“又野到这么晚？家是我一个人的吗？给你备了轮椅是让你到处闲逛的？要是这样，还不如瘫在炕上别动！”
贾东旭恼羞成怒：“轮椅就是让我自在活动的，我去哪儿你管得着吗？”
“自在活动？你走的是正道吗？要是能往家里拿钱也就罢了！”
这句话彻底刺中了贾东旭的痛处。
他何尝不想挣钱？不过是时运不济赔了本。
秦淮茹竟因他挣不到钱而轻视他？这绝不能忍！
“你等着！挣不到钱我绝不进这个门！”
贾东旭撂下狠话，推着轮椅冲出院落。
幽暗巷道里，贾东旭的轮椅在路灯昏光下吱呀转动。
直至一个光头男子悄然现身。
“半截身子。”
光头男上来便是一顿讥笑。
贾东旭没敢顶嘴，只问：“钱呢？”
“搞清楚，是你找我借钱，不是我上赶着送你钱。
摆什么臭架子。”
说完，他直接取出一叠大团结递给贾东旭。
贾东旭盯着钱，眼里全是贪念，伸手就要拿。
光头男手一缩躲开了，提醒道：“先说好，三分利。
到时候还不上，利息翻两番！”
“你这不摆明是坑人吗？”
贾东旭被这高利吓了一跳。
“怎么说话的！”
光头男的同伙小个子厉声喝道。
贾东旭吓得一缩。
“要不是实在没路走，我也不会找你们借。
能不能少点？你看我都这样了。”
贾东旭指了指自己残缺的身体。
“我们是放债的，不是做善事的。
你爱借不借！”
说完，光头男和小个子搭着肩就要走。
“我借，我借！”
贾东旭咬了咬牙。
他心想，这些钱好歹能当赌本。
留得青山在，不怕没柴烧。
有了钱再去赵四那儿大赚一笔，这点利息也算不上什么。
“算你识相。
记着，年前连本带利一分不能少，不然这年你别想过安生！”
光头男说完，跟小个子一起发出阵阵奸笑，肩并肩离开了。
贾东旭攥着钱，转动轮椅，想都没想就直奔赵四家。
……
“哥哥！”
子枫扑进苏卫国的怀里。
如今她长大了些，以前撞一下像团棉花，现在却像颗小石子。
可苏卫国还是老样子，一把将她抱起转了几圈。
兄妹俩闹了好一会儿，直到李巧儿喊吃饭才停下。
“巧儿，你在学校怎么样？”
苏卫国忽然问道。
李巧儿有点意外，苏卫国从不过问她学校的事，今天怎么突然问起？
“我在学校挺好的。
前两天的公开课比赛，我还拿了第一呢。”
“对！我还被选去听巧儿姐姐的公开课了！”
子枫这小话匣子抢着说。
苏卫国心里有些担忧。
等过了年，最动荡的就是学校了。
他之前不想让李巧儿上学，也有这个考虑。
可没想到，命运弄人，李巧儿偏偏当上了小学老师。
她的出身背景倒是无可挑剔，只是性子太过老实，恐怕容易受人欺负。
年前必须得想个法子才行。
“巧儿，听冉老师说你们学校在春节前要评选三八红旗手，你报名了吗？”
李巧儿脸颊微微泛红，她比从前多了几分自信，可一想到要在众人面前露面，心里仍有些怯怯的。
“我报了名也选不上的，还是让冉老师去吧。”
“冉老师参不参加是她的事。”
苏卫国语气稍重了些，又放轻声音说：“你不能总是谦让，要学会为自己争取。
这次的三八红旗手评选，听我的，一定要报名。”
李巧儿素来最听苏卫国的话，便点头应下了。
苏卫国心里盘算着：李巧儿出身清白，但总得有个名号护身才稳妥。
再加上李老二被评为先进个人基本已成定局——徐主任前两日透露，区里决定授予苏卫国先进个人，李老二则获得最佳进步个人奖，奖金相同，只是名目不同。
有这两重保障，李家应当无虞了。
今晚照例送于莉回家。
苏卫国回来时，子枫早已入睡。
为避免惊醒孩子，他先到耳房处理工作。
新厂刚建成，事务繁杂。
目前军工厂仅生产191精准式步枪，还需改进多种轻武器，从步枪到机枪，乃至小型迫击炮。
遇到技术难题，他得先绘制图纸。
苏卫国挑灯夜战，抬头看钟时已是深夜。
难怪人们称他为铁打的苏卫国——每日二十四小时，他仿佛当作四十八小时来用。
这段时日确实忙得连睡眠都极少，好在经过洗髓丹淬炼的身体并未感到不适。
忙完手头工作，他正要熄灯就寝，窗外忽然传来脚步声。
苏卫国立即警觉，悄声移至门后。
若是不速之客，一记锁喉便能制敌。
“吱呀——”
