信纸从徐妃指间飘落，像一片凋零的秋叶。她踉跄后退几步，腰撞上案角也浑然不觉。那些字句在眼前扭曲变形，化作毒蛇啃噬她的神智。非常之事西偏门异动——这分明是谋反的隐语！
不可能徐妃摇头，发间金步摇剧烈晃动，在脸颊投下凌乱的阴影。她突然抓住宫女手腕，父亲当真？
宫女吃痛却不敢挣脱：老爷现下正在北疆大营，只等
等什么？徐妃厉声追问，指甲几乎嵌入对方皮肉。
宫女面色惨白，嗫嚅着不敢作答。殿外忽然传来雪青的咳嗽声，惊得两人俱是一颤。
徐妃松开手，胸口剧烈起伏。她想起皇帝那个意味深长的眼神，想起赵婕妤的和颜悦色。原来所有人都知道，只有她被蒙在鼓里，像个可笑的提线木偶。
大公子说宫女压低声音，呼吸喷在徐妃耳畔带着潮湿的热气，老爷特意嘱咐，娘娘七岁那年上元节走丢，是老爷冒雪寻了整夜才在破庙找到您。
住口！徐妃猛地推开她，喉间涌上腥甜。那个雪夜她当然记得，父亲背她回家时，玄色大氅上结满冰凌。可现在父亲竟要用这份亲情要挟她背叛君王？
宫女突然重重磕头，前额撞击地砖发出沉闷声响：徐家上下三百余口性命，全仰仗娘娘了！老爷虽管着一支禁军，但以防万一，大公子还是派人混入其中，只要娘娘子时能在西六宫放火制造混乱
徐妃眼前发黑，耳边嗡嗡作响。她看见镜中的自己嘴唇蠕动，却听不清说了什么。直到一巴掌甩在宫女脸上，清脆的响声才让她回过神来。
滚出去！徐妃厉声喝道，声音嘶哑得不像自己，告诉徐逸远，我徐昭滢生是大宁的人，死是大宁的鬼！若徐家真有异心，我第一个向陛下告发！
宫女捂着脸倒退着往外爬，眼中满是难以置信：娘娘！老爷和大公子若事败，您以为能独善其身吗？，早对徐家
殿门关上的瞬间，徐妃像被抽走全身骨头般瘫软在地。青砖的寒意透过裙裾渗入四肢百骸，她却觉得五脏六腑都在燃烧。信纸碎片散落一地，那些支离破碎的字句仍在眼前跳动：非常之事……西偏门……百年基业……
娘娘！雪青惊慌地跑进来，看见主子瘫坐在地，吓得打翻了茶盏。
青瓷碎裂声里，徐妃突然扑向火盆，将信纸碎片尽数投入。火舌倏然窜高，映得她面容忽明忽暗。
雪青要来搀扶，却被徐妃推开。
她抓起案上未绣完的帕子狠狠得扔到一边去。
窗外暮色四合，最后一缕天光被乌云吞噬。远处传来沉闷的更鼓声，像是命运无情的倒计时。
夜深人静，她辗转难眠，轻抚隆起的腹部，孩子似乎感受到母亲的不安，轻轻踢动着。若徐家真有不臣之心，这孩子将来该如何自处？
她想起入宫那日，父亲在府门前对她说的最后一句话：滢姐儿，记住，徐家儿女宁可站着死，绝不跪着生。
如今想来，这句话竟有另一番深意。
次日清晨，徐妃早早醒来，命雪青为她梳妆。
娘娘今日气色好些了。雪青小心翼翼地为她挽发。
她看着铜镜中的自己——面容憔悴，眼下青黑，哪还有昔日身为徐妃的风采？她突然抓住雪青的手：你可还忠于本宫？
雪青吓得跪倒在地：奴婢是从小跟娘娘跟到大的，奴婢生是娘娘的人，死是娘娘的鬼。
徐妃深吸一口气，本宫要你去做一件事。
她取出一枚贴身佩戴的玉佩交给雪青：这是陛下昔年所赐，你设法交给康公公，就说本宫想见陛下一面，有要事相告。
雪青双手接过玉佩，郑重地点头：奴婢拼死也会办到。
等待的日子格外漫长。徐妃每日站在窗前，望着宫墙外铅灰色的天空，思绪万千。她想起与姜止樾初遇时的情景，那时他还是太子，她在猎场时曾与姜止樾比试过一二。
如今想来，命运何其讽刺。
第三日黄昏，殿门终于被推开。姜止樾一身素色常服踏入内室，眉宇间的疲惫清晰可见。徐妃正要行礼，被他抬手制止。
爱妃说有要事见朕？他声音冷淡，目光却锐利如刀。
徐妃示意雪青退下，然后直直跪在姜止樾面前：臣妾有罪。
姜止樾眉头微蹙：哦？爱妃何罪之有？
臣妾收到了家兄密信。徐妃抬头，眼中泪光闪烁却坚定，徐家确有谋反之意。
殿内瞬间寂静得可怕。
姜止樾的表情凝固了，他缓缓在椅子上坐下，手指轻敲扶手：继续说。
徐妃将兄长信中内容一五一十道出，包括腊月初四子时西偏门的计划。说完后，她重重叩首：臣妾虽为徐家女，更是陛下妃子。徐家不忠，臣妾不敢不报。
姜止樾沉默良久，突然轻笑一声：爱妃可知，若你所言属实，徐家上下将面临什么？
满门抄斩，诛灭九族。徐妃声音颤抖却清晰，臣妾甘愿同罪。
姜止樾起身走到她面前，伸手抬起她的下巴，强迫她与自己对视：为何要告诉朕？你本可以装作不知，甚至协助他们。
徐妃泪水滚落：因为臣妾记得入府那日陛下说过的话——在这深宫之中，真心最是难得。臣妾对陛下，对大宁，一片赤诚。
姜止樾眼中闪过一丝复杂的情绪，他松开手，转身走向窗边：徐建安没有被掳，他是主动投奔北疆的。边境三城，是他亲手打开的城门。
这消息如晴天霹雳，徐妃瘫坐在地，最后一丝侥幸也被击得粉碎。
朕早已知晓徐家与诚王的谋划。姜止樾背对着她，声音冰冷，朕只是在等，看爱妃会作何选择。
徐妃猛然抬头，突然明白了一切——她的软禁，赵婕妤的挑衅，乃至那封能轻易送入宫中的密信，都是皇帝设下的局！
“陛下在试探臣妾？她声音嘶哑。
姜止樾转身，眼中寒意稍减：现在，朕信你了。他伸手将她扶起，你腹中胎儿无辜，朕会保全你们母子。
徐妃泪如雨下，心中五味杂陈。
翌日清晨，太和殿前百官列队。
北风肃杀，卷起众人官袍下摆，如同战旗猎猎。北疆犯境，丹城失守，朕决定御驾亲征。姜止樾声音不大，却字字如雷，五日后待朕离京，由皇后监国，六部辅政。
话音刚落，朝堂如同炸开了锅。老臣们纷纷跪地劝阻，有言天子不可轻动的，有说皇后久居深宫，难以处理朝政之事的。