第一幕：北海港的晨曦
永昌三十六年六月初一，寅时三刻，北海港。
晨雾未散，港口的灯火已如星河洒落。三十座船坞沿港湾排开，木锤击打声、号子声、锯木声、铁匠铺叮当声混成一片，将黎明前的寂静击得粉碎。
新任海军都督坎水（原离火麾下大匠，因精通船舶建造被擢升）站在新建的“望海楼”顶层，手持最新绘制的《北海港扩建总图》，眉头紧锁。
副都督李云舟（原河间漕运总调度，擅长大规模物流组织）在一旁禀报：
“都督，按‘北辰五策’第四策，五年内战舰需达百艘。现有战舰三十艘，其中蒸汽明轮舰十二艘，帆舰十八艘。缺口七十艘，按目前进度……”
“不够快。”坎水打断，“船坞扩建如何？”
“已建成大型船坞十座，每座可同时建造两艘千料（约500吨）战舰。但熟练工匠严重不足——全港现有船匠八百，按每艘船需匠人五十、工期一年计算，全年最多造二十艘。”
“二十艘……”坎水摇头，“五年才一百艘，刚够填补缺口，没有余力研发新舰型。”
他指向港口最深处那座被黑布笼罩的巨型船坞：“‘镇海号’进度呢？”
李云舟压低声音：“铁甲已铺设六成，但蒸汽机遇到了麻烦——密封问题没解决，输出功率只有设计的一半。离火大人亲自在工坊攻关，已经三天没合眼了。”
坎水沉默。
“镇海号”是北境第一艘实验性铁甲舰，设计排水量三千料（约1500吨），计划装备蒸汽机驱动、铁甲防护、新式线膛炮十二门。一旦成功，将是海军飞跃的关键。
可若关键技术卡住，一切成空。
“还有，”李云舟继续汇报，“罗兰德商船‘圣玛利亚号’昨天又来了，船长门德斯提出想参观我们的船坞，被属下婉拒了。但他私下对翻译说：‘北境的造船技术，还停留在我们三十年前的水平。’”
坎水眼神一凛：“原话？”
“原话。他还说……‘若愿意合作，罗兰德可提供先进图纸和技术顾问’。”
“条件呢？”
“没说，但暗示需要‘特殊贸易待遇’，比如精铁、火药的出口许可。”
坎水冷笑：“这是想用图纸换战略物资——如意算盘打得响。”
正说着，楼下传来急促脚步声。亲卫来报：“都督，主公到了！”
第二幕：萧北辰的船坞之行
萧北辰没有穿王服，一身简朴的靛蓝布衣，只带了两名亲卫，悄然走进港口。
他没有直接去望海楼，而是拐进了三号船坞。
船坞内，一艘半成品的蒸汽明轮舰正在合拢龙骨。上百名工匠如蚁群般忙碌，汗水在晨光中闪着光。
老船匠郑老海正指挥学徒校准桅杆基座，一回头看见萧北辰，愣住了：“主……主公？”
“老郑，忙你的。”萧北辰摆手，走到龙骨前，伸手抚摸那根巨大的柚木，“这木料，从哪来的？”
“回主公，是从南洋买来的，一根就要五百两。”郑老海擦汗，“咱们北境不产这种硬木，全得靠进口。最近罗兰德卡了航路，木料运不过来，后面几艘船可能要停工。”
萧北辰眉头微皱，没说话，继续往前走。
他看见两个年轻工匠在争论：
“你这榫卯角度不对！下水后受浪力会开裂！”
“按《鲁班经》就是这么做的！”
“《鲁班经》那是内河船的造法！海船浪大，得加三度倾角！”
萧北辰驻足：“你们是书院船舶科的学生？”
两人这才看见他，慌忙行礼：“是！第一期毕业生，来船坞实习。”
“刚才说的‘加三度倾角’，是书上教的，还是自己想的？”
较瘦的那个叫陈舟的学生鼓起勇气：“是学生自己琢磨的。学生在书院时，拆解过一艘触礁的罗兰德商船，发现他们的龙骨倾角比咱们大，就问先生为什么。先生说，海船要抗横浪，倾角大更稳。”
萧北辰赞许：“琢磨得好。船造出来是要经风浪的，不能光按古法。”
