沿着拾荒者提供的航线，气泡在混沌中缓慢而稳定地航行。能量储备的回升带来了最基本的安全感，但苏瑾丝毫不敢放松警惕。航线标注了需要避开的几个区域，听起来就不是善地：“掠食者巢穴”——显然是某种以混沌生物或弱小幸存者为食的东西盘踞之地；“情绪风暴高发区”——大概是那些“情绪信息包”大规模聚集或激烈冲突的区域；还有一片标注为“法则流沙”的地带，据说时空结构极其脆弱易变，陷入其中难以脱身。
他们小心翼翼地绕行，每一次微小的航道调整都经过“阵列”的精密计算和苏瑾的最终确认。沿途的景象依旧光怪陆离，但或许是因为有了明确的路径和目的，那些混沌的扭曲与低语，似乎不再只是纯粹的威胁，也带上了一丝可供观察、甚至可能利用的“环境特征”。
航行了大约二十个标准时后，目的地出现在感知边缘。
“锈蚀齿轮”并非一个物理意义上的“岛屿”。它更像是一个巨大、复杂、缓慢旋转的 “结构性涡旋”。无数战舰、空间站、未知造物的残骸，以及大块大块凝结的混沌物质，被某种强大的、可能是人为引导的引力（或类似作用力）束缚在一起，形成了一个直径约数十公里的、不断有碎片脱落又不断有新的物质被吸附进来的、动态的“垃圾聚合体”。其整体形状不规则，表面布满尖锐的突起和深不见底的裂缝，不断有各色能量流（可能是推进器、照明，或者是某种能量泄露）从裂缝和孔洞中透出，在混沌的黑暗中勾勒出它狰狞而充满生命力的轮廓。
在“锈蚀齿轮”的几个相对平坦的“面”上，能看到简易搭建的码头、停靠着各式各样奇形怪状飞行器的平台，甚至有一些利用残骸外壳构筑的、带有明显生活气息的穹顶结构。那里就是拾荒者提到的“集市”。
气泡没有贸然靠近。苏瑾先让“阵列”进行全方位的被动扫描，收集信息。探测结果显示，“锈蚀齿轮”周围存在着复杂的能量屏蔽场和信息过滤网，强度中等，主要是为了防止内部信息无限制外泄和阻挡过强的混沌侵蚀。进出似乎需要特定的识别码或“入场费”。集市内部能量信号混杂，生命迹象多样且强度不一，存在明显的交易用信息流交换。同时也探测到数个相对强大的、带有威胁性的能量源，大概是维持此地“秩序”某些强势个体/团体。
“一个混沌中的黑市，或者说，避难所兼交易中心。” 苏瑾心中明了。这里鱼龙混杂，危险与机遇并存。他们需要补给，需要情报，可能还需要寻找进一步治疗吴邪的方法或线索。这里似乎是目前最合适的地方。
“准备接入‘锈蚀齿轮’公共通讯频段，使用拾荒者提供的识别码。请求临时停泊许可，申明目的为‘补给与情报交易’，标注我们携带部分‘摇篮’文明相关信息及‘秩序浸染体’。” 苏瑾指示道。坦诚部分信息有助于快速建立交易基础，也能避免被当作毫无价值的废物直接拒之门外或忽略。
信息发出后，等待了约五分钟。一段粗粝、带着明显电子干扰声的通用语回复传来（“阵列”自动翻译）：“识别码有效。临时许可 granted。泊位坐标已发送。提醒：遵守‘齿轮’基础条例——禁止内部武力冲突（争端由‘仲裁会’处理），按时缴纳泊位费（能量或等价物），交易自负。违者将被驱逐或……处理。‘秩序浸染体’需申报特殊检疫，费用另计。”
坐标传来，位于“锈蚀齿轮”边缘一个不起眼的小型泊位，看起来是专门分配给临时访客或穷鬼的。
气泡缓缓靠拢，在引导信号（几束闪烁的定向能量流）的指示下，穿透那层能量屏蔽场，进入了“锈蚀齿轮”的内部空间。瞬间，外界的混沌低语被大幅削弱，取而代之的是各种引擎轰鸣、机械运转、嘈杂的通讯信号以及……无数种难以名状的“生命场”混合在一起的、令人头晕目眩的 “存在感噪音”。
泊位只是一个粗糙焊接在巨大残骸骨架上的金属平台，带有基础的对接接口和能量补给插口（收费的）。周围停靠着几艘比拾荒者舰艇更加破旧、甚至有些破烂的飞行器，毫无生气。
苏瑾将气泡稳定在泊位，支付了最低时限的泊位费（又消耗了一点宝贵能量），并申报了吴邪的“秩序浸染体”状态，支付了额外的“检疫观察费”。很快，一个看起来像是改装过的维修机器人（或者某种小型智慧生物穿着臃肿的外壳）滑行过来，用多只机械眼扫描了气泡和维生单元中的吴邪，发出一连串咔哒声后，贴上一个表示“已检疫，低风险”的发光标签，然后离开。
初步安顿下来。苏瑾开始执行另一项重要任务——尝试唤醒吴邪。
根据拾荒者的建议和“阵列”的优化，她准备了一套温和的“意识解冻”协议。首先，她调整了吴邪维生单元的力场，逐步减弱模拟的“秩序场余韵”，让他的意识核开始缓慢适应正常（相对而言）的环境信息流。接着，她注入经过严格筛选和调制的“白噪音信息流”——这些信息流不含具体逻辑内容，只是各种平稳的频率和基础数学结构，旨在温和地刺激意识活动，如同用微弱的电流刺激休眠的神经。
