墨衍带来的消息，如同在看似平静的湖面下引爆了一颗惊雷，瞬间击碎了回京后的短暂安稳。
“子母傀影术？实时传递信息？”苏婉婉心头剧震，指尖下意识地收紧，掌心沁出薄汗。这意味着他们从落霞河谷营地开始，一举一动、营地规模、人员构成、防御布置，甚至每个人的样貌特征，都可能早已暴露在“幽冥之眼”的监视之下！
书房内的气氛瞬间降到冰点，烛火摇曳的光影都带着几分寒意。霍云庭眸中寒光凛冽，周身气息沉凝如冰，压得人几乎喘不过气。他没有丝毫惊慌失措，多年的沙场历练与朝堂博弈，让他早已练就了临危不乱的定力。
“可能传递了哪些核心信息？”霍云庭的声音冷得如同腊月寒风，目光锐利地射向墨衍，带着不容置疑的压迫感。
墨衍强压下心中的恐惧与不安，努力回忆着墨家古籍中关于此术的零星记载，声音发紧却条理清晰：“具体传递了多少细节难以判断，但最关键的信息必然已经泄露——营地的大致规模、核心人员的样貌特征，尤其是…我的存在和大致位置，恐怕早已被对方锁定。”他顿了顿，补充道，“这种‘子母傀影术’侧重传递关键目标信息，虽无法捕捉全部细节，但足以让幽冥司掌握我们的核心动向。”
苏清墨脸色难看地接口：“而且，他们能精准追到落霞河谷，说明我们的行踪从离开龙岭后就一直在对方掌控之中。回京这一路的奔波与戒备，恐怕都成了对方眼中的‘表演’。”
这句话如同重锤，砸在每个人心头。被敌人全程监视却毫无察觉，这种被动感让在场几人都感到一阵憋屈与凝重。
霍云庭沉默片刻，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，脑海中飞速分析着局势：“如此说来，京城之内，必然早已潜伏着幽冥司的眼线。我们回府的消息、府邸位置，对方想必也已了如指掌。”
他抬眼看向苏清墨和墨衍，语气斩钉截铁：“此事严格保密，仅限于我们四人知晓，绝不能泄露给外人，以免引起恐慌或打草惊蛇。清墨，墨衍，你们立刻着手两项任务：一是研究反制这种侦察机关的方法，尽快造出能侦测、拦截‘傀影鸟’的装置；二是优先加固夙王府和护国公府的防御，针对此类小型、隐秘的机关造物，布设专门的侦测阵与拦截网，绝不能让敌人再轻易窥探我们的动向！”
“属下遵命！”苏清墨和墨衍齐声应道，眼中瞬间燃烧起斗志。这不仅是关乎安危的任务，更是对他们机关术造诣的极致挑战。
“婉婉，”霍云庭转头看向苏婉婉，语气不自觉地放缓，带着一丝安抚，“此事暂且压下，不必告知父兄和爷爷，徒增他们烦恼。眼下，大哥和孤兰姐的定亲仪式才是头等大事，绝不能让幽冥司的阴影扫了这份喜庆。”
苏婉婉深吸一口气，点了点头。她明白霍云庭的用意——苏临渊与沈孤兰历经生死，这份定亲不仅是苏家的喜事，更是凝聚人心、向外界展示家族团结的重要时刻。无论暗流如何汹涌，表面的安稳与喜庆，必须维持。
尽管京城之下暗流汹涌，但护国公府内，该有的喜庆却丝毫未减。
翌日清晨，护国公府便张灯结彩，红灯笼挂满了庭院廊下，大红绸缎缠绕着梁柱，空气中弥漫着淡淡的熏香与糕点的甜香，一扫连日来的肃杀与沉郁，洋溢着难得的温馨与喜庆。
因苏临渊和沈孤兰都伤势未愈，不宜大肆操办，苏老爷子便决定一切从简，只邀请了最亲近的家人，以及天机阁两位核心殿主、四皇子霍明煜（虽未亲自到场，却暗中派人送来了厚重的定亲贺礼，足见重视）等少数几位核心盟友，举行一场简单却不失礼数的定亲仪式。
