二月末，酉时三刻，日头西斜，天际残留着一抹黯淡的橘红，将慈宁宫飞翘的檐角勾勒成沉默的剪影。偏殿内，气氛却与这暮色中的宁静格格不入。
殿内灯火通明，银丝炭盆烧得正旺，驱散了初春傍晚的寒意。太后端坐在正中的暖榻上，手里捻着一串佛珠，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑与疲惫。她今日显然精心装扮过，以显庄重，但眼下的淡青和微微紧绷的嘴角，泄露了她内心的不平静。皇帝要与卫国公主“借用”那枚奇异的玉佩“安定心神”，此事透着古怪，但皇帝坚持，且言明只需她在场做个见证，她虽疑惑，却也只得应下。
慕容枭坐在太后右下首的一张紫檀木太师椅上，一身玄色常服，衬得他面色愈发冷白。他背脊挺得笔直，双手随意搭在扶手上，指尖却微微扣紧，透露出内心的紧绷。他垂着眼，目光落在光洁的金砖地面上，仿佛对即将发生的事情漠不关心，但那周身散发出的、近乎凝固的压抑气息，让侍立在一旁的崔嬷嬷和几名心腹宫女连呼吸都放轻了许多。
卫琳琅是在李德全的引导下，准时踏入偏殿的。她依旧穿着素雅的宫装，发髻简单，只有那枚温润的玉佩被她握在掌心，用一方素帕半掩着。她先向太后和皇帝行了礼，得到平身后，才缓步走到殿中预留的位置——一张与慕容枭相对、但距离适中的圆凳旁。
“陛下，太后娘娘，时辰到了。”李德全低声禀报。
太后看向慕容枭，又看了看卫琳琅，轻轻叹了口气：“开始吧。哀家在这里。”
慕容枭终于抬起眼，那双深潭般的眸子看向卫琳琅，没有任何情绪，只有一片沉冷的黑。“有劳公主。”他的声音平淡无波。
“不敢。”卫琳琅微微屈膝，然后在圆凳上坐下。她深吸一口气，摊开掌心，露出那枚玉佩。殿内明亮的烛光下，玉佩流转着温润内敛的光泽，并无那夜在慈宁宫寝殿救治太后时的异象。
她需要非常、非常小心。既不能显得毫无作用，引慕容枭失望乃至震怒；也不能过于张扬，引发他更深的猜忌或引来未知风险。她决定先从最基础、最温和的引导开始。
“陛下，”她轻声开口，声音在寂静的殿内格外清晰，“请闭上双眼，放缓呼吸，尽量……放松心神。”
慕容枭看了她一眼，依言闭上了眼睛。但他全身的肌肉依旧僵硬，显然并未真正放松。
卫琳琅不再多言。她将全部注意力集中在掌心玉佩上，尝试以极其微弱、舒缓的精神力，沟通玉佩内部那温和的暖流。她没有试图将暖流直接引向慕容枭——那太冒险，且她不确定自己能否精准控制。她只是引导着这股暖流，在玉佩表面微微荡漾，并以玉佩为中心，向着慕容枭的方向，散发出一圈圈极其淡薄、近乎无形的温暖波动。
这波动并非攻击，也非治疗，更像是一种纯粹的、安抚性的能量场。
起初，殿内并无任何肉眼可见的变化。太后紧张地看着，崔嬷嬷等人更是屏息凝神。
慕容枭端坐如钟，眉头却几不可察地蹙了一下。他感觉到一股极其微弱、却无比熟悉的暖意，如同冬日里偶然从云隙透下的一缕阳光，轻柔地拂过他冰冷紧绷的皮肤。这暖意与他体内那阴寒蚀骨、日夜不休的“玄阴煞”之痛截然相反，一触之下，那深入骨髓的寒意似乎……被轻轻抚平了极其细微的一丝？
不，或许不是抚平，更像是被这温暖暂时“隔开”或“中和”了一点。
极其微弱，但确实存在！不是幻觉！
他紧闭的眼皮下，眼球微微转动。心中翻涌起惊涛骇浪！这玉佩，竟然真的对他体内的“玄阴煞”有影响！虽然效果微乎其微，却如同在无边黑暗中，第一次真切地看到了一星光亮！
狂喜与更深的警惕同时攫住了他。狂喜于终于找到了可以克制痛苦的东西；警惕于这力量掌握在卫琳琅手中，且效果不明，背后是否隐藏着其他阴谋？
