刺杀事件过后，钟山比武场的气氛变得诡异起来。表面上看，比武继续进行，各派高手轮番登场，剑光刀影，喝彩声依然不绝于耳。但敏锐之人却能察觉到，空气中弥漫着一股难以言说的紧张感。
朱元璋在短暂骚乱后便恢复了平静，甚至对沈星云露出赞许的微笑：“沈少侠警觉过人，剑法精妙，实乃武林后起之秀。”他抬手示意，“来人，赏沈少侠黄金百两，锦缎十匹。”
沈星云连忙推辞：“晚辈只是尽江湖本分，不敢受赏。”
“既是国公美意，便收下吧。”顾长风开口道，眼中闪过一丝复杂的情绪。
沈星云只得行礼谢恩，心中却越发不安。他注意到，那些在刺杀中受伤或中毒的护卫被迅速抬走，替换上来的新面孔大多神情冷峻，目光警惕地扫视着四周。更奇怪的是，这些新护卫彼此间的配合极为默契，显然不是临时拼凑的队伍。
“师兄，这些人”林婉儿凑到沈星云身边，低声说道，“他们的站位有些古怪。”
沈星云顺着她的目光看去，只见新护卫的站位形成了一个奇特的八卦阵型，看似松散，实则将朱元璋的座席守得密不透风。这种阵型，他曾在姑苏灵剑门的古籍中见过，是一种失传已久的“八门金锁阵”，非寻常护卫能掌握。
“他们不是普通的护卫。”沈星云沉声道。
比武台上，一场激烈的对决正在进行。崆峒派掌门铁杖老人亲自上场，与一位来自北疆的神秘刀客战得难解难分。铁杖沉重，刀光凌厉，两人交手处劲风四溢，引得台下阵阵惊呼。
沈星云的注意力却不在比武上。他观察着那些新护卫的一举一动，发现他们每隔一刻钟便会微微调整站位，看似随机，实则暗合天干地支的变化规律。这绝不是临时调派来的普通士兵能做到的。
“刘先生，”沈星云看到刘伯温从朱元璋身边退下，向场外走去，连忙找了个借口跟上去，“晚辈有一事请教。”
刘伯温停下脚步，那双精光内敛的眼睛打量着沈星云：“沈少侠但说无妨。”
“那些新来的护卫，不知是何来历？”沈星云试探道，“他们的阵型颇为玄妙，似乎是失传已久的八门金锁阵。”
刘伯温眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“少侠果然见识不凡。这些护卫乃是国公从亲军中精选的好手，曾得高人指点阵法，今日正好派上用场。”
这话说得滴水不漏，但沈星云却捕捉到刘伯温眼中一闪而过的异色。他正要再问，忽听比武台上传来一声闷哼。抬头望去，只见铁杖老人踉跄后退，胸口衣襟被划开一道口子，鲜血渗出。
“承让。”北疆刀客收刀入鞘，声音冰冷。
铁杖老人脸色铁青，却也不得不认输：“好刀法！”
台下议论纷纷。崆峒派虽不算顶尖大派，但铁杖老人也是一流高手，竟然在百招内败给一个名不见经传的刀客，实在出人意料。
沈星云注意到，当铁杖老人受伤时，朱元璋身边一名护卫的手指微微动了一下，似乎在打什么暗号。紧接着，两名医者打扮的人迅速上台，将铁杖老人扶下。
“我去看看铁杖前辈的伤势。”沈星云对刘伯温行了一礼，转身向崆峒派的席位走去。
刘伯温看着他的背影，眼中闪过一丝深意，低声道：“此子不简单。”
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崆峒派的席位设在比武台西侧，此刻一片混乱。铁杖老人被扶回来后，几名弟子正手忙脚乱地为他包扎伤口。
“前辈伤势如何？”沈星云上前问道。
铁杖老人脸色苍白，却强笑道：“皮肉伤而已，不碍事。只是那刀客的刀法实在诡异，刀劲中暗含一股阴寒之力”
沈星云心中一动：“可否让晚辈查看伤口？”
铁杖老人略一迟疑，点头示意弟子掀开衣襟。伤口不深，但边缘泛着诡异的青黑色，显然不是普通刀伤。
“这是寒冰真气？”沈星云皱眉道，“北疆武林确有修炼寒冰真气的门派，但那些人通常不用刀。”
