太后的敲打与楚煜的审视，让苏妧行事愈发谨慎。她明面上放缓了对皇后残余势力的清洗，甚至将几个无关紧要的职位“还”给了与凤仪宫有些牵连的老宫人，做出“宽仁”姿态。暗地里，对小邓子和素心的培养却加快了步伐。
小邓子跟着小禄子，如同海绵吸水般学习着宫中的生存法则与人情脉络。他沉默寡言，却将各宫主子、得脸太监宫女的喜好、恩怨、背后靠山记得一清二楚，甚至能从小禄子故意透露的零碎信息中，拼凑出一些不为人知的关联。小禄子私下向苏妧回禀时，都忍不住赞了一句：“是个做耳目的好料子。”
素心则更让苏妧惊喜。她不仅对苏妧找来的医书药典过目不忘，还能举一反三，提出些连苏妧都未曾留心的药材相生相克之理。苏妧便顺势让她开始接触长春宫小厨房的食材查验，以及偶尔“协助”锦心核对各宫份例中的药材。素心做得一丝不苟，甚至能分辨出同一批药材中细微的成色差异。苏妧心中渐定，将监视太医院和椒房宫药材往来的重任，正式交给了她。
后宫表面维持着脆弱的平静。林婉儿在苏妧的严密保护下，胎象逐渐稳固，虽仍不敢轻易出门，但脸色红润了些许。楚煜隔三差五便会去椒房宫探望，赏赐不断，恩宠可见一斑。苏妧对此乐见其成，只要龙胎无恙，她的地位便稳如泰山。
然而，这平静之下，两股暗流正在悄然汇聚。
一股来自被禁足的凤仪宫。
皇后虽被夺权禁足，但多年经营，势力盘根错节，绝非一次清洗便能根除。凤仪宫如同沉睡的毒蛇，在黑暗中吐着信子。这日深夜，一个黑影借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了谨嫔所居的钟粹宫后角门。
钟粹宫内，谨嫔并未安寝，她坐在灯下，手中紧紧攥着一封信，脸色苍白，指尖微微颤抖。那黑影闪身进来，摘下面罩，赫然是皇后身边另一个不起眼的心腹太监，常公公。
“谨嫔娘娘，”常公公声音阴冷，“皇后娘娘让奴才问您，事情考虑得如何了？”
谨嫔身子一颤，声音带着哭腔：“常公公……那……那件事太过凶险，万一败露，可是诛九族的大罪啊！我……我不敢……”
“不敢？”常公公嗤笑一声，“谨嫔娘娘莫非忘了，您父亲在吏部的那点事儿？若不是皇后娘娘暗中周旋，只怕早就……如今娘娘落难，正是需要您报恩的时候。更何况，此事若成，您就是未来的功臣，皇后娘娘重掌凤印之日，绝不会亏待您和您的家族。若是不成……”他语气转冷，“后果，您应当清楚。”
谨嫔瘫软在椅子上，面无人色。她父亲确实有把柄攥在皇后手中，如今皇后虽倒，余威犹在，想要捏死她和她家族，易如反掌。她根本没有选择。
“我……我该怎么做？”她绝望地闭上眼。
常公公凑近几步，压低声音，一番密语……
与此同时，另一股暗流，则在苏妧的掌控下，悄然涌向与皇后截然不同的方向。
苏妧并未忘记楚煜对镇北侯府的“提醒”。她深知，仅靠后宫权柄，根基终究不稳。若想真正立于不败之地，必须在前朝也有所倚仗，至少，要让楚煜觉得，镇北侯府是“可控”且“有用”的。
她不能直接与父兄通信，那是大忌。但她可以通过另一种方式，施加影响。
这日，她以“整理旧物”为名，从库房中找出了几幅前朝大家的北疆风雪画作，又寻了些描写边塞风光的诗词孤本。她亲自挑选了其中几幅意境苍凉壮阔、却又隐含思乡报国之情的，命小禄子寻了巧手的工匠重新装裱。
“将这些，连同本宫手抄的几首边塞诗，”苏妧吩咐锦心，“以‘体恤边关将士辛劳，聊寄宫中挂念’之名，送去给近日即将轮换回京述职的北疆副将陈将军的夫人。不必提本宫，只说是宫中一点心意，望能慰藉边关风霜。”
陈将军是苏擎苍的副手，亦是心腹，其夫人是京中诰命，偶尔能入宫请安。此举既不逾越，又巧妙地将苏妧（乃至宫中）对北疆将士的“关怀”传递了出去。更重要的是，这些画作和诗词的选择，隐含了镇北侯府“忠心为国、甘守寂寞”的意象，是对楚煜之前试探的一种无声回应——苏家要的，是认可和信任，而非额外的赏赐或特权。
东西送出去后，苏妧便不再关注。她相信，父亲苏擎苍能明白她的用意。
做完这一切，苏妧将注意力转回了后宫。素心近日回报，太医院一切如常，张太医依旧负责林婉儿的脉案，用药谨慎。但素心却提到一个细节：她发现张太医近日开出的安神香料中，多了一味“苏合香”，此香虽寻常，但与林婉儿近日饮食中常出现的某样水果同用，长久之下，可能对孕妇心神有微弱影响，易致多梦惊悸。
“奴婢查过，那水果是林贵人自己向御膳房点的，说是害喜口中无味，想尝个新鲜。”素心补充道。
苏妧眸光一凝。张太医是皇后举荐的人，虽然皇后倒台后他看似安分，但难保不会暗中做手脚。这“苏合香”与水果的搭配，看似无意，若长期累积，在林婉儿本就情绪敏感的孕期，很可能被某个“意外”引爆，造成难以预料的后果。
“此事还有谁知晓？”苏妧问。
“除了张太医和御膳房，应无人留意。奴婢也是偶然比对香料和饮食记录时才发现的。”
“很好。”苏妧赞许地看了素心一眼，“此事你知我知，暂不要声张。御膳房那边，你想个由头，将那水果从林贵人的份例中撤下，换成其他。至于张太医……”她沉吟片刻，“找个机会，让他‘无意中’知道，本宫对香料颇有研究，尤其不喜苏合香之气。”
她要敲山震虎，让张太医知道自己已在监视之中，不敢再轻举妄动。
“奴婢明白。”素心心领神会。
处理完这些，苏妧走到窗边，夜色已深。她能感觉到，一张无形的网正在后宫慢慢收紧。皇后的反击在暗处酝酿，而她也已布下自己的棋子。
双线并进，暗夜密谋。
这看似平静的深宫，正悄然滑向一个更加凶险的旋涡。
而苏妧，已然握紧了手中的线，等待着收网的时机。