楚留香抚摸着亲手刻下的碑文，仍无法接受昨日笑语盈盈的佳人，今日已黄土相隔。
他在坟前枯坐至日暮。
恍惚间，熟悉的身影浮现眼前。
楚留香欣喜若狂：“西湖！你果然舍不得我！”
“楚大哥，答应我，就算没有我，你也要好好活着。”
他急切向前，那身影却愈发透明。
楚留香慌忙止步，轻唤：“别走……”
宋西湖只是含笑不语。
待他垂首再抬头，月光下只剩缕缕清风。
“西湖……”
他终于明白，这已是永诀。
饥渴交加的身体轰然倒地。
竹舍内，宋甜儿冷眼看着斟茶的刘长安：“刘大哥当初说楚大哥和大姐会平安归来？”
茶盏刚沾唇便被夺走。
花满楼挑眉——这姑娘竟对向来备受女子青睐的刘长安如此无礼。
“甜儿，我与你一样牵挂他们。”
刘长安温声解释。
他理解宋甜儿的心情，毕竟宋西湖于她亦姐亦母。
“那你为何不强行带他们回来？”
宋甜儿眼圈发红，“你说他们受了伤，若再遇歹人”
哽咽渐替了埋怨。
花满楼莞尔。
此刻他懂了刘长安的魅力——三言两语便能熨帖人心。
花满楼快步靠近栏杆，温声劝道：甜儿姑娘莫急。
这几日都等了，何妨再多等几个时辰？
他仰首观天，又道：即便楚兄与宋姑娘明日午时归来，也不过两顿饭的功夫。”
宋甜儿轻哼一声，扬起下巴：等大姐和楚大哥回来，我定要守在烟雨楼，再不让他们离开。”
宋甜儿虽年幼，却在烟雨楼见惯世情。
她自然听出花满楼话中宽慰之意，只是从刘长安处得知楚留香与宋西湖行踪后，心中焦灼难耐。
经二人安抚，方才稍得宽解。
她转身便往内室走去，花满楼见状摇头苦笑：刘兄，甜儿姑娘当真率性。
宋姑娘明日真能带楚兄回来么？若不能，只怕不止甜儿姑娘，连沉默寡言的红袖姑娘也要记恨我们了。”
刘长安把玩茶盏，未作回应。
花满楼续道：不如这样，若明日楚兄未归，我们便离开烟雨楼如何？
见花满楼神色忧虑，刘长安反而舒展眉宇。
他心知二女武功不足为惧，但仍颔首道：依花兄之意。”
非是畏惧，花满楼解释道，我们该去寻楚兄才是。”
刘长安起身欲行：我去看看阿秀与灵儿。”
花满楼连忙跟上：同去。”
廊道间，花满楼忧色渐消，忽问：若楚兄归来，我们是暂住还是启程？
刘长安目光沉静：我意已决，不便久留。”
花兄，我恐怕不便久留。
待楚兄归来，我便要启程完成师父交代的任务。”
听闻刘长安此言，花满楼虽感遗憾，却也明白其中缘由。
毕竟刘长安出自武当这等名门正派，门规森严。
更何况是张翠山张五侠亲自交代的要事，想必十万火急。
刘长安已在京城耽搁多时，花满楼自不便强求。
既如此，在下就不挽留刘兄了。
待楚兄回来，我们共饮一杯为你饯行。”花满楼含笑说道。
刘长安颔首应允。
二人说话间已至阿秀与钟灵房前。
轻叩门扉，屋内立即传来阿秀的询问：哪位？
是我，刘长安。”
房门应声而开，阿秀与钟灵双双立于门前，见是刘长安与花满楼，皆展露笑颜。
刘大哥，花公子，怎的突然来访？阿秀问道。
特来探望，顺便告知一个好消息。”刘长安笑道。
什么好消息？钟灵好奇追问。
楚留香与宋西湖已经寻获，不日便将归来。”刘长安答道。
此前，刘长安仅将此事告知花满楼与陆小凤。
得知楚留香下落，陆小凤当即离去。
而花满楼遇见宋甜儿时，也将此消息转告于她。
闻听此言，阿秀与钟灵皆喜形于色。
虽与楚留香、宋西湖相识不久，却已视若知己。
太好了！他们终于要回来了。”阿秀欣喜道。
钟灵亦点头称是，望向刘长安时却略显迟疑：刘大哥，我们是否也要启程了？
刘长安略显诧异，未料钟灵竟能猜透他的心思。
但也不加掩饰，坦然道：正是，待楚留香归来，我们便要动身。”
钟灵闻言，眸中闪过一丝黯然。
虽与花满楼等人相处时日不长，却在此间感受到许多温暖关怀。
这般快意，即便在大理乃至万劫谷也未曾体会。
若非刘长安执意离去，她宁愿在此多盘桓些时日。
刘大哥，能否再多留几日？钟灵不舍地问道。
阿秀亦投来期盼的目光。
江湖漂泊，难得遇见楚留香、花满楼这般良友，自不愿匆匆别离。
