二月初一，龙抬头。天气依旧寒冷，但宫墙根下向阳的泥土里，已能窥见零星几点怯生生的草芽，带来一丝微不可察的春意。
然而，这丝春意丝毫未能吹入景阳宫。柳昭仪已“病”了五六日，起初只是夜寐不安、心悸烦躁，御医来看过，也只说是思虑过甚、肝气郁结，开了几副安神疏肝的方子。但药石罔效，她的症状反而一日重过一日，白日里精神恍惚，常无故惊悸，夜间更是噩梦连连，短短几日，那张原本娇艳的脸庞便迅速憔悴下去，眼窝深陷，眼下乌青，连脂粉都难以遮掩。
翠浓急得如同热锅上的蚂蚁，主子这病症来得蹊跷，且与那道士所说的“离魂散”中毒症状何其相似！她不敢声张，只能偷偷将主子常用的香囊拆开检查，却未发现明显异常。她疑心是那道士给的药有问题，或是作法不灵反噬，趁着宫禁稍松时，再次冒险出宫，想去玄真观问个究竟。殊不知，她前脚刚离开景阳宫范围，后脚便被两名便装龙骧卫“请”走了。
与此同时，被秘密关押在龙骧卫诏狱深处的玄真观道士，在经历了数日不见天日的审讯后，心理防线早已崩溃。他本就是江湖术士，靠些装神弄鬼、配置虎狼之药混饭吃，哪里扛得住龙骧卫那些专门对付细作探子的手段。当冰冷的刑具和审讯者那双毫无感情的眼睛再次对准他时，他涕泪横流，将知道的一切都倒了出来。
“……是！是景阳宫的翠浓姑娘找上小道！说她们娘娘要对付一个人，要那种让人慢慢衰弱、查不出原因的药！还有……还有厌胜的巫蛊娃娃！小道贪财，就……就配了‘离魂散’，那娃娃也是按她给的生辰八字做的！小道真的只是拿钱办事啊！那药……那药用了坟头土、断肠草根、还有西域来的迷幻花粉……”
“……除了翠浓，还有谁找过你？关于这种阴私药物或厌胜之事？”审讯者声音冰冷。
道士浑身哆嗦，眼神惊恐地乱转：“没……没……啊！有！有过一个！大概……大概是去年秋天！也是个宫女打扮的，蒙着脸，说话声音哑哑的，不像年轻人。她不要药，也不要娃娃，就……就问小道会不会解一种很古老的、带着‘温阳’属性的咒术或者……或者封印？还说愿意出大价钱。小道……小道哪会解那个啊！听都没听过！就……就胡乱搪塞过去了。那女人好像很失望，也没多纠缠就走了……”
温阳属性？古老的咒术或封印？审讯者眼神一凛，立刻将这一线索记下。
“那女人的样貌、身形、口音，任何特征，仔细想！”
“蒙着脸，真看不清……个子不高，有点佝偻，声音哑，听着年纪不小了。口音……有点南方腔调，但不重。”道士努力回忆着，“对了！她离开时，小道看到她袖口露出的手腕上，好像……好像有个旧疤，像是烫伤还是怎么的……”
南方口音，年长宫女，手腕有旧疤，询问“温阳”属性古老咒术封印……这些零散的信息，与正在追查的先皇后旧事、温阳玉佩，似乎隐约勾勒出了另一条隐藏的暗线。
审讯结果和翠浓的口供（她比道士还不经吓，很快就招认了受柳昭仪指使，并供出了藏匿阴煞偶和剩余“离魂散”——实为安神散——的地点）很快整理成卷宗，连同从玄真观搜出的相关药物、符咒、银钱往来记录等物证，一并秘密呈送到了慕容枭的御案前。
乾元殿内，慕容枭面无表情地翻阅着供状和证据链。事实清晰，证据确凿，柳氏罪无可赦。厌胜、投毒，任何一条都足以赐死，甚至牵连家族。
