罩袍人引着苏瑾穿行在“锈蚀齿轮”错综复杂的内部通道中。他们离开了相对明亮嘈杂的核心交易区，深入那些由老旧管道、废弃舱壁和粗大电缆构成的“下层结构”。光线变得昏暗，只有偶尔闪烁的应急灯或从裂缝透出的、不明来源的微光提供照明。空气更加浑浊，弥漫着机油、臭氧和某种陈腐的有机质混合气味。沿途遇到的“居民”也更少，且大多行色匆匆，形态更加古怪或破损，眼神中充满了警惕与疏离。
最终，他们停在一扇毫不起眼、与周围锈蚀金属融为一体的墙壁前。罩袍人伸出戴着露指手套的手，在墙面上几个特定位置以特定节奏敲击了几下。墙面无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面透出柔和、稳定、与外界格格不入的乳白色光线。
“请。” 罩袍人侧身示意。
苏瑾没有犹豫，迈步而入。墙面在她身后无声闭合，将外界的嘈杂与混乱彻底隔绝。
内部是一个不大的房间，呈规整的立方体，墙壁、天花板、地板都是一种哑光的白色复合材料，干净得近乎无菌。房间中央有一张简单的白色方桌和两把椅子。角落里摆放着几台看不出用途、但线条流畅、毫无多余装饰的设备，发出几乎听不见的低沉嗡鸣。空气清新，温度适宜，与外面判若两个世界。
“这里是商会的一处安全屋，绝对隔音，且能屏蔽绝大多数形式的探测与窥视。” 罩袍人走到桌边，伸手示意苏瑾坐下，自己也拉过另一把椅子。“现在，我们可以更坦诚地交谈了。”说着，摘下了兜帽和那副数据流护目镜。
显露出的是一张中年男性的面容，五官深刻，肤色偏深，有着饱经风霜的痕迹，但眼神却异常清澈锐利，瞳孔深处仿佛有细微的数据光点不时流转。他的头发是近乎金属的灰白色，剪得很短。整个人给人一种 “高度精密与高度沧桑奇异融合” 的感觉。
“你可以叫我‘雷纳’。” 他开口说道，声音不再是纯粹的合成音，而是带着个人特色的低沉嗓音，只是依旧非常平稳，“‘暗面商会’在本区域的情报负责人之一。”
“苏瑾。” 苏瑾报上名字，在对面坐下，姿态放松但内里高度戒备，“你们商会似乎对我和我的同伴格外关注。”
雷纳微微点头，双手交叠放在桌上，姿态开放但毫不松懈。“‘格外关注’谈不上。商会的业务范围……比较特殊。我们收集、分析、交易那些与‘已知宇宙’主流历史叙事不符，或者被刻意掩埋、遗忘、扭曲的信息与实物。‘摇篮’文明、‘元始协议’、‘收割者’的起源与本质，以及与之相关的所有异常现象和个体，都是我们的核心兴趣领域。”
他目光直视苏瑾：“你们的气泡伪装得很好，但两个特征无法完全掩盖。第一，那位‘秩序浸染体’的状态非常典型，且浸染源头……极度‘纯净’和‘高阶’。那不是普通的Ω序列接触或混沌秩序冲突能造成的，更像是直接接触了某种 ‘秩序本源’ 或 ‘协议锚点’。”
“第二，” 雷纳顿了顿，眼中数据流光加快，“你们的气泡外壳和内部设备，残留着极其微弱的、但无法伪造的‘摇篮’第七子库‘残存协议核心’的直接交互痕迹。更重要的是，还有一种更隐晦、更古老的‘秩序印记’，与已知所有‘摇篮’遗迹的‘信息脉络’都不同，却与某些商会最高机密档案中描述的、关于‘元始协议最初基准点’的推测特征……有部分吻合。”
苏瑾心中波澜起伏。这个“暗面商会”掌握的信息深度和探测技术，远超她的想象。他们不仅认出了吴邪的状态和“摇篮第七子库”的接触，甚至嗅到了“负熵奇点”（秩序熔炉）的气息！
“所以，你们的目的是什么？购买这些‘痕迹’的信息？还是对我们本身感兴趣？” 苏瑾冷静地问。
“信息，永远是商会的第一需求。” 雷纳坦诚道，“尤其是关于‘秩序本源’和‘协议基准点’的可靠信息，价值难以估量。但我们并非掠夺者。商会的原则是‘等价交换’。我们提供你们急需的东西——关于‘秩序浸染’的深入研究和可能的缓解方案、‘锈蚀齿轮’及周边混沌区域的详细情报、安全的补给渠道、甚至……关于Ω序列某些深层弱点的碎片信息。作为交换，我们希望获得你们关于‘第七子库’更详细的数据（特别是其最后记录和防御漏洞分析），以及……你们在接触那个‘疑似秩序本源’地点时的 ‘感官记录’ 与 ‘环境参数全谱分析’。”
“感官记录？” 苏瑾微微蹙眉。
“是的。意识层面的第一手感受，环境对意识产生的压力、侵蚀、同化的具体模式，时间流速的异常，任何逻辑无法解释的‘直觉’或‘领悟’。这些非量化数据，对于理解那种存在的本质，往往比冰冷的仪器读数更有价值。” 雷纳解释道，“当然，这涉及到意识接口和记忆提取，我们会使用最安全、非侵入性的技术，并由你全程监控。商会注重长期合作，不会做杀鸡取卵的蠢事。”
条件听起来颇有诚意，对方要的并非他们的核心秘密（星穹之力、吴邪碎片的具体情况等），而是关于两个地点的情报和体验数据。而他们提供的，正是苏瑾和吴邪目前最需要的。
“你们如何保证情报和技术的可靠性？以及，我们如何相信你们不会在交易后反手将我们出卖给Ω序列或其他势力？” 苏瑾抛出关键问题。