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过程必须极其缓慢。苏瑾全神贯注地监控着吴邪意识核的每一丝变化。
起初，意识核毫无反应，依旧冰冷、稳定。几个标准时后，其表面开始出现极其细微的、如同水波般的 “逻辑涟漪”。这是意识开始被动处理“白噪音”的迹象，但还没有“自我”的参与。
苏瑾耐心地持续着。又过了几个小时，涟漪的 patterns 开始变得更加复杂，偶尔会出现短暂的、有规律的重复或对称结构，显示出某种初级的“模式识别”倾向。
然后，在一个似乎毫无征兆的时刻，意识核的中心，那个被重重禁锢的结晶碎片旁边，一点微弱的、带着明确 “指向性” 的意念火花，突然闪现了一下。
“…噪声…冗余…过滤…”
意念断断续续，冰冷，缺乏情感色彩，完全是对外部信息流的客观分析与处理指令。但这是吴邪的“自我”意识在沉寂后，第一次主动发出的信号！
苏瑾心中一振，立刻降低了“白噪音”的强度，改为注入更简单的、带有明确“询问”结构的标准信息包：“身份确认请求。请回应。”
意识核沉默了更长时间，仿佛在进行复杂的内部运算。然后，传来回复，比之前连贯，但依旧冰冷如机械：
“逻辑主体：吴邪（暂定名）。状态：高秩序浸染，意识核心稳定，外围认知模块存在大规模情感缺失与记忆索引损坏。检测到高威胁异常信息体（代号：碎片-Ω）被压制于核心区。当前目标：维持存在，评估环境，修复可修复模块。”
他“醒”了，但醒来的似乎是吴邪的 “逻辑备份” 或 “危机处理核心”。他清晰认知自我（暂定名），了解自身状态（甚至能用专业术语描述），明确首要目标。但那个会害怕、会焦虑、会因同伴受伤而愤怒、会因未知而好奇的“吴邪”，似乎被冰封在了更深层，或者……在秩序浸染中，那些“非必要”的情感模块被大幅抑制甚至暂时“卸载”了。
“吴邪，你能感知到我吗？我是苏瑾。” 苏瑾尝试用更个人化的方式交流。
“…识别：苏瑾。关联标签：高信任度盟友，当前庇护者，星穹之力使用者。确认感知。” 回复迅速而准确，但缺乏 warth。“你的状态显示疲劳与轻微秩序浸染。建议优先恢复。”
苏瑾心中五味杂陈。吴邪还“认识”她，基于逻辑和记忆。但那种同伴间的羁绊感、情感联结，似乎被隔了一层冰冷的玻璃。他现在更像一个高度理性、专注于生存和问题解决的…… “机器”。
“我们目前在一个叫‘锈蚀齿轮’的混沌集市，暂时安全。我需要了解你的具体情况。你感觉如何？除了情感缺失和记忆索引问题，还有其他不适吗？对那个‘碎片’的控制感如何？”
吴邪的意识核微微波动，仿佛在进行深度自检：“……主要不适感：逻辑运算流畅度过高，缺乏情感反馈导致决策风险评估模型失衡。对‘碎片-Ω’控制感：稳定。其活性被秩序浸染残留效应及外部力场联合压制，但仍需持续监控。损坏导致约73的非核心情景记忆及大部分情感关联记忆无法直接调取，仅能以逻辑摘要形式存在。”
他顿了顿，继续以那种分析报告式的语气说道：“根据现有数据和环境扫描，‘锈蚀齿轮’集市提供情报与物资交换可能性。建议：在确保基础安全前提下，主动获取以下信息：1 本区域详细势力分布与危险源地图；2 ‘秩序浸染’逆转或缓解方法；3 ‘碎片-Ω’及类似物的更多情报；4 高效能量获取途径。同时，需评估我方可用于交换的资源。”
完全是从实用主义出发的最优方案。以前的吴邪或许也能想到这些，但绝不会用如此冰冷、条理分明的方式表述出来，更不会将“情感关联记忆无法调取”仅仅当作一个需要修复的“模块损坏”来报告。
“我明白了。我们会按计划行动。你先继续适应和稳固状态，尝试慢慢重建记忆索引，但不要强行刺激情感模块，以免引发不可控反应。” 苏瑾叮嘱道。
“指令确认。将执行渐进式记忆索引重建协议。警告：检测到集市内部存在多个高能量反应及异常意识波动。建议保持高度警惕，并优先获取防御性情报。”
吴邪说完，意识核的光芒稳定下来，重新进入一种高效的、低功耗的“运算与自愈”状态。
苏瑾看着维生单元中那冰冷而高效的存在，轻轻叹了口气。吴邪还“在”，但不再完全是那个“他”。秩序熔炉的淬炼，救了他的命，却也改变了他。
她收回思绪，将注意力转向气泡外部那个嘈杂、混乱、充满未知的“锈蚀齿轮”集市。吴邪（或者说现在的他）的建议是正确的。他们需要情报，需要物资，需要弄清楚接下来该怎么走。
星辰纹章的光芒在昏暗的气泡内稳定地亮起。苏瑾开始规划第一次走出气泡，踏入这片混沌中立地带的行动。
而集市深处，那些闪烁的灯光和嘈杂的信号背后，无数双眼睛或许也已经注意到了这艘新来的、带着“秩序浸染体”的陌生气泡。
新的挑战，刚刚开始。