他又问：“你们觉得，北境造船，最大短板在哪？”
另一个学生林涛脱口而出：“三短一长！”
“哦？细说。”
“短板一：木料依赖进口，命脉在别人手里。短板二：工匠不足，老匠人经验丰富但不懂新学，新学生懂理论但缺实践。短板三……”林涛迟疑。
“说。”
“短板三：咱们太要脸。”
萧北辰挑眉：“什么意思？”
陈舟接过话头：“主公，学生斗胆。咱们造船，非要‘全自研’，每道工序都自己摸索。可罗兰德已经造了上百年的海船，他们的技术是几代人试错出来的。咱们为何不能……先学再超？”
萧北辰若有所思：“你们是说，该引进技术？”
“对！但不仅是买图纸，是请人、拆船、仿造、改进。”陈舟眼睛发亮，“罗兰德船匠月薪二十两银子，咱们出五十两，请最好的来当教习。罗兰德旧船淘汰了卖废铁，咱们买来拆解研究。等吃透他们的技术，再结合咱们的智慧，一定能造出更好的！”
萧北辰笑了：“你们这些想法，跟坎水都督说过吗？”
“说……说过，但都督说‘事关国体，需谨慎’。”
“国体……”萧北辰喃喃，随即摆手，“你们继续忙。老郑，带我去看看‘镇海号’。”
第三幕：铁甲舰的困境
保密船坞内，巨大的“镇海号”骨架已现雏形。
舰长四十丈（约120米），宽八丈，船体用北境自产的“灌钢法”钢板铆接而成，关键部位双层加固。甲板中央预留了巨大的蒸汽机房，此刻正传出激烈的争论声。
离火头发蓬乱，眼布血丝，正与几个老工匠围着蒸汽机模型争论：
“密封垫必须用橡胶！牛皮浸油不行，高温高压就失效！”
“可咱们哪有橡胶？南洋那些岛国把橡胶当宝贝，罗兰德控制着贸易，一斤橡胶卖五十两银子！”
“那就自己种！”离火拍桌，“北海郡南边不是有片野橡胶树吗？移植、育种、建橡胶园——三年，我要看到咱们自己的橡胶！”
“三年？这三年蒸汽机怎么办？船等着下水！”
萧北辰走进来，众人顿时安静。
“主公。”离火疲惫行礼。
“遇到麻烦了？”
离火苦笑，指向蒸汽机模型：“密封问题。蒸汽机汽缸内压需达三十个大气压才能驱动这么大的船，但现有的牛皮垫在十五个大气压就会泄漏。若压力不够，船速只有设计的一半，还跑不过帆船。”
萧北辰问：“罗兰德的蒸汽机，用什么密封？”
“据探子报，他们用硫化橡胶——橡胶加硫磺加热处理，弹性、耐热性大增。但配方和工艺是绝密。”
“咱们能自己试出来吗？”
“试了三个月，烧了五百斤橡胶，没成功。硫磺比例、温度、时间，稍有偏差就失败。”离火叹气，“这东西，没图纸真不行。”
萧北辰沉默片刻，忽然问：“如果……我们暂时放弃蒸汽机，先用风帆呢？”
众人都愣住。
“主公，铁甲舰本身自重就大，若不用蒸汽机，光靠风帆，机动性会大打折扣……”
“但至少能下水。”萧北辰道，“‘镇海号’的首要目标，不是立即投入海战，是验证铁甲防护和线膛炮舰载可行性。蒸汽机可以慢慢攻关，船不能一直躺在船坞。”
他走到船体旁，抚摸着冰冷的钢板：“这层铁甲，能挡住罗兰德的炮弹吗？”
离火精神一振：“能！我们用缴获的罗兰德火炮做过测试，三十斤重炮在三百步外轰击，铁甲只凹陷，未击穿。若距离拉远到五百步，连凹陷都没有。”
“线膛炮呢？”
“舰首炮塔已安装完毕，十二门120毫米线膛炮，射程五里，精度比滑膛炮高三成。就是……太重，后坐力大，开炮时船体会剧烈摇晃，影响连续射击。”
“问题可以一个个解决。”萧北辰道，“先让船下水，装上帆索系统，作为‘浮动炮台’在近海测试。蒸汽机继续攻关，橡胶园立刻开建，同时……想办法弄到罗兰德的硫化橡胶技术。”
