西域的黄沙漫过玄甲军的马蹄印，沈从安奔赴黑风岭的消息刚传至京城，皇宫内已因一道旨意热闹起来——萧煜下旨举行选秀，为延续皇室血脉、充实后宫。旨意中特别强调：“选秀不以家世论高下，唯重品德与才学，凡年满十五至二十岁、品行端正之女子，无论寒门豪门，均可参选。”
坤宁宫内，皇后正与凌薇商议选秀细则。“此次选秀关乎后宫风气，更关乎朝堂稳定。”皇后翻开各州府上报的秀女名册，眉头微蹙，“你看，不少豪门望族为送女入宫，竟虚报履历，甚至伪造才德评语。”凌薇接过名册，指着其中一页：“皇后娘娘放心，我们可通过‘现场考核+乡邻举证’双重方式筛选，确保选出真正德才兼备之人。”两人商议决定，选秀分三关：第一关品德问答，第二关才学展示，第三关实务应对，最终由皇后与凌薇共同审定。
消息传开，京城内外一片震动。豪门贵族虽不满“重德轻门第”的标准，却也不敢违逆旨意；寒门百姓则欢欣鼓舞，不少符合条件的女子在家人支持下报名参选。“若能入宫，不仅能为家族争光，更能为百姓说话。”江南苏州府的寒门女子苏婉捧着母亲连夜缝制的素色衣裙，眼中满是憧憬。
选秀开篇：贤后定规明导向
选秀之日，皇宫神武门内的广场上搭起了临时棚帐，五十名通过初选的秀女身着各色衣裙，肃立等候。皇后与凌薇端坐主位，两侧是负责记录的女官与监察御史。“诸位秀女，”皇后声音温和却坚定，“今日选秀，首重品德。尔等需知，后宫非争宠之地，乃辅佐君王、安定内廷之所。若入选，当以‘贤、德、勤、俭’为准则，不得恃宠而骄、结党营私。”
第一关品德问答开始，女官依次提问：“若宫中有人故意刁难，你当如何应对？”“百姓遇灾，你认为后宫可做些什么？”豪门出身的李小姐答道：“自然是告知陛下，派官员处置，后宫妇人不便干涉朝政。”而寒门出身的苏婉则躬身道：“后宫可节省用度，捐赠衣物药品；若臣妾懂医术，更愿前往灾区协助救治。”皇后点头赞许：“心系百姓，此乃贤德之举。”
另一豪门秀女王氏被问及“如何看待外戚干政”时，支支吾吾道：“家父乃朝中大臣，若臣妾入宫，定能助陛下稳定朝堂。”凌薇追问：“若家父与陛下意见相悖，你当如何？”王氏竟脱口而出：“自然是帮家父说话。”监察御史当即记录：“此女重家族轻君王，品德有亏。”王氏被当场淘汰，引得其他豪门秀女一阵慌乱。
第一关结束，二十名秀女因品德考核不合格被淘汰，其中多为豪门女子。皇后对剩余秀女道：“品德是立身之本，若失了品德，才学再高也无用。接下来的才学展示，尔等尽展所长即可。”
才学比拼：寒门秀女展风采
第二关才学展示精彩纷呈。秀女们有的挥毫泼墨，有的弹奏乐曲，有的吟诵诗文。豪门秀女多展示琴棋书画等雅致技艺，而寒门秀女则带来了更具生活气息的才学。苏婉取出随身携带的《民间验方抄本》，恭敬地递给皇后：“臣妾自幼跟随祖父学医，抄录了不少民间治病良方，愿献给太医院，为百姓解忧。”皇后翻看抄本，发现其中不少验方与《大靖医典》增订版中的民间验方有异曲同工之妙，不禁赞道：“小小年纪便有仁心，难得！”
来自西北甘州府的秀女林薇则展示了一手精湛的刺绣技艺，她绣的并非花鸟鱼虫，而是“基层医馆义诊图”：画面中，医官为百姓诊治，孩童们围着医馆奔跑，充满生机与温情。“臣妾家乡的医馆是凌薇医妃主持修建的，臣妾绣此图，是想感谢医妃娘娘为百姓做的好事。”林薇哽咽道。凌薇动容道：“这是百姓对医政改革的认可，你有心了。”
才学展示结束，又有十名秀女被淘汰。皇后宣布进入第三关：“实务应对。朕会模拟后宫常见事务，考验尔等的应变能力。”
实务应对：真才实学见真章
第三关实务应对模拟了三个场景：一是“后宫用度超支，如何节省开支”，二是“宫女间因误会争执，如何调解”，三是“边疆战事吃紧，后宫如何安抚军心”。
面对“用度超支”的问题，豪门秀女张氏提议：“削减下等宫女的月例即可。”而苏婉则道：“可将后宫闲置的衣物首饰变卖，所得银两用于采购必需品；同时减少宴席频次，倡导节俭之风，上行下效，用度自然可控。”皇后点头：“节俭需从自身做起，而非苛待他人，苏婉之言甚妥。”
在“调解宫女争执”时，林薇没有简单评判对错，而是分别倾听两人诉求，发现是因误会导致争抢布料。她提议：“将布料裁成两半，一人一半，再各添少许丝线，绣出不同花样，既解决争端，又不浪费布料。”宫女们听后纷纷点头，连皇后也称赞：“处事灵活，有同理心。”
