陈老倌那只布满老茧、却异常有力的手，像铁钳一样箍着林羿的胳膊，拖着他就在回跑。老头子看着佝偻，真跑起来，那两条腿在山林里蹬得又快又稳，几乎脚不沾地。
林羿被拽得踉踉跄跄，只觉得耳边风声呼呼作响，两旁的树木和雾气飞快地向后倒退。他得拼尽全力才能跟上陈老倌的速度，肺里火烧火燎的，每一次呼吸都带着山里清晨冰凉的湿气和一股子土腥味。
身后，那些窸窸窣窣的、爪子刮擦树皮的声音非但没有远离，反而越来越近，越来越密！像是有无数看不见的东西，正穿枝拂叶，紧追不舍。那无声的、尖锐的精神嘶鸣虽然因为距离拉远而减弱，但依旧像细针一样，不时扎着他的后脑勺，全靠识海里那层自行运转的“精神甲胄”死死抵住。
不能停！绝不能停！
林羿咬牙，强迫自己忽略身体的疲惫和喉咙里的血腥气，把剩余的魂力和地脉之气全部灌注到双腿上，跑！跟着陈老倌那坚定的、向着来路方向毫不迟疑的背影，跑！
陈老倌显然对这片林子熟得不能再熟。他不走直线，而是在树木和乱石间灵活地穿绕，时而冲下一段陡坡，时而跃过一条干涸的溪沟，每一次变向都精准地利用了地形，稍稍拉开一点与身后追兵的距离。那根包铜手杖此刻成了最好的探路和借力工具，点、撑、拨、扫，用得娴熟无比。
不知道跑了多久，也许只有半柱香，也许有一炷香，在林羿感觉肺快要炸开、腿像灌了铅一样沉重时，周围的雾气终于开始变淡，光线也亮了些。那些令人头皮发麻的窸窣声和无形针扎般的精神干扰，也逐渐被甩在了身后，慢慢远去，直至消失。
前方，已经能看到来时经过的那片相对稀疏的林子边缘，更远处，隐约是村后熟悉的山梁轮廓。
陈老倌的速度终于慢了下来，最后停在一棵歪脖子老松树下。他松开抓着林羿胳膊的手，自己拄着手杖，弯下腰，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气，额头上、脖颈上全是亮晶晶的汗珠，脸色也有些发白，显然这一路疾奔加上之前引动地脉震退煞伥，对他这年纪来说负担不小。
林羿更是不堪，直接一屁股瘫坐在地上，背靠着粗糙的松树皮，张大嘴，像离水的鱼一样贪婪地呼吸着，浑身汗出如浆，衣服都湿透了，黏糊糊地贴在身上。脑子里还在嗡嗡作响，那是精神力过度消耗和残留精神冲击的后遗症。
两人谁都没说话，就这么一个站着一个坐着，喘了好一阵子粗气。
直到心跳渐渐平复，呼吸不再那么灼痛，林羿才感觉魂魄慢慢归了位。他心有余悸地回头望了一眼来路，那里依旧被淡淡的晨雾笼罩，寂静无声，仿佛刚才那场短暂的、诡异的遭遇战只是一场幻觉。
但怀里那本粗糙的树皮纸本子硌在胸口的感觉，还有指尖残留的那一丝击中煞伥“核心”时的异样触感——冰冷、滑腻、带着强烈的排斥和怨念——都提醒着他，那是真的。
“妈……妈的……”陈老倌终于缓过气来，直起腰，抹了把脸上的汗，罕见地骂了句粗话，“这东西……果然更邪性了！连‘煞伥’都能弄出来这么多，还懂得呼朋引伴……以前最多一两只在核心附近游荡！”
他看向林羿，眼神里除了后怕，还有一丝探究：“林小子，你刚才那一下……点中那玩意儿脑门红点时，啥感觉？”
林羿深吸一口气，努力回忆着那一瞬间的细节：“很冷……非常阴冷，像碰到了冰块。但我的力量……就是混合了‘镇’字真意和地脉生气的那一点，好像……好像能抵消掉它一部分那种阴冷的核心波动。被点中后，它动作立刻就僵了，身上的黑气也淡了。”
他抬起自己的右手食指看了看，指尖皮肤看起来没什么异样，但仔细感知，似乎还残留着一丝极其微弱的、令人不适的寒意，正被他体内缓缓流转的地脉生气慢慢化去。
“抵消核心波动？”陈老倌眼睛一亮，凑近了些，“你是说，你那力量，能直接伤到控制它们的‘那东西’延伸出来的阴煞本源？”
“应该是。”林羿点点头，“虽然效果不算很强，但确实有。而且，我感觉它们……好像很怕这种带着‘生’气和‘镇’意的力量。我那一下其实威力不大，主要是属性克制。”
“属性克制……对对对！”陈老倌激动地用包铜手杖杵了杵地面，“俺就说嘛！那玩意儿是死寂阴煞所化，最怕的就是生机勃勃的阳气，还有能定住混乱的镇封之力！你这法门，正好对症！难怪你那‘净化之锚’能钉住！”
他来回踱了两步，脸上的疲惫被一种发现新线索的兴奋取代：“这是个重大发现，林小子！以前俺对付这些东西，只能靠蛮力震散它们依附的尸骸，或者用地脉之力暂时困住，治标不治本，它们换个尸骸又能活动。如果真能直接伤到它们控制的核心阴煞……哪怕只是削弱，那以后对付起来，就能有的放矢了！”
