若连自己心心念念所求之物都惧怕，当初何必执意追寻？
人知晓太多未知之事，对众生而言皆是恐惧之源。
正因无法预知后续，才更令人心驰神往。”
这番话，李世民先前不懂，此刻却恍然。
确是如此。
若一无所知，或可浑噩度日。
甚至自欺欺人，认定所作所为毫无过错。
这世间奇人异士辈出，更有超乎想象之力。
经历那荒诞绚烂的一生，李世民终是明白：活着比什么都重要。
然而一切取决于自身抉择。
若当初未行差踏错，又怎会一错再错？
但错了便是错了。
无可辩驳。
功过皆有。
只是此刻的李世民，对自己所为并不满意。
他最初的愿望十分纯粹，既想守护天下百姓，又渴望成为流芳百世的明君，为后世树立楷模。
然而，天不遂人愿，他只实现了一半。
过往已成定局，再无转圜余地。
如今唯一能做的，便是在往后的岁月里保持清醒与克制。
每做一事，皆需权衡后果。
尤其是此刻的李世民，早已预见自己未来的轨迹，也深知将引发怎样的结局。
可知道得越多，心中反而愈发郁结。
“掌柜的，我先前所见的一切……是否属实？”
李世民问出这话时，语气中透着犹疑。
他不得不承认，眼前之人高深莫测，远非自己所能抗衡。
一向骄傲的李世民，此刻终于低下了头，以十二分的谦卑姿态求问。
王猛闻言，只是淡淡一笑，随即直言道：
再来问我，不过是为求心安。
可曾想过，世间万事皆有因果？今日之果，皆因昔日之抉择。
既然已知晓诸多事由，往后如何选择、如何行事，全在你自己。”
这番话毫无遮掩，句句直指要害。
一旁的玄奘法师垂眸不语，心中了然——掌柜所言字字属实，毫无虚言。
他不禁暗自感慨：此番随陛下前来，竟能遇见如此高人，实属幸事。
至于未来命运能否改变，尚未可知，但能得此机缘，已令他心生慰藉。
李世民听罢，身形微微一晃，苦笑道：
“这些道理……我又何尝不明白？”
一切已成定局，心中难免不甘。
可这份不甘又从何而来？
毕竟所有选择皆出于自愿，无人逼迫。
王猛闻言，不禁失笑：
“此言差矣。
若你当初只为求生，或为谋得更好前程，
让妻子长孙氏结交后宫嫔妃与太子妃嫔，
却发现此路不通，
始终无法缓和父子关系——
究其根源，皆因你功高震主。
狡兔死，走狗烹，此乃权术常理。
不妨细想，
你执掌大权的十余年间，
是否也曾做过同样的事？”
伪装被王猛一语道破，
李世民面色微变，随即摇头苦笑：
“不，不是这样……我只想活下去，为何连这最基本的要求都成了奢望？
所以怪不得我们，是他们该死。
欲登九五之位，本就该心狠手辣。
在冰冷的宫墙内追寻情义，简直是痴人说梦！”
他越说越激动，状若癫狂。
但周围众人冷眼旁观，无动于衷。
此刻惺惺作态已毫无意义，
不如想想如何解决眼前困境，
或是弄清他此行真正的目的。
王猛身为方外之人，不涉俗世纷争，
李世民的算计注定落空。
醉仙居内回荡着李世民歇斯底里的笑声。
众人冷眼旁观，神情漠然。
待笑声渐歇，白展堂嗤笑道：既知今日，何必当初？
世上可没后悔药。”
盗圣虽为梁上君子，却深谙盗亦有道之理。
他睨着李世民惺惺作态的嘴脸，眼中讥诮毫不掩饰。
李世民猛然转身，目光如刀似要剜其骨肉——区区草莽，安知 之苦？
当时处境迫使他行差踏错，如今跳出局外方知另有解法。
然往事不可谏，他岂容这江湖蟊贼说教？
尔等贱民也配指摘朕？
玄奘法师闻言蹙眉，正欲进言却见掌柜警示眼神，终是缄口。
因果循环，报应不爽。
凡事皆有因果，自己种下的因，终究要自食其果。
这是世间亘古不变的道理，无人能够逃脱，亦无任何例外可言。
