“前朝秘卫的追踪印记？！”
玄影队员的禀报如同惊雷炸响，在中军大帐内轰然回荡。霍云庭、苏婉婉、苏临渊、苏子画四人脸色齐齐剧变，眼中满是惊疑与凝重，彼此对视间，都看到了对方眼底的震动。
长风是霍云庭自幼相伴的亲信，一路历经生死，忠诚毋庸置疑，早已是凤渊王府的左膀右臂。他身上怎会出现与前朝秘卫相关的印记？是何时被种下的？是幽冥司的嫁祸，还是那神秘莫测的“金蝉”在暗中布局？
“金蝉”……前朝秘卫……这两个原本毫无交集的名词，此刻被这枚诡异的印记强行串联，如同在迷雾中撕开一道裂缝，却露出了更深的混沌与诡谲。
霍云庭眸中寒光闪烁，指尖在案上重重一点，沉声道：“此事严格保密，仅限于帐内几人知晓，不得向任何外人泄露！立刻带沈姑娘过来，详细说明印记的来历与特性！”他必须弄清楚，这枚印记背后藏着怎样的阴谋，对长风、对整个北境战局，是祸是福。
片刻后，沈孤兰快步走入帐中。她刚为长风施针稳固伤势，额角还凝着细密的汗珠，鬓发微湿，神情却异常专注。面对霍云庭的追问，她敛眸思索片刻，缓缓开口，语气笃定：“回王爷，这种印记手法极为古老隐晦，若非家父手札中曾有详细图示与文字描述，孤兰也绝难认出。它并非直接烙印在皮肉之上，而是通过一种特殊的阴寒能量残留，附着在衣物、皮甲或常用之物上，如同无形的丝线，能被特定法门感知追踪。”
她顿了顿，补充道：“据家父笔记所载，这种追踪术，是前朝皇室麾下一支名为‘隐鳞’的秘卫所独有绝技，专门用以追踪重要目标、传递绝密信息，或暗中监视异己。前朝覆灭后，‘隐鳞’秘卫也随之销声匿迹，这套追踪手法理应早已失传才对。”
“印记残留的能量很微弱，且正在缓慢消散，推算下来，应该是近期才被种下的。”沈孤兰眼神锐利，“长风大人遇袭时，与兵魔神近距离缠斗，又身处地宫那种能量复杂的环境，或许……是在那时被不知名的存在趁机种下，而我们当时注意力全在兵魔神身上，未能察觉。”
近期种下？在地宫之中？
帐内众人心中疑云更甚。地宫内除了兵魔神与幽冥司教徒，难道还隐藏着第三方势力？这股势力究竟是谁？是敌是友？为何要在长风身上种下前朝秘卫的追踪印记？
苏婉婉心中一动，下意识地将意识沉入随身空间。眼前的景象让她心头一震：空间内，那两枚原本一静一动的金属蝉，此刻竟同时发生了剧烈异动！
原本沉寂如死、泛着幽哑冷光的那一枚，表面扭曲的符文此刻亮起了极其微弱的幽蓝光芒，与另一枚翅缘流转淡金光华的金属蝉遥遥相对，形成了一种微妙的对峙与共鸣。两枚蝉都在轻微震颤，频率一致，仿佛受到了某种外力的同步激发，又像是在彼此呼应，传递着未知的信息。
她立刻将这个发现告知众人。
“两枚金属蝉同时异动……”霍云庭手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，陷入了沉思，“一枚得自‘金蝉’拜帖，引我们找到地宫；一枚于落霞坡青石下发现，一直沉寂；一枚泛金光，与婉婉血脉感应；一枚现幽芒，与前朝秘卫印记几乎同时异动……”
他猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，语气斩钉截铁：“这绝非巧合！‘金蝉’组织，恐怕与前朝‘隐鳞’秘卫有着千丝万缕的联系！甚至，‘金蝉’很可能就是‘隐鳞’秘卫换了个身份，潜伏至今！他们如此关注幽冥司与兵魔神，其目的，恐怕远比我们想象的复杂，绝非单纯的‘相助’那么简单！”
