与清剿。天色越来越亮，战场上的景象清晰起来。台站周围的山坡上、沟壑间，留下了数十具穿着杂乱皮袍、面目黝黑的尸体，还有三十几个受伤或吓傻了的俘虏被士兵们押解到一起，尸体和俘虏里甚至还有一些穿着明显不同的人，穿着类似新军军服的人。空气中弥漫着浓烈的硝烟味和淡淡的血腥气。
陈静轩拄著驳壳枪，微微喘息著，望着眼前狼藉的战场和惊魂未定的俘虏，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有沉甸甸的后怕与疑惑，这绝不是普通的土匪。