腊月三十，除夕。
从清晨起，整个皇宫便沉浸在一种盛大而紧绷的忙碌中。各宫各殿张灯结彩，洒扫庭除，太监宫女们脚步匆匆，空气中弥漫着祭品的香气和隐隐的硫磺味（准备烟花）。即便僻静如永寿宫听雪轩，也早早收到了内务府送来的新衣、首饰和一份按例赏赐的除夕节礼。
卫琳琅今日的穿戴需格外仔细。她既非大燕皇室正式成员，也非后宫妃嫔，身份微妙。过于素淡显得不敬，过于华艳又易招非议。最终，她选了一身湖水蓝织银丝云纹的宫装，外罩月白绣同色缠枝莲的狐裘披风，发髻梳成端庄的凌云髻，簪了太后赏赐的一对赤金点翠珠花并一支羊脂白玉簪，耳上悬着小小的珍珠坠子。妆容清雅，只薄施粉黛，点了口脂，既不失礼数，又符合她守孝客居的身份，通身气度沉静清华，将那绝色容颜衬出几分不容亵渎的高远。
午时过后，慈宁宫便派了崔嬷嬷来接，言明太后让卫琳琅早些过去，一同接受后宫低位妃嫔的朝贺，然后再一同赴乾元殿的除夕大宴。
这是卫琳琅第一次正式踏入除夕宫宴的场合，也是她第一次将在大燕皇室、宗亲、以及部分核心重臣面前公开亮相。她知道，无数双眼睛会在暗处打量她、评估她、甚至算计她。
慈宁宫内暖意融融，檀香袅袅。太后今日穿着隆重的大妆朝服，气色看着比往日好些，端坐在正殿宝座上，接受着以几位高位妃嫔（柳昭仪、赵婕妤等在列）为首的后宫众人的叩拜朝贺。卫琳琅安静地侍立在太后身侧稍后的位置，垂眸敛目，姿态恭谨，却能清晰感受到下方投来的各种目光——好奇、探究、嫉妒、不屑……
柳昭仪今日打扮得格外娇艳，一身绯红金线牡丹宫装，头戴整套的赤金红宝头面，看向卫琳琅时，眼尾微挑，带着毫不掩饰的优越感与一丝冷意。赵婕妤则低调许多，目光在卫琳琅身上转了一圈，便迅速移开。
朝贺仪式冗长却有序。待到众妃嫔退下，太后略作休息，便携着卫琳琅，登上凤辇，在仪仗簇拥下，前往举行除夕大宴的乾元殿。
乾元殿内早已布置得灯火辉煌，锦绣铺地。巨大的蟠龙金柱撑起高高的穹顶，殿内两侧摆满了矮几和坐席，按照品级爵位依次排列。最上首是皇帝的蟠龙御座，其下左侧是宗亲王公，右侧是文武重臣。御座之下的两侧稍前位置，则设了太后和太妃的席位。
卫琳琅的位置被安排在太后席位的侧后方，一个不起眼但视野尚可的角落。这安排显然经过深思熟虑，既表明她受太后庇护，又将她与后宫妃嫔区隔开来（妃嫔席位在更靠后的位置），更显示她“客居”而非“内眷”的身份。
她入座时，殿内已到了不少人。丝竹管弦之声悠悠响起，宫人们川流不息地奉上酒水点心。她能感觉到，自她踏入殿门，便有无数道目光或明或暗地投射过来。有对她容貌的惊艳，有对她身份的审视，有对她与太后亲近程度的评估，更多的，则是一种冷漠的、置身事外的观望。
她眼观鼻，鼻观心，端坐不动，只在太后偶尔回头低声与她说话时，才微微倾身应答，姿态无可挑剔。
酉时正，殿外传来太监悠长的唱和：“皇上驾到——！”
殿内瞬间安静下来，所有人起身离席，躬身肃立。