白展堂望着眼前之人讥讽的神情，反倒勾起一抹浅笑。
他眨了眨眼，目光澄澈地直视对方：
我的身份与你何干？
你虽贵为一方之主，但于我而言又算得了什么？
我既非你的子民，亦不受你管辖，更不必听你号令。
说到底——
你是什么人？
你有何等权势？
这些与我毫不相干。”
王猛原本对白展堂傲慢的态度颇有微词，
此刻见他这般顶撞李世民，心中却莫名畅快。
果然一物降一物。
对待这等狂妄自大、自以为天下无敌之人，
就该挫其锐气，何必给他留什么颜面？
王猛不禁失笑，起身走到白展堂身旁，轻拍其肩：
你这张嘴啊！
白展堂难得露出赧然之色，偏过头去，
可那双发亮的眼睛，
分明透着掩不住的得意。
来者皆是客。
何况李世民尚未通过考验，
眼下也不必将局面闹得太僵。
王猛转而看向李世民，
语重心长道：
既成事实，悔之无益。
送你一句话：是非功过，自有后人评说。”
这番话，
是劝诫李世民莫要沉湎过往荣光，
更不可被权力蒙蔽双眼，失了本心。
李世民陷入沉思。
白展堂方才的冒犯之言令他恼怒，
但掌柜此刻的箴言，却让他真正开始反省。
说到底，李世民也不过是个凡人。
纵有真龙之气加身，
也不过是比常人多了几分气运罢了。
1685年
王猛见李世民沉思不语，便将目光转向一旁的玄奘法师。
话已至此，我最后再问一次。”
法师乃出家之人，若饮下这断魂酒，恐要违背毕生所学佛法。”
即便如此，你仍愿尝试么？
王猛素来不喜麻烦。
他习惯在事态未明时，便将隐患扼杀于萌芽。
如此方能避免后患无穷。
玄奘法师深知掌柜言外之意。
既闻诸天神佛皆自顾不暇，必是遭逢大变。
然己身不过凡间一僧，仅习得皮毛佛法。
较之真佛，犹如蝼蚁望巨象，云泥之别。
正因如此，他迟迟难下决断。
若饮此酒通过考验，便算得酒馆认可。
但代价或许是背离毕生信仰。
换作他事，或可毫不犹豫。
毕竟窥见仙缘，足以改命易运。
偏偏此事与毕生所求背道而驰。
玄奘法师面露挣扎之色。
王猛对二人反应早有预料。
他不动声色地走向摆放断魂酒的桌案，凝视着酒碗。
澄澈酒液中似空无一物，又似包罗万象。
恰如人心，骗得过众生，骗不过自己。
王猛深吸酒香，满足地喟叹：
断魂酒确是人间至味，然万物皆具两面。”
若能通过断魂九的试炼，便可踏上通天之路。
若未能通过，又会面临怎样的结局？
一切只能靠自己争取，只是前路茫茫。
再想踏入通天之路，可谓难如登天，荆棘遍布都不足以形容其艰险。
王猛这番话，不知是说给眼前二人，还是说给一旁的白展堂与楚留香听。
话中有话，全凭各人揣测。
毕竟人心难测，想法不由他人掌控。
此刻的李世民思绪万千。
他深知自己此行的真正目的，不过是想探寻世间是否真有长生不老之术。
若无，他又该何去何从？手中权柄，岂能轻易舍弃？
一旦失去权力，安稳生活便成奢望。
他也想知道，这世间未来将如何演变？
然而知晓一切后，肩上的担子反而更重了。
无论作何选择，皆无回头之路。
世间难有两全法。
李世民听罢掌柜之言，忽有所悟。
无论怎样抉择，都需承担相应后果。
此刻的一小步，或许会在日后引发翻天覆地的变化。
至于走向何方，无人知晓。
或好或坏？
全在李世民一念之间。
自然也要承受相应的代价。
此事无人可代，全凭他自己抉择。
王猛声音不大，却字字如雷，震人心魄。
不知过了多久，众人才渐渐从沉思中回过神来。
玄奘法师凝视着王猛，眼中意味难明。
王猛见状，丝毫不觉意外，只略一停顿，便开口道：
“想好了吗？”