初火之烬入手刹那，墨衡颅内炸开三千重雷音。
不是声音，是画面——无数破碎的、重叠的、逆流倒卷的时间残片，如海啸般冲垮意识堤坝。他看见渡冥化作玉光沉入冥河的最深处，却不是消散，而是如一枚投入古井的石子，在时间的沉淀层里漾开一圈又一圈的涟漪。
每一圈涟漪都在倒带。
倒带回七千四百年前。
冥河不是河，是一片燃烧的记忆灰烬海。
灰烬深处，悬浮着无数凝固的时空琥珀：有人类城邦在锈蚀酸雨中崩塌的慢镜头，有机械造物在猩红锈斑侵蚀下哀嚎着解体的定格画面，甚至有一株参天古树从枝繁叶茂到枯朽成炭的完整延时摄影……
而渡冥盘膝坐在灰烬海中央。
不，那不是渡冥——是渡冥的前世，或者说，是“生命古树”在人间最后一具完整化身尚未与冥河共生前的模样：一袭素白长袍，长发如瀑垂至腰际，眉眼温润如古玉雕琢，可眼底沉淀的沧桑却比灰烬海更深。
他面前悬浮着三样东西：
一块龟甲，上面刻着未完成的卜辞。
一截焦木，断面流淌着暗金色的树脂。
以及一缕……与墨衡手中一模一样的灰白色火种。
“后来的取火者。”
渡冥的前世忽然开口，声音跨越七千四百载光阴，直接响在墨衡意识最深处：
“你握住的不是火，是‘可能性’的灰烬——是焚锈之火在点燃前，被强行剥离的‘未燃态’。它没有温度，没有光，因为它烧的不是物质，是选择。”
话音落，灰烬海中那些时空琥珀齐齐震颤。
每一枚琥珀里被封存的灾难画面，都开始逆向播放：崩塌的城邦重新垒起，解体的机械倒退回完整形态，枯朽的古树逆生长回郁郁葱葱……
但播放到某个临界点时，所有画面同时卡住。
然后，琥珀表面浮现出细密的、暗红色的锈蚀裂纹。
裂纹蔓延，最终“砰”地炸开，炸出的不是碎片，是三枚锈迹斑斑的金属骰子。
骰子在空中翻滚、碰撞，每一次撞击都溅起大蓬锈蚀火花。火花落进灰烬海，烧出一个又一个短暂浮现又迅速湮灭的虚幻场景：
“三条路。”渡冥前世的声音无悲无喜，“皆有人试过，皆败。因为你们缺了最关键的一环——”
他抬手，指向灰烬海深处。
那里悬浮着一枚特殊的琥珀，比其他琥珀大十倍，内部封存的不是灾难画面，而是一片……空白。
纯粹、绝对、连“无”这个概念都不存在的空白。
“锈蚀不是病，不是灾，是‘神厌’的具象化——是某位参与‘最后一约’的神只，对‘生命’‘意识’‘记忆’这些存在根基的极端憎恶所凝结的诅咒。”
“要焚锈，先得明白锈从何来。”
“要净蚀，先得直面厌之本相。”
渡冥前世的身影开始淡化，如浸水的墨迹：
“初火之烬是钥匙，能打开‘烬海回廊’——那片空白琥珀的内部。但进去的，不是你们的身体，是你们的‘意识投影’。”
“在里面，你们会看见那位‘厌神’在背叛前的最后一刻，留下的……自白。”
“也会看见，归寂教团真正的目的，根本不是喂养锈蚀——”
“而是以锈蚀为熔炉，以亿万生灵为柴薪，要炼出一枚……”
话音到此，戛然而止。
渡冥前世彻底消散。
灰烬海开始沸腾，那些炸开的时空琥珀碎片如逆流的暴雨般冲天而起，在墨衡三人头顶汇聚、旋转，最终凝成一道缓缓开启的、由无数记忆碎片拼接而成的——
门。
门后，就是那片空白琥珀的内部。
烬海回廊。
而墨衡手中的初火之烬，此刻正剧烈搏动，仿佛一颗渴望归家的心脏。
“去吗？”白丑哑声问，他手中的齿轮罗盘正疯狂旋转，盘面指针不断在“大凶”与“未知”间跳闪。