正堂之上，苏老爷子苏天佑端坐主位，白发银须梳理得一丝不苟，身上穿着崭新的藏青色锦袍，精神矍铄。他看着下方并肩而立的长孙与未来的孙媳妇，脸上的皱纹都舒展开来，笑得合不拢嘴，哪里还有半分当年沙场老将的杀伐之气，全然是一个盼着孙辈成家立业、享天伦之乐的普通老人。
苏临渊换下了常年穿着的戎装，身着一身剪裁合体的藏青色锦袍，腰间系着玉带，虽脸色仍因伤势未愈而带着几分苍白，但身姿依旧挺拔如松，虎目之中少了平日的凛冽锋锐，多了几分难以掩饰的温柔与紧张。他双手背在身后，指尖微微蜷缩，时不时偷偷看向身旁的沈孤兰，眼神中的珍视与忐忑，被在场众人尽收眼底，引来一阵无声的笑意。
沈孤兰今日也褪去了素日的清冷，换上了一身藕荷色绣折枝莲的长裙，裙摆绣着细密的银线，在晨光下泛着柔和的光泽。她略施粉黛，眉如远黛，眸若秋水，更显得容颜清丽，气质温婉如玉。她微微垂着头，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，脸颊染着一层淡淡的红晕，羞涩却不失端庄。平日里握惯了银针草药的手，此刻被苏临渊紧紧攥在手心，感受到他掌心因紧张而渗出的薄汗，心中既是羞涩，又涌起一片安稳与暖意。
苏斩月、苏忘忧、苏子画、苏清墨几位兄弟站在一旁，看着大哥那副难得一见的窘迫模样，都忍不住露出促狭的笑容。苏斩月更是夸张地挑眉，被苏老爷子狠狠瞪了一眼，才憋住笑意，装作一本正经的样子。
霍云庭与苏婉婉坐在稍下首的位置，两人穿着一身素雅的常服，低调却难掩气质。苏婉婉看着大哥和沈孤兰并肩而立的身影，眼中满是欣慰的笑意。她能清晰地感受到两人之间那种历经生死考验、彼此认定后产生的深厚情谊与默契，那是一种无需言说、却坚不可摧的羁绊。
霍云庭察觉到她眼底的温柔，悄悄伸出手，轻轻握住她的手，指尖传来温热的触感。他凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语：“待你身体大好，我们也补一个正式的婚礼，风风光光，让所有人都知道，你是我霍云庭唯一的妻。”
苏婉婉心中一暖，如同有暖流划过，她侧头看向霍云庭深邃的眼眸，那里盛满了对她的珍视与承诺。穿越而来，身中奇毒，卷入无尽纷争，能得此良人，携手共渡难关，已是上天垂怜。她轻轻回握住他的手，用力点了点头，眼中闪烁着泪光与期盼。
定亲的流程并不复杂，却处处透着温情。交换信物时，苏临渊取出一枚贴身佩戴多年的墨玉麒麟佩，郑重地戴在沈孤兰颈间，玉佩温润，象征着他将用一生守护她的承诺；沈孤兰则送上一方亲手绣制的锦帕，帕上绣着两只比翼鸟，针脚细密，满含情意。
敬茶环节，两人端着温热的茶水，先是敬给苏老爷子，苏老爷子接过茶杯，喝了一口，笑得眼睛都眯成了一条缝，连连道：“好！好！”又分别敬给苏家几位长辈，礼数周全，情意真挚。
苏老爷子没有多说什么长篇大论的道理，只是看着苏临渊，语气沉声道：“临渊，孤兰是个好姑娘，温柔坚韧，医术高明，更是在生死关头与你并肩作战。你既选定了她，日后便需一心一意，护她周全，宠她爱她，莫要辜负了这份情意。”
随后，他又转向沈孤兰，语气和蔼得如同对待亲孙女：“孤兰，以后这里就是你的家，苏家的人，就是你的亲人。若这臭小子敢欺负你，不用客气，告诉爷爷，爷爷替你教训他！”