面对二女殷切眼神，刘长安一时踌躇。
师命虽非迫在眉睫，但拖延过久终究不妥。
转念间，刘长安已下定决心。
前路漫漫，岂能在此久驻。
灵儿，阿秀，我知你们心意。
然我等亦有要事在身，不可久居一地。”刘长安温言解释，待来日有缘，定会再来探望甜儿她们。”
听罢此言，阿秀与钟灵虽感失落，却也明白其中道理。
刘大哥放心，我们明白。”阿秀应道。
与阿秀、钟灵话别后，刘长安便被花满楼拉出房门。
阿秀，灵儿姑娘。
实则以花满楼的家世声望，前往武当拜访刘长安并非难事。
钟灵觉得花满楼此时约刘长安外出有些蹊跷。
阿秀明白男人间偶尔需要独处，便在钟灵欲开口询问时拉住了她。
她轻轻摇头，示意钟灵不要多问。
望着刘长安与花满楼离去的背影，钟灵忍不住问道：“阿秀姐姐，为何不让我问刘大哥他们去哪儿？”
阿秀抿嘴一笑：“他们不过是去烟雨楼小酌，你急什么？莫非这几日没见刘大哥，心里念着了？”
钟灵的脸瞬间涨得通红。
幸好阿秀言辞委婉，否则她怕是要羞得躲起来。
烟雨楼内，花满楼举杯轻叹：“刘兄，原想与你同行江湖，如今怕是不成了。”
“哦？”
刘长安挑眉。
花满楼拂袖笑道：“明日楚兄归来，我便要随陆小凤去大隋了。
那家伙说大明待腻了，想去大隋寻些新鲜趣事。”
说罢仰头饮尽杯中酒。
李红袖款款而来，温声道：“方才甜儿言语冒犯，还请见谅。
既在饮酒，岂能无佐酒小菜？我这就去备几样精致的。”
花满楼面露愧色：“红袖姑娘，当日寻人之事……”
李红袖欠身打断：“花公子言重了，大姐与楚大哥平安便好。”
语罢翩然转向后厨。
待菜肴上桌，花满楼暗自惊叹。
以花家之富贵，竟未见过这般刀工火候俱佳的菜品，御厨亦不过如此。
他迟疑片刻，邀道：“李姑娘若无要事，不如同饮？”
李红袖目光掠过刘长安，见他默然夹起一片牛肉，眼底泛起涟漪。
翌日清晨。
宋甜儿与李红袖倚门远眺，直至晌午仍不见楚留香踪影。
“我去找刘长安问个明白！”
宋甜儿跺脚转身。
忽闻李红袖低呼：“甜儿快看！那是不是楚大哥？”
晨雾中，一袭青衫踏尘而来。
宋甜儿这般模样，李红袖既欣慰又觉得她有些夸张。
突然，李红袖神色骤变——回来的只有楚留香一人。
大姐宋西湖并未随行，她心头一紧，转念又想：既然楚大哥已归，大姐定会很快回到烟雨楼。
此时，刘长安、阿秀和钟灵出现在门前。
司空星儿仍留在烟雨楼，或许她觉得那里更有趣，又或许是不愿与刘长安身边的女子相争——尤其是阿秀，完美得连她自己都不得不承认，若换作旁人，也定会选择阿秀。
宋甜儿与楚留香走近，楚留香一眼看穿刘长安的去意：刘兄，这是要走了？
望着楚留香憔悴的面容，刘长安已猜出七八分，却不多问，只是点头道：楚兄气色好转，想必天一神水之毒已解，可喜可贺。
我还有事，先行告辞。”
宋甜儿听得真切，目光在楚留香身上流转，满是难以置信。
江湖皆知天一神水无药可解，唯有神水宫的水母阴姬才有解药。
李红袖近日从风南雁处得知些内情，这位风姑娘似是神水宫之人，故而将她留在烟雨楼等候。
可如今刘长安的话令宋甜儿震惊，更让她意外的是，楚留香竟未反驳。
……
离开烟雨楼，刘长安一行继续向天鹰教进发。
……
这日，三人来到一座陌生小镇。
远远地，钟灵便指着前方喊道：刘大哥，阿秀姐姐，快看！好大的老虎！
阿秀望去，发现那是一只绣在蓝色旗帜上的黄虎，随风舞动，栩栩如生，似要扑向猎物。
旗上赫然写着天虎镖局四字。
刘长安目光一凝。
若未记错，天虎镖局乃吕腾空与西门一娘所掌，二人背景深厚，江湖黑白两道皆不愿招惹。
吕腾空重义轻财，但凡插上天虎镖局旗帜，无论大小镖物，无人敢动。
虽心知肚明，刘长安并未多言，带着阿秀和钟灵寻了间客栈歇脚。
刚安顿下来，外头突然喧哗四起。
刘长安眉头一皱，敏锐地察觉到一股杀气逼近。
有敌袭！他低喝一声，利剑出鞘，目光锐利地盯向门口。
阿秀与钟灵紧随刘长安身后，二人虽武艺 ，此刻却显出超乎寻常的镇定。