阿火没说话，只是右臂弓印骤然亮起，玉白色的弓影在空气中凝实，弓弦自动拉开半寸——那是烙印本能感应到极度危险时的应激反应。
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墨衡盯着那道记忆碎片之门。
暗银碎片在怀中滚烫，幽光倒计时下方浮现出一行新的血红色篆文：
“入回廊者，三魂去二。
见厌神者，七魄难全。
然不行此路，则火种永寂，
纪元必终。”
没有选择。
从来都没有。
“走。”
墨衡率先踏入记忆之门。
阿火、白丑紧随其后。
……
门内，不是黑暗，不是光亮，是一种超越感官描述的“绝对感知剥离”。
墨衡感觉不到自己的身体，感觉不到时间流动，甚至感觉不到“自我”的存在。他仿佛化作一缕纯粹的意识，漂浮在一片由无数“概念”直接裸露构成的抽象空间里。
他“看”见了“生命”这条概念的原始脉络——如一棵扎根虚无、枝桠伸向无限可能的发光巨树。
他“触”到了“记忆”这条概念的质地——如一条由亿万个时刻节点串联而成的、不断自我编织又自我解构的光带。
他也“闻”到了“锈蚀”这条概念的气味——如亿万张腐烂的嘴在同时低语，每一个音节都在啃噬其他概念的边缘。
而在这片概念空间的中央，悬浮着一道身影。
那不是人形，甚至不是具体的形态，更像是一团不断坍塌又重组、不断自我否定又自我肯定的矛盾集合体。
但墨衡“知道”祂是谁。
当年参与“最后一约”的七神之一。
执掌“循环与衰变”权柄的——
枯荣尊者。
也是后来背叛协议，将自己与锈蚀法则共生的……
厌神。
“你们来了。”
枯荣尊者的“声音”直接在所有概念的共振层响起，不是语言，是信息的直接灌注：
“比我想象的慢。七千四百年，才有人握住了初火之烬，走到这里。”
墨衡试图“说话”，却发不出任何信息——在这片概念空间里，他没有发声的“媒介”。
“不必费劲。”枯荣尊者似乎能直接读取意识，“你们能‘听’见，是因为我允许。你们能‘思考’，是因为我还没抹掉你们与‘意识’这条概念的连接。”
那团矛盾集合体缓缓“转身”，尽管根本没有方向可言：
“渡冥那孩子，一定告诉你们，我是因为憎恶生命才背叛的，对吧？”
“天真。”
“我憎恶的不是生命，是生命的无意义重复。”
概念空间骤然扭曲。
墨衡“看见”了枯荣尊者传递过来的画面——
那是在旧纪元鼎盛时期，枯荣尊者以神只之姿俯瞰人间万年后的“未来推演”：
人类建立起横跨星海的机械帝国，然后在内战中崩塌成废墟，幸存者在废墟上重建城邦，城邦发展成王朝，王朝在腐败中覆灭，新的文明在尸骸上发芽……如此循环，百万次，千万次，永无止境。
每一次文明的崛起，都伴随着对资源的掠夺、对同类的压迫、对自然的践踏。
每一次文明的崩塌，都伴随着亿万生灵的哀嚎、无数记忆的湮灭、漫长岁月的荒废。
而神只们呢？
神只们高高在上，以“观察者”自居，偶尔降下神迹，引导文明走向，却从不真正介入——因为介入意味着承担因果，承担因果就会磨损神性，磨损神性就可能跌落神坛。
“我看够了。”
枯荣尊者的“声音”里第一次浮现出情绪——
疲惫。
亿万年观察带来的、深入神性核心的疲惫。
“所以我做了个实验。”
概念空间再次扭曲。