一番话，说得苏临渊连连称是，脸颊涨得通红；沈孤兰眼中泛起感动的泪光，对着苏老爷子郑重下拜：“多谢爷爷厚爱，孤兰定当尽心竭力，照顾临渊，孝顺爷爷，守护好这个家。”
仪式虽简，情意却重。看着这一幕，即便是性子跳脱的苏斩月，眼中也流露出真诚的祝福；苏忘忧则已经开始琢磨，该用什么珍稀药材调配方子，给大哥和未来大嫂调理身体，好让他们早日完婚；苏子画摇着折扇，心里盘算着该送什么新婚贺礼，既显诚意又不落俗套；苏清墨则想着，要为两人打造一套最坚固、最精巧的防护机关，护他们日后平安。
定亲宴设在后院的花厅，没有外人，皆是至亲与挚友，气氛轻松而融洽。
席间，苏老爷子心情极好，多喝了几杯陈年佳酿，拉着霍云庭说起当年与苏婉婉祖父并肩征战、镇守北境的往事，言语间满是唏嘘与怀念；苏斩月与苏清墨、苏子画轮番向苏临渊“敬酒”，虽因两人伤势未愈，都被苏忘忧以滋补汤药代为拦下，但那份兄弟间的调侃与祝福，却溢于言表；沈孤兰安静地坐在苏临渊身边，细心地为他布菜，留意着他的脸色，时不时提醒他“慢点吃”“这个菜温补，适合你”，偶尔与苏婉婉低声交谈几句医术药理，言语间的熟稔与亲近，已然完全融入了这个大家庭。
然而，在这片温馨祥和的氛围之下，知晓幽冥司暗中窥探真相的霍云庭、苏婉婉、苏清墨和墨衍，心中却始终绷着一根弦。喜庆是真，但潜藏的危机也从未远离。
宴席过半，苏清墨借故“去工坊看看新做的机关”离席，墨衍心领神会，也以“请教机关术”为由，悄然跟了上去。两人快步来到苏清墨在护国公府内临时设置的小型工坊——这里摆满了各种精密的工具、珍稀的材料，以及一些尚未完成的机关部件，空气中弥漫着金属与木屑的混合气息。
工坊的案几上，正摆放着那颗碎裂的暗红色晶石和扭曲的金属翅翼碎片，旁边还铺着几张画满符文与线路的草图。
“怎么样？反向推演有头绪了吗？”苏清墨急切地问道，拿起放大镜凑近晶石，仔细观察其内部的能量纹路。
墨衍眉头紧锁，指尖捏着一支特制的、笔尖镶嵌着细碎感应晶石的刻录笔，小心翼翼地拂过晶石断裂的截面，感受着其中残留的、极其微弱且正在快速消散的能量波动，沉声道：“这‘子母傀影术’的能量签名非常独特——阴冷、粘稠，还带着很强的精神污染特性，与幽冥司的煞气同源。母体接收装置必然也蕴含着这种同源能量，我们或许能顺着这丝残留的能量轨迹，逆向推演。”
他一边说，一边在一张特制的兽皮纸上飞快地勾勒起来，笔尖划过皮纸，留下淡淡的银光，很快便画出了复杂的能量线路图。“我在尝试还原它的能量传递‘轨迹’和‘指向性’…虽然能量残留太少，无法精确定位母体的具体位置，但或许能大致判断出其所在的方向，甚至模糊的距离范围！”
这是一个极其大胆且困难的想法，需要对能量本质、机关术原理有着超凡的理解与掌控力。苏清墨在一旁看得目不转睛，时不时提出自己的见解，两人时而争论，时而默契点头，全然沉浸在推演的世界中，浑然不觉时间流逝。
花厅内的宴饮渐渐接近尾声，苏老爷子已被下人扶去内院休息，苏临渊和沈孤兰也被苏忘忧以“伤势需静养”为由，“赶”回了院子；苏斩月与苏子画还在低声交谈着天机阁的事务，气氛依旧融洽。
霍云庭与苏婉婉辞别众人，一同返回夙王府。刚踏入书房，还未来得及歇息，苏清墨和墨衍便带着一脸疲惫却又压抑着兴奋的神情，匆匆赶了过来，两人眼底布满血丝，显然是耗费了极大的心神。