“少侠果然见识广博。”铁杖老人叹道，“老夫也觉奇怪，那人的刀法看似刚猛，实则暗藏阴柔劲力，与北疆武学路数大不相同。”
沈星云正欲细看，忽然感到一股冰冷的视线落在自己身上。他猛地回头，只见那名北疆刀客正站在不远处，冷冷地看着这边。两人的目光在空中相遇，刀客眼中闪过一丝杀意，随即转身离去。
“师兄，”林婉儿匆匆赶来，“师父让你回去，下一场轮到你与武当弟子比试了。”
沈星云只得向铁杖老人告辞，心中却记下了那个刀客的异常。回到姑苏灵剑门席位时，他发现顾长风正与少林慧明大师低声交谈，两人面色凝重。
“师父。”沈星云上前行礼。
顾长风看了他一眼，欲言又止，最终只是道：“准备比武吧，对手是武当清虚道长的大弟子张松溪，不可轻敌。”
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沈星云点头应是，目光却不由自主地扫向朱元璋的座席。那些新护卫已经完成了又一次站位调整，此刻的阵型更加严密，几乎没有任何死角。更令他不安的是，他注意到有几名原本在各派席位间维持秩序的武林盟弟子，不知何时也被替换成了生面孔。
这些人动作干练，行走无声，显然都是内家高手。他们腰间悬挂的令牌确实是武林盟的制式，但沈星云总觉得哪里不对——令牌的挂绳颜色似乎比正常的深了一些。
“星云，专心比武。”顾长风的声音将他拉回现实。
沈星云深吸一口气，纵身跃上比武台。对面，武当张松溪已持剑而立，一身道袍随风轻扬，气度不凡。
“武当张松溪，请沈师兄赐教。”
“姑苏沈星云，请。”
两人行礼完毕，张松溪率先出剑。武当剑法以柔克刚，绵绵不绝，沈星云不敢怠慢，灵剑展开，以姑苏灵剑门的“流水剑意”应对。两剑相交，发出清脆的鸣响，随即展开一场精妙绝伦的对决。
沈星云剑法灵动，如溪流潺潺；张松溪剑势圆转，似太极轮转。两人在台上你来我往，转眼已过五十余招，仍不分胜负。台下观众看得如痴如醉，喝彩声此起彼伏。
然而沈星云的心却越来越沉。在激烈的交手中，他借着转身换位的机会，目光扫过全场，发现了一件可怕的事——那些被替换的护卫和武林盟弟子，正在悄无声息地掌控整个会场的各个要道。
东侧出入口，原本由少林俗家弟子把守，现在换成了两名面无表情的灰衣人。西侧通道，峨眉派女弟子被“请”去休息，取而代之的是三名腰佩弯刀的汉子。北面山坡的制高点，原本是华山派弟子在巡逻，此刻也换成了陌生面孔。
这些人行动默契，显然是同一组织的人。更可怕的是，他们的替换工作做得天衣无缝，若非沈星云本就心存警惕，根本不会注意到这些细微变化。
“沈师兄，比武时分心可不是好习惯。”张松溪忽然开口，剑势陡然加快。
沈星云连忙收敛心神，全力应对。但他心中已是一片冰凉——逆命盟，这个神秘组织的名字忽然浮现在他脑海中。从那些神秘人身上的三道划痕标记，到今日护卫的诡异替换，一切线索都指向这个在江湖中鲜有传闻却势力庞大的组织。
他们想干什么？掌控武林大会？刺杀朱元璋？还是有更大的图谋？
“锵！”一声脆响，沈星云的剑被张松溪荡开，剑尖直指咽喉。他急忙后仰，险险避开这一剑，衣袖却被划破一道口子。
“承让。”张松溪收剑后退。
沈星云这才发现自己已败了一招，拱手道：“张师兄剑法高明，在下佩服。”
台下响起热烈的掌声。沈星云下台时，注意到朱元璋正与刘伯温低声交谈，两人的目光不时扫过那些新替换的护卫，神色平静得可怕。
难道他们早就知道？沈星云心中升起一个可怕的念头。或者说这一切根本就是在他们的默许甚至策划下进行的？
“师兄，你没事吧？”林婉儿迎上来，关切地问道。