雷纳似乎早有准备。“商会的信誉建立在无数次的成功交易和绝对中立立场上。我们不隶属于任何已知文明、帝国或意识聚合体，也不与‘收割者’（Ω序列）及其仆从合作。我们的生存之道，在于掌握‘秘密’本身，而非依附任何一方。至于可靠性……”
他抬手在桌面轻轻一点，一块半透明的屏幕浮现，上面列出几条信息： “1商会可预先提供部分‘秩序浸染’基础研究摘要（已验证），及一份‘锈蚀齿轮’势力分布详图（包含仲裁会武力评估、已知危险个体名单、安全贸易路线）。
1 关于‘逆熵调和剂’，商会掌握其三种已知配方原理（两种无效，一种有严重副作用），并知晓一处可能产出关键替代成分的‘混沌植物群落’坐标（采集难度高，但非不可能）。
2 商会可安排一次与‘齿轮’内某位资深‘意识医师’（非官方，但技术可靠）的会面，为你的同伴进行初步诊断。 作为诚意，这些可以现在就提供给你们，无需立刻交换。”
条件相当优厚。苏瑾快速权衡。与这样一个神秘而强大的组织建立联系，风险与机遇并存。但眼下，他们孤立无援，情报匮乏，吴邪的状态也亟需专业意见。拒绝可能意味着错失重要的生存资本。
“我需要与我的同伴商议。” 苏瑾最终说道。
“当然。” 雷纳表示理解，“安全屋可以暂时提供给你们使用，内部有独立的通讯线路（保密），你们可以在此商议。我会在外面等候。无论结果如何，刚才提到的诚意部分，你们都可以带走。” 他站起身，走向房间另一侧的一扇小门，“这里有休息间和基本设施。商议好了，按桌上的呼叫器。”
雷纳离开，房间内只剩下苏瑾一人。
她立刻通过加密意识链接，将情况详细告知气泡内的吴邪和“阵列”，并转发了雷纳预先提供的部分资料。
吴邪的意识核很快传来分析结果：“对方提供的情报摘要逻辑自洽，与已知数据无矛盾。‘意识医师’会面提议风险可控，可获取专业评估。交易条件以信息交换为主，未触及我方核心安全边界。建议：接受初步诊断和情报交换，就‘感官记录’提取方式签订详细安全协议后再行决定。对方组织背景需持续评估。”
吴邪的分析完全基于利弊，冰冷但精准。
苏瑾思考片刻，做出了决定。她按下呼叫器。
雷纳很快返回。
“我们同意进行初步合作。” 苏瑾说，“接受‘意识医师’的诊断，并接收你们提供的诚意情报。关于‘感官记录’和更深入的数据交换，我们需要先看到具体的安全协议方案。”
雷纳脸上露出一丝极淡的、或许是满意的笑容。“明智的选择。‘意识医师’的会面我可以安排在三个标准时后。这是初步的安全协议草案，你们可以先看看。” 他又在桌面上调出一份文件，内容详细规定了意识接口的类型、数据提取范围、双方权限、销毁条款以及违约惩罚，看起来相当规范。
“另外，” 苏瑾补充道，“关于Ω序列的深层弱点信息……”
“那需要更深入的合作和信任基础。” 雷纳坦然道，“不过，作为建立关系的开端，我可以透露一个不算机密但或许对你们有用的观察：Ω序列并非铁板一块，其内部存在基于不同‘协议优先级’和‘清理目标’的 ‘逻辑派系’ 与 ‘资源竞争’。在某些边缘区域或针对特殊目标时，这种内部分歧可能导致其行动出现矛盾、延迟，甚至……可利用的‘漏洞’。具体信息，视我们后续合作情况而定。”
内部派系？这倒是一个全新的视角。苏瑾记下了这一点。
接下来的时间，苏瑾通过安全线路，将获得的“诚意情报”传回气泡，并与吴邪、“阵列”一起仔细研究。地图和势力分布信息非常详尽，远超他们自己收集的。“秩序浸染”研究摘要也提供了一些新的思路，比如利用特定混沌生物的信息素进行温和刺激等。而“逆熵调和剂”的配方分析和替代成分坐标，更是珍贵。
三个标准时后，在雷纳的安排下，苏瑾通过安全屋的秘密通道，将处于维生单元中的吴邪意识核（远程连接模式）带到了一个更加隐蔽、布满各种意识感应设备和柔和力场的密室，见到了那位“意识医师”——一个外表如同覆盖着细腻银色鳞片、有着多对修长附肢、头部呈流线型、没有明显五官的智慧生命体。交流通过直接意识编码进行。
诊断过程持续了约一个标准时。医师对吴邪的“秩序浸染”深度和碎片压制状态进行了详细评估，给出了一些具体的稳定建议和渐进式恢复方案，与商会提供的研究摘要基本吻合，但更加个性化。医师也确认，吴邪目前的情感缺失和记忆索引损坏，是浸染导致的保护性抑制和结构性损伤，有恢复可能，但过程漫长且需要合适的环境刺激，强行激活风险很大。
带着诊断结果和初步获取的情报，苏瑾和吴邪（意识核）返回了气泡。与“暗面商会”的第一次接触，暂时告一段落。
这次接触，带来了宝贵的信息和潜在的盟友，但也将他们更深地卷入了这片混沌之海中，关于古老协议、秩序本源、以及文明坟场秘密的暗流之中。
而雷纳口中Ω序列内部的“逻辑派系”之争，如同在冰冷的收割机器内部，投下了一道微妙裂痕的阴影。
未来，是会更清晰，还是更加迷雾重重？