这个推论让帐内瞬间陷入沉寂，一股寒意悄然蔓延。若“金蝉”真是前朝余孽，那他们暗中引导凤渊王府与幽冥司对抗，背后是否藏着复辟前朝、搅乱云泽国局的阴谋？与这样的势力牵扯，无异于与虎谋皮。
“王爷，若‘金蝉’真是前朝余孽，那我们与他们接触，岂不是……”苏临渊语气沉重，带着深深的担忧。与前朝势力勾结，一旦被朝廷察觉，便是株连九族的弥天大祸。
霍云庭抬手打断了他，眼神深邃如潭：“是狐狸，总会露出尾巴。目前来看，‘金蝉’至少在对付幽冥司、阻止兵魔神苏醒这件事上，与我们目标一致。至于他们究竟意欲何为，唯有主动接触之后，方能探明。子画，放出风声的事情照做，但要加倍谨慎，密切监控所有异常动向，不可露出任何破绽。”
“属下遵命！”苏子画肃然领命，不敢有丝毫懈怠。
接下来的两日，龙岭外围营地陷入了一种外松内紧的诡异平静。
表面上，大军稳扎稳打，一边加固营防，挖掘壕沟、设置拒马，一边清理营地周边的零散尸傀，操练阵法，仿佛在为大规模强攻地宫做足准备。苏子画依照计划，通过遍布北境的隐秘情报渠道，将“夙王深入龙岭，获奇异金属蝉一枚，于地宫入口遭遇上古凶物，久攻不下，困惑不已”的消息，如同鱼饵般悄然散布出去，静待“金蝉”上钩。
暗地里，核心几人则围绕着两大关键，全力运转，争分夺秒。
一方面，霍云庭与苏临渊联手整军。他们重新调配物资，将沈孤兰炼制的“破瘴丹”与解毒散优先分发给前锋与斥候；同时针对性训练士兵在黑雾环境下的协同作战能力，教授简单的闭气法门与阴煞能量抵御技巧。玄影队员则严密监控地宫入口，那兵魔神并未再次冲出，但低沉的咆哮与金属嗡鸣时断时续，如同悬在头顶的利剑，提醒着众人威胁从未解除。此外，更多小股精锐斥候被派出，以地宫入口为中心，向四周辐射侦查，试图寻找其他可能进入地宫的隐秘路径，或兵魔神的致命弱点。
另一方面，苏婉婉将所有精力投入到《云氏血脉承继录》的钻研与两枚金属蝉的探究之中。
她在营地深处辟出一间安静的营帐，周围由霍云庭的亲信卫士层层守护，隔绝外界一切干扰。帐内烛火长明，映照着她专注的侧脸。苏婉婉盘膝而坐，将泛黄的古籍摊在膝上，心神完全沉浸其中。她不再满足于破译云篆，而是尝试按照手札中记载的基础引气法门，去感知、捕捉、引导那虚无缥缈的“天地灵力”。
过程远比想象中艰难。内力源于自身丹田气海，运转自如，可控可防；而灵力散于天地之间，无形无质，捉摸不定，如同水中捞月、镜中摘花。初时，她只能感受到周身空气中充斥着混乱的能量微粒——龙岭此地阴寒能量浓郁，不断干扰着她的感知，让她难以分辨哪一丝才是手札中描述的“清润中正”的灵力。
但她没有放弃。凭借着过人的悟性、坚韧的意志，以及体内云氏血脉的先天优势，她一次次失败，又一次次重新尝试。渐渐地，她开始能从混乱的能量场中，剥离出一丝丝极其细微、却精纯平和的能量丝线——那便是灵力！
引导灵力入体的过程更是凶险万分。这些天地灵力不像内力那般温顺，充满了野性与不确定性，涌入经脉时横冲直撞，带来阵阵撕裂般的痛楚。苏婉婉紧守灵台清明，按照手札法门小心翼翼地引导着这丝微弱的灵力，缓缓汇入丹田，滋养着那道繁复的第二重封印。