“安抚军心”的问题上，秀女们各抒己见，最终苏婉与林薇的提议最为出色——苏婉建议“组织后宫女子制作护腕与防疫香囊，附上慰问书信，由驿站送往边疆”；林薇则提议“录制宫女们演唱的家乡歌谣，刻成唱片送往军营，缓解士兵思乡之情”。凌薇笑道：“两位的提议既有温情又具实效，可一并采纳。”
终选审定：以德择人正风气
选秀结束后，皇后与凌薇在坤宁宫审定最终名单。女官呈上记录册：“通过三关考核的秀女共二十人，其中寒门女子十二人，豪门女子八人。”凌薇翻看记录：“苏婉、林薇等寒门秀女表现突出，品德、才学、实务能力均优；豪门秀女中，只有礼部尚书之女李氏表现尚可，其余多有娇纵之态。”
皇后沉吟道：“就按考核结果定吧。苏婉、林薇封为才人，其余寒门秀女根据表现封为更衣或采女；豪门秀女中，李氏封为美人，其余封为采女。”她特别叮嘱女官：“入宫后，需对所有秀女进行为期一月的培训，内容包括后宫规矩、民生事务与防疫知识，确保她们能尽快适应后宫生活。”
名单公布后，寒门百姓欢欣鼓舞，苏州府的苏婉家中更是张灯结彩：“我家婉儿入宫了！还是才人！”而豪门贵族虽有不满，却也不敢多言——皇后与凌薇的公正选拔赢得了朝野上下的认可。萧煜看到名单后，对皇后道：“你选的这些女子，既有品德又有才学，后宫有你主持，朕放心。”
入宫培训开始后，苏婉与林薇等寒门秀女很快融入集体，她们主动帮助其他秀女学习实务知识，还将民间的节俭方法与养生技巧分享给大家。后宫的风气日渐清正，以往豪门女子争奇斗艳的场景不见了，取而代之的是互相学习、互帮互助的氛围。
暗流潜藏：秀女之中藏隐情
然而，平静的表象下，一场隐藏的阴谋正在酝酿。在培训过程中，女官发现一名豪门秀女赵氏行为诡异——她时常独自待在角落，偷偷传递纸条，且对“黑风岭”“药材”等话题格外敏感。
女官将此事禀报皇后与凌薇。凌薇立刻让人暗中调查赵氏的背景，发现她竟是之前因勾结鬼面教被逮捕的户部侍郎赵德的远房侄女。“赵德虽已伏法，但他的党羽可能仍在活动，赵氏入宫恐怕另有目的。”凌薇凝重道。皇后点头：“不动声色，继续观察，看看她与哪些人联系，传递的纸条上写着什么。”
几日后，女官截获了赵氏传递的一张纸条，上面用暗号写着：“医典修订馆位置已探明，黑风岭药材样本存放于太医院东库……”凌薇震怒：“果然与鬼面教有关！他们想通过赵氏打探医典修订馆与药材样本的消息，伺机破坏！”
严密布控：贤后巧设擒敌计
皇后与凌薇商议后，决定将计就计。“我们可故意泄露‘医典修订馆将转移药材样本’的消息，引诱赵氏的同伙现身。”皇后道，“同时加强太医院与修订馆的安保，玄甲军暗中埋伏，一旦发现可疑人员，立刻逮捕。”
凌薇补充道：“我会让沈知言在太医院东库放置假的药材样本，真样本已转移至密室。若有人潜入盗取，正好人赃并获。”她还让人对赵氏进行24小时监控，记录她的联系人与活动轨迹。
果然，赵氏得知“转移药材样本”的消息后，立刻传递纸条：“今夜三更，在太医院东库外接应。”当晚，玄甲军在太医院周围设下埋伏。三更时分，几名黑袍人潜入东库，刚拿到假样本，便被玄甲军包围。“拿下！”带队将领一声令下，黑袍人虽奋力抵抗，却终因寡不敌众被擒。
赵氏得知同伙被擒，吓得魂飞魄散，当晚便被女官带到皇后面前。在证据面前，赵氏如实招供：“是……是鬼面教使者让我入宫打探消息，说只要拿到药材样本，就能破坏《大靖医典》的推广……”
悬念迭起：幕后黑手仍未现
尽管擒获了赵氏与几名黑袍人，但审讯中发现，他们只是鬼面教的小喽啰，并不知晓教主的具体下落与更大的阴谋。“他们只知道鬼面教在黑风岭有大规模的蛊毒草种植基地，且与极北势力往来密切。”凌薇对皇后道，“沈从安还在黑风岭探查，不知是否安全。”
萧玦得知后宫发生的事情后，立刻传讯沈从安：“黑风岭危险加剧，若查明蛊毒草基地位置，即刻撤离，待大军支援后再行清剿。”同时，他加强了京城的安保，尤其是皇宫与太医院的防御：“鬼面教连后宫都想渗透，我们必须更加警惕。”
选秀选出的秀女们得知赵氏的阴谋后，无不愤慨。苏婉道：“皇后娘娘、医圣娘娘，我们虽入宫不久，但也愿为守护大靖出力。今后若发现任何可疑情况，定及时禀报。”其他秀女也纷纷附和：“我们愿与娘娘们同心协力，抵御阴谋！”
皇后看着这些正直勇敢的秀女，欣慰道：“有你们在，后宫定能固若金汤。”她下旨：“赵氏勾结鬼面教，意图危害朝廷，废黜秀女身份，打入天牢；其余秀女按原封号入宫，今后需更加谨慎，严守宫规，同心同德。”