沈星云摇摇头，低声道：“婉儿，你注意看那些护卫和武林盟弟子，有没有发现什么异常？”
林婉儿仔细看了一会儿，脸色渐渐发白：“他们他们在换人。东侧、西侧、还有那边的制高点，都换了陌生面孔。”
“不止这些。”沈星云声音压得更低，“你看那些新来的人，彼此间有特殊的联络手势。我刚才看到东侧两人打了个手势，西侧就有人回应。”
“他们是逆命盟的人？”林婉儿颤声道，“那为什么国公和师父他们”
“或许他们也不知道。”沈星云顿了顿，“或许他们知道，但另有打算。”
正说话间，忽听一阵骚动从比武台后方传来。两人转头望去，只见几名武林盟长老正与一群灰衣人对峙，气氛紧张。
“怎么回事？”顾长风起身问道。
一名灵剑门弟子匆匆跑来：“师父，不好了！武林盟的赵长老和几位执事被人打伤，关进了后山的柴房！现在控制会场的是一群来历不明的人！”
此言一出，周围各派纷纷起身，场面顿时混乱起来。
“肃静！”一声清喝响起，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。说话的是刘伯温，他已站起身，缓步走到台前。
“诸位不必惊慌。”刘伯温神色平静，“方才有人企图再次行刺国公，幸被及时发现。为保大会安全进行，国公的亲卫已暂时接管会场防卫。原武林盟的各位兄弟劳累多日，正好休息片刻。”
这话说得冠冕堂皇，但各派掌门哪个不是人精，立即听出了其中的蹊跷。少林慧明大师双手合十：“阿弥陀佛，不知行刺者何在？可曾擒获？”
“正在追捕中。”刘伯温道，“为防还有同党潜伏，请各位暂留原位，待清查完毕，自会恢复自由。”
“你这是要软禁我们？”崆峒派一位长老怒道。
“不敢。”刘伯温微微躬身，“只是为确保诸位安全。若有得罪之处，大会结束后，国公自会亲自赔罪。”
说话间，那些灰衣护卫已悄然收紧包围圈，将各派席位围在其中。沈星云粗略估算，这些人至少有三百之众，且个个都是好手。若真动起手来，各派虽不惧，但难免伤亡惨重。
更重要的是，朱元璋本人还坐在那里，神色平静地品着茶，仿佛眼前的一切与他无关。
“好手段。”顾长风忽然低声叹道，“明修栈道，暗度陈仓。那场刺杀不过是幌子，真正的目的是趁机替换全场护卫，掌控武林大会。”
“师父，我们怎么办？”沈星云急切问道。
顾长风看着那些训练有素的灰衣人，又看了看端坐不动的朱元璋，最终缓缓坐下：“静观其变。逆命盟既然敢在光天化日之下做这种事，必有后手。此刻轻举妄动，反落口实。”
沈星云心中焦急，却也知道师父说得有理。他看向刘伯温，这位谋士此刻已回到朱元璋身边，正低声汇报着什么。朱元璋听着，偶尔点头，目光却始终平静如水。
忽然，朱元璋抬起头，目光扫过全场，最后落在沈星云身上。两人的目光在空中相遇，朱元璋微微一笑，那笑容中带着一种难以言说的深意。
沈星云心中一震，瞬间明白了什么。
逆命盟清除异己，替换护卫，这一切都在朱元璋的预料之中。或者说这根本就是他计划的一部分。而那场刺杀，那些神秘的三道划痕，那些被替换的护卫——所有的一切，都是这场大戏中的一环。
真正的较量，现在才刚刚开始。
沈星云握紧了腰间的灵剑，感到一股寒意从脊背升起。他忽然意识到，自己和其他各派高手，不过是这场权谋游戏中的棋子。而执棋者，此刻正端坐高台，平静地俯视着整个棋盘。
远处，钟山的阴影渐渐拉长，夕阳将天空染成血色。武林大会仍在继续，但这场大会的真正意义，早已在无人察觉时悄然改变。
逆命盟的清除行动已经完成，现在，整个钟山比武场都在他们的掌控之中。而接下来会发生什么，恐怕连各派掌门都无法预料。
沈星云抬起头，望向那轮如血的夕阳，心中升起一个念头：今夜，注定无眠。
（第七卷第16集完）