慕容枭迈着沉稳的步伐踏入大殿。他今日穿着一身玄底十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，腰悬天子剑，威仪赫赫，气势逼人。那惯常的阴郁冷戾之气，在今日这盛大场合，似乎被收敛了几分，但那双深邃眼眸扫过殿内时，依旧带着令人心悸的压迫感。
他的目光在御座之下的席位上一掠而过，在经过太后身侧时，似乎极短暂地停顿了微不可察的一瞬，随即恢复如常，径自登上御座。
“臣等（儿臣）恭祝陛下新年安康，万岁，万岁，万万岁！”山呼万岁之声震彻殿宇。
“平身。”慕容枭的声音通过大殿的回响，显得更加低沉威严，“今日除夕，君臣同乐，不必过于拘礼。开宴吧。”
礼乐再起，宫宴正式开始。一道道珍馐佳肴如同流水般呈上，舞姬乐伎轮番献艺，觥筹交错，气氛逐渐热烈起来。宗亲大臣们开始向皇帝敬酒，说些吉祥祝词，慕容枭偶尔举杯回应，神色始终沉稳，看不出太多情绪。
卫琳琅安静地坐在自己的位置上，小口啜饮着杯中温和的果酿，目光低垂，仿佛对眼前的繁华热闹无动于衷。但她全部的感官都调动起来，留意着殿内的每一丝动静。
她注意到，宗亲席位上，有一位约莫三十出头、面容与慕容枭有几分相似、气质却更为温和儒雅的王爷，频频向慕容枭敬酒，态度恭敬中带着亲近，慕容枭对他的回应似乎也比对其他人略多一分随意。那是……裕王慕容渊？先帝庶子，慕容枭的异母兄长，据说醉心书画，不理政务，在宗亲中声望不错。
她还注意到，文臣席首位，坐着一位须发皆白、目光矍铄的老者，正是当朝首辅，三朝元老沈迁。他偶尔与同僚低声交谈，目光清明，自有一股沉稳气度。武将那边，则以几位在北疆立过战功的勋贵为首，气势豪迈。
酒过三巡，气氛愈加热络。一些善于逢迎的臣子开始吟诗作赋，赞颂皇帝功绩、太平盛世。慕容枭听着，面上带着浅淡的笑意，眼底却依旧是一片深不见底的寒潭。
就在这时，裕王慕容渊起身，举杯笑道：“皇弟御极以来，励精图治，北疆安定，四海升平，实乃我大燕之福。臣兄借这杯酒，再敬皇弟，愿我大燕国祚永昌！”他态度诚恳，语气真挚。
慕容枭举杯示意：“皇兄过誉了。”两人对饮一杯。
慕容渊放下酒杯，目光似无意间扫过太后身侧，落在了卫琳琅身上，温和笑道：“这位便是卫国公主吧？果然气度不凡。听闻公主深得母后喜爱，时常陪伴左右，倒是替我们这些不常在跟前的儿孙尽了孝心。”
他这话说得巧妙，既点了卫琳琅的存在，又将她与“孝心”联系起来，抬了太后，也显得自己关爱母亲。殿内许多人的目光，因此再次聚焦到卫琳琅身上。
卫琳琅心中微凛，起身离席，朝着裕王方向福身一礼，声音清越又不失恭谨：“裕王殿下谬赞。太后娘娘慈爱，琳琅蒙恩得以侍奉左右，是琳琅的福分，不敢当殿下‘尽孝’之言。”她将姿态放得极低，又将功劳全归于太后慈爱。
太后闻言，果然露出笑容，对裕王道：“你这孩子，就是会说话。琳琅这孩子是乖巧，陪哀家解了不少闷。”
裕王笑着点头，又对卫琳琅道：“公主不必过谦。你远道而来，便是客。若有任何不便，尽管开口。”这话听着是客套关怀，但在这种场合由一位亲王说出，分量不同。
“谢裕王殿下关怀。”卫琳琅再次福身，从容落座。她能感觉到，慕容枭的目光似乎在她身上停留了一瞬，那目光沉沉的，辨不出情绪。