门被推开的瞬间，他使出一记过肩摔。
“哎哟！”
竟是女子的声音！
定睛一看，来人原是娄晓娥。
“娄姐？你来怎么也不提前说一声？”
娄晓娥从地上站起来，拍了拍衣服，无奈地看向苏卫国。
“难为你还认得出我。”
话里多少带着埋怨。
苏卫国这才想起，上次通信时明明说好过两天就去拜访娄父，劝他们离开。
可日子一天天过去，他再没联系娄晓娥。
太忙了，几乎把这事忘得干干净净。
“最近实在抽不开身，你看，这都半夜了，我还在画图纸。”
“我早就听说了，”
娄晓娥接话，“要不是知道你在忙国家大事，我肯定要怪你的。”
苏卫国不好意思地挠头笑了笑。
“你那边怎么样了？我感觉……风起了。”
娄晓娥把话题拉回正事。
苏卫国表情也认真起来。
“我明白。
娄父还是不愿意走？”
“嗯，故土难离。
可我们家情况特殊，再不走，明年恐怕都熬不过去。”
娄晓娥脸上掠过一丝黯然。
苏卫国轻轻抱了抱她。
“别这么想。
明天，我亲自上门去劝。”
娄晓娥完全信赖苏卫国。
她抬起头笑了，语气坚定：“走之前，我想要个孩子。”
苏卫国懂了，伸手要去吹煤油灯。
“别关灯，我想好好看着你。”
……
第二天早上。
苏卫国醒来时，枕边的娄晓娥已经不在了，只留下一张字条。
“下班后直接来我家，不见不散。”
苏卫国微微一笑，顺手将字条就着煤油灯烧了。
他已经结了婚，这种痕迹不能留。
这一晚确实没少折腾，但以苏卫国的体格，倒也没什么影响。
他伸了个长长的懒腰，下床洗漱。
还没走到院子，就听见厨房传来叮叮当当的动静。
苏卫国觉得奇怪。
李巧儿很懂礼数，不会不打招呼就来他家做饭。
难道是厨房进老鼠了？
他带着疑惑走进厨房。
“果然是你这只小老鼠！”
苏卫国一把抓住了子枫。
子枫一扭头，苏卫国顿时乐得不行——她脸上沾满了面粉，像只小花猫。
“哥哥别闹，我在给你做饭呢！”
苏卫国看向案板，果然堆着揉好的面团，虽然有些凌乱，但看得出是馒头的形状。
“你竟然早起给我蒸馒头，哥哥感动得要哭了。”
苏卫国假装抹眼泪，子枫慌了，赶紧哄他：“不哭不哭，还没好呢，你得帮我。”
原来灶台太高，子枫得踩着凳子才够得着；锅盖又太重，她根本掀不动，所以馒头迟迟没上锅。
“好，你下来，哥哥来弄。”
苏卫国把子枫捏的馒头一一放进蒸锅，牵起她的手说：“走，先刷牙再吃饭。”
两人手拉手走到院里，正好送报童扔进一份报纸。
有人刚要伸手捡，阎埠贵急忙喊道：“我的我的！”
一把抢了过去。
其实他多虑了，这院里识字的人不多，大家通常只会把看完的报纸拿去糊墙。
“三大爷，今天有什么新闻？给念念呗！”
阎埠贵清清嗓子，他最爱给人读报，这样显得自己有学问。
“今日头条：我市轧钢厂新建分厂，任命苏卫国同志为新厂厂长。
苏卫国表示，该厂将以半自动化科技生产为目标，为国家打造优良武器……”
读到这儿，阎埠贵顿住了，难以置信地望向苏卫国。
邻居们也齐刷刷看过来。
“武器？卫国，你还会造武器？”
苏卫国却笑眯眯地说：“你们怎么知道子枫早上给我蒸馒头了？”
子枫在一旁无语。
“哎，你这答非所问啊！”
“这可是武器啊！你以后前途无量了！”
刘海中满脸不解。
他当个小组长都得炫耀半天，苏卫国竟这么平静，还惦记着馒头的事。
“我会造武器有什么特别的。
子枫会蒸馒头才厉害呢！等下你们尝尝就知道，她做的馒头可香了！”
苏卫国每回不管别人问什么，都要夸子枫蒸馒头的手艺，那股子骄傲劲儿藏都藏不住。
他这态度让四合院里的邻居们面面相觑。
苏卫国那份从容不迫，他们大概这辈子都学不来。
不少人心里发虚，一时接不上话。
但总有人不死心，凑上去七嘴八舌地问。
“卫国，你们新厂刚成立，是不是正缺人手啊？”
阎埠贵赶紧抓住机会：“卫国，你看我们家解放，年纪轻轻正好能干活，给安排个工作行不行？”
“不行不行，”
苏卫国摆摆手，“我只管造武器，不管招人。
你们家解放条件不错，最适合去前线当个冲锋的。
你可以自己去试试。”
阎埠贵脸一沉。