“王爷，王妃！有重大发现！”苏清墨顾不得擦拭额头的汗珠，将一张画满了复杂能量线路和红色标记的兽皮纸铺在书桌上。
墨衍指着兽皮纸中心一个被红笔反复圈画的区域，声音带着一丝难以抑制的颤抖，却异常清晰有力：“根据晶石中残留能量的反向推演，接收‘傀影鸟’信息的母体装置，其能量传递的大致方向，指向城西！而且，从能量衰减的程度判断，距离不会太远，很可能…就在京城之内！”
这个消息，如同一块巨石投入深潭，让霍云庭和苏婉婉的神色彻底凝重起来。
幽冥司的触手，不仅伸到了偏远的北境，竟然连云泽京城的核心区域，都可能潜藏着他们的重要据点！这无疑证实了他们之前的猜测——幽冥司所图极大，且布局深远，早已在京城布下了暗棋。
“城西…”霍云庭的手指轻轻敲击着桌面，目光锐利如鹰，在脑海中快速梳理着城西的局势，“城西多是权贵府邸、皇庄别院，还有不少商铺工坊，范围太大，排查起来难度不小。对方很可能将母体装置藏在某处深宅大院、地下密室，甚至伪装成普通的商铺或工坊，隐蔽性极强。”
苏婉婉沉吟片刻，提出对策：“既然有了明确的方向，便有了排查的目标。可以让玄影卫和天机阁的情报人员联手，暗中对城西进行全面排查，重点留意三类地方——一是能量波动异常的区域，二是人员行踪诡秘、极少与人往来的府邸或院落，三是近期有大量不明物资进出、频繁进行修缮的场所。”
“嗯，此计可行。”霍云庭点了点头，语气坚定，“此事必须暗中进行，绝对不能打草惊蛇。清墨，墨衍，你们继续深入研究，看看能否进一步缩小范围，或者找到能精准追踪能量源头的方法；萧战，立刻传我命令，让玄影卫统领亲自负责城西排查，务必隐秘行事，有任何发现，第一时间汇报！”
“是！”苏清墨、墨衍齐声应道，转身匆匆离去，继续投入研究；萧战也立刻躬身领命，快步退出书房，安排后续事宜。
书房内再次只剩下霍云庭与苏婉婉两人。窗外，月上中天，清辉洒落，将京城笼罩在一片静谧之中。然而，在这静谧之下，暗潮已然汹涌，一场针对幽冥司京城据点的暗中排查，已然悄然拉开序幕。
苏婉婉靠在霍云庭肩头，感受着他沉稳的心跳，轻声道：“大哥和孤兰姐总算定了下来，是这段时间难得的喜事。只是，这京城，怕是再也无法真正太平了。”
霍云庭伸出手臂，紧紧揽住她的肩膀，目光穿过窗户，望向城西那一片被夜色笼罩的朦胧区域，声音低沉而坚定，带着不容置疑的守护之意：“无论风雨多大，家在这里，你在这里，亲人在这里，我们便守在这里。幽冥司若敢来犯，我们便将其一一拔除；朝堂若有暗流，我们便一一化解。只要我们并肩而立，就没有跨不过去的难关。”
就在这时，书房的门被轻轻叩响，萧战的声音带着几分急促，从门外传来：“王爷，王妃，四殿下霍明煜府上派人送来急信，说是…关于城西永宁坊的一处皇庄，有了些不同寻常的发现，事关重大，需即刻禀报！”
“永宁坊的皇庄？”
霍云庭与苏婉婉对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的警惕与疑惑。皇庄乃是皇家产业，为何会与幽冥司的母体装置扯上关系？这处皇庄究竟隐藏着什么秘密？是幽冥司的据点伪装其中，还是…有更复杂的势力牵扯其中？
原本就暗流涌动的京城，因这封急信，瞬间被笼罩上了一层更深的迷雾，一场新的危机与探寻，已然箭在弦上！