他的目光在供状中关于那个神秘蒙面年长宫女的部分停留了许久。南方口音，手腕旧疤，打听“温阳”属性咒术封印……这会是当年母后身边那个失踪的沈嬷嬷吗？还是其他与旧事相关的宫人？她打听这个，是想解开封禁，还是想确认什么？她是否知道玉佩的下落？与卫琳琅的出现有无关联？
无数疑问盘旋心头。但眼前，需要先处理柳氏。
“柳氏恶行，证据确凿。着削去昭仪位份，贬为庶人，打入冷宫（北三所）。其父教女无方，降三级，罚俸一年。景阳宫一应宫人，涉事者依律严惩，余者遣散另配。”慕容枭的声音不带一丝温度，仿佛处理的不是一条鲜活的人命和其背后家族的前程，而是一件无关紧要的垃圾。“翠浓及玄真观道士，杖毙。此事低调处理，不必明发谕旨，但需让该知道的人知道。”
“奴才遵旨。”李德全躬身应下，心中为柳家默哀了一瞬。柳昭仪（现在该叫柳庶人了）这辈子算是完了，柳家经此打击，在朝中恐怕也难再有起色。陛下此举，既是惩处，也是杀鸡儆猴，警告后宫那些蠢蠢欲动的人。
处置柳氏的旨意，如同一声闷雷，在平静的后宫水面下炸开。虽然未公开宣扬，但各宫主位很快都通过各自的渠道得知了消息——柳昭仪因“重病”被移居北三所“静养”，其父被降职罚俸，景阳宫宫人换了大半，翠浓不知所踪。联系前些日子柳昭仪诡异的“病症”和宫中严禁巫蛊厌胜的风声，聪明人很快猜到了真相，无不悚然心惊，愈发谨言慎行。
听雪轩自然也收到了风声。是太后身边的崔嬷嬷，在柳氏被移宫的次日，特意来了一趟，语气沉重地转达了太后的意思：“太后娘娘让老奴告诉公主，宫中近来不太平，有些人心思歹毒，幸而陛下明察，未曾酿成大祸。公主受委屈了。太后娘娘还说，让公主务必放宽心，好生将养，一切有陛下和娘娘为您做主。”话未说透，但意思已明。
卫琳琅恭敬地谢过太后关怀，并表示自己一切都好，并未受什么影响。心中却明镜似的。慕容枭果然雷厉风行，柳昭仪这颗棋子（也是毒瘤）被干净利落地拔除了，既维护了宫规，震慑了后宫，也……变相地“保护”了她这个“受害者”和“诱饵”。她那份匿名投递的“旧闻”和柳昭仪的毒计，共同促成了慕容枭加快动作，将后宫的水搅得更浑，也让他的注意力更加聚焦。
她现在需要做的，是继续扮演好那个“身怀秘密、柔弱无辜、被卷入漩涡却坚韧安静”的客居公主。同时，小心翼翼地释放更多关于玉佩的“线索”。
机会很快来了。二月初三，卫琳琅将那幅终于完工的《松鹤延年》插屏送到慈宁宫。太后见了十分喜爱，赞她心灵手巧，又怜她费心劳力，留她在慈宁宫用了午膳。席间，太后见她气色尚可，眉宇间却似有一丝挥之不去的轻愁，便关切询问。
卫琳琅放下银箸，犹豫片刻，才轻声道：“太后娘娘垂爱，琳琅感激不尽。只是……只是昨夜又梦到了母后。”她眼圈微红，声音低了下去，“梦中母后拉着琳琅的手，反复叮嘱要收好那枚玉佩，说……说那是故人所赠，关乎一个未尽的承诺，亦是……亦是一份庇护。醒来后，心中怅然，总觉得母后似乎还有未尽之言，却又无从知晓。”
她这话说得半真半假，将玉佩的来历推给“故人所赠”和“未尽的承诺”，既与之前对慕容枭的说辞（关乎古老誓言）呼应，又引入了“庇护”这个稍显不同的概念，并且暗示自己对其深层含义并不清楚。