他看向离火：“你有没有想过，为什么罗兰德船长门德斯，总想参观我们的船坞？”
离火皱眉：“刺探情报？”
“也可能是……炫耀和交易。”萧北辰目光深邃，“他知道咱们缺什么，也知道咱们有什么。他在等咱们主动开口，好漫天要价。”
“那咱们……”
“咱们可以‘开口’，但不一定要‘要价’。”萧北辰微笑，“坎水说门德斯想要精铁、火药出口许可？可以谈。但条件不是图纸，是技术顾问团——要罗兰德最好的船匠、机械师、火炮专家，来北海港‘交流指导’，为期三年。”
“他们会答应吗？”
“精铁和火药，是罗兰德在东方最缺的战略物资。为了这个，他们会心动。”萧北辰顿了顿，“况且，技术顾问来了，咱们不仅能学，还能……‘反向学习’他们的人才培养体系、工坊管理方法、研发组织模式——这些，有时比图纸更有价值。”
离火恍然：“主公高明！”
第四幕：海军学院的诞生
午时，萧北辰在望海楼召集海军高层会议。
除了坎水、李云舟，还有从各郡调来的水军将领、船匠代表、书院教授，共三十余人。
萧北辰没有绕弯子，直接宣布了三项决定：
“第一，即日起，启动‘北海造舰提速计划’。”
他展开新的规划图：“扩建船坞至三十座，招募工匠三千，从河间漕运、江南船厂高薪挖人。木料进口开辟南洋新航线，避开罗兰德控制区。同时，在北海郡南部开辟橡胶试验园，三年内实现橡胶自给。”
“第二，与罗兰德开启‘技术合作谈判’。”
“谈判底线：可给予精铁、火药有限出口配额，但对方必须派遣不少于二十人的高级技术顾问团，常驻北海港三年，指导蒸汽机、铁甲舰、舰炮的研发制造。且所有交流过程，必须有北境工匠全程参与、记录。”
坎水担忧：“若他们留一手？”
“那就用精铁配额卡他们。”萧北辰道，“分阶段交付，他们教一点，咱们给一点。况且，只要人在咱们这，总有办法学到东西。”
“第三，”他看向在座的年轻面孔，“成立‘北境海军学院’。”
众人精神一振。
“校址设在北海港东侧，依山傍海。首任院长由坎水兼任，副院长从罗兰德顾问中选聘，另聘退役老水手、船匠、炮手为教习。”
“学院设四科：船舶工程科（造船、修船）、航海科（驾驶、导航、气象）、舰炮科（火炮操作、弹药制造）、海军战术科（编队、海战、登陆）。”
“首批学员三百人，来源三部分：一百从北境书院选拔，一百从现役水兵中选拔，一百……从沿海渔民、漕帮子弟、甚至归附海盗中选拔。”
此言一出，满场哗然。
“主公！海盗也能进军校？”
“为何不能？”萧北辰反问，“常年漂在海上的人，最懂风浪、最熟航道、最敢拼命。咱们要的是能打仗的海军，不是绣花枕头。只要他们愿意遵守军纪、效忠北境，出身不重要。”
他顿了顿：“当年飞羽骑里，不也有收编的胡人骑兵、马贼降卒？现在如何？都是精锐。”
众人无言。
“海军学院不只是培养军官，”萧北辰继续道，“它要成为海军技术研发中心、战术试验场、人才储备库。五年后，我要从这里走出第一批能指挥舰队远洋作战的将领，第一批能设计铁甲舰的工程师，第一批能操作蒸汽机的高级工匠。”
他最后道：“诸位，北海港的灯火，不能只照亮这片海湾。它要照亮东海，照亮南洋，照亮所有华夏子孙该去航行的海域。”
“而要照亮那些地方，我们需要船，需要炮，更需要——人。”
第五幕：夜航的试验
当夜，亥时，北海港外海。
三艘新下水的“海狼级”快舰悄然出港。这是坎水设计的近海突击舰型，船体细长，双桅三角帆，船舷两侧各装三门改良版“火龙出水”（多管火箭发射器），专用于夜袭、破交、侦察。