裕王这一打岔，仿佛打开了某个开关。陆续又有几位宗亲或重臣，或是出于好奇，或是为了在帝后面前显示“亲和”，开始向卫琳琅问话，话题无非是初来大燕是否习惯，饮食起居如何，又或是对两国风物差异的浅谈。
卫琳琅一一应对，言辞得体，态度恭顺，既不过分热络，也不显冷淡，始终把握着“客居公主”应有的分寸。她声音清脆悦耳，谈吐间显露出良好的教养和见识（苏妲的本事），倒是让一些原本心存轻视或观望的朝臣，眼中多了几分讶异和审视。
然而，并非所有人都抱着善意。
当一位与柳昭仪父亲交好的文官，状似无意地提起“听闻公主身怀异宝，乃亡母所遗，不知可否让我等开开眼界”时，殿内的气氛为之一凝。
来了！卫琳琅心中冷笑，面上却露出恰到好处的哀伤与为难，她先是看向太后，又怯怯地望向御座之上的慕容枭，低声道：“亡母遗物，乃琳琅思亲念想，寻常玉质，实不敢当‘异宝’之称。且今日喜庆之日，琳琅孝服在身，取出旧物，恐冲撞了吉庆，也扰了诸位雅兴。”
她将问题抛给了皇帝和太后，又抬出“孝道”和“吉庆”，合情合理。
太后眉头微蹙，显然不悦有人在此刻提及此事。慕容枭则放下酒杯，目光淡淡地扫了那名文官一眼，那一眼并无多少情绪，却让那文官瞬间汗湿脊背，慌忙低头。
“既是亡母遗物，公主好生收着便是。”慕容枭开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“今日除夕盛宴，当以庆贺团圆、祈福来年为要。其余琐事，不必再提。”
皇帝发了话，此事便算揭过。那名文官再不敢多言。柳昭仪在妃嫔席中，脸色有些发白，狠狠瞪了那文官一眼，又嫉恨地瞥向卫琳琅。
这个小插曲并未影响宴会的整体进程，却像一颗投入湖心的石子，在许多人心中留下了涟漪。这位卫国公主，似乎并不像看上去那般柔弱可欺，她在皇帝和太后心中，也似乎有些不同寻常的分量。
宴会继续进行，歌舞升平。卫琳琅重新归于安静，仿佛刚才的波澜与她无关。但她能感觉到，那来自御座方向的、若有若无的注视，似乎比之前更频繁了些。
亥时初，烟花盛典将宴会推向高潮。众人移至殿外廊下观看。漆黑的夜空中，绚丽的烟花次第绽放，火树银花，照亮了巍峨的宫阙和每一张仰起的脸。
卫琳琅站在太后身侧稍后的位置，仰头望着那转瞬即逝的璀璨。冰凉的夜风拂过脸颊，带来烟花燃尽后的淡淡硝烟味。在一片惊叹和笑语声中，她忽然感觉到一道格外强烈的视线。
她微微侧头，隔着喧闹的人群和明明灭灭的光影，对上了慕容枭的眼睛。
他站在御阶之上，负手而立，玄色的衮服几乎融入夜色，唯有冕旒下的眼眸，映着漫天华彩，却依旧深寒如古井，正静静地、毫无波澜地看着她。
那目光里没有宴席上的威严，也没有警告时的凌厉，只是一种纯粹的、深沉的审视，仿佛透过她此刻的皮囊，想要看清内里隐藏的一切。
卫琳琅心头一跳，却没有移开目光，只是微微垂下眼帘，以示恭顺。再抬眼时，慕容枭已转开了视线，仿佛刚才那片刻的对视只是她的错觉。
烟花寂灭，余烬散入寒风。
盛大的宫宴终将散去，但今夜所引发的暗涌，却才刚刚开始流动。