太后闻言，沉默良久，轻轻拍了拍她的手：“日有所思，夜有所梦。你思念母亲，也是人之常情。既是母亲遗物，好生珍藏便是。至于承诺、庇护……或许是你母亲对你的美好祝愿吧。”太后显然并未想得太深，只当是寻常遗言嘱托。
但这话，必然会通过某些渠道，传到时刻关注慈宁宫和听雪轩动静的慕容枭耳中。
“故人所赠”？“未尽的承诺”？“庇护”？
这些词语，落在那位正在全力追查永和十七年旧事、寻找温阳玉佩去向的帝王耳中，无疑会激起更多的联想和疑窦。那个“故人”，会是先皇后吗？那个“承诺”，是否与当年火灾、玉佩流失有关？“庇护”，是指玉佩本身可能蕴含的“温阳”之力？还是指……持有玉佩所能带来的某种保障或认可？
慕容枭在得到这份汇报时，正在审阅裕王送来的最新密报——关于那个手腕有旧疤、南方口音、打听“温阳封印”的年长宫女。
密报中提到，根据有限的线索，龙骧卫在京城几个专做宫女嬷嬷养老生意的隐蔽庵堂、寄居所进行了暗访，暂时未有明确结果。但其中一个位于京郊、名叫“静心庵”的庵堂，老尼姑提到大概三四个月前，确有一位手腕有烫伤旧疤、说话带点南方口音的老嬷嬷来投宿过几日，自称姓“申”（沈？），说是来京城寻亲未果，盘缠用尽，暂住几日便离开了，去向不明。老尼姑描述其样貌，与宫中旧档记录的沈嬷嬷画像（根据当年入宫记录绘制）有五六分相似。
时间对得上（去年秋天），特征对得上（手腕疤、南方口音），姓氏音似。是巧合吗？
慕容枭的手指轻轻敲击着桌面。一个可能知晓当年旧事、甚至是玉佩最终经手人的关键人物，在卫琳琅带着玉佩回到大燕京城前后，也悄然出现在了京城，并试图打听解除“温阳封印”的方法？然后又在卫琳琅入宫、玉佩之事逐渐浮出水面后，消失了？
这绝不可能只是巧合。
这个“申”嬷嬷，是否就是当年的沈嬷嬷？她为何在此时出现？是想确认什么？还是想拿回什么？或者……是想对持有玉佩的卫琳琅做什么？
卫琳琅梦中的“故人”、“承诺”、“庇护”……是否与这个沈嬷嬷有关？还是与先皇后有关？
重重迷雾，似乎都指向了听雪轩中的那个女人，和她怀中的那枚玉佩。
慕容枭心中那股探究与掌控的欲望，从未如此强烈。他忽然很想，现在就见到她，就在此刻。不是暗中窥探，不是通过他人转述，而是面对面地，亲自去确认一些事情。
“摆驾，”他站起身，玄色的衣袍带起一阵冷风，“去慈宁宫。”
他需要一个理由，一个不会显得太过突兀的理由。给太后请安，顺便……看看那位刚“受惊”不久、又“思母成疾”的卫国公主，是否安好。
李德全连忙应下，心中却是一突。陛下这又是唱的哪一出？
慈宁宫内，卫琳琅刚陪太后说了会儿话，正欲告退，便听到了太监的通传声。
慕容枭大步走入殿内，目光先落在太后身上，行礼问安。随即，那深沉锐利的视线，便看似不经意地扫过了侍立在一旁的卫琳琅。
卫琳琅心头微紧，依礼下拜，垂眸敛目，却能清晰感受到那目光中蕴含的审视与压力，比往日更甚。
“皇帝怎么这个时辰过来了？”太后笑问。
“儿臣刚处理完政务，想起母后前几日说有些咳嗽，特来看看。”慕容枭语气温和，在太后下首坐下，“母后气色看着倒好。”
“有琳琅这孩子时常陪着说话，心里舒坦，病也好得快些。”太后笑道，看向卫琳琅的目光带着慈爱。