她能清晰地感觉到，封印在灵力的浸润下，变得愈发“活跃”，上面的纹路偶尔会闪过一丝微光，松动了微不可察的缝隙。而随着封印的松动，她对天地间灵力的感知与引导能力，也在缓慢提升。这是一个相辅相成的过程，虽进展缓慢，却让她看到了破除封印、掌控更强力量的希望。
在钻研灵力的间隙，苏婉婉也会取出两枚金属蝉，反复观察。它们的异动从未停止，仿佛被上了发条的精密仪器。那枚泛着金光的蝉，翅缘流光愈发清晰，指向地宫的方向感也愈发强烈；而那枚新近泛起幽光的蝉，光芒则更加内敛晦暗，震颤频率与金光蝉截然不同，带着一种阴鸷的韵律。
她尝试着将一丝刚刚炼化的微弱灵力，分别注入两枚金属蝉。
当灵力触碰到金光蝉时，蝉身微微一热，翅缘金光骤然亮了一瞬，一股清晰的指引感涌入她的脑海——并非直指那凶险的青铜巨门，而是勾勒出一条迂回曲折、绕过地宫正门的路径虚影，似乎指向龙岭山脉另一侧的某个隐秘入口！
而当灵力触碰到幽光蝉时，情况截然不同！蝉身骤然变得冰寒刺骨，那股寒意顺着灵力反向侵蚀而来，带着阴森诡谲的气息，让她浑身汗毛倒竖，激灵灵打了个寒战。她连忙切断灵力联系，幽光蝉表面的符文幽光急促闪烁了几下，才渐渐恢复原状。
“果然……这两枚蝉，属性截然不同，代表的含义也天差地别。”苏婉婉心中明悟，“金光蝉指引生路或秘境，而这幽光蝉……或许代表着警告，或是与更深层的阴谋、更危险的存在相关？”
就在苏婉婉潜心钻研、略有心得之时，沈孤兰那边也传来了新的突破。
凭借着对父亲手札的深刻理解，以及高超的医术，她与军医通力合作，不仅稳住了长风的伤势（那枚诡异的追踪印记，在沈孤兰用特制药水清洗后，能量残留淡了许多），还改良配方，炼制出更多效力更强的“破瘴丹”与“解煞散”，分发到士兵手中，极大提升了众人在黑雾环境下的生存与作战能力。
更令人震惊的是，在协助救治其他从地宫撤下的重伤员时，沈孤兰仔细检查了他们的伤口与衣物，竟在另外两名玄影队员身上，也发现了极其微弱的、同源的追踪印记残留！
这个发现，彻底证实了地宫内确实潜伏着第三方势力！他们不仅在暗中观察，还在悄悄标记接触过地宫的人。这绝非幽冥司的风格，更可能是“金蝉”，或是那支消失已久的“隐鳞”秘卫的手笔！
苏临渊负责营地防务与外围侦查，与沈孤兰的接触自然愈发频繁。他亲眼目睹这个看似柔弱的女子，如何不眠不休地救治伤员，如何沉着冷静地分析药性、改良配方，如何顶着压力破解那诡异的追踪印记。她身上那种背负血海深仇却依旧坚韧不拔、心怀仁善的气质，如同磁石般深深吸引着他。
他会下意识地在巡营时绕到伤兵营帐外，看看她是否需要帮助；会在士兵领取丹药时，特意叮嘱他们尊重沈姑娘，不可有丝毫怠慢；会在她深夜钻研药方疲惫时，默不作声地递上一杯温热的清茶；会在她外出采药时，悄悄派两名精锐士兵远远跟随，暗中保护。
沈孤兰并非铁石心肠，如何感受不到苏临渊那笨拙却真诚的关怀？在她孤寂漫长的复仇路上，这份不带任何功利色彩的温暖，如同冬日里的一缕暖阳，悄然融化着她冰封多年的心防。她看向苏临渊时，眼中少了最初的疏离与戒备，多了几分不易察觉的柔和与感激。