他强迫自己保持呼吸平稳，继续感受。那暖意持续着，非常稳定，如同涓涓细流，缓缓渗透。体内的阴寒刺痛，在这种持续的温暖包裹下，似乎真的有所缓解，虽然距离“治愈”或“根除”还差十万八千里，但这种久违的、哪怕只有一丝的“舒适”感，对他而言，已是奢求。
时间一点点流逝。殿内寂静无声，只有炭火偶尔的噼啪和众人压抑的呼吸。
卫琳琅全神贯注，额角渗出细密的汗珠。维持这种精细的能量引导并不轻松，尤其还要控制力度和范围。她能感觉到慕容枭身上散发出的那股深沉阴寒的气息（“玄阴煞”的外在表现），与玉佩暖流接触时产生的微妙对抗与交融。这证实了她的猜测，玉佩的力量确实对慕容枭的“问题”有作用。
约莫过了一盏茶功夫（已是事先约定好的首次尝试时长），卫琳琅缓缓收回了精神力，玉佩表面的微光（肉眼难见）悄然隐去，散发出的温暖波动也渐渐消散。
她轻轻舒了口气，抬手用帕子拭了拭额角的汗，看向慕容枭，轻声道：“陛下，时辰到了。”
慕容枭缓缓睁开了眼睛。
那一瞬间，离他最近的太后和卫琳琅，都敏锐地捕捉到了他眼中一闪而过的、极其复杂的情绪——有未散尽的痛苦阴郁，有得到缓解后的些微波澜，更有深沉的思索与审视。但他的脸色，似乎比之前少了一丝骇人的青白，眉宇间的戾气也略微平和了些许。
“皇帝，感觉如何？”太后关切地问。
慕容枭沉默片刻，才缓缓开口，声音比之前略显低哑：“尚可。”他只说了这两个字，但熟悉他性情的人（如太后）却能听出，这已是难得的、不含怒意的平和语气。
太后松了口气，看向卫琳琅的目光多了几分复杂的感激：“公主辛苦了。”
“琳琅分内之事，不敢言苦。”卫琳琅起身，将玉佩重新贴身收好，“若陛下允许，琳琅明日此时再来。”
慕容枭的目光在她脸上停留了一瞬，那目光依旧深邃难测，但少了几分之前的冰冷刺骨。“准。”他吐出这一个字。
首次尝试，在一种微妙而紧绷的平静中结束。卫琳琅行礼告退，由李德全送出慈宁宫。
待卫琳琅离开，偏殿内只剩下太后和慕容枭母子二人。太后挥退了所有宫人。
“皇帝，”太后看着儿子依旧冷峻但似乎松动了些微的侧脸，犹豫着开口，“那玉佩……果真对你有用？”
慕容枭没有直接回答，而是反问道：“母后，您当年可知，先皇后赠与卫国皇后的，除了玉佩，可还有其他信物？或是……留下过什么话？”
太后一怔，蹙眉思索：“信物……哀家印象里，似乎还有几样不起眼的小物件，也是南方风格的。话……婉儿去得突然，临终前那几日，神志已不甚清明，断断续续说过一些，多是牵挂你，还有……好像提过‘南边的姐妹’、‘托付’、‘小心影子’之类含糊的话，当时只道是她病重呓语，未曾深想。如今看来……”太后眼中浮现惊疑，“皇帝，你可是查到了什么？与这玉佩，与婉儿，还有卫国……有关？”
“影子……”慕容枭咀嚼着这个词，眼神骤寒。“影殿”！“小心影子”！母后临终前，果然有所察觉！她口中的“南边的姐妹”，极可能就是卫国皇后！她将玉佩托付给卫国皇后，是为了避开“影子”！
“儿臣正在查。”慕容枭没有对太后透露太多，以免她过度忧心，“母后只需知道，当年之事，恐怕另有隐情。卫琳琅和她手中的玉佩，是关键。”
太后闻言，沉默良久，最终长长叹息一声，捻动佛珠的速度加快：“冤孽……都是冤孽啊。皇帝，那卫琳琅……你打算如何处置？哀家看她，不似奸恶之人。”
“儿臣自有分寸。”慕容枭语气恢复平淡，“母后不必过于劳神。”
……
卫琳琅回到听雪轩，紧绷的心弦才稍稍放松。第一次尝试，算是平稳度过。慕容枭的反应在她预料之中——既看到了效果，疑虑也绝不会减少。接下来，她需要一步步加深这种“治疗”的联系，同时，必须加速搜集关于“影殿”和慕容枭过去的信息，为真正触及他灵魂创伤、完成任务做准备。
然而，就在她以为能暂时专注于与慕容枭的周旋时，一场突如其来的变故，打破了表面脆弱的平静。