慕容枭也看向卫琳琅，语气平淡：“公主面色似乎有些倦意，可是尚未从前些日的惊吓中恢复？或是……有何心事？”
他问得直接，目光却紧紧锁住她的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
卫琳琅心中一凛，知道真正的试探来了。她微微抬起眼，恰到好处地露出一丝哀伤与强颜欢笑：“劳陛下挂心，琳琅已无碍。只是……只是昨夜梦到亡母，心中有些感伤罢了。”
“哦？梦到了什么？”慕容枭追问，语气依旧平淡，却带着不容回避的意味。
太后也有些好奇地看过来。
卫琳琅心中念头急转，知道不能完全重复刚才对太后说的话，需稍作调整，既要引起慕容枭的联想，又不能显得刻意。她垂下眼帘，声音轻缓：“母后……在梦中反复摩挲那枚玉佩，对琳琅说，‘此玉温润，可定心神，亦能……亦能感应故人之念’。醒来后，只觉玉佩似乎……比往常更暖了些许，许是琳琅思母心切，产生的错觉吧。”她将“庇护”换成了更具体、更可能与“温阳”属性相关的“定心神”、“感应故人之念”，并提及玉佩“更暖”，进一步暗示其特殊性。
果然，慕容枭的瞳孔几不可察地微微一缩！
感应故人之念？玉佩更暖？
这与那夜他在听雪轩外感知到的玉佩微光与能量波动，何其吻合！也与他对“温阳古玉”特性的了解相符！难道，这玉佩真的能与先皇后，或者与听雪轩地下的阵法产生某种呼应？而卫琳琅，这个玉佩的现任持有者，是否也在某种程度上，能够感应到这种呼应，甚至……被“故人之念”所影响？
这个猜测让慕容枭心头震动，看向卫琳琅的目光更加深邃复杂。如果真是如此，那她就不再仅仅是一个身怀秘密的外来者，更可能是一个与母后、与那段过去、甚至与他自身产生某种神秘联系的……关键人物。
“既是母亲遗物，心有感应，也是常理。”慕容枭压下心中的波澜，语气恢复了惯常的平淡，“公主还需节哀，保重身体为上。”
“谢陛下关怀。”卫琳琅恭顺应道，心中却微微松了口气。刚才那一刻，慕容枭眼神的变化虽快，却未逃过她的感知。她的话，起作用了。他已经将玉佩的“异常”与她的话联系了起来，并产生了更深的怀疑与联想。
这就够了。种子已经种下，只需要合适的时机和养分，就会发芽。
又在慈宁宫略坐片刻，慕容枭便起身告辞。临走前，他深深看了卫琳琅一眼，那目光不再仅仅是审视，还夹杂了一丝难以言喻的、近乎探究的专注。
送走皇帝，卫琳琅也向太后告退，回到了听雪轩。
关上门，她独坐窗前，指尖轻触怀中温润的玉佩。她能感觉到，慕容枭的态度正在发生微妙的变化。从纯粹的怀疑、警告、隔离，开始转向一种更复杂的、掺杂着探究、试探，甚至可能是一丝不自知的……期待？
期待什么呢？期待她能解开玉佩的秘密？期待她能连接过去？还是期待她……能带来某种改变？
无论如何，她正一步步，接近那个孤寂而暴戾的灵魂。前方的路依然布满荆棘和迷雾，但方向，似乎越来越清晰了。
而在京城某个不为人知的角落，那位手腕带着旧疤、南方口音的老嬷嬷，望着巍峨宫城的方向，浑浊的眼中闪过一丝焦急与决绝。她手中的拐杖，轻轻敲了敲地面。
“时候……快到了。小姐，老奴……怕是等不了太久了。”
低哑的自语，消散在初春料峭的寒风里。