这日黄昏，夕阳的余晖为龙岭山脉镀上一层温暖的橙红。苏临渊刚从一处新发现的、疑似通往地宫侧后的山洞侦查回来，身上沾着尘土与草屑，眉宇间带着疲惫，却还是第一时间走向了伤兵营。
帐外，沈孤兰正蹲在石板旁，小心地清洗、晾晒着刚采来的新鲜药材。夕阳的光芒洒在她身上，为她单薄的身影勾勒出柔和的金边，额角的汗珠折射出细碎的光，显得恬静而专注。
苏临渊脚步微顿，默默走上前，拿起旁边的水桶，帮她打满了另外几个空木盆的水，动作自然，没有多余的言语。
沈孤兰抬起头，看到是他，微微一怔，随即低下头，指尖轻轻拨动着水中的药材，轻声道：“多谢苏将军。”
“举手之劳，不必客气。”苏临渊看着她被药水浸泡得有些粗糙的手指，心中莫名一涩，“这些粗活，让士兵们来做就好，你连日操劳，也该多休息。”
沈孤兰摇摇头，声音轻柔却带着坚持：“这些都是调配强效破瘴丹的关键药材，清洗、晾晒都有讲究，处理不得当，药效会大打折扣。别人来做，我不放心。”她顿了顿，补充道，“况且，我也习惯了。”
一句轻描淡写的“习惯了”，听得苏临渊心头更不是滋味。他几乎能想象到，这些年她孤身一人，风餐露宿，翻山越岭采药，小心翼翼行医，暗中追查仇踪，是何等的艰辛与孤独。
“沈姑娘……”他张了张嘴，想说些安慰的话，却觉得苍白无力；想说些承诺，又觉得尚未做到，太过虚妄。
沈孤兰似乎看出了他的窘迫，抬起头，对他露出一个极淡、却真心实意的笑容。那笑容如同山间悄然绽放的幽兰，清丽而纯粹，驱散了她眉宇间的愁苦：“苏将军，真的不必为我担心。能有机会接近真相、为父报仇，能帮上王爷和大家的忙，我已经很知足了。”
看着她那双清澈眼眸中映着的夕阳与自己的倒影，苏临渊只觉得心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一种从未有过的、强烈的情感在胸中汹涌澎湃。他深吸一口气，目光坚定地看着她，一字一顿道：“你放心，报仇之事，我定会帮你；你父亲的冤屈，我们也定会为你洗刷！”
沈孤兰眼中闪过一丝动容，轻轻点了点头，垂下眼帘，掩饰着眸中的泪光。
夜色再次笼罩龙岭，营地内篝火点点，映照着士兵们警惕的脸庞。中军大帐内，霍云庭、苏婉婉、苏临渊、苏子画再次聚首，交换着两日来的各项进展，气氛凝重而紧迫。
苏子画首先汇报：“王爷，散布的风声已经传遍北境各隐秘渠道，但目前还没有任何‘金蝉’组织的回应。不过，安插在二皇子随行队伍中的眼线传回消息，二皇子一行已过潼关，日夜兼程，速度极快，预计最多五日，便能抵达北境主营地。”
五日！时间越来越紧迫了。
苏临渊接着汇报侦查情况：“新发现的那处山洞，内部错综复杂，岔路极多，如同迷宫。深处同样有黑雾弥漫，阴寒能量浓郁。初步探查并未发现直接通往地宫的迹象，但洞壁上有一些古老的人工开凿痕迹，还有零星几处与金属蝉上类似的符文刻痕，年代似乎非常久远，不像是幽冥司近期所为。”
霍云庭的目光落在苏婉婉身上，带着询问。
苏婉婉将自己在灵力修炼与金属蝉研究上的发现详细道出，重点强调了金光蝉在灵力激发下，勾勒出的那条迂回路径虚影：“那路径避开了地宫正门的兵魔神，似乎指向龙岭山脉西侧的一处断崖，那里山势险峻，人迹罕至，或许藏着另一处地宫入口。”