林羿也慢慢站起身，靠着树干，虽然身体还很虚，但脑子已经飞快转动起来：“老丈，那些‘煞伥’的出现，是不是也说明，那东西对后山外围的掌控力在增强？它已经不满足于盘踞核心，开始向外‘辐射’影响力，甚至制造爪牙了？”
陈老倌的脸色又沉了下来，缓缓点头：“恐怕是的。‘净化之锚’钉住了它一条主要的‘吸血管’，它肯定会想办法从别处找补，或者……清除威胁。这些煞伥，可能就是它放出来的‘哨兵’和‘清道夫’。咱们今天的探查，恐怕已经惊动它了。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
这次探查，收获很大。摸清了“乱石喉”节点几条地脉支流的初步污染情况，验证了绘制地脉污染图的可行性，更重要的是，发现了林羿力量对阴煞本源的克制作用，以及那东西开始主动制造、操控煞伥向外扩张的迹象。
但风险也显而易见。后山变得更危险了，那东西的“触手”已经伸了出来。他们今天的行动肯定被注意到了，下次再想这么“偷偷”探查，难度会大很多。
“先回去。”陈老倌当机立断，“把今天看到的、想到的，都好好理一理。狗娃该等急了。”
回去的路上，两人走得谨慎了许多，时刻留意着周围的动静。好在直到远远看见黑风寨那熟悉的炊烟和篱笆墙，再没遇到什么异常。
狗娃果然一直守在院门口，小脑袋探来探去，眼睛都望穿了。看到两人安然回来，小家伙“嗷”一嗓子就冲了过来，先扑到陈老倌腿上，又围着林羿转了一圈，确认两人都没缺胳膊少腿，这才长长松了口气，小脸上挤出个比哭还难看的笑。
“爷爷，林大哥，你们可回来了……粥都凉了，我再去热热……”
陈老倌拍了拍孙子的头，没多说什么，只是示意林羿进屋。
灶房里，狗娃乖巧地重新生火热粥。林羿和陈老倌坐在里屋炕沿上，就着油灯昏黄的光，林羿拿出那个树皮纸本子，陈老倌则找出一张更旧些、却大得多的、硝制过的兽皮——这是他平时偶尔记录重要山势地形的家伙什。
林羿一边对照自己画下的简图和符号，一边向陈老倌详细解释每一条支流的感知情况。陈老倌则根据林羿的描述和自己对地形的了解，用一块烧黑的木炭，小心翼翼地在兽皮上勾勒、修正、补充。
“……所以，北边这条，污染最深，像一潭死水；东边这条，污染在扩散，很活跃；西边这条，像是被抽干了，地气本身很弱。”林羿总结道，并用木炭条在兽皮上三个对应区域做了不同的标记。
陈老倌看着兽皮上逐渐成形的、简陋却意义重大的“地脉污染示意图”，眉头紧锁：“北深，东活，西枯……这不对劲啊。”
“怎么？”林羿问。
“按常理，那东西盘踞的核心在后山深处偏北。”陈老倌用手指点了点兽皮上后山的大致中心位置，“离核心越近，污染应该越重，活动也越剧烈。北边老山涧离得近，污染深说得通。但东边那片老林子，距离其实也不算特别远，活跃扩散也合理。可西边……”他手指移到代表西边矮坡的区域，“这里距离核心，比东边老林子还要稍近一些！为什么反而是‘枯’的？像是……被刻意‘避开’了，或者，那里的地气被以另一种方式‘处理’了？”
林羿也陷入了沉思。是啊，这不合理。如果阴煞是均匀污染扩散，距离近的西边应该比东边更严重才对。除非……西边有什么特殊之处，让那东西“不敢”轻易污染，或者，那里对它有着别的、更重要的用途？
“抽干……”林羿喃喃自语，忽然想到一种可能，“老丈，您说有没有可能，那东西……不是在避开西边，而是在……‘集中抽取’西边的地气？因为某种原因，它需要特别‘纯净’或者‘浓缩’的地气？而东边和北边，是它‘排放’污染和‘扩散’影响力的地方？”
陈老倌浑身一震，猛地抬头看向林羿，昏黄的灯光下，他的眼睛瞪得老大，像是被这个想法惊到了。
“集中抽取……排放……”他重复着这几个词，手指无意识地敲打着兽皮，“如果真是这样……那西边，恐怕不是不重要，而是非常重要！甚至可能……藏着那东西的另一个要害，或者它真正想要的东西？”
这个推测，让两人都感到一阵寒意。如果后山的威胁不仅仅是盘踞一处的地脉阴煞，而是有着更复杂的目的和结构……那事情，就比他们之前想象的，还要麻烦得多。
“西边……”陈老倌盯着兽皮上那片代表石多土少的矮坡区域，眼神变得无比锐利，“看来，下次探查的重点，得放在西边了。不过，得做好万全的准备。今天遇到的煞伥，恐怕只是开胃菜。”
林羿点点头，看向窗外渐渐明亮起来的天色。
晨雾正在散去，阳光艰难地穿透云层，洒在远处的山峦上。但林羿知道，黑风寨和后山之间那层无形的、由阴煞和未知构成的厚重迷雾，才刚刚被他们掀开一角。
前路，必然更加艰险。但有了方向，有了线索，总比盲目等待要好。
他握紧了拳头，感受着体内缓慢恢复的力量。
西边……那里到底藏着什么？