当夜，亥时末，一份沾着血迹、字迹潦草的紧急密报，被快马加鞭送入了乾元殿，直接呈到了尚未歇息的慕容枭面前。
密报来自西山探查小队幸存者的拼死回报。
“……初入山谷，即遭不明身份者伏击，对方身着灰衣，武功诡异，配合默契，似精通合击阵法与匿踪之术。激战惨烈，我方损失过半……被迫退入山谷深处，发现一隐蔽祭坛，以黑石垒砌，刻满诡异符文，与宫中暗号纹路类同。祭坛中央煞气冲天，阴寒刺骨，似……似有活物被封于坛下，发出非人低吼……煞气与陛下所中‘玄阴煞’同源，但更为狂暴……伏击者称奉‘影主’之命，守护‘圣坛’，清除窥探者……臣等拼死突围，仅余三人，特此急报！西山‘影殿’巢穴已现，其势猖獗，恐有异动！……”
密报的末尾，字迹越发凌乱，显然是书写者身负重伤、时间紧迫所致。
慕容枭捏着密报的手，指节捏得发白，手背青筋暴起。烛光下，他的脸上一片骇人的铁青，眼中翻涌着滔天的怒火与杀意，更有一种近乎本能的、对“同源煞气”的感应与厌恶！
“影主”？“圣坛”？封有活物？同源但更狂暴的“玄阴煞”？
“影殿”不仅存在，而且在西山拥有如此规模的巢穴和邪恶祭坛！他们掌握的“玄阴煞”力量，甚至可能比他体内的更为可怕！沈嬷嬷口中的“他们还在”，果然不是虚言！他们一直在活动，在积累力量，而目标……很可能就是能克制“玄阴煞”的温阳玉佩，以及玉佩的持有者！
他们伏击龙骧卫，公然挑衅，意味着什么？是察觉了宫中的追查，决定不再隐藏？还是……有更大的图谋即将发动？
“周骁！”慕容枭猛地站起身，声音如同冰碴相撞，“立刻点齐龙骧卫最精锐的三百人马，由你亲自带队，携带强弓劲弩、破邪之物，连夜赶往西山！给朕围了那山谷，找到祭坛！若有抵抗，格杀勿论！务必弄清那‘圣坛’和所谓‘活物’的底细！生擒首脑！还有，派人接应幸存者，不惜代价救治！”
“臣遵旨！”周骁单膝跪地，凛然应命，眼中也燃烧着熊熊战意与怒火。同袍惨死，邪祟猖獗，此仇必报！
“另外，”慕容枭补充，语气森然，“宫中警戒提到最高！尤其是永寿宫听雪轩，给朕守死了！一只苍蝇也不许放进去，也不许放出来！还有慈宁宫，加派双倍守卫！”
“是！”
命令迅速传达下去，平静的宫城瞬间被无形的紧张感笼罩。龙骧卫营地火把通明，马蹄声、甲胄碰撞声在夜色中响起，一支精锐的骑兵如同黑色的利箭，刺破夜幕，直奔西山。
乾元殿内，慕容枭独自立于巨大的舆图前，目光死死盯着西山的方向。体内的“玄阴煞”似乎因这突如其来的消息和剧烈情绪而隐隐躁动，带来熟悉的刺痛。
他抬手按了按心口，那里，仿佛还残留着酉时在慈宁宫感受到的那一丝微弱暖意。
卫琳琅……温阳玉佩……
“影殿”的反扑来得如此迅猛狠辣，他们必然已经知道玉佩在宫中，甚至可能知道在他（慕容枭）身边产生了效果。他们下一步会做什么？直接强攻皇宫夺玉？还是……针对卫琳琅本人？
他忽然想到沈嬷嬷临终那句“她回来了……玉佩……危险”。“她”指的是卫琳琅吗？沈嬷嬷是在警告，卫琳琅带着玉佩回来，会很危险？为什么？只是因为“影殿”会抢夺，还是……卫琳琅本身，就与“影殿”或者“玄阴煞”有什么特殊关联？
这个念头让他不寒而栗。
不行，他必须立刻再去见卫琳琅！不是明日酉时的“治疗”，而是现在！他要确认一些事情，也要……确保她这个关键“筹码”和“合作者”，不会在“影殿”可能的行动中出事。
“摆驾听雪轩！”慕容枭抓起搭在椅背上的大氅，声音冷硬。
“陛下，此刻已是子时……”李德全试图劝阻。
“朕说，现在！”慕容枭眼中寒光一闪，李德全立刻噤声，慌忙安排。
子夜时分，皇帝的车驾，再次打破了永寿宫的寂静，停在了听雪轩紧闭的院门前。