“一条新的隐秘路径？”霍云庭眼中精光一闪，“看来，这‘金蝉’果然知晓地宫的秘密，他们留下金属蝉，或许真的是在提供某种‘帮助’，只是目的不明。”
他站起身，走到悬挂的舆图前，指尖落在苏婉婉描述的路径终点——龙岭西侧那片标注着“断崖峭壁，无路可通”的区域。
“我们不能把所有希望都寄托在二皇子到来前的强攻上。”霍云庭沉声道，“地宫入口有兵魔神镇守，刀枪不入，灵力也只能暂阻其势，强攻代价太大，且未必能成功。这条新的隐秘路径，或许是我们破局的关键！”
他果断下令，语气不容置疑：“婉婉，你继续钻研金属蝉，尝试用灵力进一步激发它，让路径虚影更清晰、更具体。临渊，你立刻挑选三十名最精锐、最擅长攀援、潜行与山地作战的好手，由你亲自带队，明日黎明出发，按照婉婉提供的方向，前往那片断崖区域实地侦查，务必找到任何可能与路径虚影吻合的入口或线索！记住，以探查为主，不可轻举妄动，尽量避免与未知敌人接触，尤其是可能存在的‘金蝉’或‘隐鳞’成员！”
“属下遵命！”苏临渊肃然领命，眼神坚定。
“子画，营地防务、物资调配，以及应对二皇子的各项准备，由你全权负责。继续严密监控地宫入口与各方动向，一旦有‘金蝉’回应或幽冥司异动，立刻禀报！”
“属下明白！”苏子画躬身应诺。
就在霍云庭部署完毕，众人准备分头行动之际，突然，营地上空传来一声极其尖锐、刺耳的鹰隼嘶鸣！那声音充满了暴戾与不祥，绝非寻常猎鹰所能发出，如同鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然！
一名负责警戒的玄影队员脸色大变，如同离弦之箭般冲入帐中，声音带着惊慌与急促：“王爷！不好了！空中出现数只巨大的、形貌怪异的黑鹰，正在营地上空盘旋！它们……它们似乎不怕弓箭，而且……正在向下投掷什么东西！”
霍云庭等人脸色骤变，立刻冲出大帐，抬头望去。
只见暮色沉沉的天空中，三只翼展超过丈余、通体羽毛漆黑如墨、利爪泛着寒光的巨鹰，正如同幽灵般在营地低空盘旋。它们的眼睛闪烁着血红的光芒，透着非人的凶戾，正是幽冥司驯养的“鬼面枭”！每只鬼面枭爪下都抓着数个黑乎乎的、如同陶罐般的容器，正精准地朝着营地的粮草堆放处、马厩以及中军大帐方向俯冲投掷！
“是幽冥司的鬼面枭！快散开！保护粮草与马匹！灭火队立刻就位！”霍云庭厉声怒吼，“破军”剑瞬间出鞘，剑气如虹，抬手便斩断了一只俯冲下来的鬼面枭的翅膀！
然而，那些“陶罐”在落地前，便纷纷自动爆裂开来！里面并非火药，而是漫天泼洒的、粘稠的黑色液体！那液体带着浓烈刺鼻的腥臭气味，沾上帐篷、草料、木质栅栏，立刻燃起幽绿色的诡异火焰！这火焰极难扑灭，遇风则旺，灼烧时还散发着毒烟，吸入者瞬间咳嗽不止，头晕目眩！
与此同时，营地外围的警戒哨也发出了凄厉的警报声！浓雾如同潮水般涌来，雾影之中，无数影影绰绰的身影正在快速逼近——正是数不清的尸傀，以及身披黑袍、手持弯刀的幽冥司教徒！他们趁着营地被空中袭击扰乱之际，发起了全面进攻！
火光冲天，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声瞬间响彻山谷！
幽冥司，竟然主动出击了！
龙岭营地，瞬间陷入一片火海与混乱之中！一场猝不及防的恶战，已然打响！