这次浮现的画面，是枯荣尊者暗中引导某个机械文明，制造出第一代“锈蚀病毒”的场景。那病毒不是杀戮武器，是一种强制性的文明重置机制——当某个文明发展到巅峰、开始重复无意义的内耗时，病毒会自动激活，将整个文明“锈蚀”成最基础的物质粒子，然后等待下一个文明在干净的废墟上重生。
“我想看看，如果永远不给文明‘重复自己’的机会，如果每一次重生都是绝对的新生，会不会诞生出……不一样的东西。”
“但实验失败了。”
画面中，锈蚀病毒失控了。
它不再区分“巅峰文明”和“新生文明”，它开始无差别锈蚀一切生命、一切意识、一切记忆。它甚至开始反噬神只——因为神只的“不朽神性”，本质上也是一种“无意义的重复”。
“等我意识到问题时，锈蚀已经污染了‘纪元之锚’。”枯荣尊者的矛盾集合体开始剧烈坍缩，“我被其他六神围攻，神格破碎，濒临陨落。但在最后一刻，我做了一件事——”
祂将破碎神格中最后一点“清醒意识”，剥离出来，封进了一枚特制的机械义眼里。
然后将那枚义眼，扔进了正在被锈蚀吞噬的人间。
“那枚义眼，后来被归寂教团的初代教主捡到。”枯荣尊者的“声音”越来越弱，“他以为那是神谕，以为我是要他们以锈蚀净化世界，迎接新纪元。”
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“他错了。”
“我封存的那点意识，根本不是神谕，是求救信号。”
“我在求后来者……杀了我。”
概念空间开始崩塌。
墨衡感觉自己的意识被疯狂撕扯，仿佛下一秒就要溃散。
“听好……”
枯荣尊者用最后的力量，将一段信息狠狠烙进三人的意识核心：
“归寂教团总部深处，那枚被污染的‘纪元之锚’内部，封存着我破碎神格的最后一块碎片——那是锈蚀法则的‘控制枢纽’。”
“毁掉它，锈蚀就会失去‘智能性’，退化成普通的自然灾害。以初火之烬，配合灵明的通灵余韵、奥里的共生齿轮、青蘅的守树弓印，你们有机会做到。”
“但锚的守护者……是归寂教团用七千年时间，以我的神血为引，培育出的‘终极锈骸’。”
“祂有我的形，我的力，甚至有一部分我的记忆……但没有我的‘心’。”
“祂是纯粹的、由锈蚀与憎恶凝结的……怪物。”
“你们赢不了。”
“除非……”
信息到此，彻底中断。
枯荣尊者的矛盾集合体，如风中残烛般熄灭。
概念空间轰然破碎。
墨衡三人如溺水者被抛出水面般，猛地跌回现实——
还是那条冥河，还是那艘月牙小舟。
仿佛刚才的一切只是刹那幻觉。
但三人互相对视时，都从对方眼中看见了同样的惊骇。
以及，阿火右臂弓印表面，多了一道细密的、暗金色的锈蚀裂纹。
白丑手中的齿轮罗盘，盘面裂开了一道缝。
墨衡怀中的暗银碎片，幽光倒计时下方，浮现出一行新的、不断渗血的篆文：
“神血共鸣已触发。
终极锈骸已苏醒。
倒计时强制加速——
四十八时辰内，
不至锚处，
则神骸破封，
锈蚀吞世。”
倒计时开始疯狂跳闪：
48:00:00
47:59:59
47:59:58
……
而冥河下游的黑暗深处，传来了一声……
心跳。
缓慢、沉重、带着让整条河流震颤的、非人的韵律。
仿佛某个沉睡了七千年的怪物，刚刚睁开了眼睛。
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