萧北辰站在领舰“海狼一号”的甲板上，感受着海风拂面。
坎水在一旁介绍：“海狼级长十丈，宽两丈，吃水浅，航速快，顺风时一个时辰能跑六十里。船员三十人，除帆缆手，还有火箭兵、跳帮队。”
“实战检验过吗？”
“上月剿灭‘黑鲨帮’海盗，三艘海狼围攻一艘五百料海盗船，火箭齐射，一刻钟解决战斗。就是……火箭精度太差，三十发只中五发。”
萧北辰点头：“继续改进。海军学院成立后，设‘火器研发专班’，专门攻关舰载武器。”
正说着，了望哨忽然低呼：“东北方向，有船！”
众人望去，只见夜色中，三盏灯火呈品字形在海上移动——是罗兰德商船常见的航行灯号。
“是‘圣玛利亚号’。”坎水低声道，“它经常在这一带夜航，像是在测绘海图。”
萧北辰眯起眼：“跟上去，保持距离。”
海狼级悄悄转向，借着月色和浪声掩护，尾随在罗兰德船后方三里处。
通过千里镜，萧北辰能清晰看到对方船身的细节：三桅全帆装，船首有撞角，舷侧炮窗多达二十个——这绝不是普通商船，是伪装成商船的战舰。
“他们在测绘什么？”李云舟疑惑。
坎水指向海岸线：“这一带暗礁多，潮汐复杂，咱们的渔船都很少来。但若是舰队……从这里偷袭北海港，可以避开正面防线。”
萧北辰心中一凛：“立刻派人，全面勘测这片海域。所有暗礁、浅滩、洋流，都要标注成图，部署水雷、警戒哨。”
他放下千里镜，望着那艘在夜色中从容航行的罗兰德船，眼中闪过冷光。
“他们在试探我们的海防虚实。”他缓缓道，“那我们就让他们看到……该看到的。”
“主公的意思是？”
“明天开始，北海舰队每日在港外演习，把最好的战舰、最整齐的队形、最响的炮声，展示给他们看。”萧北辰嘴角微扬，“顺便，让‘镇海号’的龙骨下水仪式，办得隆重些——多请些外国商人观礼。”
坎水会意：“虚虚实实，让他们摸不清咱们底细？”
“对。既要让他们知道我们有防备，又要让他们低估我们的真实实力。”萧北辰转身，“回航吧。今夜之后，北海舰队……该换个样子了。”
战舰调头，劈开浪花返港。
萧北辰最后回望了一眼罗兰德船的方向。
海上，月色如银，波涛如鳞。
而在这片看似平静的海域下，一场无声的较量，已经拉开序幕。
第六幕：五年之约
六月初三，都督府。
萧北辰在海军发展纲要上，郑重批下朱批：
“五年为期，三步走：一年筑基，三年成形，五年争锋。舰要坚，炮要利，人更要强。北海之水，当养我华夏蛟龙。”
批文下发的同时，三道命令迅速传达：
第一道： 北海港即日起升格为“北海特别都督府”，坎水任都督，统管所有造船、海军、海防事务，可直接调动北海郡资源。
第二道： 北境银行设立“海军专项贷款”，年息仅百分之三，鼓励商人投资造船、海运、渔业。
第三道： 颁布《北境海事令》，规定：凡北境子民，不论胡汉，投身海军者，家属免税三年；凡商船装备自卫火炮、接受海军征调者，关税减半；凡发现新航线、新岛屿者，重奖封爵。
消息传出，北海港沸腾。
渔民子弟排队报名参军，商人争相申请贷款造船，书院学子纷纷报考海军学院。
一个曾经只有盐工和渔民的边陲港口，正在以肉眼可见的速度，蜕变成未来的海洋强国摇篮。
而这一切，才刚刚开始。
夜深人静时，萧北辰独自摊开那幅《天下态势图》。
他的手指，从北海港出发，划过东海，划过南洋，最终停在图的最东边缘——那里画着一面罗兰德的旗帜，旁边标注：
“海上霸权，技术领先，意图不明。”
“五年……”他轻声道，“五年后，这片海上，该换旗帜了。”
窗外，北辰星在海的方向，格外明亮。
仿佛在回应，也仿佛在指引。